HENRI CORNÉ LIS AGRIPPA

tant arriver en peu de temps à éclaircir la vérité. Dès qu'elle sera reconnue, je vous le ferai savoir.

Quant à l'opinion théologique dont vous parlez, je vous dirai que je suis fortement de leur avis. Pour leur scrupule, que vous agitez et qui paraît vous causer beaucoup d'inquiétude, je ne doute pas de pouvoir facilement vous montrer en quoi et comment on doit s'en débarrasser. Il mé suffirait de pouvoir causer avec vous en toute franchise, ou de vous écrire plus longuement en toute liberté. Voussavez, je pense, que le chrétien est l'homme le plus libre de tous, comme il est également Fesclave le plus obséquieux de tous : c'est assez pour ce scrupule.

Au reste, cette question ne peut être examinée dans cette lettre, du moins relativement à ce qui me resterait encore à dire.

Soyez heureux. L'an 1521.

Eustache Ghapuys à, Agrippa.

Genève, 1522

Malgré l'opposition générale, Agrippa possède encore la confiance et la faveur de son Eustache, au même degré que s'il parlait monté sur le trépied d'Apollon. Mais Eustache, revêtu de fonctions publiques (1), est obligé de plaire au peuple, de suivre l'opinion plutôt que la vérité. Ayant eu l'envie l'année dernière de montrer ses sympathies pour vous> il a dû à grands frais, aux dépens de sa fortune publique et privée, se retirer et s'exiler, plein de craintes et d'inquiétudes. Voilà toute l'affaire. Il ne peut prendre part à vos banquets charmants, car il y est impérieusement contraint par la tyrannie de quelques personnages. II prie les dieux que Thaïes y prenne part à sa place avec tous les génies tutélaires. Adieu. An 1522.

Agrippa à un ami.

Genève, 19 septembre 1522.

Salut, homme d'une distinction parfaite. J'ai écrit dernièrement une courte lettre sur mon affaire au Magnifique Chancelier. Elle lui a été

(l) Ghapuys était encore alors Officiai de l'évéché de Genève, et cette situation était fort délicate à cette époque de l'histoire genevoise.

remise par le Révérend Seigneur l'Elu de Genève, VAbbé de Bonmont (1), auprès de Moûtier en Tarantaise. A son retour, celui-ci m'a raconté qu'en sa présence et en celle du dit Chancelier le Duc (2) avait recommandé particulièrement mon affaire au dit Chancelier. Il l'a prié de veiller à ce que je reçoive une pension raisonnable et même avantageuse. Il m'a dit, en outre, que ce dernier devait aller bientôt à Chambéry et qu'il y resterait quelques jours. Je vous supplie donc de choisir l'occasion et le moment favorables à votre avis pour parler de moi au Chancelier; je vous supplie de ne pas m'oublier, et de faire avec tout le bon vouloir, toute la diligence dont vous êtes capable, tout ce que vous pourrez faire dans mes intérêts auprès de ce haut dignitaire. Voilà deux ans, en effet, que je me fie aux promesses de l'illustre Prince. Je me rendrais bien à Chambéry, si je le pouvais, mais le mauvais état de mes finances s'y oppose. Voilà» dis-je, deux ans d'incessante attente à mon grand dommage, obligé à de grandes dépenses et, perdant de l'argent, forcé d'emprunter. Jusqu'ici je n'ai obtenu que de bonnes paroles. Je ne sais pas vraiment ce qu'en ce moment même je dois espérer, si je n'ai pas lâché les oiseaux pour me rabattre sur les mouches. Ces jours derniers, on m'appelait en France, en m'offrant une position des plus honorables et des plus lucratives. Mais je suis décidé à faire passer le Sérénissime Duc avant tout le monde, pourvu toutefois que les grandes dépenses qu'entraînent de longs délais ne me réduisent pas à la besace.

Je voudrais donc savoir le plus tôt possible ce que le Chancelier veut faire à mon égard, comment et dans quel bref délai cette affaire qui m'occupe va se terminer. En effet, j'en ai besoin et surtout de rapidité dans la manière dont elle sera menée. Sans cela je deviendrai ma propre victime et me priverai moi-même de tout espoir. Et lorsqu'à l'improviste, contre mon attente, on m'appelle, on me prie d'accepter des fonctions élevées, je me perdrais moi-même par ma propre négligence. Je vous en prie donc encore une fois, faites en sorte de recommander mon affaire. Ne sais-je pas tout l'avantage que je peux retirer de votre crédit, de votre bonne recommandation auprès du Chancelier, si toutefois il a songé quelque peu à moi. Dans le cas contraire, veuillez m'avertir afin qu'après une si grande perte de temps et d'argent je cesse d'espérer en vain, me faisant comprendre ainsi d'accepter un meilleur sort. Quoi qu'il en soit, je me montrerai toujours tel à votre égard qu'on ne pourra jamais m'accuser de la moindre ingratitude. Adieu, très cher.

Agrippa à un ami.

Genève, 3 octobre 1522.

Salut, homme d'un rang élevé. J'ai écrit naguère à Votre Hauteur une

(1) C'était un protecteur dévoué d'Agrippa.

(2) Le duc Charles III de Savoie (1504-1553).

courte lettre, qu'a dû vous remettre le vénérable abbé de Bonmont. J'ai voulu encore une fois, dans cette courte missive, vous rappeler mon souvenir. Il me plairait que vous vous acquittiez à mon égard de ce que, suivant les renseignements que j'ai reçus, l'Illustre Prince (1) vous a chargé de faire. Veuillez me pardonner si je vous parle avec cette franchise. J'aime mieux être accusé d'arrogance, si toutefois il y en a dans mon fait, que d'entasser une foule de mots peu sincères, de chercher par des flatteries mensongères à vous circonvenir, pour tirer de vous quelque chose dans l'avenir, et de paraître ainsi pouvoir être accusé et convaincu de basse adulation. Aussi bien, je m'efforcerai plutôt de reconnaître tant en action qu'en paroles la reconnaissance que je vous dois et vous devrai par la suite. En somme, je vous supplie de faire tout de suite ce que vous devez faire pour moi. J'ai encore plus besoin de célérité dans l'affaire que de la chose elle-même. Adieu, très cher.

Agrrippa à un ami (2).

Genève, 3 octobre 1522.

Je vous ai dernièrement écrit pour vous recommander mon affaire et comme on écrit à un ami diligent en qui l'on a une confiance pleine et entière. De plus je vous ai adressé une courte missivepour le Chancelier. D'après ces écrits, je pense que vous devez connaître suffisamment soit ma pensée soit la position difficile où je me trouve. Or, j'espérais obtenir de vous une réponse aussi prompte que possible; quant au Chancelier, j'attendais de lui impatiemment non pas tant une réponse que la faveur elle-même que je demande. Puisque vous ne me répondez pas, et que, d'autre part, je n'ai rien reçu de lui, je suis dans une telle désolation que, l'espoir dont je m'entretenais n'existant plus, il ne me reste que la corde pour me pendre.

Le Chancelier, je le sais, ne restera auprès de vous que fort peu de temps; il a beaucoup à faire, de longs préparatifs à prévoir; la mémoire des hommes est courte, obtenir leur faveur est difficile surtout à moi qui suis éloigné, et dont l'absence me place moins en vue qu'un autre, et, du reste, j'ai peu d'amis en cette ville. Voyez comme mon esprit voit tout en noir. Je vous prie donc encore, je vous prie et vous supplie une dernière fois de mettre un terme quelconque à cette attente fiévreuse, à ce long retard. Faites-le cesser de quelque façon que cela soit : s'il ne m'est pas permis d'espérer qu'il me soit au moins permis de désespérer. Adieu, très cher ami, ainsi qu'à votre chère épouse.

Ecrit en toute hâte à Genève, 3 oct. 1522.

(1) Le duc de Savoie.

(2) Cette lettre est écrite probablement à l'Abbé de Bonmont.

Agrippa à Eustache Chapuys.

Fribourg en Suisse, 20 mars 1523.

Je ne vous ai pas encore écrit. Révérend Père et respectable Seigneur, et je ne sais pas trop comment m'en excuser aujourd'hui. En d'autres temps je vous donnerai les raisons de ma négligence et vous m'absoudrez sans peine, je l'espère. Je ne puis vous envoyer cette fois une longue lettre, car le courrier est là qui va partir et me harcèle. Considérez-moi, je vous prie, comme vous étant tout à fait dévoué, et croyez que je me montrerai digne en tout temps et en tous lieux de votre confiance. Je sais combien je vous dois, et que je ne pourrai jamais vous rendre assez en retour. En tout cas, je travaillerai et ferai tous mes efforts à ne pas paraître trop ingrat. Voici quelle est ma situation ici : nos Seigneurs de Fribourg m'ont très bien accueilli et très bien traité; ils me comblent de bienfaits, et cela un peu en votre faveur, car tous vous honorent et vous présagent toutes sortes de biens.

Mon épouse, votre commère, se rappelle humblement à votre Révérence. Nous vous recommandons aussi le cher petit Haymon (1). Portezvous bien, vivez heureux et content. Je me confie et me recommande à vous.

Eustache Ghapnys à Agrippa.

Genève, 6 avril 1523.

Votre lettre m'est parvenue, savant Henri, et elle m'a causé un très grand plaisir. Je désirais un peu savoir en effet ce qu'il était advenu de vous, depuis notre séparation. Mais ce dont je me suis le plus réjoui, c'est d'apprendre que nos Seigneurs de Fribourg vous aient si bien et si magnifiquement accueilli. Gela, et plus encore, était certainement dû à vos très grandes vertus. Aussi puisse Dieu vous favoriser ! et je souhaite à votre divin génie de pouvoir toujours se tirer avec honneur, selon sa coutume, des embarras de la vie.

