AVEC SES AMIS ET LES PERSONNAGES DE SON TEMPS

Henri Cornélis Agrippa à, Landolphe.

Avignon, 9 février 1509 (1).

Je serais bien allé vous trouver à Lyon, mon cher Landolphe, mais les différents voyages que je viens de faire ont épuisé mes ressources. Nous sommes retenus à Avignon, où nous continuons àtravailler jusqu'à ce que nous nous soyons procuré de nouveaux fonds qui nous permettront de partir.Mais,puisque vousme demandez des détails sur cette tragi-comédie qu'on appelle notre vie, je ne vous les marchande pas. Vous savez déjà qu'après la prise de la Citadelle Noire, prise à laquelle mes engins de guerre ont beaucoup contribué, nous avons été préposés à la garde de la Vallée-Ronde. J'y allai donc avec Janot et là nous perdîmes beaucoup de temps, au péril de notre vie, péril renaissant chaque jour, lapopulation qui nous entourait nous étant souverainement hostile. Nous nous déciddmes enfin à prendre une plus sage résolution (il s'agissait de surveiller les

(1) Cette lettre romantique est une véritable énigme de noms de localités, de personnages et de péripéties. Conf. dans Prost, tome IF, p. 467, la lettre de l'acjidémicien espagnol Don Manuel Milà y Fontanals sur les problèmes topographiques que soulève ce document d'Agrippa,

intérêts que vous connaissez); je partis donc à travers le Peniacum pour gagner de là Gérona.

Vous m'aviez fait savoir que vous alliez à Barcinone. Enchanté de votre détermination, Janot prend la route de Barcinone pour des causes que nous n'ignorons ni l'un ni l'autre. lime laisse donc seul de garde et se met en chemin. Il devait revenir vers le 15 juin, pensait-il (erreur de sa part), pour la fête de saint Jean-Baptiste. Il avait convié pour cette date à un grand festin le prieur du couvent de Saint-Georges avec un vieux franciscain dont il était l'ami intime, sans parler de beaucoup d'autres depuis longtemps engagés pour la fête. Vous a-t-il rencontré à Barcinone? Qu'avez-vous fait ensemble? Qu'avez-vous résolu? Voilà ce que j'ai toujours ignoré jusqu'ici. Mais, par Hercule ! c'était bien heureux pour vous que vous fussiez loin du danger. Et cependant, tout heureux d'espérances dont j'attendais la réalisation, ne me doutant pas le moins du monde du malheur qui me menaçait, je vivais insouciant de l'avenir, au milieu de mes plus terribles ennemis. Je comptais sur le prochain retour de Janot. Le jour du banquet était arrivé et le soleil allait se coucher que Janot n'était pas encore de retour.

Ai-je besoin de vous dire de quelles craintes j'étais assailli, de quels funestes pressentiments mon âme était pleine ! L'approche de la nuit augmentait encore nos terreurs. Bref, j'essaie de m'endormir. A peine avais-je fermé les yeux qu'un signal retentit au dehors. Le pont-levis est baissé, et l'économe de l'abbaye est introduit près de moi. Il veut aussi parler à Pérotte, appelle deux autres amis de Janot et nous révèle alors le danger qui nous menace. Les paysans sont partout soulevés ; Janot a été arrêté, enchaîné et conduit dans les montagnes; deux de ses hommes ont été massacrés, le reste est prisonnier avec lui. Quant à vous, ajoute l'abbé, il faut sans tarder pourvoir à votre sûreté. Pas une minute à perdre. Tout à l'heure, si nous tardons, il va nous falloir en venir aux mains. Il s'agit de la vie, il n'y a pas à hésiter. Nous l'écoutions, cloués sur place par l'épouvante, terrifiés. Mon cœur ne battait plus; mes genoux tremblaient sous moi ; mes membres étaient convulsivement secoués; mes cheveux se dressaient sur ma tête et ma voix se mourait au fond de ma gorge. Que faire? Où aller? La frayeur nous ôtait la conscience de notre situation. Nous savions que la mort était là, près de nous, qu'un danger imminent était à notre porte; mais nous restions là, stupéfiés, immobiles. Moi-même, qui ai traversé tant de difficultés, qui me suis débrouillé au milieu de tant d'intrigues et de désordres, moi qui ai mené tant d'affaires, je n'avais plus à moi une idée nette. Nous supplions l'Econome, qui nous avait prévenu du péril, de nous aider à l'écarter.

L'Econome nous conseilla ou de nous enfuir secrètement par des cheminsdétournés ou de fortifier notre position etde résister courageusement à ces rustres séditieux jusqu'à ce que, découragés par notre résistance, les assiégeants se soient retirés, ou que le roi vienne à notre aide en comprimant la révolte. Fuir, mais les sentinelles des paysans gardaient toutes les issues ; — résister, c'était la mort : le nombre nous écraserait certainement et, d'ailleurs, nous n'avions ni munitions ni provisions. Il y avait à trois mille pas de là environ une vieille tour à demi ruinée, située dans

les profondeurs d'une vallée marécageuse, non loin d'Arcona. Les montagnes, dans leurs inflexions, forment en cet endroit comme un golfe, et le sol est parsemé d'étangs défendus par des entassements impraticables de rochers. Au fond de cette gorge, sur une éminence, s'élève la tour dont l'accès est très difflcile parmi les rochers et les marais. Le seul chemin qui pouvait nous y conduire était une sorte de sentier pratiqué dans les lagunes au moyen de fascines disposées les unes près des autres. Cette ruine n'avait pour habitant qu'un pauvre hère dépendant de l'abbaye et qui gardait les viviers. L'Econome nous donne le conseil de l'occuper et de la fortifier. Ce projet nous plaît; nous nous empressons de le mettre à. exécution. Nous faisons nos bagages, réunissons le plus de vivres que nous pouvons et nous disposons le tout sur le dos de nos chevaux, avec les objets les plus précieux ou du moins les plus utiles que chacun de nous possédait Nous nous armons du mieux que nous pouvons, et nous voilà partis à la suite de l'Econome qui nous engage dans un chemin inconnu. La nuit favorise notre évasion et nous arrivons sans encombre à la tour où nous déchargeons les chevaux, que nous confions ensuite à à l'Econome. Nous tenions beaucoup à les sauver, et il s'acquitta fort habilement de cette mission. N'est-ce pas une bizarrerie du sort? Quel changement subit déposition ! Les braves soldats que nous étions naguère fuient aujourd'hui comme des chauves-souris, et, suprême ironie, c'était la nuit même où nous devions si bien fêter saint Jean-Baptiste I Apollon n'avait pas encore montré à l'horizon son visage enflammé que mes paysans cernent la maison de Janot, l'assaillent de tous côtés, l'escaladent à l'aide d'échelles, brisent les portes à coups de hache,bouleversent tout, brisent tout, font enfin œuvre de paysans. Il va sans dire qu'ils volent aussi. Quelle fête ! Ils cherchaient de tous côtés les satellites de Janot, mais ne jes trouvaient nulle part ; ils n'y étaient plus. Partis 1 Nous avions laissé là,plongésdans le sommeil, une troupe de femmes et d'enfants qui ne pouvaient donner aucune indication sur notre retraite. Celui surtout qu'ils cherchaient avec opiniâtreté, c'était moi qu'ils appelaient VAllemand. Car il était de notoriété publique que c'était grâce à mes stratagèmes et à mes inventions que la Citadelle Noire, qui, jusqu'ici, passait pour imprenable, était tombée entre nos mains. Je devenais ainsi responsable de la mortde tous ceux qui avaient été tués dans cette affaire ou de la perte de leur liberté. Voilà pourquoi cette foule se ruait, hurlante, pleine de colère et vomissant des menaces de mort.

