RENÉ, GUSTAVE, LEMUSAT, DANIEL, HÉLÈNE, MARTHE

LEMUSAT

Eh bien, monsieur 'mon secrétaire, les difficultés d'Etat sont épuisées.

GUSTAVE Voici le ministère constitué.

Tu en es aussi, toi ?

Ah! non, par exemple! L'aider et le conseiller tant qu'on voudra, mais sans me compromettre. Je ne veux pas être responsable.

LEMUSAT Ni congédiable à merci !

DANIEL

Cher Monsieur Lemusat, je vous le répète, je vous suis infiniment reconnaissant d'avoir jeté les yeux sur moi. Mais je ne me sens pas préparé à un tel honneur. Ce poste est trop glorieux pour moi, je préfère mener une vie sans éclat ; je cultiverai mes terres sans que me trouble, dans mes occupations, le moindre désir de gloire. Je retourne en Tunisie.

LEMUSAT Vous avez tort ! Votre avenir, mon cher Daniel. .

DANIEL Mon avenir est tout entier où je vais, je n'en vise

pas d'autre. Ces hautes destinées où vous me poussiez ne me- conviennent "pas. Je suis lâche, et je les fuis.

LEMUSAT

Eh quoi ! Mesdames, est-ce là votre ascendant sur un esprit de vingt ans ! Je vous l'avais envoyé pour que vous nous aidiez à le séduire!

MARTHE

Oh ! l'ascendant des femmes, cher Monsieur, s'affaiblit de jour en jour.

En vérité, je le crains.

MARTHE

Aujourd'hui vous formez des résolutions plus inébranlables que des rocs.

RENÉ

Et vous, Hélène, n'avez-vous pas entrepris...? Sa mère, votre amie, est désolée, vous savez? Il vous écoute comme sa sœur aînée...

HÉLÈNE Moi? si !... mais...

HÉLÈNE PRADIER i33

DANIEL Ma mère ne s'oppose pas à mon départ.

LEMUSAT Elle m'a écrit pour m'engager à vous retenir.

DANIEL

Ma mère défend ses illusions ; elle me porte une affection trop vive, mais son affection l'aveugle. Elle me suppose autre et meilleur que je ne suis. Je m'observe exactement, je rne discerne. La vie politique m'épouvante. Je m'en retourne chez moi, en Tunisie.

LE-MUSAT

Quel moyen de vous ouvrir les yeux?

DANIEL

Ne cherchez pas. Je suis confus de tant d'insistance, mais je ne suis pas ébranlé. Je ne puis pas agir autrement. Pardonnez-moi. Adieu.

Adieu donc, Daniel ! Il m'eût été doux de réussir, et de satisfaire les désirs de votre mère Mais vous nous reviendrez.

DANIEL Adieu, mesdames.

l34 HÉLÈNE PRADIER

MARTHE Adieu.

HÉLÈNE Au revoir !