Quant à notre cher petit Haymon^ soyez sans inquiétude à son sujet;

(1) Haymon était le fils aîné d'Agrippa et de sa deuxième femme, Jeanne-Loyse Titie. Chapuys, étant parrain du jeune Haymon, il s'intéressait à lui et le gardait souvent près de lui. Thôodoric était l'unique enfant de sa première femme.

nous le considérons comme notre propre fils, et nous n'épargnons ni soins, ni efforts, pour lui donner une forte éducation, et en faire bientôt un homme. Portez-vous bien et écrivez-nous souvent. Adieu, cher Cornélis.

Agrippa à Eustache Chapuys,

Fribourg en Suisse, 19 octobre !523.

Le porteur des présentes s'est offert à moi si à propos, il m'a paru si fidèle et si sûr, il vous est si bien connu, mon Révérend, que je n'ai plus du tout besoin d'écrire les longues et volumineuses lettres que je me proposais de vous envoyer. Il vous exposera largement chaque chose et avec tous les détails. Au reste, veuillez croire à mon amitié; autant que vous le voudrez, à tout instant, et en tous lieux, mon dévouement et ma fidélité ne vous feront jamais défaut.

Votre commère se recommande instamment à votre Révérence. Pour le petit Haymon, nous savons qu'il vous est si cher qu'il n'est pas besoin de plus de recommandations. Puissions-nous un jour vous payer un peu de retour pour tous les services que vous nous rendez. Portez-vous bien.

• Claude Blancherose (1) à, Agrrippa, de haute et puissante érudition.

Annecy, 11 novembre 1523.

Vous vous étonnerez sans doute, cher Cornélis, de ce qu'au milieu de cet immense globe qui nous emporte dans son vaste tour nous puissions avoir assez de confiance en nous-même pour harceler ainsi de nos lettres votre grandeur et votre gloire, dont le souvenir nous fascine et nous entraîne à une noble émulation. Car votre gloire est telle que les cieux en sont remplis et que les bornes infinies des pôles ne sauraient la contenir.

Aussi non seulement je ne puis m'empêcher de vous chérir et de vous aimer, mais (et cela sans passer pour un vil adulateur) je vous admire, vous honore et vous vénère comme une divinité descendue du Ciel. Comme

(1) La vie de Blancherose, médecin, né en Franche-Comté, n'est pas très connue. A Fépoque où il correspondait avec Agrippa, il était médecin à Annecy. En 1526, il alla à Lyon visiter son ami Agrippa.

le diamant, un moment caché parmi des flots d'or, resplendit soudain et étincelle de mille feux, comme le Titan l'emporte sur les astres éclatants des cieux, comme l'immensité des mers suffit à absorber les fleuves, ainsi Gornélis, votre science et votre vertu nous dominent tous, avec autant de facilité que Phébus dont l'éclat fait pâlir les astres voisins.

De quels éloges, grand Dieu, vous a comblé notre ami commun, l'aîné des quatre frères Laurencin (1), lorsqu'à Valence il nous a apporté vos commentaires si justes, si sagement achevés sur la thèse de Raymond Lulle (2). Quelle louange encore ne vous a pas donnée à Avignon cet adolescent, qui déjà est un homme éminent par le savoir, Dona<MS Phosseyrus. Aussi, à Lyon, tous sont subjugués, et le seigneur baron de Riverie et une multitude d'autres que nous passons sous silence pour ne pas être trop long. Quant à nous, regardez-nous comme votre plus fidèle client et votre serviteur pour toujours. Si, comme dit Cicéron, nous poursuivons d'une affection à peine compréhensible ceux que nous ne voyons déjà plus et qui sont plongés dans les abîmes infernaux, à plus forte raison devonsnous aimer ceux que nous voyons mener parmi nous une vie céleste et en quelque sorte plus heureuse que celle des anges. Soyons donc, je vous en prie, vous Oreste et moi Pylade, vous Titus et moi Egésippe ; imitons Jérôme et Augustin, ces deux lumières du dogme sacré, qui ne se sont jamais vus et ont cependant toujours été liés par la plus étroite, la plus intime amitié. Nous mettons à votre disposition non des trésors, non des richesses, mais un tout petit cœur, d'après ces paroles : « Prenez, nous vous en prions, tout ce qui nous appartient dans ce monde, prenez et notre âme et notre corps(3). »

La suite, pour que vous vouliez bien nous croire un autre Achate, doit ressembler à ceci : « Ils ont tous aimé, et Thésée son ami descendu au Tartare, et Pyrithoiis son compagnon Thésée, et l'austère Patrocle son puissant Achille, et la blanche sœur de Phébus son Endymion trop adoré. Paris, fils de Léda, n'a pas été enchaîné par un amour plus ardent. Que notre langue se dessèche plutôt que de voir briser notre mutuelle union.

Adieu, inscrivez-nous au nombre de vos amis et de vos clients ; et considérez-nous comme tout à fait vôtre, ce que je suis en effet (4).

Si vous demandez, très illustre Agrippa, d'où viennent les vers que nous inspire notre jmuse timide, c'est Claude qui vous les envoie ; tout imparfaits et tout grossiers qu'ils sont,jetezsureuxun regard bienveillant, nous vous en prions. C'est l'exemple du prince persan dont la volonté bienfaisante est célébrée par le pauvre paysan privé d*eau.

Adieu, vivez toujours heureux et content, et que votre renommée dure

(1) Blancherose aurait écrit VÀiné des 4 frères Laurencin pour distinguer Jehan Laurencin, religieux antonin, de son frère cadet Jean, secrétaire de Saint-Nizier, à Lyon.

(2) Voir Agrippa, Opéra omnia, tome I, p. 333.

(3) Paroles que Sénôque le Philosophe met dans la bouche d'un disciple de Socrate.

(4) Le texte de cette lettre contient ici dix vers Ittini adressés par le docteur Blancherose à Agrippa.

autant que les cieux. Pour nous, puisse Dieu nous accorder de longs jours, afin que nous puissions célébrer votre gloire. — Annecy, le jour de Saint-Martin (11 novembre), écrit plus rapidement qu'on mettrait à laire cuire des asperges, année 1523.

Blancherose à Agrippa

Annecy, 20 novembre, 1523,

C'est à bras ouverts, comme l'on dit, que nous avons reçu votre lettre, comme un témoignage de votre affection, ô docte entre les doctes. Mais ce n'est pas sans étonnement que nous y avons lu ces plaintes que vous adressez à chaque planète sur la trahison de notre Mercure (comme vous dites) ; aux yeux de tous, aussi insaisissable que le cercle, la sphère ou la figure quadrangulaire, vous passez pour ne donner aucune prise à la fortune. Semblable au soleil lumineux ou à l'air limpide, on vous dit ànaôcv (pour parler comme les Grecs) et votre âme, isolée de la matière, vit en toute liberté au sein de ces entraves physiques qu'on appelle la vie.

Le bonheur doit vous appartenir. Nouveau Démocrite, tendant des pièges à la fortune, vous êtes entré dans le labyrinthe de ce monde non sans le fil conducteur ; pourquoi nous rappeler comme les pleurs d'Heraclite ? Le fils de Maïa est plutôt défiant pour nous que perfide, et vous en chanterez la palinodie dès que vous connaîtrez les secrets de nos oracles. Votre lumière nous éclaire; mais je ne puis assez vous adorer comme le soleil, vous vénérer comme la déesse de Cynthus (1) ou suivre vos préceptes comme ceux de Minerve, Un pygmée ne peut rien à côté d'Hercule ni Arachné auprès de Pallas. Comparés à vous, nous ne saurions rien être que des enfants suspendus au cou d'un géant, pour ne pas abuser de plus longues réminiscences. Le divin créateur des choses a caché aux émules d'Atlas ce qu'il a découvert largement en quelque sorte aux taupes obscures. Mais hâtons-nous lentement. Fi des trésors de Midas, ou des richesses de Crésus ! La plénitude de nos désirs, la réunion de tous les biens, l'accomplissement de tous nos vœux, voilà ce qu'il nous faut espérer avant la mort, n'en déplaise à Ovide. Le Psalmiste a-t-il jamais vu le juste abandonné, et ses enfants mendiant leur pain? Quoique les poètes prétendent que Pallas et la Fortune soient perpétuellement en rivalité, entreprenons dans notre intérêt, avec l'aide des dieux, de les mettre d'accord. Il nous faudrait à ce sujet la certitude d'une parole vivante, et vous n'avez jamais pensé que l'espérance pouvait suffire à nourrir les pauvres.

Retenu ici par les liens d'Esculape (2) et d'Apollon, je ne puis encore

(1) Diane.

(2) Blancherose était médecin aux gages de la ville d'Annecy en 1523.

aller vous revoir et jouir des vastes trésors de votre esprit. Nous attendons de Grenoble nos règles et nos hardes avec l'angoisse de gosiers complètement à sec. Adieu, soyez heureux et rappelez-vous votre Blancherose (1).

D'Annecy, en courant comme le vent.

Agrippa à Eustache Ghapuys.

Lyon, 3 mai 1524.

