SCÈNE XI DANIEL, M^^e DELAVAUX

DANIEL

Mère!... Mère! Toute la joie s'est écroulée! Je n'en puis plus. Je veux retourner à Tunis.

Mme DELAVAUX

due dis-tu là?

DANIEL Il le faut, vois-tu. Je ne fais rien, ici. Je m'emplis

de rêves et de billevesées. L'illusion est mensongère. Pas d'occupation qui m'en détourne. Permets-moi de partir !

Mme DELAVAUX

Quoi, le découragement déjà! Attends, et bientôt, nous t'aurons trouvé quelque chose... Nos amis...

DANIEL

Je préfère partir. Ton domaine n'est plus surveillé de près.

Tu ne pensais pas ainsi, il y a quinze jours. Tu étais si heureux de venir, enfin, en France. Que se passe-t-il ?

DANIEL

C'est vrai. Je vis auprès de toi et de Lucie. J'avais été si malheureux, les deux mois que je suis resté seul, là bas, après ton départ!

M"'e DELA\AUX Tu parles de t'en aller?

DANIEL

J'ai réfléchi. Nos ge.is sont-ils bien sûrs? N'est-il point chanceux de s'en remettre à eux? Si la ruine...

lOO HELENE PRADIER

Mme DELAVAUX

Dis-moi la vérité, Daniel ! Qu'est-ce qui t'a changé ainsi?

DANIEL Oh! mère! n'exige pas de le savoir!

Mme DELAVAUX Je veux le savoir.

DANIEL Mère !

Mme DELA\AUX Je le veux!

DANIEL

Tu me tortures ! Je ne peux pas rester. J'ai parlé, vois-tu. Je souffre trop. Je n'ai pu maîtriser mon cœur. J'aime en vain ! J'aime Hélène...; et je le lui ai dit!

Mme DELA\'AUX

Hélène!... Mais...

DANIEL Je viens de lui tout dire!

HELENE PRADIER lOI

Mme DELAVAUX Malheureux!... Moi qui... Ah! malheureux!

DANIEL

Pardonne. Je ne puis pas m'empêcher, mère! J'adore Hélène, te dis-je! je l'adore! et je ne sais pas...

xMme DELAVAUX

Malheureux!... Et mes espoirs déçus! Et cette Hélène ! Hélène, est-ce pour cela qu'elle est venue? Ah ! ne pouvait-elle rester auprès de son Pradier et ne pas nous infliger son infortune!... A notre tour, la fatalité de tout ce qui l'environne...

DANIEL Ne la maudis pas, mère! je l'aime, c'est tout!

Mme DELAVAUX

Mais que t'a-t-elle répondu, puisque tu lui as parlé, malheureux?

DANIEL

Elle m'a objecté mille choses : son mariage n'est pas rompu... que sais-je? Elle a prétendu que son âge était un obstacle, mille choses absurdes. Que nous sommes frère et sœur, que c'est impossible, que...

Mme DELAVAUX C'est vrai.

DANIEL

Absurdités, et vains prétextes! Un jour il sera rompu, son mariage ! Il le faudra ! Comment vivre, comme elle vit, toujours rivée à la chaîne, et dans le dégoût!... Elle deviendra libre... Alors!...

Mme DELAVAUX

Alors ! ce serait aussi impossible que ce l'est aujourd'hui. Vous ne vous épouseriez pas, moi vivante! Du reste, les choses n'en sont pas à ce point. Restons dans la réalité. Elle ne s'appartient pas; son mari la reprendra peut-être... et, au fait!...

DANIEL Q ue veux-tu dire ?

Mme DELAVAUX Oh, rien, rien.

DANIEL

Mère, n'est-ce pas? puisque je ne puis la voir, elle m'affole ! en l'attendant, il vaut mieux que je m'en aille à Tunis? A jamais je suis à elle. Mais, ici, je ne saurais attendre ! Elle se dégagera. Elle sera libre. Va,

HÉLÈNE PRADIER io3

tu souriras bientôt, mère, à nos fiançailles. Et tu seras fière de nous !

Mme DE LAVA UX

Oh tais-toi ! La voici. Laisse-nous seules, Daniel.

{Daniel soi^t.)