CHAPITRE XI

Le Maître d'Hôtel de la Reine.

Mariage d'Helvétius.

On lit, dans les Mémoires du marquis d'Argenson, à la date du 2 juillet 174^9 : « Le sieur Garnier, intendant de mon frère, lequel a été autrefois marmiton, vient d'acheter une charge de maître d'hôtel ordinaire de la Reine. Moncrif est ^urieux de ce qu'on ne lui a pas donné celle de maître d'hôtel ordinaire et de ce qu'on lui a préféré le petit Ilelvétius, fermier-général, fils du médecin de la Reine (1). »

C'est par complaisance pour son père, écrit Saint-Lambert, qu'IIelvétius acheta cette charge. Il n'était pas plus fait, déclare-t-il avec une douce ironie, et nous l'en croyons volontiers, pour la cour que pour la finance. Mais la Reine, qui aimait les gens d'esprit, le traita bien, de sorte qu'on lui

(1) Journal et Mémoires du marquis d'Argenson^ 9 volumes publiés pour la première fois d'après les manuscrits autographes de la Hibiiothèque du Louvre, ])our la Société derilisloire de France, i)ar E.-J. -H. Bathcry (V" Uaynouard, 1864), t. VI, p. 2. — D'après ce document, on voit qu'IIelvétius n'a pas acquis sa charge de maître d'hôtel de la Reine en se démettant de ses fonctions de fermier-général, c'est-à-dire eu 1751, mais deux ans auparavfmt.

Dans l'Etat des dépenses de la inaison de la Reine (1725-1705), Archives Nationales (0'37422), on trouve les renseignements suivants :

Charges Gages Prix

Un premier maître d'IuMcl 18 2!)0 200 000

Un maître d'hôtel ordinaire (j 09o 70 000

Voici, d'autre part, un curieux document que j'ai trouvé aussi aux Archives (0'39'* Depesches, année 1749, 24 juin, p. 425) :

M. du Tartre N" au Chatelet

Le Roy ayant donné a M. Hclvctius fils la charge de M" d'hôtel ord"