Au milieu des hasards les plus divers, au milieu de tous les risques du sort, nous sommes arrivés à Lyon, cette ville où je puis jouir auprès d'anciens amis des plaisirs de l'intimité. Dans cette ville où je vais trouver largement appuis, occasions et moyens de réussir, je commence enfin à trouver l'honneur, la gloire et la fortune. J'ai laissé aussi à Fribourg des amis que je n'oublierai jamais. Au reste, j'attends du roi un envoyé qui doit me remettre en or le prix de ma pension : même j'ai déjà reçu de son trésorier quelques pièces d'or à couronne pour m'installer chez moi. J'ai voulu vous apprendre tout cela sans retard; plus tard je vous écrirai plus en détail.

Notre cher fils flaymon vous reste; nous vous le recommandons. Je désire moi-même être recommandé à votre ami le seigneur Jean. Je vous prie de ne pas négliger mes tableaux, car, dans peu de temps, je vous enverrai de l'argent pour les racheter, et pour qu'ils me soient restitués (2). Votre commère vous salue et vous souhaite toutes sortes de bien. Nous saluons tous les vôtres. Portez-vous bien.

Agrippa à Eustache Ghapuys.

Lyon, 1524.

Je m'afflige, mon révérend Père, d'être soupçonné de négligence à votre égard, parce que j'ai différé quelque temps de vous écrire. Cependant j'espère facilement en mon pardon, car cela ne s'est pas produit par oubli de ma part, et ma fidélité envers vous n'en est pas moins demeurée constante. En effet, j'avais rescinde vous envoyer des lettres détaillées sur les

(4) Cette lettre verbeuse est suivie d'un quatrain latin dirigé contre les adversaires d'Agrippa.

(2) Agrippa, pressé par le besoin, avait mis en gage, sous forme de vente à réméré, des tableaux de valeur.

événements récents. Mais, par ce temps de guerre, ma correspondance aurait pu paraître suspecte ; plongé tout entier dans les affaires de la cour au milieu des conseillers du roi, mêlé à des occupations assez sérieuses, détourné ailleurs par les affaires publiques et privées, il était moins en mon pouvoir d'écrire, et, en même temps, je pensais que cela ne m'était pas permis, surtout à Genève, où nos ennemis chantaient déjà leur triomphe mais avant la victoire, suivant le proverbe. Je vous avais adressé JaC' ques d'Illins (l)pour vous parler et vous conter toutes nos affaires. J'ignore par quelle négligence ou par quel empêchement la chose n'a pu se faire. Il n'y a donc pas de raison pour que vous doutiez que j'aie pu vous oublier un instant. Vous avez tant de bonté pour moi, votre libéralité envers notre cher fils est tellement grande que toujours vous serez pour moi le premier, le plus respectable et le plus digne des amis. Vous désirez connaître ma position : et bien, je suis certainement riche des promesses du roi et des autres princes, mais tout ce bel avenir va, pour la plus grande partie, m'être enlevé par la guerre avant d'en jouir.

Ma femme, votre commère, vous salue et vous souhaite une heureuse santé. Portez-vous bien, ainsi que toute votre maison.

Lyon, le 22 novembre» écrit à la hâte.

tJn ami à Agrippa (2).

Lompnes, année âE24.

Nous avons appris par Jacques d'Illins, notre commun ami, que vous veniez d'être, non sans avantage, enrôlé parmi les pensionnaires du roi. Aucune nouvelle, croyez-moi, ne pouvait nous être plus agréable. Nous nous réjouissons beaucoup de cette faveur de la fortune ; elle n'est pas, à la vérité, encore à la hauteur de vos vertus, mais elle se trouve on ne peut plus opportune.

Nous ne nous en félicitons pas moins pour le monde des études : les savants jusqu'à ce jour ont été en proie aux injustices du sort, et leur ciel est obscurci par les nuages de l'infortune. Votre bonheur présent est d'un bon présage de temps plus heureux. Nous avouons que la pensée dont Platon exprimait autrefois le désir paraît atteindre à un but pratique, c'est-à-dire que les sages soient rois ou que les rois soient sages. Il n'y a pas en effet de différence entre leur pouvoir et leurs conseils pour le gouvernement de la République.

(1) C'était l'oncle maternel de Jeanne-Loyse Titié, la seconde femme d'Agrippa.

(2) Cette lettre est probablement de François Bonivard, né à Seyssel en 1493 et mort à Genève sur la fin de 1570. Bonivard fut un des adversaires les plus ardents de Genève contre le duc de Savoie et, avec Berthelier, il fut l'un de ceux qui essayèrent de soustraire Pécolat à la mort, et qui voulaient la combourgeoisie avec Fribourg, ce que le duc voulait éviter à tout prix.

Nous voulons vous avertir d'une chose : puisque vous avez résolu d'échanger de nouveau la toge pour la saie des camps, et de partir en guerre contre Bourbon^ ayez soin d'attacher votre tessère au bout de votre lance pour que notre Officiai (1) n'éprouve pas la mésaventure de ne pas reconnaître son ami ; car, lui aussi, comme nous venons de l'apprendre, s'est établi à l'armée du connétable pour suivre le drapeau à l'avant-garde, ou au corps de réserve. Quant à nous, nous devons nous abstenir de prendre part à l'action; quelles que soient les calamités dont la fortune nous donne le spectacle, il nous faut rester en dehors de toute affaire, puisque notre position nous l'interdit. Mais nous ne sommes pas pour cela privés de toute espérance de voir la fin de nos maux ; nous la conservons dans notre cœur, pour nous servir du proverbe admis au forum romain, ce qui nous est permis à bon droit. Car vous savez de quel prix nous estimons les paroles de ces Romains. Les affaires privées et publiques ne peuvent nous enlever notre repos, mais nous pouvons dépenser notre activité au travail littéraire, à l'art de la parole, puisque le pouvoir d'agir nous a été enlevé. Malgré notre infériorité pour ces deux genres de travaux, le second nous a toujours paru plus agréable ; si, d'un côté, la supériorité de vos vertus et de votre fortune, et, de l'autre, le sentiment de notre peu de valeur, ne nous permettent guère d'aspirer à ce que nos œuvres puissent bien mériter de vous (ce que nous avons toujours désiré, comme vous ne l'ignorez point), nous voulons du moins essayer de combattre avec vous par la plume, ne demandant d'autre récompense que de vous adresser la présente non pas pour faire parade de nos sentiments à votre égard, vous les connaissez assez, mais pour vous dire toute la joie que nous avons ressentie de votre succès. Là-dessus nous vous prions, si, dans la suite, vous pouvez disposer de quelques instants, de les employer à nous donner des nouvelles soit de vous, soit des événements nouveaux. Adieu, présentez en notre nom nos salutations à votre épouse.

Lompnes (2), à la hâte (ce que vous reconnaîtrez facilement au style et aux ratures), année 1524.

Un ami à Agrippa.

Bâle, 1324.

Vous avez, si vous tenez à moi, quelque chose à réclamer de notre commun ami Michel ; il ne vous a pas remis ma lettre, ou, si vous m'avez

(1) Eustache Ghapuys venait d'être envoyé en mission diplomatique au camp du connétable de Bourbon par l'évêque de Genève, Pierre de la Baume.

(2) Il y a 6 Lomniz en Allemagne (en latin Lompnis), 4 en Autriche et encore d'autres en France, entr'autres le château de Lompnes, dans l'Isère. Le Lompnes dont il s'agit ici est Lompnas, à 36 kilomètres de Belley, canton d'IIauteville.

répondu, il ne m'a pas envoyé votre réponse. Et cependant l'aumônier de la Duchesse et plusieurs autres m'avaient promis de la façon la plus formelle de me faire passer une lettre à la prochaine foire de Bâle, foire maintenant terminée. Je ne puis assez m'étonner qu'il n'en ait rien été. Si vous parvenez à savoir quelle est la cause de ce manque de parole, faitesle-moi savoir et ayez soin d'adresser votre lettre à la demeure de Jean Spirers, citoyen de Bâle. J'espérais aller vous voir; mais, comme je n'ai rien reçu, je ne suis pas venu. Je vous envoie la lettre du curé de Sainte- Croix ; si vous ne pouvez la lire il faudra avoir recours à un nouvel Œdipe. Je vous en envoie une autre dont la suscription vous indiquera assez à qui vous devez la remettre. Faites pour le mieux ce qu'on vous demande, comme c'est votre habitude de le faire pour tout ce que vous demandent vos amis. Prenez cette affaire à cœur, vous dis-je, je vous en supplie encore une fois au nom de notre amitié. Du reste, celui qui vous a remis cette lettre est le Pylade du Seigneur Jean Froben (1), le roi sans contredit des graveurs sur l'airain. Ce dernier me demande de vous prier, et moi-même je vous en prie au nom de l'utilité publique, de laisser là toute autre occupation, pour fouiller avec soin toute la Bibliothèque du D. Saint-Jean de Lyon, ou une autre encore, s'il y en a de plus anciennes ; voyez si vous y trouverez quelques exemplaires de Fhistoire de Pline, surtout pour les derniers livres. Tout ce que vous trouverez, vous pourrez le confier à ce messager. Si l'on réclame un garant, il le trouvera. Si j'étais là, je me porterais caution volontiers pour rendre service h Froben. Faites en sorte que je ne paraisse pas avoir tort de placer ma confiance dans votre amitié. Du reste, pour que vous n*aillez pas croire que vous avez tout à fait perdu votre temps, j'ai traité avec lui pour l'impression de votre ouvrage contre le Père Dominicain et même pour celle de tous vos ouvrages. Froben m'a répondu que, dès qu'il les aura entre les mains, il fera tout son possible pour qu'on ne puisse, à ce sujet, l'accuser ni de quelque négligence ni de quelque lenteur. Adieu. Mille choses de ma part à votre très illustre compagne.

