CHAPITRE XVIII

contenir treize personnes, était occupé par les champions italiens. La lumière du jour allait croissant, mais elle n'était pas encore assez intense pour pénétrer a travers les vitraux peints des étroites fenêtres. L'intérieur de l'église restait dans l'obscurité, et la li^ur rougeâtre des cierges de l'autel se réfléchissant seulement sur les armiu'es des guerriers, laissait les autres figures quasi invisibles. Prosper Colonne, armé comme ses chevaliers, et placé un peu en avant de leur banc, avait pour se mettre à genoux un riche coussin de velours rouge sm* lequel la colonne d'argent était brodée; deux pages se tenaient debout à quelques pas de lui. La messe commença; le frère Mariano officiait. En ce moment, tous les spectateurs dont le cœur était susceptible d'émotions généreuses , ne restèrent sûrement pas indifférens a la vue de ces vaillans jeunes gens abaissant devant le Dieu des armées lem^ front sillonné par le fer et les fatigues, pour le supplier de rendre leurs épées victorieuses de ceux qui traînaient dans la fange le nom italien.

Dans tous leurs mouvemens, auxquels l'habitude des armes donnait un certain air de hardiesse, même en priant, on voyait néanmoins que des pensées religieuses occupaient leur âme. A l'extrémité du banc , h gauche , se tenait Fieramosca , debout , immobile , les bras croisés sur sa II. . i3

ig4 HECTOR FIERAMOSCA.

poitrine. En face de lui se trouvait la porte ouverte de la sacristie , et les personnes qui en sortaient et y rentraient pour divers services, auraient pu par leurs seuls mouvemens le distraire de ses prières , quand il ne s'y fût pas joint un spectacle et un dialogue tien propres à fixer en ce moment, d'une manière pénible, l'attention du jeune cavalier.

Un homme vêtu d'une robe brune toute déchirée, avec des cheveux rouges, crépus et en désordre , et un visage de mauvais augure , se tenait planté comme un piquet au milieu de la sacristie. Ce personnage, s'adressant à un dominicain dont la vaste corpulence remplissait un large fauteuil de cuir placé entre les deux armoires , meubles ordinaires de ces sortes de lieux , lui demanda d'une voix grêle et cassée :

(c Lequel dois-je préparer, celui des pauvres ou celui des seigneurs?

— Belle demande ! répondit le moine sans remuer aucune partie de son corps, excepté les lèvres; ne sais-tu pas que le seigneur Gonzalve fait les frais? Ce n'est pas pour un de ces pincemailles de bourgeois de Barlette, qui, de peur de payer un cierge , se font porter en terre comme des pauvres.... c'est un enterrement de première classe , je vous l'ai déjà dit à tous tant que vous êtes; de première classe , avec cloches, catafalque.