Il ne leur fallut pas longtemps pour deviner où nous nous étions réfugiés. Mais nous avions mis le temps à profit et nous nous étions empressés de barrer, au moyen de charrettes, de fascines et de terre amoncelées, le seul passage qui pût donner accès dans l'étroite gorge qui conduisait à notre tour. En outre, nous avions quelque confiance en nos armes, qui nous donnaient un certain avantage sur les arcs et les balistes de ces rustres. Comme nous nous y attendions, ils vinrent se heurter contre l'obstacle que nous venions de dresser. L'assaut n'étant plus possible, ils optent pour un siège, cernent la tour, posent partout des sentinelles. Ils vont nous réduire par la famine. Jugez combien notre situation était affreuse, seuls, au milieu de cette populace furieuse, ivre de vengeance et

acharnée à notre mort. La mort, elle était partout autour de nous, et nous ne pouvions y échapper: Il ne nous restait plus que cette espérance, la seule qui reste aux malheureux, de ne plus espérer nous sauver. Nous ne redoutions aucunement un assaut rendu impossible par les défenses naturelles du lieu et celles que nous devions à nos propres efforts ; mais la faim allait venir, la faim qui allait nous forcer à tendre la gorge au couteau de nos ennemis.

Dans ce honteux et déplorable état de choses,il se trouva pourtant quelques hommes du peuple, plus réfléchis ou déjà éprouvés dans les émeutes, qui désapprouvaient cette révolte contre un roi auquel ils ne demandaient pas mieux que d'obéir. Profitant de leurs bonnes dispositions, l'Abbé, que ce peuple vénérait, réunit un certain nombre de ces mutins àArcona: il leur représente que c'est là une révolte ouverte contre l'autorité royale et qu'il faut bien y regarder avant de prendre un si grave parti. Il leur conseille de rendre la liberté à Janot et de nous laisser tranquilles; mais ses efforts demeurent stériles. L'agitation des paysans est au comble ; ils s'excitent les uns les autres ; ils n'en veulent pas, disent-ils, au roi, mais à cet odieux tyran, à Janot, dont le despotisme est intolérable, la cruauté sans bornes. On leur a pris la Citadelle-Noire par trahison, et ils se répandent en accusations contre Janot, contre moi surtout, dont les infernales inventions ont amené la chute de leur place forte et de leur liberté. Nous sommes les âmes damnées de Janot ; c'est nous qui le poussons au mal ; c'est nous qui lui avons inspiré d'abuser de sa victoire. Ce n'est pas assez, ce n'est pas trop de tout notre sang pour expier de semblables forfaits. Maintenant qu'ils en ont appelé aux armes pour reconquérir la liberté, ce n'est pas sur quelques paroles mielleuses et trompeuses qu'il les déposeront. Ils ne méconnaissent pas l'autorité royale, mais ils veulent poser des conditions. Ils ne veulent plus de servitude, et ils sont déterminés à tout plutôt que de la souffrir davantage . Quant à notre liberté à nous et à celle de Janot, ils sont tous du même avis, que nous sommes en leur pouvoir, que personne ne nous en arrachera, et qu'ils savoureront leur vengeance jusqu'au bout. Nous voir libres, c'était pour eux comme une nouvelle menace, et ils avaient plus peur de nous vivants que d'insulter le roi lui-même. Et leur colère tournait à la frénésie. Ils s'enivraient de ces protestations. Le roi, disaient-ils, peut nous promettre tout ce qu'il voudra, mais il faut que ceux-ci meurent. Ceux qui avaient perdu quelques-uns des leurs à la prise de la Citadelle-Noire, jetaient encore des ferments de haine dans la foule ameutée.

L'abbé,reconnaissant son impuissance,renvoya les révoltés après les avoir gardés très longtemps dans la nuit. Les jours s'écoulaient et nous en étions déjà àredouter plus les horreurs de lafamine que les péripéties d'un assaut. Cependant le prudent et rusé Pérotte employait son temps à méditer une habile évasion. Il examinait scrupuleusement tous les lieux aux alentours, fouillant tous les angles des rochers, sondant toutes les anfractuosités, explorant tout de son regard obstiné et perçant. Un jour, qu'il avait escaladé la montagne, il constata que la vue donnait sur un lac qu'il reconnut pour être le Lac Noir et qui baignait le côté opposé à nous de cette montagne et s'étendait à quatre mille pas environ jusqu'à l'abbaye où il s'ar-

rêtait. Il chercha et trouva un petit sentier que venait de révéler la fonte des neiges, y marcha du mieux qu'il put, y rampa, et finalement descendit dans la plaine et alla jusqu'au lac. A son retour, il nous raconta ce qu'il avait vu. Le malheur était qu'il nous fallait absolument un bateau pour traverser le lac, et nous n'en avions pas. Il s'agissait donc de trouver un moyen de prévenir l'abbé par lettre de nous envoyer, à un endroit désigné, l'embarcation demandée ; ce qui était fort difficile, toutes les issues étant soigneusement gardées parles assiégeants. Nous nous épuisions en projets de toute sorte, lorsque j'eus l'idée d'appeler l'enfant d'un villageois qui faisait paître les troupeaux. Après lui avoir barbouillé la figure avec le suc de certaines herbes et l'avoir revêtu d'un habit de mendiant, nous lui donnons un bâton creux dans lequel nous introduisons nos lettres, et nous l'envoyons de nuit, à travers le marais, perché sur un bœuf, par un gué de lui connu. Tout en nasillardant les prières habituelles aux mendiants, il traverse la foule des paysans, qui s'écartaient sur son passage, car je l'avais équipé de telle façon qu'il inspirait bien plus le dégoût que la pitié. C'est ainsi qu'il parvint à l'abbé, auquel il rendit compte de sa mission. Le lendemain il rentra chez nous avec une réponse. Joyeux de notre délivrance prochaine, nous passons toute la nuit à prendre nos dispositions, et, pour donner le change à nos ennemis, nous envoyons de temps à autre au milieu d'eux quelques bombes et nous allumons nos signaux comme pour les prévenir que nous étions toujours sur nos gardes. Puis, à une heure donnée, nous voilà tous, chargés de nos bagages, qui défilons en silence derrière Pérotte, qui nous guidait. Nous montons la colline escarpée, par une nuit sombre, où nous glissions à chaque iûstant sur les rochers, nous raccrochant aux aspérités qui nous ensanglantaient les mains et les jambes.

Ce n'était pas un petit travail que cette escalade nocturne. Quand nous eûmes atteint le sommet, nous nous couchâmes sur la roche nue pour nous reposer jusqu'à ce que Pérotte, descendant de l'autre côté, eût été planter sur l'écueil désigné le signal de notre présence. C'était un morceau de toile blanche qui nous servaità cet effet. Ensuite nous nous mîmes à manger, tout en regardant autour de nous, dans la crainte d'être surpris. Vers quatre heures de l'après-midi nous voyons enfin se diriger vers nous deux bateaux pêcheurs dont les mâts étaient coiffés d'une sorte de bonnet rouge, comme il avait été convenu entre nous et l'abbé. Notre joie devient folle ; nous saluons de nos escopettes l'arrivée de la flottille. Pérotte nous conduit encore ; nous descendons lentement à travers des rochers vierges de tout pied humain et nous voilà dans la plaine, puis de là dans les barques, sauvés, heureux. Vers le soir, nous arrivons à l'abbaye. Notre évasion, comme je l'appris ensuite, fit sensation parmi les paysans qui ne savaient pas trop s'ils ne devaient pas croire à un fait surnaturel. Nous voyant miraculeusement échappés de leurs griffes, ils commencèrent à se méfier de nous avec plusde terreur encore qu'auparavant. Nous qui étions si redoutables par nos artifices et nos stratagèmes — et ils étaient payés pour les connaître — ne pouvait-il pas se faire que nous allions les surprendre par derrière avec des renforts que nous ne manquerions pas de chercher? Il» ne pouvaient plus dormir dans cette inquié-

tude, et tous les jours quelque bande de ces révoltés se séparait du reste pour aller faire sa soumission au roi. Mais les fauteurs de la sédition, ceux qui avaient pillé les biens de Janot, qui l'avaient pris et le conservaient chargé de chaînes, qui croyaient fermement que leur salut futur était dans la mort de Janot, ceux-là restaient en armes, bien décidés à ne pas se soumettre. Ils ne voulaient pas rendre à Janot la liberté; pour eux Janot vivant, c'était la proscription, la confiscation, l'exil, la mort. Qu'en est-il advenu depuis de tout cela? Je n'en sais rien encore. Mais je reviens à ma personne. Vous le voyez, mes affaires s'étaient relevées; j'étais en sécurité et je vivais tranquille, n'ayant que cette inquiétude de ne rien recevoir de vous, ne sachant où vous étiez, où vous vous cachiez, en dépit de tous mes efforts, de toutes mes recherches pour retrouver vos traces.

