Ouivres complètes, t. I\'. p

LXII IXTUODUCTIOX

Musulman féroce, un animal perfide et cruel, le tigre '. - Tantôt enfin elle est retournée : Byron fait combattre un taureau contre une bande de loups : Vigny fait combattre un loup contre un troupeau de bœufs -. L'imagination du poète travaille volontiers sur la matière qui lui a été fournie : encore faut-il que cette matière lui ait été apportée du dehors.

En somme, le style d'Héléna est un style de transition, encore empêtré d'habitudes pseudo-classiques, entravé par une certaine difficulté et gaucherie d'expression dont Vigny ne se défera jamais, mais orienté vers le pittoresque et la couleur par l'imitation des deux maîtres qui, vers 1820, donnent le ton à nos jeunes romantiques. C'est dans le même style que Vigny a écrit ses poèmes de 1822, et même ceux de 1826, bien qu'à partir d'Eloa on sente quelque chose dans son allure de plus libre et de plus dégagé^. Si l'on veut s'en rendre compte, il faut comparer Héléna non pas avec la rédaction actuelle de ces poèmes, mais avec leur premier état, avant que le poète les eût repris, corrigés, et, pour mieux dire, récrits. Qu'on lise la Prison dans l'édition originale, et qu'on me dise si les morceaux suivants valent plus bu moins que tel ou tel couplet d'Hcléna :

On l'entraîne toujours en des détours savants. Tantôt craque à ses pieds le bois des ponts mouvants : Tantôt sa voix s'éteint à de courts intervalles. Tantôt fait retentir réclio des vastes salles ; D'un escalier rapide on avertit ses pas :