CHAPITRE XVIII. l

bande des Orsini s'ils entendaient dire que nous ayons été frottés? Ce grand faquin de comte de Pitigliano rirait de tout son cœui\... mais pour cette fois il n'aura pas ce plaisir.

— Oh non ! répondit Fieramosca ; et peut-être quelques uns de ces Français auront à se repentir d'ayoir voulu goûter des figues de la Pouille. Maintenant, pensons à nous reposer quelques heiu'es, et demain nous tâcherons de prouver que si les pauvres Italiens sont toujours subjugués , parce que le sort maudit le veut ainsi, du moins d'homme à homme ils ne craignent ni les Français , ni qui que ce soit dans le monde. Adieu, Brancaleone; jusqu'à demain au soir je ne penserai plus qu'à ce que j'ai à faire. Mon sang bout, je t'en assure, plus que le jour où le défi a été donné , et j'espère ne point faire honte ni à l'Italie ni à vous.

— De cela j'en suis bien certain, répondit Brancaleone en lui serrant la main. A demain.

— A demain » , répliqua Fieramosca : et ils se séparèrent.

Avant de rentrer dans sa chambre , Hector voulut donner un coup d'œil à l'écurie , et il se mit à caresser son bon cheval de bataille avec cette affection , on peut dire cette amitié , que le soldat éprouve toujours pour le compagnon de ses travaux , de ses dangers. Il lui passait la main sur le cou, sur les épaules, en lui donnant de pe-

l86 HECTOR FIERAMOSCA.

tits coups; et l'animal, renversant les oreilles, secouait la tête , et faisait , en jouant , . le mouvement de mordre son maître.

(( Pauvre Airone, mange, fais bonne chère, tandis que tu le peux ; car tu n'es pas sûr de dormir demain sur cette litière S'il s'agissait de

toute autre affaire, je prendrais Boccanera, et je ne risquerais pas ta peau ; mais demain j'ai besoin de t 'avoir avec moi : je sais que tu ne me feras pas faire un seul faux pas. D'ailleurs, continuat-il en souriant et en prenant la tête du bon Airone dans ses mains, toi aussi tu es Italien; tu dois défendre ton pays , porter ta part de sa croix. »

Après qu'il se fut assuré que tout était en ordre , « Masuccio , dit-il en se tournant vers son écujer, à quatre heures tu le feras boire , ensuite tu lui donneras autant d'avoine qu'il en pourra manger. A cinq heures tu viendras m'armer ! >j

Ces ordres donnés , il sortit , et peu de minutes après il avait éteint sa lumière et se trouvait étendu dans son lit, avec la ferme intention de se reposer, de dormir. D'abord il crut que le sommeil viendrait à son appel ; mais une pensée amena l'autre , et il était couché depuis plusieurs heures avant d'avoir pu réussir à clore ses paupières un seul moment. Le sort de Genèvre , sur lequel il s'était rassuré d'après ce que lui avait dit