L'abbé me pressait de retourner à la Cour afin d'y réédifier ma fortune auprès de ce roi dont j'avais déjà éprouvé plus d'une fois l'affection et la munificence. Il y allait de mon intérêt, je le savais bien ; mais j'avais tout lieu de craindre que l'on ne m'employât encore à ces terribles et mystérieuses machinations dans lesquelles j'avais déjà couru tant de dangers. Cela me tourmentait de vous voir loin de moi, et je n'osais seul risquer ou tenter de nouveau l'ingratitude humaine. Sur ces entrefaites, le vieillard, dont je vous ai déjà parlé, Antoine Xanthus, revint me trouver, et actuellement il est encore chez moi. Ses conseils me donnèrent plus de hardiesse.il m'excita vivement à voyager, à explorer des terres inconnues, à me mêler à de nouveaux peuples, à ouvrir toute grande ma voile au vent de la fortune ; je l'écoutai si bien qu'il fut obligé lui-même de modérer mon impatiente ardeur. Nous formâmes le projet d'aller en Espagne, puis de là en Italie, ce pays où nous avions au moins quelque chance de vous rencontrer.

Quant à Xanthus (1), il m'accompagnait. Vers le sept décembre, escorté de mon vieil ami et d'Etienne, nous quittâmes l'abbaye pour nous diriger vers Barcinone,où nous espérions trouver quelqu'un qui nous dirait enfin ce que vous étiez devenu. Nous nous y arrêtons trois jours; nous y demandons en vain de vos nouvelles ; puis nous partons pour Valence, où Comparatus Saracenus, philosophe et astrologue des plus habiles, ancien élève de Zacut, ne peut absolument nous renseigner sur ce qui vous intéresse. Après avoir vendu nos chevaux, nous prenons la mer, longeons les Baléares, dépassons la Sardaigne et voguons vers Naples. Mais tant de déceptions nous y attendaient, tant de nos illusions furent déçues, la fortune enfin nous fut si contraire que nous nous décidons à revenir en France. Nous nous rembarquons donc et nous voilà sur l'Adriatique, puis dans la Méditerranée et nous arrivons à Lyon, ville libre où nous sommes parvenus en très bon état.

Voilà le récit des diverses aventures qui ont agité ma vie depuis que nous nous sommes séparés, depuis que vous m'avez quitté à la Vallée- Ronde. Je me suis efforcé d'être bref. Je vous en raconterai les détails de vive voix quand nous nous verrons à Lyon ou que vous viendrez vous-

(1) C'est le surnom d'un ami inconnu d'Agrippa qui avait pris ce surnom de Xanthus (le Xanthus de Lydie était un historien grec du v^ siècle av. J.-C).

même à Avignon. J'ai d'ailleurs à vous communiquer un secret que j'ai mille peines à garder. Adieu.

A rhonorable père Jean Tritheim, abbé de Saint-Jacques, dans le faubourg- de VtTûrzbourg^ Henry Gornélis Agrippa souhaite bonheur et salut.

En 1510.

Quand je passai dernièrement quelque temps auprès de vous dans votre cloître à Wiirzbourg, honorable père, et que nous eûmes longtemps parlé de chimie, de magie, de cabale, et d'autres sciences et arts occultes, il s'éleva, entre autres, l'importante question de savoir pourquoi la magie, qui avait d'abord, selon le jugement unanime de tous les anciens philosophes, pris le premier rang et qui était tenue dans la plus haute considération par les sages et les prêtres de l'antiquité, devint plus tard, pour les saints pères et, depuis l'existence de l'Eglise catholique, aussi détestée que soupçonnée, repoussée par les théologiens, condamnée par les Saints Conciles et fut enfin partout bannie par des lois spéciales. Après mûre réflexion, je crois en avoir trouvé la raison en ce que, à mesure que les temps et les hommes devinrent plus mauvais, il se glissa beaucoup de pseudo-philosophes et de prétendus magiciens qui empruntèrent à de fausses sectes et partis religieux des céréinonies des plus sombres, superstitieuses et répréhensibles, et firent même de la religion orthodoxe un usage désastreux contre l'ordre naturel et pour la perte des hommes. Ce sont eux aussi qui ont publié ces malheureux livres que l'on rencontre çà et là, et auxquels ils ont donné le nom, si honoré autrement, de Magie. Comme ils essayaient, par ce titre si honorable, de mettre leurs jongleries maudites en circulation, ils firent tant que le nom de Magie, autrefois tenu en si haute estime, est maintenant honni par tous les bons et honnêtes gens et que c'est à présent un grand péché d'oser, soit en paroles, soit en écrit, se donner pour magicien, à moins d'être une vieille femme de la campagne, ayant la réputation d'être versée dans ces sortes de choses et qui veut faire croire au vulgaire (comme dit Apulée) qu'elle peut attirer le ciel, suspendre la terre, tarir les sources, ^aire disparaître les montagnes, faire revenir les morts, affaiblir les dieux, éteindre les étoiles et même éclairer le Tartare; ou, comme chante Virgile : « Elle promet, par des chants magiques, de délivrer les cœurs qu'elle veut, d'en charger d'autres des chaînes de l'amour, d'arrêter les fleuves dans leur cours, de détourner les étoiles. » Elle conjure aussi les mânes de la nuit. On voit la terre mugir sous ses pieds et des ombres se promener sur les montagnes.

Des choses telles qu'en racontent, par exemple, Lucainde cette enchanteresse thessalienne, Homère, de la toute-puissance de Circé, ne sont en majeure partie que mensonges, superstitions, inventions pernicieuses,

qui, quoiqu'elles ne puissent être comprises dans ce qui appartient à un art permis, prennent cependant comme enseigne le titre honorable de magie. En voyant de pareils faits, je me trouve à la fois étonné et mécontent que personne n'ait encore entrepris de protéger une science si élevée et si sainte contre ces coupables profanations, ou au moins ne l'ait exposée dans toute sa pureté ; car tous les moins anciens, autant que je sache, tels que Roger Bacon (1) et Robert, Pierre d'Abano, Albert le Grand (2), Arnold de Villanova, Anselme de Parme, l'Espagnol Picatius, le Florentin Sicchus, Asculus et bien d'autres auteurs, mais moins connus, qui promettent, il est vrai, d'enseigner la magie, ne nous offrent cependant que quelques chimères sans base raisonnable ou bien des superstitions indignes de tous les honnêtes gens. Gela me fit penser à moi, qui, dès ma première jeunesse, avais recherché avec attention et sans crainte tout ce qui existe de merveilleux et de secret, que ce ne serait pas une entreprise sans mérite si je rétablissais, et si j'entreprenais de la protéger contre ses détracteurs, la vraie magie, cette première science de tous les sages, après l'avoir, au préalable, épurée de ces falsifications malhonnêtes, et en avoir soigneusement développé les principes.

Quoique cette pensée me tourmentât depuis longtemps, je n'osais pas encore jusqu'ici la mettre à exécution. Gependant, depuis notre entretien à Wiirzbourg sur de semblables sujets, votre parfaite expérience et votre savoir ainsi que votre pressant encouragement m'ont communiqué une force nouvelle. Je viens donc de composer, d'après les philosophes les plus éprouvés, tout en élaguant ce qui, sous le nom de traditions magiques, était faux et magique, III livres sur la magie, sous un volume aussi succinct que possible et je leur ai donné le nom moins offensif de Philosophie occulte. Gomme Votre Honneur a les connaissances les plus étendues dans ces sortes de choses, je dépose ce travail en vos mains pour que vous en preniez connaissance et le jugiez, afin que si, en quelque endroit, j'ai péché contre la nature, contre Dieu ou contre la religion, vous condamniez l'erreur ; que, d'un autre côté, cependant, vous vouliez bien aussi protéger la vérité, si la méchanceté, avec laquelle on défigure cette science, vous semble condamnable. Je vous prie surtout de vouloir bien en agir avec ce travail comme avec la magie elle-même, de manière que rien de ce qui pourrait être utile ne demeure caché, et que rien de ce qui pourrait nuire ne trouve approbation, afin qu'après avoir été approuvé par vous il soit digne un jour de paraître en public et qu'il n'ait rien à craindre du jugement de la postérité.

Soyez heureux, et veuillez prêter à notre entreprise toute votre indulgence.