Bâle, le lendemain delà Saint-Martin 1524.

Agrippa à, Eustache Chapuys.

Lyon, 21 mai 1525.

J'ai beaucoup de choses à vous écrire sur les événements courants,

comme l'exigeraient ma fidélité et ma religion à votre égard comme à

l'égard du roi. Mais cela ne m'est pas permis, depuis que j'ai été admis

aux secrets conseils de ma princesse (2), et, lors même que je le pourrais,

(1) Célèbre imprimeur de Bâle, qui confia à Erasme la correction de ses belles éditions.

(h Louise de Savoie.

ce ne serait pas utile. Car je sais que vous êtes en proie au schisme et aux divisions intestines, que beaucoup s'introduisent et vivent dans votre maison avec le seul but d'être à l'affût des nouveaux événements, et que, changeant de peau, ils se retirent ensuite et vont faire leurs dénonciations. Aussi vous me pardonnerez si vous ne recevez de moi que de rares et courtes lettres. Vous penserez que nous nepouvons écrire en toute liberté, nous qui ne devons pas paraître ce que nous sommes, c'est-à-dire des amis pour toujours. Pour moi, je suis tel à votre égard que vous pouvez vous le promettre de moi, c'est-à-dire tout ce qu'on peut attendre de l'ami le plus fidèle. Portez-vous bien ; votre commère, mon épouse, vous souhaite une heureuse santé.

Maison de la Roche (1), à Lyon, 21 mai 1525

Agrippa à, Chapuys.

Lyon, 8 juin i525.

Le personnage qui doit vous remettre cette lettre est venu me saluer de votre part, et m'a annoncé que notre cher petit Haymon était, par vos soins et à vos frais, très bien entretenu. Pour un tel service, je vous dois mille actions de grâces. Mais nous désirerions que l'enfant nous soit ramené, à moins d'obstacles sérieux. Car, très prochainement, nous devons partir pour la France, où notre très illustre princesse (2) nous a assigné notre séjour, à frais gratuits, soit à Tours, soit à Orléans, soit à Paris Agissez suivant ce qui vous paraîtra le plus commode, et ditesnous le plus tôt possible si vous pourrez nous renvoyer l'enfant ou non.

Rien de nouveau et d'intéressant à vous écrire, sinon^que nous jouons fort bien la fable de Pandore. Avec Apollon, elle avait reçu une boîte remplie de vertus ; dès que cette boîte fut ouverte, toutes s'envolèrent, et il ne resta au bord que l'espérance. A nous aussi l'espoir nous reste, et tout à fait beau. Je voulais vous écrire plus longuement; mais la clepsidre m'indique qu'il faut terminer ; ainsi donc vous attendrez de plus longs développements pour un autre moment.

Votre commère, ma femme, vous salue. Elle est près d'accoucher. Portez-vous bien.

(1) Cette maison pourrait être le château Gaillard, placé non loin de la fortification nommée de la Roche, qui existait autrefois à Lyon, vers le point où actuellement se trouve la place du port Neuville. Dans les Epist., V, 12 septembre 1527, Agrippa dit : « Hospitalus indomo episcopali apud conventum fratrum Augustinianorum . . . »

(2) Louise de Savoie.

Un ami à, Agrippa.

Sursée, 11 juin 1525.

Votre sagesse si grande, et je dirai même divine, m'a inspiré envers vous un amour si dévoué, excellent Agrippa, que nuit et jour il m'est impossible de ne pas penser à vous. Ces jours derniers, je vous avais écrit une petite lettre et je suis inquiet de savoir si vous l'avez reçue ou non. Je vous y faisais la promesse de VArt cabalistique et de quelques livres de Liille. Je voudrais les voir en votre possession comme je les possède déjà. Je suis, en effet, un de ces hommes qui, suivant les forces de leur intelligence, sont toujours disposés à être agréables à tout homme sage et érudit. Qu'y a-t-il, par les Dieux Immortels, de plus doux, de plus suave, de plus agréable enfin que l'amitié du plus savant des hommes? Eh bien, illustre Docteur, n'oubliez donc pas un homme qui fait si grand cas de vous, qui s'étudie sans cesse à vous être de quelque utilité. Toujours je serai pour vous le plus dévoué d'entre les plus dévoués. Adieu, honneur de Cologne. Ayez toujours ipour Philippe un amour paternel, pour Philippe qui vous regarde comme un père, et qui se vante à tous d'être votre fils. Adieu encore une fois.

De Sursée (Suisse, canton de Lucerne), 11 juin 1525.

Agrippa à Eustache Gbapuys.

Lyon, 24 juillet 1525.

Votre commère, ma femme, nous a donné ces jours derniers un troisième fils (1); le parrain est l'illustre Prince et éminent cardinal des ducs

(1) C'est le troisième enfant issu du mariage d'Agrippa avec la genevoise Jeanne-Loyse Tissie ou Titié. Il fut baptisé sous le nom de Jean. Les deux enfants qui précèdent étaient /Tat/won et Henri. Agrippa nous apprend {Epist., V, 43;, le 8 juin 1523, que son épouse est sur le point d'accoucher à Fribourg de son deuxième enfant qui dut être une fille, puisque, dans une lettre à Brennon, curé de Sainte-Croix à Metz, lettre datée de Lyon du 20 août 1524, il dit que Jeanne-Loyse lui a donné deux fils qui vivent et une fille qu'il a perdue. Or, ces deux fils sont nés (l'un Haymon) , à Genève, l'autre (Henri), à Lyon. Jeanne-Loyse accoucha de son cinquième enfant à Anvers le 13 mars 1529, et mourut de la peste dans cette ville flamande, le 8 août de la même année.

de Lorraine (1) : la marraine est la noble dame de Saint-Priest (2). Je n'ai rien autre chose à vous écrire, sinon de répondre quelques petites choses aux lettres que je vous ai déjà envoyées plusieurs fois. Vous le pourrez en toute sûreté par le moyen du porteur de la présente, que nous envoyons à Fribourg, et qui, à son retour, passant par Genève, pourra nous rapporter vos lettres. Nous nous recommandons tous à vous; nous vous recommandons aussi notre cher Haymon. Votre commère en fait de même à vous, et vous souhaite toutes sortes de biens. Portez-vous bien.

Eustache Ghapuys à. Agrippa.

Genève, le 2 août 1525.

J'ai reçu votre lettre, très docte Henri Cornélis, et je ne saurais exprimer tout le plaisir qu'elle m'a réellement causé, car elle m'a appris que TOUS vous portiez fort bien, et que votre famille venait de s'augmenter par la naissance d'un nouveau fils, ce qui, à mon avis, est le plus grand bonheur qui puisse arriver à un mortel. Puissent les dieux faire que cet enfant soit la vivante image des vertus de son père ; que ce soit pour vous comme une assurance d'immortalité; puisse-t-il être, comme son père, la gloire et l'honneur de son siècle. Le baptême de votre fils a été honoré des plus augustes personnages, et certainement je m'en réjouis beaucoup. C'est une juste récompense de vos vertus; elles méritaient cela, et même davantage ; oui, vous étiez digne de plus encore. iUne sagesse si admirable, si étonnante, ne peut moins faire que d'être portée au comble des honneurs. Pour ce qui regarde notre cher enfant (3), il se porte bien ; je me promets de vous l'envoyer, si toutefois l'excessive chaleur se radoucit un jour, car la tendresse de son âge ne pourrait supporter sans danger un soleil aussi brûlant.

Portez-vous bien et veuillez m'honorer d'une lettre.

Un ami à Agrippa.

Chambéry, le 6 mai 1586.

J'ai reçu votre lettre, homme de bien, et, avec elle, les opuscules pour

(1) Le cardinal Jean de Lorraine se fit représenter au baptême par Claude Laurencin.

(2) Par procuration de Madame de Saint-Priest, ce fut la dame CAaude Reinye^ femme de Jehan Bruyères, procureur-ez-cours de Lyon, qui présenta l'enfant sur les fonts baptismaux.

(3) Le jeune Haymon, filleul de Chapuys.

lesquels nous vous remercions, mon épouse et moi. Je vous aurais envoyé la Cosmographie de Ptolémée, que je vous avais promise. Mais voici que Martin (le Peintre) à qui je l'avais prêtée volontiers, il y a tantôt huit mois, ne me Ta pas encore rendue. Ne pensez pas que je mets ce prétexte en avant pour ne pas vous donner ce que je vous avais promis. Vous savez que je tiens scrupuleusement ce que j'ai promis. S'il ne me l'a pas rendue avant la foire prochaine, vous en recevrez une autre de moi, à votre choix, telle que vous l'aurez choisie chez les libraires.

Voilà bientôt trois mois que je suis si tourmenté, si torturé, par un rhumatisme articulaire que je suis presque atteint de la rage. Je ne suis pas même sûr d'en être encore quitte, bien que les douleurs soient moins poignantes. Cependant, il m'est encore impossible de marcher. Si vous saviez quelque remède efficace, je vous en prie, communiquez-le à votre ami, ami le plus sincère, je puis le dire. Lorsque l'occasion se présentera, je vous rendrai la pareille.

Il n'y a rien ici de nouveau digne d'être cité.

En attendant, si vous avez besoin de quelque chose, usez et abusez de moi comme vous l'entendrez. Parmi tous ceux que vous avez de plus attachés, il n'en est pas qui vous le soient davantage que Conrad. Mon épouse vous dit mille choses ainsi qu'à la vôtre. Adieu, et, selon votre bonne habitude, mettez-moi au nombre de vos meilleurs amis.

Utt ami (1) à Agrippa.

