VUE GÉNÉRALE SUR HELVÉTIUS

Laroche qui n'était pas oublié dans ce testament. Il devait servir fort intelligemment la mémoire d'Helvétius et rester l'un des familiers de la maison d'Auteuil, où M"'" Helvétius alla vivre dans la retraite avec des amis précieux.

Réfléchissons un peu sur cet homme et sur cette œuvre. D'une famille de savants habitués à la recherche pratique, au labeur intellectuel et à l'expérimentation, ayant un grand souci de probité, mettant leur honneur dans leur utilité auprès de leurs semblables, Claude-Adrien Helvétius ne fut pas infidèle à cette tradition. Dès sa jeunesse, la fortune lui sourit. Il est beau, il est riche, il aime les plaisirs et recherche avidement le bonheur ; la nature ne lui apparaît point comme une

C.-Bernard de Mun, entré dans les ordres. D. -Marie de Mun, comtesse de Franqueville, mère : de Jeanne de Franqueville, comtesse d'Ursel, de Joseph, Louise, Bernard, Elisabeth et Antonine (Documents fournis par M. le comte Gabriel de Mun).

La descendance de la branche d'Andlau (ou d'Andlaw) est la suivante.

Geneviève-Adélaïde Helvétius (nSi-lSlT), femme d'Antoine-Henri Comte d'Andlau, eut comme enfants :

A. -Armand Gaston Félix d'Andlau, lieutenant général, qui épousa en 1823 Marie-Joséphine d'Hennezel dont la descendance est : 1° Gaston Joseph d'Andlau qui épousa en 1860 Berthe Le Pelletier de Saint Rémy, d'où sont issus Mathilde et Laurence, 2" Hélène-Anne Charlotte qui épousa en 1843 Mathieu Jean, vicomte de Charrin, 3° Cécile-Blanche, épouse d'Adolphe de Chanaleilles.

B. -Jean-Stanislas d'Andlau (1783-1789).

G. -Gustave Hardouin d'Andlau, héritier par préciput de la propriété de Voré (1787-1850) qui épousa en 1810 Aglaë Tourteau d'Orvillers (1792- 1869) et eut comme enfants 1° Jean-Richard qui épousa en 1878 Marie- Hélène de Chabrol-Ghaméane (propriétaires actuels de Voré), 2° Henriette-Cécile qui épousa en 1831 le Comte de Lanscosmede Brèves; elle eut deux filles, la seconde épousa M. Arthur d'Orglandes et devint ainsi la belle-sœur de son oncle Richard d'Andlau.

D.-Anne-Catherine (1772-1855), épouse du Comte d'Orglandes.

E.-Henriette-Geneviève (1774-1826) épouse du Marquis deRosambeau.

F.-Elisabeth-Adelaïde Éléonore d'Andlau, décédée en bas âge (1777).

Lemontey, dans sa Notice sur Helvétius, qui date de 1823, dit qu'il a connu un vieillard « mort depuis quelques mois à l'âge de quatre-vingt \m an, et qui passait pour fils naturel d'Helvétius et d'une mère allemande. L'origine paternelle se trahissait en lui par la ressemblance des beaux traits de son père, par sa passion pour la vie champêtre et par la vigueur de sa vieille âme trempée de philosophie ». (P. 17).

ennemie qu'il faut dompter. Il accepte donc toutes les joies humaines, il les désire, non seulement pour lui, mais pour les autres. A l'école de Locke, de Fontenelle, de Voltaire, il se plaît à penser non d'après des rêves et des chimères, mais d'après les faits, tels qu'ils existent, tels qu'ils sont donnés. Il s'étonne des sciences, de leur méthode positive, de leurs merveilleux résultats pratiques. Il se demande si l'art de la vie et du bonheur ne peut pas être déterminé par la raison et l'expérience. Il entrevoit donc l'existence d'une véritable science des mœurs. Pour la réaliser, il faut écrire l'histoire naturelle de l'humanité. On a regardé l'homme comme le centre de la création. On lui a attribué beaucoup de qualités occultes. Il importe de le considérer sous son aspect véritable. Telle est l'entreprise d'Helvétius. Etant donnée la nature de l'homme, aimant le plaisir, fuyant la douleur, selon les lois de la sensibilité physique, l'organisation politique doit être en harmonie avec les tendances de l'être. L'œuvre d'Helvétius est d'une part une glorification de la vie, et un énergique réquisitoire documenté contre l'esprit d'ascétisme, contre le despotisme et toutes les tyrannies ; de l'autre, une statique et une dynamique des sociétés, aboutissant à des conclusions pratiques, à la réforme de l'individu et de l'État par la législation et l'éducation, fondées sur la connaissance positive, véritable, de l'être humain.

Certainement, Helvétius a subi des influences. Celle de Locke est prépondérante. Il s'est servi, en les élargissant, en les systématisant, des maximes de La Rochefoucauld. Hobbes enseignait déjà que l'instinct de conservation personnelle, que l'égoïsme peuvent produire le bien et aussi le mal (1). Malgré sa théorie du despotisme, il a énoncé le devoir du gouvernant dans ce principe : Le bien du peuple est la loi suprême, dont Helvétius, en moraliste et en psychologue politique, s'inspire probablement.