(i) Célèbre moine anglais |(1214-1292) qui avait des connaissances profondes en mathématiques, en physique et en chimie, non moins qu'en grec, latin, hébreu, en droit, etc. Surnommé le Docteur admirable. Il avait étudié à Oxford et à Paris.

(2) Savant dominicain et philosophe scolastique, né en Souabe (1193-12«0). Il était si versé dans les études d'histoire naturelle qu'il passa pour magicien. Avec son disciple saint Thomas, il passa 3 ans à Paris et connaissait toutes les sciences de son temps et tous les livres des philosophes latins et arabes.

Jean Tritheim (1), abbé de Saint-Jacques, à "Wurzbourgr, offre ses compliments amicaux à Henry Cornélis Agrippa de Nettesheim.

8 avril 1510.

Aucune langue mortelle ne pourrait jamais exprimer ni aucune plume écrire avec quel plaisir, très honoré Agrippa, j'ai reçu votre travail sur la philosophie occulte, que vous m'avez envoyé par porteur, pour correction.

Je considère votre savoir avec l'admiration la plus vive, car, vous plongeant tout jeune encore dans des secrets si profonds, inconnus à beaucoup d'hommes les plus savants, vous avez su les représenter non seulement d'une manière excellente et vraie, mais encore dans un style brillant. Recevez donc mes remerciements et, avant tout, pour votre confiance en moi, et je chercherai encore à vous les offrir plus publiquement. Votre travail, que le plus grand des érudits ne saurait assez louer, reçoit mon approbation; je vous en avise et vous prie instamment de continuer à poursuivre dans cette voie ; ne laissez pas sommeiller une si remarquable puissance intellectuelle, mais, au contraire, exercez-la sans cesse dans sa plénitude et faites-en profiter ceux qui ignorent cette lumière de la sagesse, dont vous êtes éclairé à un si haut degré, par la volonté de Dieu.

Ne vous laissez pas détourner de votre entreprise par ce que des gens sans valeur peuvent avoir à dire, et auxquels on peut appliquer le proverbe qui dit : « Le bœuf indolent demeure plus obstinément immobile. » Au jugement des philosophes, personne ne peut être vraiment savant, qui renonce aux élériients d'une seule science. Dieu vous a donné des dons intellectuels étendus; vous n'imiterez pas le bœuf, mais plutôt l'oiseau; vous ne croirez pas devoir vous arrêter aux détails, mais efforcez-vous plutôt d'embrasser courageusement les principes généraux.En effet, chacun est considéré d'autant plus instruit que plus de choses lui sont familières. Quoique votre esprit soit apte à tout recevoir, vous ne devez pas vous occuper de peu, ni du plus bas, mais de beaucoup et des idées les plus élevées. Je vous donnerai encore un conseil : laissez au commun les choses communes, et ne partagez qu'avec les hommes de marque et des amis éprouvés les choses supérieures et les secrets : « Du foin au bœuf y au perroquet seulement, du sucre! » Sondez les âmes, afin qu'il ne vous arrive pas, comme il arrive à tant d'autres, de vous trouver sous les pieds du bœuf. Vivez heureux, mon ami, et, s'il est en mon pouvoir de vous ren* dre service, ordonnez et j'agirai sans retard. Mais, afin que notre amitié s'accroisse de jour en jour, écriv«z-moi souvent; envoyez-moi également

(1) Trithème ou Tritheim, chroniqueur et fécond théologien, né à Trittenheim, près de Trêves, habita Spannheim, puis Vurzbourg (1462-1516).

60 UENRI CORNÉLIS AGRIPPA

quelque chose de vos savants travaux, je vous en prie instamment. Encore une fois, vivez heureux ! — Dans notre cloître, à Wiirzbourg, le 8 avril 1510.

Un ami à Agrippa.

Mars 1517.

Mon bien cher Agrippa, déjà le mois s'écoule ; que dis-je, il s'est écoulé ce mois pendant lequel je voulais vous aller retrouver où vous êtes. C'était une affaire importante, bien qu'elle ne me regardât pas personnellement, qui me poussait à ce voyage, auquel, du reste, je me suis plus sieurs fois décidé et préparé. Mais j'ai toujours eu de nouveaux obstacles à mon départ : tantôt ce furent d'autres incessants embarras qui m'ont retenu de jour en jour, et, aujourd'hui que je voudrais surtout faire ce voyage, je ne le puis encore. En conséquence, comme l'affaire est pressante et que je suis sûr que vous ferez tout pour moi, je ne crains pas, au nom de l'amitié, de vous demander un service. Je ne voudrais cependant pas qu'il vous fût trop pénible de me le rendre et encore moins qu'il vienne à vous causer quelque dommage. Pourriez-vous venir ici? Un jour suffira pour retirer de précieux avantages de votre visite soit pour vous, soit pour tous ceux auxquels vous vous êtes dévoué naguère. En venant à Turin, vous apprendrez ce dont .je veux vous entretenir et vous pourrez aussi être utile à votre ami Jean. Vous ne pourriez donc, en cette circonstance, me faire un plus grand plaisir que d'affronter la fatigue du voyage que je vous demande de faire un peu à mon intention, et sachez que Jean est disposé à vous rendre la pareille.

Adieu, venez donc si cela vous est possible.

Turin, la veille des calendes de mars 1517.

Un ami à, Agrippa.

Mars 1517.

Seigneur Agrippa, très cher ami, je vous envoie la lettre de notie Seigneur Jérôme pour le Révérend Père de Riverie. Vous la remettrez à celui auquel elle est destinée, et, par votre conversation, si vous ne l'avez déjà fait, vous le mettrez complètement au courant de notre affaire et, si faire se peut, vous me tiendrez par des courriers au courant de tout.

En attendant, portez-vous bien, ainsi que votre femme et votre petit garçon (1).

Turin, le 3 des ides de mars 1517.

Un ami à, Agrippa.

Mars 1517.

Seigneur Agrippa, mon bien cher ami, après avoir discuté, mûrement pesé le pour et le contre dans cette affaire, que je désirais si ardemment vous voir traiter auprès du Révérend de Saint-Antoine de Riverie (2), j'ai comprisle bien fondé de ce que vous me disiez dans votre dernière lettre, àsavoir qu'il n'a aucun pouvoir dans l'église Saint-Antoine de Turin. Il m'eût été pourtant non seulement agréable,mais d'une grande utilité si, par l'entremise de ce Révérend Seigneur et sa recommandation auprès du grand abbé qui peut, dit-on, imposer sa volonté au Chef de cette église, j'eusse pu obtenir la réalisation de mon vœu tel que je vous l'ai exprimé. Puisque nous avons, je le vois, travaillé inutilement, je vous délivre de tout soin à cet égard. Je n'insiste pas pour que le Révérend Seigneur intercède pour moi. Il n'en est pas moins vrai que je lui dois beaucoup de reconnaissance, une reconnaissance si grande que je ne pourrai jamais m'acquitter à son égard, tellement il m'a témoigné de bienveillance. En mon nom, vous le remercierez aussi chaleureusement que vous le pourrez. Quant à vous, je vous dois et veux avoir envers vous une gratitude telle que je ne reculerai devant aucun sacrifice pour vous en fournir la preuve, en même temps que j'estime que vous êtes pour moi le plus honoré et le plus dévoué des frères. Adieu.

Turin, aux ides de mars 1517.

Un ami à Ag^rippa.

Mai 1517.

Hier, cher Agrippa, muni de bottes et d'éperons, je me préparais à me

(1) Théodoric Cornélis, fils d'Agrippa et de sa première femme, qui était de Pavie. Ce premier mariage eut lieu en 1514.

(2) Jean Laurencin, commandeur de Saint-Antoine de Riverie, en Piémont, qui était frère de Ponce Laurencin, commandeur de Saint-Jean de Metz.

b2 HENRI CORNELIS AGRIPPA

rendre auprès de vous. Je l'eusse fait si les prières de Monseigneur (1), prières qui sont pour moi des ordres, et les instances du chambellan de sa maison ne m'eussent décidé à rester. Aujourd'hui encore, les circonstances ont été telles qu'il m'a été impossible d'obtenir l'autorisation de partir. Ils m'ont promis cependant de ne point s'opposer pour demain à mes désirs. J'arriverai donc à Chambéry^ où il nous sera permis de vous communiquer de vive voix ce qu'il nous reste à dire. Mon départ d'ici me sera d'autant plus agréable que j'y manque de votre charmante société. Portez-vous bien, ainsi que votre chère femme (2).

