CHAPITRE III

PHILOSOPniK DE l’histoire ».

I/esprit universel, qui dans Part est image et contemplation; dans la religion, sentiment et représentation; dans la philosophie, pensée libre et pure , est dans l’histoire universelle à l’élat d’eifeclivilé complète et totale. L’histoire est le jugement et le mouvement de l’esprit qui consiste à l'aire voir que la famille, et la société civile, et les esprits des peuples, ne sont que des particularités, des formes idéelles; et en même temps elle est la raison qui se rend effective, l’esprit

» Leçons sur la philosophie de l’histoire, publiées par Gans, 1 vol. 1837. — C’nsl le cours le moins détaillé de tous ceux do Hegel. Nous nous bornons à une simple analyse. — On attribue à Hegel le mérite d’avoir compris le premier que l’histoire est un produit de lois générales et nécessaires. Si l’on veut dire par là qu’il y a introduit la fatalité absolue, on peut lui laisser ce triste honneur; mais s’il s’agit do ce principe généralement reconnu aujourd’hui, que la marche de l’humanité est soumise h des lois générales et constantes qui limitent la liberté individuelle sans la détruire, ce n’est pas là une découverte de Hegel; c’est une pensée propre h la philosophie française du dix-huitième siècle , le fruit d’une longue élaboration couronnée récemment par le beau travail de M. Bûchez (Introduction à la science de l’histoire). — Du reste, Hegel présente la plupart des faits sur lesquels il se base sous un jour complètement faux, et dénature incessamment les pensées et les actes qu'il expose. Comparez sur les points spéciaux notre Manuel d'histoire universelle.

L’HisroilUi. V-21

universel qui se développe, qui produit librement au dehors les moments nécessaires de son concept.

L’histoire de l’esprit est l'action de l’esprit, et cette action consiste dans le développement par lequel l’esprit arrive à se concevoir lui-même en s’expliquant. Le propre de l’esprit est d’être pour soi , de se savoir; mais il ne se sait parl'aitemeat qu’après avoir parcouru tous les moments de la métliode; et sous ce rapport, le dernier moment, son retour à lui-même, est supérieur au premier. C’est de là que dérivent la perfectibilité et l’éducabilité du genre humain.

Les états, les peuples et les individus représentent des moments déterminés de ce développement. Chacundecesmomentsse manifeste dans la constitution , dans les moeurs, dans les croyances , dans tout l’état social enfin , d’un peuple déterminé ; pour ce peuple il est donc le principe suprême, la seule vérité ; et c’est de ce point de vue que celui-ci juge tout ce qui se passe dans son sein et autour de lui ; mais vis-à-vis de l’esprit universel, ces manifestations particulières ne sont que des moments , des instruments par lesquels se prépare le passage à un moment postérieur, et le droit absolu de chacune ne résulte que de ce quelle est le moment actuel de l’esprit général. La présence de l’esprit étant immédiate, naturelle dans l’histoire, et par conséquent se manifestant par une multiplicité , c’est toujours un

l'histoire.

setd peuple qui représente chaque moment donné, et il ne le représente qu’une fois. Le droit absolu de chaque peuple est donc passager ; il ne peut faire époque qu’une seule fois dans l’histoire , et de sa décadence même naît un nouveau principe qui subit les mêmes transformations.

A la tête de toute action est un individu ; dans l’histoire , ce sont les grands hommes qui expriment la substantialité même de l’esprit sous forme de subjectivités.

Tout peuple ne constitue pas un état. La réalisation formelle de Vidée dans chaque peuple consiste dans le passage de la famille, de la horde, de la tribu, à l’état. Ce passage est nécessaire, et les héros qui l’opèrent y puisent leur droit. 11 suit aussi de là que les nations civilisées traitent à juste titre de barbares les peuples qui ne sont pas arrivés à ce degré.

Le monde physique est aussi un produit de l’esprit, et, comme tel, il est la base géographique du développement historique. 8ous ce rapport, il offre trois déterminations essentielles, qui sont : 1° Les plateaux , les grands systèmes de montagnes avec leur steppes; 2° les pays de plaines et de vallons ; 5° les pays de côtes , avec les embouchures des fleuves. Les plateaux représentent le moment primitif, substantiel ; dans les plaines, pays de iransition, naissent les états, se constitue la société civile ; les côtes enfin , par leurs rapports immédiats avec la mer, qui, ainsi

l’histoike.

que les fleuves , est le moyen de communication par excellence, sont le terrain des nations plus particulièrement actives et civilisées.

Le monde a été divisé en ancien monde et en nouveau monde. L’Amérique est un nouveau monde en effet, et sous tous les rapports, physiquement comme pour l’histoire. Comme elle n’a pas joui d’un développement propre, et que c’est sur la civilisation européenne que se londe tout son avenir, la philosophie de l’histoire n’a pas à s’en occuper.

Dans l’ancien monde, il exi ste demêmeune vaste étendue qui n’a pas d’histoire; c’est l’Afrique , le pays de l’esprit naturel le plus immédiat et le plus grossier. Le nègre est l’homme naturel par excellence; il représente le moment de l’apperception sensible dans son expression la plus simple et la plus primitive. Les objets sensibles sont tout pour lui ; il ne s’élève à aucune généralité objective, aucune distinction n’exisie dans son esprit. Sa religion est la religion naturelle au premier degré , la Ma^ie. L’infiiii , dont le sentiment existe toujours, n’est pas défini encore; il est adoré dans toutes les choses finies , et ne se distingue pas d’elles. C’est d’abord l’homme lui-même qui s’attribue la puissance de l’esprit sur la nature et l’exerce comme magie. Puis il se fait une distinction : l’inlini est placé dans le monde extérieur, et les objets extérieure sont les moyens que la magie emploie pour se rendre

l’histoire.

maître de la nature; enfin ces objets individualisés sont considérés comme expressions de l’infini; c’est le fétichisme , le terme le plus élevé où les nègres soient arrivés. Leur état social offre de même l’absence de toute réflexion; c’est le règne absolu de la liberté arbitraire et des besoins instinctifs. 11 n’y a pas de constitution , pas de sentiments de famille ; la mort même n’est pas une chose sérieuse; l’homme se place au rang des objets naturels , et n’a pas encore la moindre conscience de sa valeur.

Le véritable terrain de l’histoire, c’est l’Asie et l’Europe : l’Asie, le pays du commencement, de l’Orient sous tous les rapports, où les plateaux sont prédominants , où manque l’activité maritime ; l’Europe , où tous les systèmes géographiques sont mêlés et confondus , où les peuples sont arrivés à leur développement le plus complet. C’est dans ces parties du globe que l’esprit du monde, qui groupe les peuples autour de son trône, a manifesté les moments qui le constituent. Ces moments sont au nombre de quatre et forment les divisions de l’histoire. Ce sont : 1" la prédominance du principe d’immédiate té, de substantialité; l’esprit ne connaît pas encore sa liberté générale; le droit des individus n’est pas reconnu ; un seul est libre : l’Orient ; 2“ le moment de la particularité; l’esprit se sait libre, mais sous forme de particularisation ; quelquesuns sont libres; l’esprit est encore mêlé à la na-

l’uistoikk.

ture et a son expression dans elle, dans la beauté : la Grèce; 3« le retour infini de l’esprit sur soimême; l’opposition absolue entre lasubjectivilé et l’objectivité : Rome; 4° l’unité de la contradiction , le concept vrai de l’esprit par soi-inême : les nations germaniques.