L'originalité d'Helvétius est dans sa vigoureuse généalogie

(1) N'otiblions pas que Iloblies professait le sensualisme, le noininalisme, le nécessitarisme. I.a llK-orie de la tonte-puissance de l'Fltat, nécessaire à l'ordre, se trouve aussi clicz Helvétius, mais ce dernier ne conçoit pas TÉtat sans la législation et l'éducation assmant toutes les libertés des citoj-cns,

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des passions et des idées, dans les conséquences qu'il en tire au point de vue de la vie commune, de la jurisprudence, de révolution sociale. Avec une volonté implacable de logique absolue, malgré son« platonisme », à lui, cette inquiétude de réduire systématiquement les notions les unes aux autres, il a fait en France le premier grand effort (1) pour l'établissement d'une morale indépendante, scientifique, rationnelle, dégagée des dogmes et des concepts a priori. Il a semé toute sorte d'idées que la réflexion et l'expérience ont réalisées. Les conquêtes de l'esprit moderne se sont chargées de l'absoudre de quelques erreurs, de quelques propositions hasardeuses émises dans lensemble de ses déductions, de démontrer l'importance et la valeur de son utilitarisme.

On a répété souvent qu'Helvétius donnait par sa conduite le plus magnifique démenti à sa doctrine. Cela ne semble pas exact.

Ses contemporains avaient été frappés de voir ce brillant et riche financier s'éloigner des grands et de leur commerce souvent fastidieux pour se livrer à la joie dépenser et de faire du bien. Il se plaisait soit aux discussions ardentes où le présent et l'avenir étaient en jeu, soit à observer les types et les mœurs dans un but national et humain. Ce théoricien de l'amour-propre, de l'intérêt, du plaisir, considérés comme des éléments essentiels et nécessaires de l'activité, s'animait, s'exaltait, lorsqu'il s'agissait de l'intérêt général. Alors, il devenait capable d'une violence (2) qui devait s'apaiser par la méditation, par la conception d'un équilibre de forces d'où dépend la santé des individus et des États. Le sage de Voré, qui préférait à Téclat de la cour les ombrages paisibles de son parc, se faisait pardonner délicatement sa richesse par ses bienfaits, par sa simplicité, par une égalité d'humeur à laquelle

(1) On ne voit pas qui, en France, avant Helvétius, aurait tenté d'édifier un système de morale indépendante.

(2) Grimm dit que « pour les auteurs des maux publics, il les pendait ou les brûlait sans miséricorde •> et que « dans tous les cas, il n'aimait pas les palliatifs et il ne manquait jamais d'indiquer les derniers remèdes, et par conséquent, les plus violents, et s'il n'était pas souvent malaisé de les appliquer, il n'y aurait rien à dire contre cette méthode. » T. IX, p. 417 (janvier 1772).

Grimm rend lui-même un hommage presque chaleureux (1). Ce critique, trop désireux d'être lin et spirituel pour demeurer équitable, fournit souvent les indications les plus utiles : après avoir dit, dans son espèce de notice nécrologique sur Helvétius, que si le terme de galant homme n'existait pas dans la langue française il aurait fallu l'inventer pour Helvétius et qu'il en était le prototype, Grimm ajoute fort à propos: « Juste, indulgent, sans fiel,... il avait toutes les vertus de société, et il les tenait en partie de l'idée qu'il avait prise de la nature humaine ; il ne lui paraissait pas plus raisonnable de se fâcher contre un méchant homme qu'on trouve dans son chemin que contre une pierre qui ne s'est pas rangée. L'habitude qu'il avait contractée de généraliser ses idées et de n'en voir jamais que les grands résultats, en le rendant quelquefois indifférent sur le bien, l'avait rendu aussi le plus tolérant des hommes(2)». Helvétiusétait bon, indulgent, parce qu'ayant étudié l'idée de bien et de mal, il s'était aperçu qu'on n'est point méchant volontairement, mais par ignorance (3). 11 ne croyait pas, dit Chastellux, qu'il y eût d'esprit faux par lui-même, mais que toutes nos méprises viennent d'une ignorance due à la paresse ou à la passion.

Son déterminisme le disposait à comprendre, à pardonner. Ce n'est pas sans raison que plusieurs de ses contemporains le comparaient à certains sages antiques et que Franklin faisait voisiner un jour le nom d'Helvétius avec celui de Socrate (4j.

Sans penser à d'inutiles et extraordinaires parallèles, on peut rappeler qu'Helvétius analyse sans cesse toutes les notions morales, qu'il procède par accumulations d'exemples, que ses interrogations successives aboutissent à une affirmation, la nécessité d'unir l'individu à l'État, do réformer l'indi-

(1) Ihid. « Personne n'était d'un accès aussi facile el d'une plus grande égalité dans le commerce. »

(2) T. IX, Ibid.

(3) Eloge d'Helvétius j»ar le manjuis de Chastellux. Il vante aussi « sa justice habituelle (|ui lempèrhail de haïr les hommes pour des fautes dont il n'accusait (juc leur ignorance ou leurs jiréjugés ».

(4) Dans la jolie lettre à M""' Helvétius, plusieurs fois citée, notamment par Sainte-Beuve, et dans laijuclle le célèbre Américain fait une déclaration indirecte et bien spirituelle à la veuve du philosophe.