Du camp de Rochelle, près la rivière de l'Isère, le trois avant les nones de mai 1517.

Un ami à Agrippa.

Entre les années 1S17 à 1519, de Genève.

n y a quatre jours j'ai reçu de vous deux lettres à la fois, excellent Cornélis, et, bien que le sujet en soit différent, elles sont remarquables également toutes deux par leur élégance et l'éclat du style. Comme elles me parlaient de l'impiété de ce personnage et de son opiniâtre ingratitude, je n'ai pu, par Hercule, ne pas être violemment affligé^ m'indigner contre ces coups cruels de la Fortune qui n'hésite pas à sévir durement contre un homme d'une si grande vertu. Un homme magnanime comme vous ne doit pas céder, cher Henri. Il ne faut point baisser pavillon devant cette maîtresse infidèle : sans contredit, les traits dont elle vous accable répandront sur votre rare mérite un éclat aussi merveilleux que durable. C'est un sort qui nous est commun à tous, par Pollux ! l'un est en butte aux outrages, aux affronts, l'autre est exposé à la mort, celui-là à se prémunir contre l'affreux aiguillon de l'ingratitude. Il arrive même trop souvent, hélas I que les justes, les innocents, sont plus sujets que les autres aux injures variées de la foule des hommes impies. Ne devons-nous pas supporter tout cela avec résignation? Devons-nous céder un pouce devant les injustices, l'ingratitude, devant les menaces el les hostilités de la For. tune? Est-ce à vous surtout de le faire, à vous, homme fort et modeste entre tous qui n'êtes déjà que trop familiarisé avec les vicissitudes de la destinée. Oui, je m'en doute, vous avez dû déjà en souffrir de plus cruelles; vous avez dû supporter les assauts violents et aveugles d'une Fortune plus cruelle encore et plus inique. Votre âme a dû s'y endurcir, s'entourer d'une cuirasse qui ne saurait céder à ses coups. Vous devez donc mépriser l'adversité. Vous devez donc eh accepter plus patiemment les attein-

(1) Le Duc de Savoie.

(2J II s'agit de la première femme d'Agrippa, qui était lombarde, et mourut fort jeune à Metz en 1521.

tes qui sont relativement légères, à moins que vous ne sachiez vous maîtriser. Voudriez-vous lutter follement contre l'Inévitable (puisque vous déplorez si vivement vos tribulations), contre cet inévitable que Plotin (1) a défini le pouvoir inéluctable des lois divines ? N'est-ce point par la volonté de Dieu que chaque jour nous vivons en de semblables angoissas? Comme le dit encore cet auteur, la divinité agit toujours dans les évènements, comme le veut sa nature. Or, sa nature étant divine, elle agit seulement d'après cette essence divine. Ces vicissitudes, ces agitations qui bouleversent l'océan de la vie, ces alternatives d'heur et de malheur qui nous arrivent, tout cela ne vient que selon la permission de la Justice Suprême. Pour ces motifs, nous devons regardercomme privé du bon sens le plus vulgaire celui qui voudrait lutter contre cette nécessité divine, se soustraire criminellement à ce joug qui, plus tard, nous sera compté pour notre bonheur éternel, dans la patrie céleste. Que dis-je, insensé que je suis? Où me laissais-je emporter ? Il me semble que je veux apporter des corneilles à Athènes (2).

Pour en revenir à mon sujet, vous n'avez pas agi avec assez de réflexion; c'est du moins mon avis, quand vous avez refusé le salaire que vous offrait le plus ingrat des hommes, surtout en ce moment que vos affaires sont si embarrassées. Elle me paraît absurde, par ma foi, cette détermination de se venger qui ne profite qu'au coupable et cause un dommage à l'homme dévoué qui a rendu de bons offices. Vous agirez donc plus sagement si, oubliant votre indignation, vous acceptez cet argent, tout modeste soit-il, pourvu toutefois que notre ingrat personnage veuille encore vous l'offrir. Cet argent vous est d'abord nécessaire dans les circonstances fâcheuses où vous vous trouvez maintenant ; en second lieu, il sera beau et louable, auprès du monde, de ne pas paraître aveuglé outre mesure par l'amour de l'argent. On vous regardera comme modéré dans vos désirs et, par cette vertu de bon aloi qui vous est naturelle, vous gagnerez une bonne renommée. Quant à la promesse que vous me faites de venir bientôt ici, j'en ai vraiment éprouvé une joie si grande que j'ai cru un moment qu'on m'avait enlevé dix ans de ma vie, déjà si avancée, de dessus les épaules. Rien, par Hercule, de si heureux, de si honorable, de si agréable ne pouvait m'arriver durant tout le cours de mon existence que de me mettre en relation directe, de me soumettre aux critiques, aux observations d'un excellent homme et, en même temps, d'une science si consommée. S'il est donc certain que vous viendrez ici, ô désiré Cornélis, s'il vous plaît de connaître le site de cette ville, les mœurs de ce peuple dont vous avez déjà assurément des notions, si vous pensez que le séjour dans notre pays pourra vous être à honneur et profit, persistez, je vous en prie, dans cette résolution.

En conséquence, pour que je puisse pourvoir à tout et principalement aux arrangements domestiques nécessités par votre arrivée, écrivez-moi le plus tôt possible le jour et l'heure fixés, quand toutefois

(1) Philosophe néoplatonicien (Î05-270). Ses Ennéades furent traduites enlatiu par Marcile Ficin, avant la publication du texte, Florence, 1492.

(2) Ou do Veau à la rivière, proverbe tiré de Cicéron,

VOUS serez bien décidé. Puisque vous désirez aussi savoir par quelle route, par quels moyens, avec quelle aide, vous pourrez le faire, je vous le dirai en dernier lieu, puisque vous m'en manifestez le désir,autant que, dans la circonstance présente, il me sera possible de le faire. Je devine, en outre, combien le peu d'espoir que vous avez dans l'utilité de votre voyage auprès de nous, vous le placez entièrement en notre ami dévoué Eustache Chapuys (1). Maisvous ignorez sans doute,cher Henri, à quel point cet homme si sûr, le meilleur de vos amis, voit avec peine que vous ne lui ayez absolument rien écrit. Aussi, écrivez-lui donc, écrivez-lui le plus tôt possible. Répondez à un ami si digne et si cher, qui vous est dévoué entre tous et qui vous aime tant. Adieu, Maître vertueux, ma lumière unique. Pardonnez à une lettre un peu verbeuse, et à d'aussi grandes inepties que celles que je vous débite.

Genève, 16 novembre.

Un ami à Agrippa.

De Genève, 16 janvier (même époque).

Je pensais vraiment, très illustre Cornélis, que vos lettres m'apporteraient une joie d'autant plus grande qu'elles sont arrivées plus tard. Je pensais qu'après longue et mûre réflexion vous ne changeriez pas d'avis et que vous nous annonceriez enfin votre arrivée. Cet espoir m'était tellement doux, tellement agréable qu'à la Fortune elle-même, cet être si inconstant cependant, je cédais la largeur d'un ongle, puisqu'elle m'accordait la réalisation de mon vœu le plus ardent : vous voir ici, jouir de votre présence, pouvoir vous être de quelque utilité. Malheureux que je suis! Destin cruel, implacable ! Pourquoi suscite-t-il dans les choses humaines tant de vicissitudes, tant de changements quotidiens dans les cœurs ? Qu'elle a été courte, grand Dieu, cette joie trop profonde! Comme elle s'est vite changée en douleur, en angoisse? C'est votre lettre qui est venue ajouter à l'anxiété de mon attente cet immense désappointement. Vous n'avez donc pas tenu compte du désir ardent que nous avions de vous voir, aucun compte de tout ce qu'on vous a dit de vive voix ou de ce que vous nous aviez dit dans deux lettres différentes. Quant à moi, je ne puis me reprocher d'avoir trahi la foi jurée ; toujours comme par le passé, je vous offre tout ce que je possède, je vous le donne; je vous en fais l'abandon. Les habitants de Metz (2), plus habiles chasseurs que nous, vous possèdent à présent, très cher Henri, Déjà vous avez l'espoir certain de revoir

(1) Chapuys, d'Annecy, était alors Officiai de Genève, sous Tévéque Jean-Louis de Savoie.

