CHAPITRE XVIII

Brancaleone , lui inspira en cet instant mille doutes inquiétans. « Que lui sera-t-il arrivé? pensait-il ; que veut dire ce mystère dont je ne dois être éclairci que demain? Brancaleone aurait-il voulu me tromper? »

Un seul instant il fut prêt à maudire en son cœur le défi ; mais il repoussa avec horreur cette pensée avant qu'elle fût entièrement formée.

« Honte ! honte à moi ! dit-il en s'asseyant sur son lit ; comment ai-je pu concevoir une si indigne pensée !.... Ne suis-je plus ce que j'étais autrefois? Que dirait Genèvre si elle me voyait si changé , si froid pour cette cause qui jadis faisait courir du feu dans mes veines ?» ,

Ces réflexions l'irritèrent à tel point contre lui-même qu'il se leva tout ému , et , comme il ne pouvait dormir , il s'habilla , et passa sur la terrasse : là , s'asseyant à la place qu'il occupait souvent sur le petit mur au-dessus du palmier, il résolut d'attendile l'aurore , qui n'était pas très éloignée.

La lune , pâle , et prête à disparaître , se distinguait à peine dans la mer. Sur. la gauche, le château, dont les contours se perdaient au milieu de l'obscurité, ne montrait qu'une masse noire : ses créneaux seuls se détachaient sur le ciel. Hector regardait ces murs en soupirant, et songeait k celle qu'ils renfermaient. Il croyait

l88 HECTOR FIERAMOSCA.

entendre un lointain murmure de psalmodie s'élever par intervalles; mais les sons étaient si faibles, si incertains, qu'il doutait quelquefois de leur réalité. A une fenêtre, qu'il n'apercevait que de côté, il vit une lumière qui ne fut pas éteinte de la nuit. Il aurait donné son sang pour ne plus voir cette lumière ; il tournait les yeux ailleurs en se disant : (( Je suis fou de me tourmenter avec ces imaginations sans fondement. » Cependant il ne pouvait s'empêcher de regarder encore : la lumière était toujours la.

Alors , avec cette espèce de mauvaise foi dont l'homme use souvent envers lui-même , quand il est poursuivi par un doute importun , il cherchait à se persuader ce qu'il ne croyait pas au fond de son cœur, savoir , que Genèvre était en bonne santé, qu'elle n'avait éprouvé rien dé sinistre. 11 voulait croire que tout le mystère qu'il voyait naguère dans cette affaire était une vaine imagination; il voulait le croire , parce qu'il sentait que , pomconserver toutes les forces de son âme au moment de l'épreuve, pour concentrer toutes ses pensées sm* le combat du lendemain , il avait besoin de regarder comme probable , sinon comme certain , ce que la raison lui montrait comme une pure illusion.

« Oui, oui, disait-il en branlant la tête et en passant ses mains sur son front et dans ses cheveux comme pour chasser les tristes pensées qui