CHAPITRE PREMIER

l’homme.

Lorsque parvint en Souabe, dans la patrie de Hegel, le bruit de sa célébrité, ses anciens camarades en furent étonnés. « Nous ne nous serions jamais attendus à cela de la part de Hegel, » dirent-ils naïvement. Ils n'en avaient conservé qu’un souvenir, que la simplicité et la bonhomie des mœurs allemandes autorisent; ils se le rappelaient buvant du vin de quatre batz et mangeant des tartines beurrées avec Fink et Fallot, ses camarades. A Tubingen il avait laissé la même impression. Hegel était aimé pour son commerce facile et passait pour un bon vivant. Il nous paraît alors partagé entre le goût des études classiques, sa passion pour Mlle Augustine et l’amour de la Révolution française. Sa lenteur, sa paresse lui attirèrent un échec auquel il se mon-

Ira fort sensible. Il ne fut que le troisième à la promotion et il se mit depuis lors à travailler avec ardeur. Hegel offrait donc un contraste frappant avec son camarade Schelling, qu’il dépassera plus tard. Schelling de cinq ans plus jeune que Hegel avait le souffle, l'inspiration, le/e ne sais quoi, et débutait toujours avec éclat, tandis que Hegel, pareil au grand bœuf muet de Sicile ruminait sa pitance universitaire, prisait déjà, à vingt ans, jouait aux cartes et trompait tout le monde par la platitude et l’insignifiance de ses débuts. Sa thèse pro magisterio , sur l’inutilité de l’existence de Dieu et de l’immortalité de l'âme comme but de la morale ne sortait pas de la médiocrité. La Suisse, qu’il habita deux ans comme précepteur, ne paraît pas lui avoir laissé d’impression profonde. Ses lettres de cette époque, nous dit M. Scherer, sont surtout remarquables en ce qu’elles n’ont rien de très-saillant. On en peut dire autant de ses notes d’un voyage dans l’Oberland. Sauf quelques réflexions contre le sot orgueil de l’homme qui s’imagine que la nature a tout fait pour lui, rien ne surnage de ses pensées. Après une excursion de deux mois qui le laissa parfaitement froid pour les montagnes et trèspartial pour les lacs, et surtout très-curieux des procédés de fabrication des fromages, il reprit ses études théologiques. Car Hegel était d’abord, ne l’oublions [tas, un étudiant en théologie. Un essai de cette époque sur la Vie de Jésus, dont son disciple, M. Strauss a fait un si prodigieux commentaire, nous laisse

L’HOMME

apercevoir les traces d’une réaction contre l’enseignement un peu mort de Tubingen. Il s’étonnait déjà, avec une parfaite ignorance du sujet, de la pauvreté de l’imagination chrétienne, et de l’insipidité de nos légendes. Il explique avec prud’homie la nature de l’entreprise du Christ, sa grandeur, mais aussi son insuccès final. « Des inimitiés, aussi grandes que celles qu’il voulut apaiser, dit-il, ne sauraient être conciliées par l’amour, elles ne peuvent être domptées que par la valeur. Sa sublime tentative de surmonter le destin devait échouer au sein de son peuple et luimême en devenir la victime. » Cette Vie de Jésus fut suivie d’une critique de l’idée de religion positive, dont la tendance rationaliste est de sortir de toutes les religions connues pour s’élever « la vie infinie de l’esprit, à ce point où les différences s’effacent, où l’harmonie de toutes les grandes religions s’accomplit, où les sectes chrétiennes elles-mêmes ne sont plus que diverses notes de ce concert. Il prétendait que les Pères de l’Église ont perdu leur temps et leur peine à accuser les différences, à faire ressortir l’antagonisme des religions, au lieu que c’est le contraire qu’il faut faire. Il écrit d'ailleurs à Schelling avec ce sens positif qui est un des traits de sa forte nature, que le temps n’est pas venu d’ébranler l’orthodoxie.

De 1797 à 1803 nous retrouvons Hegel à Francfort avec Ilolderlin et Sinclair. Hegel représentait dans cette société d’étudiants fougueux le romantique à la Chateaubriand, mais un Chateaubriand

HEGEL

d’outre-Rhin, en opposition à Holderlin qui était le pur classique épris de l'antiquité grecque. On a de cette époque musicale et poétique de la vie de Hegel quelques vers que nous essayons de traduire :

« Tes amis sont en deuil, ô nature!

A toi nature aux mille formes, Protée

A légué le don des métamorphoses.

Une peau morte

Gît à l’entour de la terre vieillie

Dont les pores respiraient l’air et la vie.

Mais sur l’azur sans nuages Oui forme la voûte des cieux Erre dans son intarissable éclat L’œil du monde.

11 sourit amicalement à la fiancée. »

Ses thèses de 1801 annonçaient chez lui un vif amour du paradoxe. Son système entier ne sera qu’un immense paradoxe. On en trouvait déjà comme les premiers linéaments dans les thèses suivantes :

I. La contradiction est la règle du vrai, et la non contradiction celle du faux.