III. LB MONDE ROMAIN

Les individualités libres de la Grèce succombent dans la lutte qu’elles soutiennent contre l’aveugle destin. Ce destin, c’est Rome, dont la vocation est d’enchaîner les individualités sociales, de réunir dans le panthéon de la domination universelle tous les dieux et tous les esprits , et d’en faire une généralité abstraite. Le seul but est l’état , et le but de l’état devient la généralité absolue vis-à-vis de laquelle tout but particulier disparaît, toute grandeur individuelle est réduite à néant; le monde est plongé dans la douleur, et son cmr est brisé.

Rome est l’âge viril de l’humanité. Le retour de la subjectivité sur elle-même est d’abord quelque chose de purement intérieur, puis se détermine, d’un côté, comme généralité abstraite, comme force irrésistible qui absorbe toute particularité; de l’autre côté, comme personnalité abstraite, comme droit. Le principe romain est l’aristocratie , et la lutte de ce principe avec la démocratié forme l’essence même de l’esprit romain.

L’origine de Rome fut une œuvre de violence, et la violence ne cessa de constituer le caractère de la cité. Dès le commencement, l’individualité dut donc se sacrifier à l’état , qui fut le but suprême. La différence entre les plébéiens et les

l’histoire.

patriciens résulte de circonstances fortuites; mais elle avait sa raison dans les profondeurs mômes de l’esprit romain. La religion romaine, en effet, qu’on croit identique avec celle des Grecs, en diffère inüniment. Chez les Romains, tout est intérieur, renfermé , caché ; de là le caractère mystérieux, sévère, immobile des sacra. Mais comme l’homme est nécessairement concret, et qu’il ne peut s’en tenir à l'abstraction pure , l’objet extérieur de l’intérêt religieux devient le but, l’utilité. Les Romains n’adoraient les dieux que pour l’utilité qu’ils en attendaient. Or, c’est de ce pur formalisme de la religion que résulte la différence des patriciens et des plébéiens ; les premiers sanctifiaient le contenu de cette forme religieuse, le but proprement dit; ils comprenaient et représentaient l’unité de la forme et du contenu; les autres possédaient le but, mais non en rapport direct avec la forme, qui pour eux ne le sanctifiait pas.

La première période de l’histoire romaine s’étend depuis la fondation de Rome jusqu’à la seconde guerre punique; elle conclut à une première égalité entre les patriciens et les plébéiens et à la soumission de l’Italie. La seconde période va jusqu’à la chute de la république. La puissance romaine réunit le monde occidental sous sa dure domination. 11 fut nécessaire alors que la constitution romaine changeât, que l’empire d’un seul fût fondé. tendance à la domination, cette

l’uistoire.

tendance extérieure, était le principe romain; lorsqu’elle devint subjective, l’état cessa d’être le but, les individus se firent buts eux-mêmes, et les citoyens oublièrent l’état. Dans le dérèglement et la corruption qui s’ensuivirent, le principe ne put être sauvé qu’à condition qu’une volonté unique se fit le représentant du but. La volonté d’un individu unique pouvait seule offrir un point d’appui fixe. César fut donc dans son droit quand il s’empara du pouvoir.

La troisième période comprend l’histoire de Rome sous les empereurs. L’individualité arrive ici à son expression la plus complète, d’abord dans la personne de l’empereur et dans sa volonté absolue, ensuite dans le droit romain, la détermination abstraite de la personnalité. Mais à côté de cette exaltation de la subjectivité, se place en même temps le malheur absolu de l’homme. L’existence positive est absolument contradictoire à l’Idée ; elle n’offre que désordre, iniquité, douleurs individuelles de toute espèce. Cette douleur du monde romain appelait la conciliation définitive ; les temps étaient accomplis; le Christianisme parut.

La grande vérité que le Christianisme révéla aux hommes est celle-ci : L’essence de la nature humaine et celle de la nature divine sont identiques ; il est apparu un homme qui est Dieu et un Dieu qui est homme. Ainsi la réconciliation était opérée. Le Christianisme, dans son apparition

l’histoibe.

immédiate, se présente comme abstraction du monde existant; c’est la réconciliation dans toute sa simplicité, la réconciliation du cœur avec Dieu par la pureté de l’esprit. Le Christ dit : « Bien heureux ceux dont le cœur est pur, car ils verront Dieu. )) L’abstraction des intérêts matériels va jusqu’à la négation des relations morales ; « Je susciterai le fils contre son père, la fille contre sa mère,)) etc. Le dogme chrétien ne fut nettement conçu que par la communauté chrétienne qui en se développant engendra l’Église. Mais l’Eglise fut d’abord tout intérieure, toute spirituelle; elle devait aussi se rendre objective, se réconcilier avec le monde. L’empire romain n’était pas capable de cette œuvre ; elle fiit dévolue à un peuple nouveau.