CHAPITRE XVIII

du jour ( ici il baissa de nouveau la voix ; mais voyant que personne ne prenait garde à lui dans l'église, il indiqua avec son pouce au-dessus de son épaule les treize jeunes gens), peut-être quelques uns de ceux-ci rentreront en ville à quatre pieds.... »

Le moine, soit parce qu'il ne l'écoutait point, soit pour conserver la dignité de la hiérarchie , ne lui répondit rien , et le dialogue finit là; quand il eut mis en ordre toutes choses , le sacristain se retira^ et le cercueil demeura au milieu de la sacristie. Fieramosca n'eut pas l'idée que cet appareil funèbre fût préparé pour son amie; s'il en avait eu le moindre soupçon , il l'aurait chassé de son esprit comme une folie. Toutefois, il ne put détacher ses regards de ce cercueil tant que le service dura; et cette vue le conduisit naturellement à penser que ce jour pouvait être le dernier de sa vie , à prier, à demander le pardon de ses péchés avec plus de ferveur. 11 repassa dans sa mémoire tout ce qui s'était passé depuis qu'il avrit enlevé Genèvre de l'église de Sainte-Cécile jusqu'au moment présent ; et il lui sembla qu'il n'avait qu'une seule faute grave à se reprocher, celle d'avoir caché à Genèvre que Grajano vivait. Cependant, il. s'était confessé, la veille, de ce péché et des autres ; il se sentit donc la conscience assez tranquille pour braver la mort. Après la

igS HECTOR FIERAMOSCA.

messe y les treize guerriers suivirent Prosper Colonne à son palais , où ce chef avait fait préparer un repas, pour qu'ils ne partissent point à jeun.

Une des conditions du combat était que le cavalier qui aurait été fait prisonnier pourrait se racheter sur-le-champ , lui , son cheval et ses armes, pour la somme de cent ducats; chacun des champions italiens remit cette somme dans les mains de Prosper, et les treize cents ducats furent versés dans un sac que l'on fit porter par un des mulets qui marchaient devant, chargés de provisions et des objets nécessaires pour les blessés.

Le déjeuner fini, tous allèrent au château , où le Grand Capitaine les attendait dans la salle du bal ; ils prirent congé de lui en peu de paroles , et il leur dit avec un visage serein qu'il les attendait à souper, et qu'il avait commandé ce qu'il fallait pour traiter vingt-six personnes, ne voulant ^oint que les Français, dans le cas où ils auraient oublié de porter leur rançon avec eux, allassent se coucher sans souper. Les guerriers descendirent dans la cour, y trouvèrent leurs chevaux , se mirent en selle , et s'avancèrent deux à deux , précédés de leurs trompettes et accompagnés d'un grand nombre d'amis et d'une foule de curieux.