SCÈNE VI H

HÉLÈNE PRADIER, M"^e DELA VAUX

Mme DELAVA UX

M'expliqueras-tu?. . Mais quelle pâleur, ma chérie! Qu'as-tu donc? Respire ces sels.

HÉLÈNE

Je souffre! Merci, Louise... Ah! je suis mieux! Q.uelle abjection !

Mme DELAVAUX Q.ue s'est-il donc passé?

HÉLÈNE

Oh! qu'il a su mettre de courtoisie... Permets que je reprenne haleine... De courtoisie dans ses outrages! Il m'a offert, vois-tu, il a eu la bonté de m 'offrir,

tant que durerait mon caprice, de subvenir à mes besoins !

.Mme DELA VAUX Hélène !

HÉLÈNE

Oui! Et il m'a rappelé que je suis sans fortune...

Mme DELAVAUX Hélène!

HÉLÈNE Il m'a fait honte de vivre à tes dépens...

Mme DELAVAUX

Il est fou!

Oui, fou!... avec tant de froideur! Qiii sait? J"ai surmonté, pendant qu'il était là, mon dégoût. J'aurais pu lui cracher à la face! Ah! quelle lâcheté, quel être fourbe !

Mme DELAVAUX

N'y pense plus ! Reviens à toi ! Tu étais si joyeuse!

HÉLÈNE

C'est que je l'avais oublié !

Mme DELAVA UX

Tu étais si joyeuse, si confiante ! Chère Hélène, sois ma fille encore, la sœur de ma Lucie. Reviens à nous. Ressaisis-toi.

HÉLÈNE

Je l'avais oublié!... J'étais heureuse! Mais il ne veut pas lâcher prise. Il est impitoyable.

Mme DELAVAUX Qu'importe, si tu ne le vois plus?

HÉLÈNE

Il reviendra! Il agira! Que sais-je? Il ne me laissera pas en repos! Il aura recours à des moyens légaux! Je serai en butte à des tracasseries incessantes. Gomment échapper ? Que ne puis-je m'arracher à lui?

Le divorce...

HÉLÈNE

Ah ! ma ressource suprême ! Je l'ai désiré tant de fois! Il n'en veut pas.

Mme DELAVAUX Ne peux-tu invoquer...

HELENE

Quoi?... Je ne puis rien lui reprocher que la loi ait prévu; pas une injure grave; il ne m'a pas trompée, il ne m'a pas battue!

Mme DELAVA UX Que faire ?

HÉLÈNE

Oh! je ne sais. Mais je suis résolue à tous les moyens! Où en découvrir un qui l'obligerait à céder? Même si j'étais coupable et infidèle, il me conserverait, pour me torturer !

Mme DE LA VAUX

Ecoute, Hélène! Te débattre ainsi est bien vain. Vis avec nous. Reste, et ne te soucie plus de lui.

HÉLÈNE Si je pouvais!

Mme DE LAVA UX

Tiens, regarde. Voici nos jeunes gens. Ils sont radieux de jeunesse et d'insouciance. Mêle-toi à leurs plaisirs. Etourdis-toi. N'es-tu pas, aussi, ma fille?

Chère, chère Louise !