(2) Agrippa avait été nommé syndic et orateur de la ville de Metz, qu'il quitta bientôt, le 25 janvier 1520.

SA CORRESPONDANCE 6o

bientôt vos pénates chéries. Puissent les Dieux faire prospérer plus honorablement et vous et vos affaires ; puissent-ils accorder à vos vertus les honneurs qui leur sont dus 1 Pour ma part, puissent-ils faire que je supporte avec modération ce malheur accablant, puisque, dans le cours de mon existence tout entière, rien, à mon avis, n'eût pu me paraître à coup sûr plus pénible que cette dureté de votre cœur. Malgré tout, quoi qu'il advienne, votre souvenir restera toujours en mon cœur ; je me rappellerai toujours votre bienveillance, votre pieuse et sincère amitié. En quelque lieu du monde que vous viviez, je serai toujours, je vous le promets, malgré mon peu d'habileté, le héraut de votre gloire, de votre renommée. Je vous supplie donc de répondre à mon affection d'après les inspirations de votre bonté naturelle. Du reste, je vous demande, avec audace peut-être, mais avec une insistance des plus grandes, qu'en considération de mon incroyable fidélité à votre égard, de mon amitié durable, vous me fassiez présent du volume qui contient le Discours fait par vous à la louange de votre Duchesse. En cela, vous ferez œuvre pie, et je vous en conserverai une gratitude qui ne s'éteindra jamais. Adieu, vertueux Agrippa.

Ag^rippa à un ami.

Mai 1519.

La question du péché originel et de la première transgression des hommes a été jugée de bien des manières par les plus savants, les plus éminents interprètes des Livres Saints, tant anciens que modernes. Bien que j'aie médité longtemps et souvent sur ces opinions, ces docteurs m'ont paru n'avoir écrit à ce sujet que des choses obscures et douteuses. Laissant de côté leurs avis, sans toutefois les dédaigner, je me suis formé une méthode toute nouvelle qui m'est personnelle, discutable sans doute, mais peut-être vraie : je la ferai connaître. Je ne sais si quelqu'un l'a formulée avant moi. Si cela était, je ne lui cause aucun tort en disant qu'elle procède de moi, puisque je l'ai arrachée aux ténèbres de l'indifférence avec le seul secours de mon travail, de ma raison et par l'examen attentif des Ecritures. J'ai donc publié une dissertation courte et sommaire sur cette manière de voir; je vous la dédie, honorable et estimable Père, afin qu'appuyée par l'autorité de votre nom contre la tourbe d'opposants qu'elle va faire surgir elle puisse résister avec honneur. Je sais, en effet, de quel déluge de syllogismes elle va être accablée de la part de certains Théosophistes; je veux parler de ces gens qui font li de toute explication simple, chez qui ne sont en vigueur que la recherche et l'affectation. Je ne pourrai faire crouler leur mur de pierres sèches, me frayer un passage à travers leurs syllogismes qu'avec votre secours, le seul efficace contre cette sorte de grenouilles égyptiennes du dieu Typhon.

Jacques Lefebvre d'Etapîes (1) à Henri Gornélis Agrippa, salut.

Paris, 20 mai 1519.

Très honorable maître et docteur, |e Révérend Père Claude Dieudonné (2) m'a remis votre lettre. Je l'ai lue avec le plus grand plaisir. Quel est l'homme, en effet, qui ne lirait pas avec délices ce qui part de la sincérité d'âme et d'une bienveillance dont il ne peut douter ? Je vous en supplie, ne vous alarmez pas de ce que plusieurs personnes se sont déclarées les adversaires de mes écrits tant au sujet d'Anne que de Madeleine. J'espère qu'un jour se fera la vérité sur ces matières. Du reste, je ne fais que discuter et n'avance rien de hasardé en conclusions. Je vous en supplie donc, qu'à ce sujet personne ne perde votre bienveillance. La fausseté se découvrira et succombera d'elle-même, bien que personne ne l'attaque. Je vous envoie la défense de mon argumentation, défense élaborée par un docteur en Théologie de notre Sorbonne. Elle n'est pas sans mérite. Je vous envoie encore l'apologie de Sainte Anne qu'on m'a envoyée d'Allemagne ex dono auctoris. J'en ai lu une autre du Vice-Général des frères de Saint-François, mais il la conserve chez lui. Il donne un seul mari à Anne, mais trois filles. Après l'avoir examinée, j'ai jugé qu'elle ne concorde pas avec notre manière de voir, qu'elle ne vise pas notre dissertation; cependant, si vous tenez beaucoup à la connaître, j'espère pouvoir l'obtenir. A votre première lettre, édifiez-moi là-dessus. J'ai préparé mon second travail sur Madeleine. Attendez-le par le plus prochain courrier allant de votre côté.

Adieu.

Henri Gornélis Agrippa â Jacques Lefebvre d'Etaples.

De Metz, juin 1519.

Attendu que jusqu'ici, illustre Lefebvre, nous avons été toujours sépa* rés par une telle distance qu'aucune communication intime, aussi dési-

(1) Faber Stapulensis (1465-15.36). Sa dissertation, publiée en 1517, pour prouver, contrairement à l'opinion des docteurs de l'époque, que Marie-Madeleine, Marie, sœur de Lazare et la Madeleine pécheresse étaient 3 personnes distinctes, dissertation condamnée parla Sorbonne, fut défendue énergiquement par Agrippa. Le Père Dieudonné leur servit de messager, comme cette lettre et d'autres en donnent le témoignage. Il en est de même pour la question de sainte Anne.

(2) Dieudonné était religieux célestin à Paris en 1519, puis à Metz, où il se rencontra avec Agrippa dans une conférence théologique au couvent des Célestins de cette ville, et eut d'amicales relations avec lui. Il en fut réprimandé par les supérieurs de son ordre et envoyé au couvent d'Annecy.

rée qu'elle fût, n'était possible entre nous, que bien des difficultés s'y opposaient aussi, outre l'éloigneraent, j'ai retenu la plume jusqu'au moment où je devais devenir votre voisin, bien que, plusieurs fois, l'occasion et la facilité de vous écrire se soient présentées à moi. Enfin, une occasion nouvelle se présentant, ayant pu m'assurer de la largeur de vos vues et me confiant à votre caractère des plus honorables, j'ai écrit récemment à votre Humanité, par l'entremise du Père célestin Claude Dieudonné, une lettre que vous devez avoir probablement reçue.

Ce Bon Père a dû vous présenter aussi certaines propositions sur l'unique mariage de sainte Anne, sur son unique et simple accouchement. J'ai rédigé ces propositions d'après ce que vous avez écrit dans votre opuscule à la fois savant et élégant par son style, opuscule intitulé : Des trois et de la seule Madeleine {i). Je me suis borné, selon mon habitude, à les extraire de votre long et remarquable travail, à les condenser le plus possible, mais non pas pour m'acquérir de la gloire aux dépens de votre mérite, veuillez m'en croire. Il en est peut-être qui agiraient ainsi pour passer comme savants auprès de ceux qui ne connaissent pas votre nom. J'ai toujours évité ce procédé comme un véritable sacrilège. Aussi, après avoir énoncé ces propositions, après les avoir achevées, j'ai fait mention deux fois pour chacune d'elles de votre nom d'auteur, et j*ai naturellement cité votre ouvrage. Voici le motif qui m'a poussé à écrire ces Propositions : c'était, croyez-le bien, de profiter de l'occasion pour m'opposer à vos calomniateurs.

