CHAPITRE XIII

Les Sociétés Encyclopédiques.

Le Salon d'Helvétius.

Le Mouvement des Idées.

Après avoir passé sept à huit mois dans ses terres, dit le chevalier de Cliastellux (1), Helvétius ramenait sa famille à Paris et vivait dans une assez grande retraite avec quelques amis. Les fameux dîners qui avaient lieu chaque année pendant quatre mois, le mardi, dans le bel hôtel du philosophe, rue Sainte-Anne ("2) (quartier de la Buttc-dcs-Moulins), sont demeurés célèbres dans les fastes de la société du xviii* siècle. Comme disait Tun des plus spirituels convives des soupers philosophiques, Paris était alors le café de l'Europe. Avant le livre de VEsprit, Helvétius apparaît comme un Mécène épris d'idées. Plus tard, il sera pour les étrangers, et pour quelques rares amis, le philosophe incompris et persécuté.

(1) Loc. cit.

(2) 11 y il dans V Artiste de mai 1877 une «rravure représentant le beau portail de riiotel dit dlletvetius. On la rcMroiive dans la liittle-aux- Moulin.s, par le docteur Moura (V*" Cadart, 1877] planciic XVI. Au 18 de la rue Sainte-Anne, dit l'auteur, (p. 3()) était un ancien iiôtel appelé à tort Hôtel d'Ilelvétiu.3 (on commença à le démolir en 187()l. Le philosophe aurait pos.sédé, non le 18, mais plutôt le l(i. Le docteur .Moura ajoute: <■ i^es titres de propriété ne m'ont rien révélé à cet égard ». — Mais il note plus loin qu'en 1772 la marquise de Meun eut en héritage le numéro Ifi. Il ignore qu'llelvétius motirut (in décembre 1771, et que sa fille-aînée, ((jui épousa .\le.\andro François de .Mun — ou de .Meun — de Sarlabous) iiérila de l'hôtel. — Edouard Fournier, dans son Histoire de la Bulle des Moulins, consacre quelques pages à la vie d'Helvétius et à ses habitudes.