CHAPITRE XVII!. IQl

tirant des sons courts et interrompus , comme pour essayer leurs instrumens. Certaine rumeur sourde s'élevait des parties basses de la maison et des maisons voisines ; des voix confuses , des pas d'hommes, de chevaux, se faisaient entendre dans les rues , et indiquaient que la plupart de ceux qui devaient être acteurs ou spectateurs du combat , se mettaient déjà en mouvement. Cependant l'on ne voyait pas le moindre rayon de clarté dans le ciel ; du côté du levant , une brume épaisse cachait les étoiles et répandait une triste obscurité.

Fieramosca , qui fermait ses lettres assis à côté de la fenêtre ouverte, en regardant au -dehors l'espace que les rayons de sa lumière pouvaient percer , observa combien le temps était sombre , et sa mélancolie en fut augmentée. Les chauvessouris qui volaient autour de lui , attirées par la clarté , les sentinelles sur les tours du château , s'appelant les unes les autres , avec une sorte de cri lugubre; tout se réunissait pour rendre ce moment d'une tristesse accablante. Le jeune guerrier , agité par mille pénibles sentimens , céda , pendant quelqiies minutes , à cette impression décourageante. Mais les pas lourds et retentissans de deux hommes qui montaient l'escalier le rappelèrent à lui-même , il releva la tête et se prépara à les recevoir avec un visage riant et plein

ig2 HECTOR FIERAMOSCA.

d'audace , pour qu'ils ne s'aperçussent point du véritable état de son âme.

Brancaleone parut couvert de ses armes, excepté la tète, qu'il avait nue, et accompagné de Masuccio portant les armes de Fieramosca. La cloche de Saint-Dominique sonnait la messe que devaient entendre les combattans avant de partir,

(( Arme- toi , Hector; dans un moment nous serons tous à l'église , » dit Brancaleone ; il aida l'écujer, et. en peu de minutes ils eurent couvert son ami de la belle et reluisante armure qu'il portait dans les grandes occasions. Fabriquée par un des meilleurs armuriers de Milan, elle s'adaptait si bien aux membres parfaitement proportionnés du cavalier, les jointures étaient faites avec tant d'art, qu'elles suivaient les contours du corps sans en altérer la grâce en aucune partie, en laissant aux mouvemens toute leur liberté. Dès qu'il eut fini de s'armer, qu'il eut mis à son côté gauche son épée , et sa dague au côté droit , les deux amis descendirent faisant porter derrière eux leurs casques et leurs boucliers par les domestiques qui conduisaient leurs chevaux par la bride. Les deux guerriers entrèrent dans Téglise de Saint-Dominique, où se trouvèrent bientôt rassemblés les treize champions et Prosper Colonne, avec un grand concours de peuple.

Au milieu du chœur, un banc, qui pouvait