Cognac, le 17 mai 1526.

Si j'ai tardé jusqu'à ce jour à vous écrire, c'est l'absence de notre trésorier Barguin qui en a été la cause. Il aime passionnément la littérature et les littérateurs ; il m'a promis de faire en sorte que l'argent de votre pension vous fût payé à Lyon par Martin de Troyes aussi bien en votre présence qu'en votre absence.

La Reine (2) notre maîtresse ne refuse pas de faire quelque chose pour vous, selon vos désirs, mais elle traîne la chose en longueur; ne pensez pas qu'elle mette plus de promptitude pour mes propres affaires que pour les vôtres. Je les solliciterai l'un et l'autre et je presserai Barguin de penser à vous le plus tôt possible. On dit que notre Roi, après un séjour à Paris, se rendra à Chambéry pour s'acquitter de son vœu au Saint-Suaire ; il sera plus facile alors d'agir dans vos intérêts.

Je n'ai pas reçu la lettre où vous me parliez des ouvrages de Calone.

Nous avons été jusqu'à ce jour et nous sommes encore en voyage. Oh I l'insipide voyage ! Plût à Dieu que je puisse me reposer loin des tempêtes

(1) C'est très probablement Jean Chapelain, médecin, comme Agrippa, de la Reine-mère, Louise de Savoie.

(2) Louise de Savoie.

de la vie de cour. Cette vie m'est au dernier point odieuse. J'ai vu à Bayonne Natalis de Toulouse, il m'avait promis de me rejoindre à Bordeaux ; je n'ai pas vu notre homme et ne puis savoir où il est passé. Que la grâce de Notre-Seigneur J.-G. se répande sur vous et sur votre modeste épouse.

Agrippa à Chapelain.

Lyon, 16 septembi^e 1526.

Tu me conseilles de parler christianisme à notre roi très-chrétien. J'ai besoin de beaucoup réfléchir avant de suivre ce conseil, et je me demande si, au lieu de traduire à son usage ce que les autres ont écrit là-dessus, je ne ferais pas mieux de lui envoyer mes impressions personnelles. Mais s'il est plus sûr de se tromper sous le couvert d'un autre, il est encore plus sûr de se taire, surtout à cette époque où la religion trouve tant d'interprètes et où il est bon de la pratiquer sans la commenter, si l'on ne veut être persécuté par les schismatiques d'un côté et de l'autre par les Sorbonisants, qui sont d'ailleurs très doctes Scribes et Pharisiens non en la loi de Moïse ou bien en celle du Christ, mais en celle d'Aristote. Nous devons subir absolument cette philosophie, cette palinodie, si nous ne vouions pas faire connaissance avec le fagot.

Puisque j'ai vu qu'il s'agissait d'une inimitié mortelle irréductible et que mon silence ne faisait que les rendre (1) plus insolants et plus agressifs, j'ai résolu de lever le masque et d'accepter la lutte ouverte et publique. Oui, je veux que la guerre soit éternelle avec cette tourbe de mauvais sophistes et de fainéants, et je les peindrai avec leurs couleurs, et je les attirerai avec moi en pleine lumière pour que tout le monde puisse bien les voir dans leur turpitude, pour que les peuples s'en écartent, pour que nous sachions tous enfin par qui, depuis tant de siècles, nous sommes séduits et trompés.

Agrippa à son ami Jean Chapelain.

Lyon, 3 novembre 1526.

Je suis très perplexe ces jours-ci, ô Chapelain, mon cher ami, au sujet de la lettre que j'ai écrite au Sénéchal. Je sais que cette lettre a tellement

(1) Les Moines.

offensé votre Reine (1), dont le caractère est d'ailleurs doux et traitable, que, saisie d'une indignation subite, en proie à une sorte de terreur, elle n'a pas pris le temps de réfléchir. Elle m'a rayé du nombre des gens qu'elle pensionne, moi qui ai été Adèle à sa fortune jusqu'au péril de la mienne. Elle me repousse au moment même où j'attendais la récompense de mes services. Ce n'est pas tout : sa colère est si opiniâtre qu'elle ferme l'oreille aux bonnes paroles de mes amis, à celles de toutes les personnes qui veulent intercéder en ma faveur. Par contre, elle l'ouvre toute grande aux insinuations perfides des envieux qui ont déjà perverti sa bonne nature au point qu'elle obéit plus volontiers à des suggestions étrangères qu'à sa bonté naturelle, depuis longtemps éprouvée, et qu'elle refuse de croire à mon innocence. Ai-je donc commis un si grand crime en lui persuadant qu'il fallait mettre de côté toutes ces dangereuses croyances en l'astrologie, toutes ces puérilités, pour se confier à la Providence divine? Pourquoi s'irriter contre moi si je n'ai pas voulu que mon âme et mon jugement, imbus de tous les sains principes de la saine philosophie, se laissassent corrompre au point d'afficher un pouvoir charlatanesque ? Et, lorsque je pouvais lui être utile, grâce à des études et à des connaissances plus sérieuses, si elle l'eût voulu, pourquoi a-t-elle préféré faire l'épreuve de l'art de l'astrologie, si toutefois c'est un art, et non pas une vaine puérilité ? Eh bien, soit, je l'admets ; J'ai attribué à un avis honnête plus de puissance qu'il ne devait en avoir : mais je dirai, comme excuse, que j'ai parlé avec une franchise louable; que, si j'ai été trop hardi dans les conseils que je donnais, elle n'aurait pu ni dû m'accuser que d'un excès de zèle. En conséquence, elle n'aurait pu ni dû conserver contre moi une colère aussi persistante, colère indignée qui, se changeant en rage, lui a inspiré le désir de se venger. Quel est donc maintenant celui qui osera donner un conseil à un prince quelconque? Quel est même celui qui, ayant été consulté, voudra faire avec un prince une simple conversation, si le simple fait de conseiller expose à tant de périls, si on doit regarder comme crime le fait d'avoir fait adopter ce conseil? Et si, par hasard, ce conseil est stupide, inutile, inefficace, il faudra donc s'attendre aux châtiments, aux supplices pour expier sa faute ! Ce serait là vraiment une forme nouvelle et inconnue de tyrannie.

J'ai donc réfléchi. Il faut qu'il y ait autre chose, quelque autre motif qui enflamme son courroux. Vainement j'essayais d'approfondir tout cela, je ne trouvais rien. Fatigué de ces réflexions, et dans le but de me délasser un moment, j'ai pris la Sainte Bible, comme c'est mon habitude en pareille circonstance. En l'ouvrant, je tombe aussitôt sur l'histoire de Jézabel, et justement sur le mot que le Prophète Michée attribue à Achab : € Je le hais parce qu'il ne me prophétise rien de bon. » Emerveillé du hasard d'une prophétie si inattendue, je me rappelle que j'ai écrit au Sénéchal : « J'ai trouvé, en compulsant les Prédictions relatives à la naissance de Bourbon, que cette année même vos armées seraient déçues dans leurs espérances et que Bourbon serait vainqueur. » Je n'ai pu m'empêcher de rire, mais d'un rire sardonique, et je me suis dit à moi-

(1) Louise de Savoie.

même : 0 malheureux Prophète, que vas-tu prophétiser? Tu as souillé tout le crédit dont tu pouvais jouir auprès de la Reine : voilà l'ulcère, voilà l'anthrax, le charbon, le chancre appelé vulgairement : « JS'y touchez pas.' » Et toi, imprudent, tu as voulu le cautériser! C'est pour cela, et après cela, que la fenêtre, le portique, le vestibule, la porte des appartements réservés, celle de la Chambre royale elle-même, ont été ouvertes, et encore à deux battants,-aux flatteurs, aux consolateurs, aux détracteurs. La colère s'est emparée du cœur de la Princesse; ses oreilles deviennent sourdes à tout avis; les paroles que l'on prononce pour te défendre deviennent un véritable scandale, grâce à sa colère. C'est alors que j'ai commencé à changer de caractère, à devenir un vrai courtisan. Désormais mes conjectures ne prédiront que toute prospérité, que succès. Insensé et malheureux que j'étais! Jusqu'ici je n'avais eu cure que de la vérité toute nue, je n'avais pas appris à flatter les oreilles : c'est pour cela que j'ai passé tant de temps inutilement au milieu des intrigues de la Cour. J'ai négligé précisément les choses qu'il aurait fallu apprendre de préférence. Je savais que Bourbon était un ennemi, un ennemi de guerre, mais je ne savais pas que ce fût un homme si exécré, plus que ne le furent autrefois les Telchines, les Illyriens, les Thessaliens, tous peuples nuisibles. Je ne savais pas qu'il fût plus dangereux que les maudites Amazones; je ne savais pas que son nom seul apportait avec lui son venin. Je ne savais pas non plus que j'étais un astronome salarié, mercenaire, que je n'avais pas le droit d'avertissement, d'énoncer ce que cet art me dicte et m'inspire, droit qu'il comporte évidemment. Alors se présente à mon esprit l'exemple d'Orinthius, astrologue et mathématicien, illustre Pharisien. Il avait fait de son mieux pour annoncer des choses vraies ; il en fut cependant puni par une longue captivité. — Que serait-il donc arrivé, me disais-je, si j'avais vidé le fond de mon sac prophétique? Sans aucun doute tu te serais précipité dans la flamme pour éviter la fumée. Ce que tu as dit de Bourbon sans le savoir, les événemennts ne l'ont que trop justifié, hélas ! Que serait-ce si tu avais prédit les autres malheurs, ô bonne foi des Dieux et des hommes! Ne pouvais-tu pas laisser là cet exemple funeste du prophète Michée ? Dis, ne pouvais-tu pas prédire au Roi toute sorte de prospérités? Non comme Balaam, je n'ai pais su prédire quelque catastrophe devant arriver à Bourbon. Aussi suis-je l'accusé, le coupable. Je ne nie point que l'Astrologie ne puisse inspirer des prédictions mensongères à ceux qui prophétisent en son nom ; mais qui pourrait maudire Balaam, quand Dieu le protège ; qui pourrait maudire celui que le Seigneur ne maudit point? Est-ce que la victoire des Princes n'est pas dans la main de Dieu? Ce Dieu ne dévoile-t-il pas tout à coup sa puissance contre ceux qui le négligeaient : ne convainc-t-il pas de mensonge ceux qui l'avaient offensé outrageusement? Et que suis-je en comparaison de la Divinité! M'est-il possible d'altérer la vérité? Voilà ce dont on m'accuse, voilà mon crime, mon attentat; voilà le venin, l'aiguillon, le trait qui a blessé votre Souveraine, qui a ulcéré son âme, gangrené la plaie. Oui, je suis le coupable ; je suis, — tout le fait voir, — un partisan de Bourbon; je suis l'ennemi de l'Etat! Si je suis Bourbonniste, la plupart des généraux de ce grand Duc pourront l'attester. Ils

