SCÈNE IL ZANNONE, L'ABBESSE, FLAMINIA

l'abbesse. Pardon, mon cher cousin , de vous avoir fait attendre!., j'installais au réfectoire et je recommandais à nos sœurs la jeune fille que Vous m'avez adressée hier.

flaminia. Une jeune fille?..

l'abbesse. Sur laquelle votre mari m'a promis pour aujourd'hui ...

zannone. Des explications qu'il m'a été impossible de vous donner à mon arrivée... et que voici... vous savez, vous qui êtes de ma famille, l'objet du voyage que je viens de faire.

l"abbesse. Oui, certes...

flaminia. Mais moi... vous ne m'en avez jamais rien dit !

zannone. Et pour bonnes raisons! (Bas, à l'abbesse.) Elle en aurait parlé à tout le monde! (Haut, à Flaminia et allant à elle (1). Faites-moi le plaisir de vous asseoir là près de cette table... et de ne pas nous interrompre...

flaminia. Et qu'est-ce que je vais faire?

(4) L'abbesse, Zannone, Flaminia.

zannone. Vous penserez... si ça vous est possible... enfin... vous vous amuserez à ce que vous voudrez... tenez... tenez... voilà un journal... qu'on vient de me remettre...

flaminia, à part, assise à droite du théâtre. S'amuser avec cela!

zannone, causant à gauche avec l'abbesse, près de laquelle il vient de s'asseoir. Je présumais qu'un dentiste de Milan, le seigneur Mortadella, pourrait me donner les renseignements qui m'étaient nécessaires ; je n'avais été qu'à moitié content de lui, dans une première entrevue, où sa discrétion me parut suspecte, parce que nous autres avocats...

l'abbesse. Vous voyez partout des tromperies...

zannone. L'habitude des affaires! et je retournais chez lui, tenter une seconde attaque, lorsque d'une des fenêtres de sa maison, tomba dans la rue une lettre que je ramassai, sans la lire d'abord, mais un instant plus tard... en y jetant les yeux...

l'abbesse. Eh bien?

zannone, fouillant dans sa poche. Cette lettre.. . que j'ai conservée, était d'un infortuné, d'un artiste français... qui implorait le secours de l'autorité contre un danger...

l'abbesse. Un danger...

zannone, lui donnant la lettre. Dont le menaçait la jalouse vengeance du docteur.

l'abbesse, qui a parcouru la lettre. Ah! c'est affreux!., et vous n'avez pas couru chez les magistrats...

zannone. A l'instant même... mais trop tard! l'abbesse. 0 ciel!

zannone. Bien plus encore!., impossible de retrouver la victime, qu'on avait fait disparaître afin de cacher sans doute un premier crime par un second... ce fus, du moins mon opinion... qui prévalut. Le seigneur Mortadella fut arrêté provisoirement... quitte à se justifier plus tard... Je m'étais chargé de visiter, avec le podestat, les papiers du dentiste, espérant y trouver un certain acte de décès qui nous assurait deux millions de fortune... et jugez, chère abbesse, jugez de ma surprise et de mon désappointement en trouvant, en présence du magistrat, les preuves irrécusables que l'unique héritière du banquier Aldini existait encore!., employéecomme servante chez ce même dentiste, qui ne se doutait pas de la haute position sociale de sa cuisinière...

l'abbesse. Et c'est bien authentique?

zannone. Parbleu!., s'il y avait eu moyen de plaider... de contester... vous pouvez vous en rapporter à moi... mais le magistrat se hâtait d'expédierici, au grand-ducde Toscane, tous lesactes et documents dont nous venions de faire la fatale découverte... en même temps il me chargeait, comme tuteur, de conduire ici, àFlorence, la jeune