CHAPITRE XVIII. l

« A propos, comment te trouves-tu? et ta ble^r si^?

— Oh ! ce n'est rien.... mais je te contei^i ensuite.... combien de diableries. Et cette pauvre Zoraïde! elle n'a pas voulu me le dire.... je l'ai compris, néanmoins.... au mal que je sentais.... j'ai bien vu que le poignard était empoisonné... ^ et je ne voudrais pas qu'elle eût sucé la plaie.... ([u'elle eût ainsi exposé sa santé, peut-être sa vie.... Hélas ! je crains (|u'elle ne l'ait fait. J'étais tellement hors de moi , que je ne puis distinguer si c'est un souvenir ou seulement un songe qui m'a laissé cette idée.

— Mais, en somme, tu te sens bien?

— Aussi bien que si je n'avais jamais eu aucun mal. »

En achevant ces mots ils se trouvèrent dans la cour de Prosper Colonne , duquel ils s'approchèrent , et après quelques excuses sur le retard de Fieramosca , on continua la besogne commencée.

Le soin minutieux que l'on mit à cette revue la fit durer plusieurs heui^es. On essaya les chevaux; on examina les harnais, on les éprouva à coups de lance, de pique, d'épée. On fit l'épreuve du taillant des armes sur du bois, sur du fer, et l'on rejeta les moins bonnes. Vers le milieu du jour chacun retourna chez soi , Hector seul fut retenu sous prétexte de régler divers points con-

l84 HECTOR FIERAMOSCA.

cernant le défi; mais^ en réalité, pour ne point le laisser maître de son temps. Brancaleone ^^it pris à part le seigneur Prosper, et l'ayant prévenu de tout , l'avait prié de faire en sorte que Fieramosca fàt occupé pendant le reste de la journée, ce qui fut ponctuellement exécuté. Quand vint le soir , et qu'on ne put raisonnablement le retenir plus long-temps, Brancaleone, en l'accompagnant à son logis , mit la conversation sur le métier des armes , sur la manière dont ils devaient se conduire dans la rencontre du lendemain , et fit si bien , qu'il fixa l'attention d'Hector , et détourna ses pensées du sujet vers lequel son cœur les am^ait natm^ellement portées.

Pendant qu'ils traversaient la place, arriva l'escadron des champions espagnols; et s'étant approchés, ils s'informèrent des événemens du combat , en écoutèrent le récit : le temps se passa dans ces discours, et ils ne rentrèrent qu'à la nuit close.

(( Ces diables de Français ont les os durs , dit Hector en se séparant de son ami , les Espagnols ont trouvé à qui parler.

— Tant mieux, répliqua Brancaleone, nous aurons affaire à des hommes , et nous ne suivons pas pour rien la bannière des Colonnes. Pour moi, j'espère demain me battre comme deux; car je m'imagine ce que diraient ces coquins de la