II. LA GRÈCE

La transition entre l’esprit oriental et l’esprit européen, entre l’Asie et la Grèce, se fait par l’Égj'pte et la Perse. La Grèce, c’est l'âge de la jeunesse de l’iiumanité; Achille, le jeune homme poétique, et Alexandre , le jeune homme effectif, en sont les représentants. Le moment de l’esprit universel qu’exprime la Grèce est celui de l’individualité spirituelle; l’homme est posé enfin comme expression de la Divinité; l’individualité est le caractère dominant; la Grèce est la substance , le général , qui est en même temps individualité.

De même que le sol de la Grèce, la race qui l’hahite est un composé d’éléments multiples et hétérogènes. Ce sont des étrangers qui forment la souche de la nation grecque; mais l’esprit grec transforme ces éléments étrangers et se les assimile. C’est ainsi que politiquement les races diverses s’unissent dans l’expédition commune contre Troie; c’est ainsi qu’en religion la nature constitue l’élément primitif; mais cet élément s’unit immédiatement à une détermination spirituelle, nette et précise, et non plus vague et indéterminée comme dans l’Égypte.

Le principe propre de l’esprit gi’ec réside donc en ceci : que la liberté est conditionnée et en rapport avec un principe naturel. La liberté

l’uistoirb.

grecque est mue par quelque chose qui est hors d’elle, et elle n’est libre qu’en modiliant et en continuant elle-même ce mouvement donné. C’est le milieu entre l’absence du moi des civilisations orientales, où le spirituel et le divin ne subsistent que dans la nature, et la subjectivité infinie, qui est la certitude pure de soi-même, le moi considéré comme centre de tout. La spiritualité n’est donc pas tout à fait libre encore. Les Grecs ont bien reconnu que l'esprit était l’être des choses; mais ils n’onl connu cet esprit que brisé en particularités multiples; les puissances spirituelles ne sont pas restées des abstractions vides ou des allégories, elles sont devenues des sujets et des individualités; mais l’unité qui les domine, c’est la puissance aveugle, non spirituelle, le fatum.

L’expression de l’infini sous forme finie, c’est l’art, la beauté. La Grèce est l’esprit dans le moment de la beauté ; elle est elle-même une oeuvre d’art Subjective, objective et politique.

L’œuvre d’art est subjective en Grèce, car la nature devient l’ornement même de l’homme. Le Grec pare et développe son corps; cet esprit se • manifeste parfaitement dans les jeux publics. L’œuvre d’art est objective dans l’ensemble général de l’esprit grec, surtout dans la religion. Les dieux sont hommes , et cette forme humaine est la perfection de leur être. Quant aux mystères, ce sont des restes d’une civilisation anté-

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l’HISTOnB.

rieure, et ils sont inférieurs à la religion pu> blique. L’œuvre d’art est politique enfin dans la constitution des états, dans les mœurs de la démocratie. Les démocraties grecques sont belles ; la vertu, l’aisance, la liberté, l’esprit cultivé des citoyens , tout concourt à y produire cette harmonie tout extérieure que les siècles ont admirée.

Le moment culminant de l’esprit grec est son point de rencontre avec l’esprit antérieur, l’esprit perse. C’est la période des guerres médiques. Mais l’apogée est aussi le commencement de la décadence. Athènes, la cité qui exprime plus spécialement la beauté de l’esprit grec , et Sparte , le représentant de la vertu rude et abstraite, du sentiment absolu de l’état, entrent en lutte , et la guerre du Péloponnèse ne conclut qu’à une dissolution générale. Alors se prépare le passage au moment romain. L’esprit fait retour vers sa subjectivité; il devient intérieur. La philosophie de Socrate, cette philosophie essentiellement subjective, donne le signal de l’opposition à l’esprit grec si intimement lié à la forme. La corruption de la Grèce résulte ainsi du développement de l’intériorité, du sentiment moral. Cette corruption, Alexandre le Grand, le dernier représentant de la Grèce , ne peut l’arrêter ; et le principe qui l’avait engendrée, le retour de la subjectivité sur elle-même, devient l’esprit vital du peuple qui devait absorber l’esprit grec, du peuple romain.

l’histoibe.