Assurément, tels qu'ils sont, ce sont des hommes ennemis de tous les gens instruits. Parmi eux, il y en a surtout trois ici à Metz qui vous sont tout à fait hostiles : le premier est un certain frère Dominique Dauphin^ de la Congrégation des Frères Franciscains de l'Observance ; l'autre, le frère Nicolas Oricifde la Congrégation des Frères Mineurs; le troisième enfin, le frère Nicolas Sa Uni, Prieur de la Confrérie des Prédicateurs. C'est un docteur de la Faculté de Théologie de Paris. Or, ce fameux Docteur, à ce que j'apprends, bien qu'ayant caché d'abord son identité, a secoué après de longs jours la contrainte que lui imposait la modestie et s'est décidé à écrire contre nos Propositions. Il a fait plus, bien plus encore : il a écrit contre votre livre une tragédie inepte, mais digne de lui, dont les conclusions, — ce sont les confusions que je devrais dire, — m'ont été présentées, il y a trois jours à peine, avec accompagnement d'éloges pompeux pour cette élucubration, mais avant la victoire assurément. Je vous en adresse une copie en même temps que mes Propositions : vous y verrez que je suis le fidèle défenseur de votre honneur et aussi combien sont risi blés leurs plates sottises, en quel estime vous devez les tenir ; vous y apprécierez enfin ce que senties apôtres de cette cité, ceux qui y prêchent l'Evangile. Ce n'est point pour que vous leur répondiez ; je ne vendrais pas que vous prissiez la peine de prendre la plume contre le dernier surtout ; il serait capable d'aller s'imaginer qu'il est digne d'entrer en lice contre vous, du moment que vous l'acceptez comme adversaire.

Quant à moi, à qui la médiocrité seule suffît, et encore ces choses-là

(1) Voir note précédente 1, p. 66.

68 UENRI CORNÉLIS AGRIPPA

sont-elles médiocres, je n'en sais trop rien, je vous conseille de laisser le combat, de le refuser. J'ai la confiance que je suis moi-même de force à combattre sans défaillance avec grand succès et à défendre votre renom, votre bonheur, votre honneur et votre gloire contre cette espèce, cette engeance de Cerbères aboyeurs. Du reste, si vous avez auprès de vous à Paris cet ami dévoué qui se nomme le Père Claude (1), que j'ai nommé plus haut, dites-lui en mon nom une foule de choses agréables et communiquez-lui ces écrits. Je sais en effet qu'il vous aime et vous vénère audelà de toute expression.

Adieu, homme heureux, le plus bel ornement de la société des gens réellement instruits.

De Metz, le 16 avant les calendes de juin 1519.

Jacques Lefebvre d'Etaples à Henri Gornélis Agrippa, saiut.

Paris, 20 juin 1519.

Très-honoré Seigneur, j'ai reçu votre lettre par l'entremise du vénérable Père Claude Dieudonné. Je lui ai donné moi-même une lettre et quelques écrits qu'il aura soin de vous faire tenir ou de vous remettre, ayant promis de s'acquitter ponctuellement de cette mission. Il est resté très peu de temps à Paris, de sorte que je n'ai pas, contrairement à notre désir réciproque, pu l'entretenir souvent ni facilement. Les intérêts de la Religion et de son Ordre prenaient presque tout son temps. Ce qui n'empêche pas que, par votre première lettre, j'aie parfaitement ressenti quelle bienveillance vous animait à mon égard, bien que n'ayant jamais rien faitpour la mériter ; veuillez vous convaincre que mes sentiments à votre égard sont aussi chaleureux et aussi sincères. Dans votre seconde lettre, qu'un habitant de Metz m'a remise, vous m'exprimez avec non moins de sincérité votre attachement. J'ai reçu par la même occasion et vos Propositions pour la défense de sainte Anne et les ineptes conclusions adverses d'un anonyme. Le R. Père Claude m'avait déjà communiqué vos Propositions. J'eusse aimé que la question de sainte Anne fût agitée par les savants avec moins d'acrimonie. Si cela ne peut se faire par suite de la méchanceté des temps actuels, de l'acharnement coupable des écrivains, si vous êtes décidé absolument à lutter, faites qu'en aucune façon l'intérêt que vous portez à mon honneur ne vous y engage. Que ce soit seulement le désir de défendre la vérité et votre dévotion envers Marie, mère de Dieu, qui soit votre mobile. Du reste, vous ne pouvez retirer aucune gloire de la lutte que vous engagerez avec ces barbares, dont le but unique est de déshonorer les autres. Non, je ne vois pas que leurs plates et

(1) Claude Dieudonné.

ridicules élucubrations, leurs ineptes raisonnements soient clignes d'être réfutés. Tout cet échafaudage tombera de lui-même ; la vérité sera enfin reconnue et plus solennellement, à mon avis, si on ne lutte pas contre eux que si on lutte. Quoi qu'il en soit, agissez dans cette affaire de telle sorte que Dieu, et même le prochain (si faire se peut pour celui-ci) ne soient pas offensés. J'avoue du reste que votre cause est la plus juste, la plus vraie surtout si l'affaire est soumise à la décision d'hommes honnêtes et savants, ce qu'ils ne veulent pas, plutôt qu'à celle du vulgaire naturellement ignorant et qui, depuis longtemps déjà, a été endoctriné par vos adversaires.

Si vous persistez à publier vos Propositions malgré tout, faites-le avec modération et en style aussi élégant que possible, aujourd'hui ce qui ne porte pas cette marque est toujours sûr de ne pas réussir. Adieu en Christ Notre Seigneur et Roi du Ciel.

Paris, le surlendemain de la Fête de la Sainte Trinité.

Henri Gornélis Agrippa à, Jacques Lefebvre d^Étaples^ salut.

De Metz, 1519.

J'ai reçu la lettre charmante et agréable que vous m'avez écrite le 20 juin, excellent Lefebvre. Depuis cette époque je n'en ai reçu aucune autre émanant de vous, et je ne vous ai rien répondu. Ce que j'en dis, c'est pour que ni vous ni moi nous ne nous regardions comme frauduleusement privés de correspondances mutuelles. Il faut aussi que vous sachiez que si, par hasard, vous m'avez écrit je n'ai rien reçu, et qu'il ne faut m'accuser ni de négligence ni d'ingratitude. Voilà pourquoi, devant vous répondre depuis si longtemps, je ne l'ai pas fait. Je n'ai pas trouvé de personne sûre pour vous envoyer ma lettre ; en second lieu, j'ai été souvent absent pour les affaires publiques de notre Cité. Ce qui cependant ne nous a pas empêché de compléter, d'achever la Défense de nos Propositions et d'é crire dans ce but un livre plus volumineux que nous ne pensions. Nous en avons déjà communiqué une copie à notre adversaire, ce théologastre anonyme, qui a rougi de signer ses écrits, mais que nous avions soupçonné non sans raison, et qui maintenant est complètement dévoilé. — C'est le frère Claude Salini, le petit docteur de Paris, Prieur de la Gongi'égation des Prédicateurs de Metz. Je me proposais, je vous le dois bien, de vous en envoyer un exemplaire, mais je n'ai pas eu de copiste sous la main ; du reste, j'étais pressé par mon départ prochain pour l'Allemagne. Je vous l'enverrai une autre fois, soit écrit à la main, soit imprimé. J'espère qu'il ne vous déplaira pas tout à fait, et cela d'autant moins qu'il déplaira d'autant plus à ces misérables sophistes. Ces gens-là, ne pouvant

rien contre nous s'ils attaquent ouvertement, ont alors recours à des tranchées pour nous surprendre, pour nous harceler de leurs traits, étant eux-mêmes à couvert. Ensuite, auprès du vulgaire ignorant et crédule, ils nous accusent d'erreur, nous taxent même d'hérésie et nous attribuent des opinions pleines d'insanité. Laissons tout cela ; envoyez-moi, je vous prie, c'est mon désirâmes commentaires contre Richard sur Saint-Victor. Ce sera à mes frais. Il y a longtemps que je souhaite ardemment les avoir. Portez- vous bien, cher ami.

Jacques Lefebvre d'Etaples à. Henri Gornélis Agrippa, salut.

Paris, 14 novembre 1519.

