CHAPITRE XVlIl. igS

grand'messe. Vous me semblez plus obtus que de coutume. »

L'homme aux cheveux roux plia les épaules, et passant de Fautre côté de la sacristie, il disparut à la vue d'Hector, qui l'entendit néanmoins mettre une clef dans la serrure et l'ouvrir ; ensuite il distingua le bruit de ses pas ; ils s'éloignaient, le silence régna pendant quelques miinutes, puis les mêmes pas. semblèrent se rapprocher, accompagnés du son de quelque chose que l'on traine sur le pavé. Enfin , le même personnage reparut tirant après lui un cercueil noir à filets d'argent qu'il laissa au milieu de la sacristie. Il le couvrit d'une draperie de velours noir, après en avoir essuyé la poussière. Tandis que le fossoyeur remplissait son office avec cette indifférence rechignée si habituelle chez ceux de son métier , une pensée agréable vint cependant forcer à sourire ce visage tanné , couvert d'une barbe hérissée et fauve.

« Ainsi , j'aurai pour boire cette fois ; il en est temps. Depuis un siècle, nous n'avons que des

mariniers, des pêcheurs Misérable gibier.

Grâces à Dieu , il nous arrive enfin un de ces.... (il se tourna comme s'il craignait d'être entendu, et dit d'une voix plus basse) un de ces gros morceaux

— Tous doivent en venir là une fois », dit le

igS HECTOR FIERAMOSCA.

moine en coupant sa phrase en deux par un long bâillement.

« Et peut-être, poursuivit le fossoyeur en ajustant la draperie sur le cercueil de manière à ce qu'elle ne tombât pas plus bas d'un côté que de l'autre, peut-être ma sorcière de femme aura prédit juste. Hier au soir, prenez garde à ceci, nous étions au lit , discourant sur la rareté de la besogne et la mauvaise saison , sur les habits que nous nous étions achetés à la dernière mortalité , et qui maintenant tombaient en lambeaux. Et vous voyez que rien n'est plus vrai , disait-il en montrant sur ses manches les trous qui laissaient passer ses coudes. Enfin , nous nous disions que, pour peu que la disette des morts continuât, nous péririons de faim. Dès le matin , awaniV y^ngelus y tandis que je me levais pour descendre à l'église : « Rousseau mon ami, me dit la ménagère, sais-tu ce que j'ai rêvé? — Contemoi , dis-je , ce que tu as rêvé ? — Il me semblait, dit-elle, que la cuisine de l'hôtellerie du Soleil était remplie de lits comme un hôpital , et que l'hôte lui-même était jaune , jaune; bref, que la peste était revenue, et que nous allions nous refaire. Je te voyais aller dans Barlette, vêtu comme un seigneur. . . . enfin , qu'en dites-vous , frère Biaise? Entre la guerre et la peste , nous ne sommes pas sans espoir } et peut-être avant la fin