CHAPITRE XX

Les Pensées et Réflexions d'Helvétius.

Deux opuscules.

Lorsqu'Helvétius ne travaillait pas à la composition de ses ouvrages et qu'il n'allait point dans les petites sociétés chercher des documents sur l'espèce humaine, il lisait, réfléchissait, et il consignait ses réflexions.

Les Notes de la main d'Helvétius nous ont donné l'idée exacte de l'œuvre entreprise par le philosophe dans les années qui précèdent r^^s;9?'if, où il se cherche et se trouve, en accumulant des documents de toute nature.

Les cent soixante /*(?w5ees et Réflexions d'Helvétius (1), extraites des manuscrits de l'auteur et publiées par Lefebvre- Laroche, sont des plus précieuses à consulter.

Le souci pénible, l'embarras de joindre et de coordonner les idées en vue d'un système, la généralisation à outrance, les nombreuses redites, les faux pas, les mauvaises routes sur tous les chemins parcourus et qui fréquemment se ressemblent trop et risqueraient de fatiguer à jamais l'attention si la beauté, le pittoresque, l'intérêt du détail ne la renouvelaient, nous sont épargnés dans les Pensées et /inflexions, comme dans les Notes. Elle datent certainement sinon des dernières années, en tout cas de l'époque de la maturité complète. On y trouve les mêmes idées, les mêmes préoccui)ations i)raliques et législatives que dans le traité de VHommc, dont elles indiquent et simplifient, en bien des cas, l'esprit général (;2).

(1) Édition de 1795, chez Didol, t. XIV, p. 113à200.

(2) Le texte de la deuxième partie de la pensée CLVII se trouve êgalemcnl dans le Commentaire de Montesquieu qui fut d'ailleurs égale-