Je n'ai remis au Père Gélestin (1), porteur de la présente, qu'une seule lettre à votre adresse, ô savant homme, ainsi que quelques petits opuscules. Il n'est pas douteux que vous ne les ayez déjà reçus. J'approuve les généreux sentiments que vous avez montrés dans la défense de sainte Anne, mère de la Vierge ; mais ce qui m'attriste, c'est de voir que vous vous êtes attiré la malveillance de beaucoup de gens. Reuchlin (2), excellent honime cpmme vous, et comme vous très instruit, a souffert aussi beaucoup. Tous ces ennemis rangés en bataille mettront-ils moins d'obstination à défendre leur Anne trois fois mariée, trois fois mère, s'il ne se produit pas de défection? Ils craindront de dire que c'est une routine, un vieux moyen usé que d'avoir recours à la sanction de l'Église. Si vous publiez votre ouvrage, prenez bien toutes vos précautions, car, comme vous le dites, ils attaquent au moyen de tranchées, cherchant à lancer leurs traits étant eux-mêmes à l'abri ; ils font peu de cas de la conscience et sont réfractaires au vrai même reconnu. Faites aussi en sorte que tout soit pur et châtié, si vous devez le publier; nos temps, en effet, sont féconds en critiques avisés, qui dédaignent toute sorte d'écrits s'ils ne sont embellis des charmes de l'éloquence. Je ne doute point que vous n'ayez, parmi vos adhérents, surtout les Allemands auxquels vous conférez le soin de juger vos écrits ; ils se sont montrés bienveillants, instruits, élégants dans leur style. Beaucoup déjà ont écrit contre ma discussion sur sainte Anne, tant Franciscains que Carmélites. Je ne sais pas encore s'ils ont publié leurs écrits. Il y a plus d'un an et demi qu'un Carmélite a écrit un mémoire posant trois conclusions, dans lequel il s'efforçait de détruire ma discussion : mais les moyens qu'il emploie sont vraiment primitifs. Je vous envoie ces conclusions. Je vous aurais même envoyé l'ouvrage entier, si j'en avais eu le temps. Mais ces dernières semaines»

(1) Claude Dieudonné.

(2) Philologue, helléniste et hébraïsant (1435-1522). Il était Badois.

j'ai erré à droite et à gauche, et, de l'année entière peut-être, je ne me fixerai pas à Paris. Sachez que je ne possède rien qui ne soit à vous, puisque vous avez mon âme. Adieu, homme que je dois entourer de ma plus vive amitié.

Claude Dieudonné (1) à Agrippa.

Annecy, 26 juin 152Ï.

Savant docteur, la nouvelle, quoique tardive, de votre séjour dans Genève m'a comblé de joie. Elle me donne, en effet, l'espérance de revoir un ami tant regretté et de pouvoir jouir encore de ses doctes et sages entretiens. Oui, je l'affirme avec force, jamais amitié ne m'a été plus douce que la vôtre, illustre Agrippa. Que ne puis-je passer toute ma vie avec vous ! La chose m'est impossible ; mais il me reste du moins le plaisir si grand encore de vous entretenir par correspondance. Comment allez-vous? Quelles sont vos occupations présentes? Qu'avez-vous fait ces derniers temps? Avez-vous reçu la lettre que je vous ai écrite peu après notre séparation ? Dites-moi si la seconde édition du Nouveau Testament d'Érasme est certainement imprimée. J'ai écrit aux libraires de Lyon de me l'envoyer, à n'importe quel prix. Où en est Luther? Sa traduction des Psaumes est-elle achevée? Je le désire ardemment.

Adieu, très docte ami. Votre serviteur.

Claude Dieudonné à Agrippa.

Annecy, 10 septembre 1521.

On ne saurait dire, très savant et très illustre Agripppa, combien votre honneur m'intéresse, combien jeme réjouis de votre gloire, combien surtout j'admire votre érudition « qui doit couler beaucoup de ^abondance du cœur et non simplement du bout des lèvres », pour me servir des paroles de ce Nazianze (2) dont les écrits sont pour beaucoup, et surtout pour moi, de l'or presque pur.

(1) Le Père Dieudonné avait passé de Metz, où il fut réprimandé pour ses relations avec Agrippa.au couvent des Gélestins dAnnecy, en Savoie (voir note 2, p. 66).

(î) Saint Grégoire de Nazianze, pore de l'église grecque (328-389).

Hélas ! mes lettres ont beau vous appeler ; vous ne venez pas passer quelques jours auprès de nous. J'attends toujours cependant que vos affaires vous conduisent ici. Avec quel empressement j'irai me jeter dans vos bras ! Mais je m'abandonne à la familiarité et j'oublie votre grandeur. Votre bonté excessive est cause de ma hardiesse, pardonnez-moi, si vous êtes un autre Socrate. Quelques-uns de nos Maîtres en capuchon de la secte dominicaine, ces persécuteurs ou plutôt ces inquisiteurs de notre foi, entrèrent par hasard ces jours derniers dans notre parloir : la conversation tomba sur notre savant Érasme, et, au milieu d'accusations plus ou moins violentes, ils se mirent à vomir contre lui et contre Luther tout le venin de leurs injures, déblatérant contre les quatre Antechrists de l'Église : Erasme, Luther, Jean Reuchlin et d'Etaples.

Comprenez-vous ces sycophantes persécuteurs des lettres? Au reste, le porteur des présentes, homme de lettres et érudit distingué, désire beaucoup s'entretenir avec vous.

Confiez-vous à lui. Vous saluerez en mon nom notre révérend et très docte seigneur officiai (1). Portez-vous bien, illustre Agrippa, vous, votre fils (2), et toute votre famille.

De notre cellule d'Annecy. '

Claude Dieudonné et Agrippa.

Annecy, 2 octobre 1521.

Vous vous étonnerez, peut-être, illustre et cher Agrippa, de l'audace d'un homme obscur, privé de talent comme moi, qui, abusant d'une amitié de quelques jours et sans tenir compte de l'éclat de votre position, s'oublie jusqu'à prendre la liberté de vous importuner par trois lettres consécutives. Mais, pour me justifier d'une telle conduite, rappelez-vous la bonté que vous m'avez si gratuitement témoignée à Metz, bonté que je ne puis oublier, et qui seule est la cause de ma hardiesse peut-être excessive. Je ne puis assez admirer en vous cet étonnant savoir et cette émouvante éloquence qui m'a subjugué et ébloui plus que toute autre. J'ai appris que vous aviez très heureusement publié une savante apologie, en réponse au prieur de Metz. Oserai-je espérer que vous voudrez bien m'en faire part : j'estime que ce sera un très grand honneur pour ma modeste bibliothèque que d'y introduire quelqu'une de vos œuvres. Si ce n'est pas être trop importun, daignez m'écrire ce que vous pensez des ouvrages de Luther. Vous n'avez sans doute pas oublié qu'à Metz vous avez bien voulu

(1) Eustache Chapuys, qui était à cette époque officiai de Genève.

(2) Le petit Théodoric, qui, à ce moment, devait avoir onze ans.

me communiquer toute votre admiration pour ses principes et, à ce sujet, toute la Savoie retentit déjà de votre nom. Je désire ardemment vous revoir, et, dès que je le pourrai, j'irai certainement vous trouver, si Dieu et ma santé me le permettent. Cependant, si vous aviez l'occasion de venir à Annecy, ce qui est mon plus grand désir, soyez persuadé que votre arrivée ne fera à personne autre plus de plaisir qu'à moi. Car, j*ai un immense besoin du secours de vos lumières. Adieu, savant illustre. Mes salutations à votre fils et à toute votre famille ; n'oubliez pas surtout le révérend Seigneur officiai Eustache Chapuys, dont la vertu, au-dessus de tout éloge, est certainement la gloire et l'honneur de toute la Savoie.

Agrippa à Dieudonné.

J'aurais aussi beaucoup de plaisir à vous écrire une très longue lettre, mon révérend Père et respectable ami; mais le temps me manque, et m'en empêche, car l'oncle maternel de ma femme (1), qui va me servir de courrier, est là tout en hâte très pressé de partir. Je ne veux pas aujourd'hui chercher à m'en excuser; je plaiderai moi-même ma cause devant vous, car j'ai résolu d'aller vous voir prochainement et j'espère que de cette façon vous me pardonnerez.

De la ville de Genève, le jour de Sainte-Catherine (25 novembre) 1524.

Agrippa et Dieudonné.

Genève, 1521.

Le courrier auquel j'avais confié la lettre que je vous adressais,révérend père et respectable ami, nous est revenu après avoir pris une autre route. Comme, en ce moment, il se trouve auprès de moi à l'improviste et tout à fait pressé, je ne puis vous écrire aussi longuement que je le désirerais .

Mais, pour répondre en peu de mots à votre lettre, sachez que je me suis déjà fort souvent abouché avec notre ami commun, l'official (2), afin de pouvoir satisfaire à votre très honorable désir. Mais cette affaire ne manque pas de difficultés et demande beaucoup de frais. Il espère pour-

(1) Jacques d'Illens.

(2) Eustache Chapuys.