VOUS diront, ces grands personnages, que, lorsque j'ai quitté Fribourg en Suisse, ils se sont efforcés de me gagner à sa cause, et qu'ils ont employé dans ce but les prières les plus instantes, les plus séduisantes promesses. Ce que je leur ai répondu, ce que j'ai fait, pourront le certifier et quelques capitaines de ce même Duc, et ces nobles commandants d'Illens» mes compatriotes. Ils voulaient prendre le parti de Bourbon, je les lui ai soutirés avec quatre mille fantassins bien équipés : je les ai poussés du côté du Roi. En cela j'ai exposé toute ma fortune et j'ai contracté des dettes onéreuses. Maintenant, pour salaire de tous ces services, après que les nôtres ont été taillés en pièces, un de mes compatriotes ayant disparu, l'autre ayant été grièvement blessé, on ne se souvient plus des traités, des promesses, bien que la loi militaire et des clauses rendues publiques eussent dû sauvegarder nos droits.

Si nous avions suivi le parti de Bourbon, nous serions riches de vos dépouilles et, de plus, enchantés de la victoire. Je n'aurais pas été obligé de devenir de soldat fortuné que j'eusse été, le médecin besoigneux de votre Souveraine. Si j'ai agi avec une telle imprudence, c'est que j'espérais que, grâce à la bienveillance qu'elle m'avait promise, je pourrais me faire une place dans la faveur du Roi. Mais le Roi, jusqu'ici, a oublié un absent. Votre Souveraine, pour le parti de laquelle j'ai tout abandonné, parce que je l'ai avertie avec un peu trop de franchise des malheurs qui menaçaient, n'a pu supporter qu'on lui dise la vérité, maîtriser sa colère. Elle me méprise d'ores et déjà, me renie, me repousse, me chasse. L'infernale méchanceté des détracteurs triomphe des services rendus et moi qui, abandonnant Bourbon, me suis moi-même démuni de tous mes biens pour venir en aide au Roi, lui être utile de toutes mes forces, je suis un Bourbonniste ! Mais ne sont-ils pas des Bourbonnistes renforcés, ces lièvres timides, ces fugitifs, ces déserteurs, qui ont laissé Bourbon faire leur Roi prisonnier; qui, à la seule vue de l'ennemi, alors qu'ils étaient sans blessure, avaient encore leurs armes, tout ce qui leur était nécessaire, se sont sauvés dans leur patrie ? Et c'en était fait du royaume de France si Dieu n'eût eu pitié de vous. Eh bien, allez maintenant vous prosterner devant ces interprètes des cieux, ils vous diront ce qui doit vous arriver. N'est-ce pas le Dieu des armées qui a eu pitié de vous ? N'a-t-il pas permis que, le Roi devenu prisonnier, votre malheureux pays fût sauvé par la main d'une femme? De même qu'en Israël au temps de Débora, les hommes faisant défaut, une femme a pris les rênes du pouvoir et l'a dirigé avec tant de prudence et de fermeté à la fois que Sémiramis et Athalie ne firent pas mieux autrefois. Or, ceci est à la louange singulière de votre Souveraine, suivant l'expression de l'Ecriture, et c'est en même temps une honte insigne pour tous les grands personnages de France, en même temps qu'un malheur pour le peuple et pour le Royaume, qu'il ne ce soit pas trouvé un Prince digne de prendre le Pouvoir. C'est encore une gloire pour votre Souveraine de n'avoir pas eu besoin de conseils quand les hommes sages manquaient, que les hommes courageux fuyaient le théâtre de la guerre pour se cacher sous un vêtement féminin. Que l'on ne vienne pas me citer comme donneur d'excellents conseils cet orateur ventru et criardi Ses conseils, ses avis, ils sont, comme ceux de la Sibylle,

dans son ventre, sa vertu est dans les plats, et ce n'est certainement pas le casque du salut qui est sur sa tête. Quant à ce qui arrivera dans la suite, je me tais et le conserve au plus profond de mon cœur.

Vous voyez, cher Chapelain, comment je suis prophète. Si quelqu'un veut me donner le don de la divination, je consens à passer pour le Pontife de? Augures. En somme, je hais tous ces Babouins, tous ces bouffons et ceux qui leur ressemblent. Je déteste leur orgueil, leur envie, leurs calomnies, leur fausseté, leurs flatteries, leurs flagorneries, toutes les formes enfin sous lesquelles se produisent les vices des courtisans. Il me suffit de savoir que c'est, non par ma faute, mais par le crime des autres que je suis banni. N'est-ce pas un crime que le fait de ces lâches polissons qui m'ont livré au courroux de la Reine, m'ont forcé à me moquer de cette princesse dont j'étais autrefois le favori, qui maintenant me hait, me traite de lâche, d'inerte, d'inutile, —je dirai mieux, — me regarde comme un ennemi d'Etat? Moi, de mon côté, qui regardais ses promesses jusqu'à ce jour comme autant d'oracles, j'ai appris qu'à toutes ses paroles, à toutes ses promesses, à ses écrits, à ses lettres, à sa signature, il ne faut ajouter aucune confiance, car elle n'agit que d'après les instigations de ces scélérats. J'avouerai pourtant que c'est une excellente Princesse, mais qu'on doit redouter chez elle la légèreté de son sexe qui la laisse exposée à l'influence pernicieuse des courtisans, ce fléau des Princes. Dureste,ce que j'avais appris autrefois dans l'étude de l'histoire ancienne, j'en ai fait l'expérience moi-même et pour moi-même j'en ai reconnu la vérité, à savoir que les Princes sont les plus ingrats des hommes, qu'As n'aiment personne sincèrement, qu'ils n'agissent que d'après leur caprice ; qu'ils n'ont pitié d'aucun malheur, pas même de la mort afl'rontée e.t subie pour leur compte ; bien plus, que souvent ils affligent ceux qui leur ont rendu service, que non seulement ils ne songent pas àleur en avoir de la reconnaissance, mais qu'ils les accablent encore d'injustices, les proscrivent quelquefois, leur enlèvent leurs biens et même la vie , comme c'est arrivé dernièrement, au vu et au su de tout le monde, pour le Baron de Samblançay (1). Je pourrais vous placer encore sous les yeux des exemples plus récents de cruauté, si la vérité sur ce point pouvait être aussi peu dangereuse qu'elle est évidente.

En conséquence, nous aussi ne sommes-nous pas autorisés à n'aimer des Princes de ce genre que si nous y trouvons notre intérêt, de n'avoir confiance en eux que d'après les bienfaits que nous en avons déjà reçus? Il ne faudra point s'affliger de leurs malheurs, mais s'en réjouir : c'est la main du Seigneur qui les frappe. Et moi aussi, cher Chapelain, je me réjouirai un jour au souvenir de tout cela. Un jour arrivera où les astres nous seront plus favorables, où les constellations qui nous sont maintenant contraires nous seront plus propices. Il est arrivé souvent que le désespoir a suscité l'espérance et c'est la critique qui enflamme le génie.

(1) J. de Samblançay (J. de Beaune, baron de), surintendant des finances sous Charles VIII. Louis XII et François I" (1465-1527), fils d'un bourgeois de Tours. La duchesse d'Angoulême, qui le haïssait, le fit accuser de concussions et con damner à mort : il fut pendu en 1527.

94 HENRI COKNÉLIS AGRIPPA

Les cœurs vaillants ne sont point aussi encouragés, relevés par les combats heureux que par les défaites ; c'est le désespoir qui rallume leur courage. Jusqu'ici je n'ai combattu que comme soldat mercenaire; dorénavant je combattrai comme soldat affranchi, dorénavant vousmeverrez combattre avec plus d'ardeur, parler avec plus de verve. Soyez indulgent pour ma colère ; il n'est animal si débonnaire que la colère ne mette hors de lui. Croyez-le bien, si je ne connaissais parfaitement votre haute impartialité, je me garderais bien de vous écrire avec tant de liberté, liberté qui, dans le cas contraire, serait dangereuse pour moi. Vous savez que, pour une âme ulcérée, il n'est pas de consolation plus grande que d'avoir un ami avec lequel on peut s'entretenir comme avec soi-même. Or, vous êtes pour moi un ami tel que je sais bien que- ma sécurité vous est aussi à cœur que votre propre sécurité. A vous seul vous êtes plus pour moi que la Cour tout entière de la Princesse. Du reste, tranquillisez-vous. N'allez pas intercéder encore pour moi auprès de votre souveraine, et n'essayez pas d'adoucir son inflexible courroux. Que le Sénéchal, s'il le veut, s'occupe de le faire. C'est lui qui, bien qu'il n'y ait pas de sa faute, a été la cause inconsciente de tout cela. Je vous supplie en outre de ne pas à l'avenir m'adresser vos lettres avec cette suscription de Conseiller ou de Médecin de la Reine; je déteste ces titres et je condamne l'espoir que j'en avais conçu; je reprends la parole et le dévouement que je lui avais jurés. Je suis résolu de la considérer à l'avenir non comme ma Souveraine (elle a cessé de l'être), mais comme une Jézabel cruelle et perfide.

N'ai-je pas raison, si son esprit est plus accessible aux calomnies des envieux qu'à la crainte de m'offenser, si la méchanceté des médisants a tant de puissance sur elle que la vérité et la vertu lui deviennent un objet de mépris, si elle récompense par de la haine de longs et de fidèles services, si elle juge que de bons offices sont indignes de récompense ; si elle retire son appui, ses secours, sa bienveillance à un homme qui est devenu pauvre pour elle ? Prenons pour arbitre un homme probe et impartial et qu'il juge ! Sans aucun doute, il convaincra ces gens perfides de méchanceté ; quant à moi, il ne pourra m'accuser que de malchance.

Adieu, très cher. Vous saluerez pour moi Lefebvre, Cop (1) et Budée (2), ces Patriarches des Lettres et de la Sagesse, ainsi que tous ceux qui m'aiment. Je leur souhaite à tous bonne santé et toute sorte de prospérités. Quant aux autres courtisans, que les Dieux les damnent! Je déteste également et les Princes et les Cours. Adieu encore une fois. Ma chère épouse vous salue aussi, cette compagne éprouvée et lidèle de ma bonne et mauvaise fortune.

(1) Médecin durci.

(2) Guillaume Budée, l'helléniste du Collège de France et conseiller de François premieivétait l'ami et le protecteur naturel de tous les hellénisants. L'impétueux jeune moine cordelier qu'était Rabelais en 1524 et son camarade Pierre Amy en savaient quelque chose aussi bien. qu'Agrippa.

Un ami à Agrippa.

Montluel, fin 1526 ou commencement de 1627.

Salut mon cher et fidèle parent. Il est temps, et l'occasion est favorable, il faut nous venger de la perfidie des Français qui nous ont indignement joués. Aussitôt que vous aurez vu la présente, préparez-vous à voyager, à venir me rejoindre avec le jeune serviteur que je vous envoie. Il faut vous rendre aussitôt que possible au camp de l'Empereur ; il faut y voir Bourbon pour qui vous serez un messager très agréable. Ici^ on vous expliquera le reste de vive voix.

Adieu. En mon nom et en celui de mon épouse, dites mille choses aux capitaines Claude^ Othon, Jean, François (1), vos frères Germains et mes cousins.

Fait auprès du Mont des Légions (2).

Au très illustre Prince duc de Bourbon, au noble général de l'armée impériale en Italie, Henri Cornélis Agrippa, salut.

Lyon, 26 février 1527.

Illustre Prince, l'affaire que Votre Altesse m'avait confiée demandait beaucoup de temps, mais j'ai pu déployer assez de zèle et de diligence pour la terminer rapidement. Si, sur quelques points, je n'ai pu agir suivant vos désirs et selon ma volonté, la faute ne doit pas m'en être attribuée, mais bien à la précipitation des événements et à la négligence des vôtres. Cependant l'affaire est maintenant dans un tel état que nos soins et notre temps ne sauraient avoir été entièrement perdus. Vous me pardonnerez donc, et voudrez bien considérer, non pas tant ce que j'ai pu que ce que j'ai voulu faire. Veuillez m'écrire le plus tôt possible ce que vous désirez que je fasse après cela, et, dès que j'aurai terminé de quelle manière, il me faudra diriger le reste des négociations. En attendant, je déploierai tous mes efforts, et j'en mourrai, ou je mènerai à bonne fin ce

(1) Les frères d'Illins, dont la deuxième femme d'Agrippa était parente.

;2) C'est probablement Montluel près de Lyon. Le texte latin du correspondant d'Agrippa dit : ■ apiid montem Legionum, sive, ut vulgo vocant Montlaï. ■ — - II y a aussi une localité anciennement nommée Mons-lllins dans l'Isère, qui s'appelle aujourd'hui Luzinay.

que Votre Altesse souhaite avec tant d'audace. Pour moi, je veux non moins vivement réaliser votre désir, surtout contre de semblables ennemis. Je vous rends mille actions de grâces pour la charge que Votre Altesse m'a offerte : quant à moi, maintenant, la paix est dans les camps, la guerre et ses désordres dans les livres. Je ne puis me rendre auprès de vous; vous en apprendrez les raisons par ce courrier, mon parent (1), par lequel, avec l'explication demandée, je vous transmets mon avis. Que comptez-vous faire en dernier lieu? Adieu.

Agrippa au connétable de Bourbon.

Lyon, mars 1527.

Très-illustre Prince, j'ai reçu votre messager avec vos lettres de créance. J'ai compris votre pensée; je m'en suis réjoui et je vous en rends grâce. Laissez-moi vous louer de ce que vous avez su prévoir les mouvements de l'ennemi, et que, devançant leurs desseins, vous les avez prévenus. Mais rappelez-vous que, dans cette lutte, vous avez besoin non pas tant de troupes et d'armes contre les adversaires que de talent et d'habileté contre la fortune. A ce sujet, tout ce que je puis vous dire, le porteur de la présente vous l'indiquera, ainsi que beaucoup d'autres choses, pour lesquels les je vous prie d'avoir confiance entière en lui comme en moi-même, de même que vous m'avez dit de m'en remettre à lui pour les ordres de Votre Altesse.

La puissance des ennemis n'est nullement à redouter; elle repose sur une union fragile d'étrangers, union qui se dissoudra d'elle-même. Les destins annoncent leur désastre et leur ruine prochaine. Ces murailles superbes, vous les verrez bientôt tomber après quelques jours de siège. Courage donc, vaillant Prince, général que les destins réservent pour une si grande victoire. Point de retard; continuez rigoureusement ce que vous avez commencé avec succès; avancez intrépidement, combattez bravement; ayez au premier rang de l'armée l'élite des soldats. La faveur céleste est pour vous; le Dieu vengeur vous protégera dans une guerre si juste ; ne craignez rien, puisque la gloire et le triomphe le plus éclatant vous sont réservés. Adieu.

Agrippa' à. son ami Chapelain.

Anvers, 25 juillet 1528. Salut, cher Chapelain, le Seigneur Dieu est plein de longanimité et d(

(1) Un dlllins.

patience pour amener les pécheurs à la pénitence, eux qui, suivant la dureté de leur cœur, méprisent sa bonté, mais ne pourront éviter son jugement. Il vient de périr, le Naboth rfe Bourbon (i), et l'impie Jézabel(2) s'est emparée de sa vigne. Vous savez qu'elle a secrètement fait mourir les Prophètes, hommes justes, et à combien d'autres elle a infligé les tourments de la faim et de la soif, dans les tribulations et les embûches. Vous savez le supplice malheureux de Samblançay ; de quelles grâces en retour on a payé celui qui, tant de fois, avait exposé pour eux sa foi, sa réputation, toute sa fortune et même sa vie. Vous savez quelle tragédie a suscitée notre Epître catholique à un ami ; comme Elle de Thesbite, je suis devenu odieux à Jézabel pour la cause de la vérité et de la justice et l'on a cherché ma mort. Mais l'ange du Seigneur m'a prémuni et m'a délivré de la méchanceté de cette femme. Il ne reste plus qu'à voir la chute de cette Jézabel, son corps mangé par les chiens et la ruine de tous les adorateurs de Baal. Prenez donc garde, évitez à temps la société des méchants, de peur que la main de Dieu ne vous frappe aussi et que vous ne périssiez avec ceux qui souillent la muraille, alors que Jéhu viendra frapper la maison de votre Achab et punir la cruelle Jézabel du sang de l'innocent et des serviteurs de Dieu. On dit que Baboinus (3) Lycaon a uni ses enfants aux bâtards de Méduse, pour ne faire qu'une chair et qu'un corps avec elle. Prenez garde d'en être dévoré. Au reste, vous savez ce que vous m'avez promis, et montrez-vous fidèle en me le remettant le plus tôt possible. Portez-vous bien.

Un ami éi Agrippa.

Cambrai, le 30 juillet 1529.

N'ayant pas pu, à cause de la grande quantité de pluie qui est tombée, voyager rapidement, je ne suis pas encore entré à la Cour, car je suis arrivé trop tard sur le soir. Le lendemain, je me levais lorsqu'arriva le courrier des mains duquel vous recevrez cette lettre. Un grand nombre de gens disent que toutes les clauses de la Paix devant aboutir aux Mariages sont arrêtées ; d'autres prétendent qu'il n'y a encore rien de définitif ou même d'avancé. La venue du Roi en cette ville est douteuse. Nous resterons ici (telle est l'opinion de tout le monde) bon nombre de jours. J'espère vous écrire plus longuement.

11 nous est venu de Paris un certain personnage d'une intelligence épaisse, de la main duquel je tirerai tout ce que je pourrai avoir. Je vous

(1) Le connétable fut tué sous les murs de Rome le 6 mai 1527.

(2) Louise de Savoie.

(3) Barguin. Voir p. 89, la lettre du 3 nov. 1526 à Jean Chapelain, où il dit haïr tous ces « babouins ».

l'enverrai ; rendez-moi la pareille, je vous en prie, afin que nous combattions résolument et efficacement la mauvaise Fortune. Ecrivez-moi, si vous avez quelque chose à me dire. Ce porteur de caducée portera mes salutations à votre illustre épouse.

Adieu.

Agrippa à Guillaume Furbity, son parent.

Anvers, 1529 (1).

Plût à Dieu, cher parent et ami, que je n'eusse que de bonnes nouvelles à vous annoncer et que je ne fusse pas forcé de vous en annoncer de tristes, de déplorables, de navrantes. Pendant longtemps, le coup qui me frappe m'a empêché d'écrire; je suis perdu, je suis mort, fini, complètement fini. J'ai perdu, aurai-je le courage de le dire? j'ai perdu celle qui m'adoucissait l'amertume de mes labeurs; j'ai perdu mon épouse chérie. Hélas I elle est perdue pour moi, elle est morte, mais elle vit assurément dans l'éternelle Gloire.

Vous savez, mon cher Guillaume, qu'aussitôt après Pâques elle tomba très sérieusement malade ; sa maladie était accompagnée de tout un cortège de maladies secondaires. Je n'ai pas voulu que rien lui manquât; on a employé tous les remèdes, tous les médecins, tous les garde-malades nécessaires. Ni l'argent, ni les soins, ni les consolations de tout genre ne lui ont manqué. Trois fois elle est entrée en convalescence ; trois fois elle a rechuté, trois fois elle a été ramenée à la santé. Pendant un mois presque tout entier, elle a paru jouir d'une bonne santé; elle vivait joyeusement au milieu de l'abondance, car la Fortune nous souriait de toutes parts ; ma maison renouvelée et plus opulente s'augmentait de jour en jour et s'embellissait d'un mobilier nouveau. Voici que tout à coup, le lendemain de la Saint-Laurent, elle fut saisie d'un grosse fièvre pernicieuse, avec abcès dans l'aine : aussitôt on emploie tous les remèdes nécessaires ; rien de ce qu'on pouvait faire tant à l'intérieur qu'à l'extérieur ne fut épargné ; les gardes et le service furent doublés ; ni pendant le jour, ni pendant la nuit,je ne me suis jamais éloigné d'elle, pas même d'un pas; personne n'a voulu la quitter, tant tout le monde l'aimait ; vers le quatrième jour se manifesta même un mieux sensible ; mais, hélas I aucun remède n'a abouti et le septième jour, le 7 août, vers neuf heures du matin, après beaucoup de souffrances, mais conservant son intelligence tout entière, sa confiance en Dieu inébranlable, elle a rendu saintement le dernier soupir en notre présence. Aussitôt la violence du mal marbrait de taches énormes toute la surface de son corps.

(1) Après lamortde sa deuxième épouse à Anvers, pendant l'épidémie. Jeanne Loyse mourut le 7 août 1529.

Elle est morte. Immense est ma douleur! Comment réparer cette perte? Que vont devenir mes pauvres petits enfants ? Les regrets de tous ceux qui la connaissaient l'ont accompagnée. Elle n'avait que 26 ans moins 23 jours. Elle fut toujours et partout chérie et respectée par tout le monde à cause de ses nombreuses vertus, de sa pureté extraordinaire. Elle a vécu huit ans moins un mois avec moi, vous le savez, et toujours dans l'union, dans la concorde la plus profonde ; jamais brouille entre nous n'a duré plus d'un jour. Elle a supporté héroïquement avec moi toute ma mauvaise fortune, la pauvreté, l'exil, la fuite, les dangers. Déjà nous avions surmonté tous les obstacles et nous devions désormais vivre d'une vie heureuse et tranquille. La princesse Marguerite (1) elle-même la recherchait déjà à cause de sa réputation si répandue d'honnêteté. Elle avait déjà entre les mains beaucoup d'occasions d'acquérir et la fortune et les honneurs. Mais à quoi bon tout cela? Si elle eût vécu seulement deux heures de plus, elle aurait vu qu'on nous proposait une nouvelle affaire des plus lucratives. Rien ne nous aurait manqué de ce qui fait le bonheur ici-bas, si seulement elle eût vécu. Elle est morte, ô douleur, morte pour moi, emportant avec elle tout mon bonheur; tout mon courage est tombé, mon âme anéantie; ma vie elle-même est encore exposée à la contagion ; il ne me reste plus personne pour me consoler.

Ma maison est confiée à la surveillance d'une servante et d'Hercule, surveillance insuffisante. Mes fils, placés dans une maison voisine avec une jeune servante nommée Marie, ont été congédiés quelques jours après à cause de l'inconduite notoire de celle-ci ; ils sont forcés de chercher gîte ailleurs. Je suis avec un seul domestique et il est malade, couché dans une auberge quelconque. Je reste isolé, nuit et jour, pleurant ma bonne et chère femme, me consumant dans la douleur. Je reçois tous les jours la visite d'Augustin (2) et d'Aurélien (3) qui ne nous ont jamais abandonnés ni moi ni ma femme, dans tous les malheurs, dans tous les dangers, au milieu même de la peste qui sévit. Voilà, mon cher parent, le récit de la mort lamentable et tragique de ma chère épouse, de la catastrophe qui me frappe. Je vous l'ai décrite aussi succinctement que possible dans un style funèbre. Oh ! plût à Dieu que vous eussiez été là I Quel soulagement votre présence ne lui aurait-elle pas procuré 1 Combien de fois ne vous a-t-elle pas réclamé, invoqué, exigé ! Elle m'a prié de vous transmettre son dernier adieu, de vous écrire tout ceci, afin que vous intercédiez pour elle auprès de Dieu. Du reste, dès les premiers jours de sa maladie, elle fit le vœu d'aller en pèlerinage à Saint-Claude. Elle vous a chargé de vous en acquitterpour elle, vous suppliant à mains jointes que> lorsque vous aurez le bonheur de revoir votre patrie, ou de passer dans le voisinage de ces lieux saints, vous vous détourniez un peu de votre route pour aller vous prosterner dans ce sanctuaire ; que vous y lassiez pour elle de saintes prières et qu'ayant même ofl'ert les images de cire vous la délivriez de son vœu. Moi-même, je me joins à elle pour vous

(1) Marguerite d'Autriche, gouvernante des Pays-Bas au nom de Charles-Quint.

(2) Augustin Fornari.

(3) Aurelio d'Aquapendente, moine augustin à Anvers.

faire les mêmes recommandations pour ce vœu, et, si je vis, je ferai aussi un pèlerinage semblable. De plus, je voudrais que, pour cette chaîne d'or dont vous deviez lui faire cadeau, vous en réserviez le prix pour des offices ou de bonnes œuvres, ce sera le meilleur emploi.

Il reste beaucoup de choses, cher Furbity, que nous devrions traiter, et examiner ensemble. Comment disposerai-je du peu de vie qui me reste? Que ferai-je de mes malheureux enfants? Toutes les autres questions peuvent être résolues par lettres; mais celles-ci réclament votre présence. J'ai bien ici, il faut le dire, des amis fidèles qui veillent à mes nombreux et divers intérêts; mais ma confiance pleine et entière ne repose qu'en vous seul. Du reste, ce sont les recommandations dernières de mon épouse expirante : elle me recommandait de n'agir dorénavant que d'après vos conseils, de vous prendre comme conseiller pour moi-même et comme tuteur de mes enfants. Je m'attache donc fermement à ses dernières volontés et j'aspire au moment où il me sera permis d'user de vous. Il me reste encore beaucoup de choses importantes à vous communiquer, cher Guillaume, mais il n'en est pas l'heure. Tâchez donc de m'écrire aussitôt si vous devez venir nous voir quelque jour. Je n'ai pas répondu aux quelques dernières lettres que vous m'avez fait tenir par F. Jacob Chalcus, Je me suis trouvé pas mal de temps absent. Etant allé à Malines (1), je les ai tardivement reçues; en second lieu, la maladie de ma femme bien aimée m'a tellement troublé que je n'ai pu vous répondrcx Du reste, ma personne, tout ce qui est à moi, tout est perdu. Il ne peut y avoir désormais de bonheur, d'agrément dans ma vie depuis la perte de ma compagne chérie. Elle me maintenait seule; seule elle était la consolation de ma vie, me conciliait l'amitié de tous, m'aidait en tout.

Adieu. Priez l'Eternel pour moi-même, priez-le ardemment pour le salut de ma chère épouse, votre parente, quoique je sois cependant bien loin de douter de son salut. J'en doute si peu que je la supplierai d'intercéder pour moi pieusement et assidûment auprès du Christ. Encore une fois, adieu.

Agrippa à Guillaume Furbity.

Anvers, 4 octobre 1529.

Je vous ai déjà envoyé trois lettres, très-respectable parent, pour vous faire connaître l'irréparable malheur qui m'a frappé, la déplorable mort de ma femme bien-aimée, celle d'Hercule et de Marie (2), la dangereuse maladie qui affecta mon serviteur et ma servante tout à la fois. Mes enfants et moi nous sommes seuls encore sains et saufs.

(1) Agrippa avait des malades de marque à soigner à Malines et à Louvain.

(2) Deux serviteurs d'Agrippa, morts de la peste d'Anvers.

L'épidémie redoutable a subitement envahi la ville; les morts sont très nombreux; peu en échappent. Maintenant, je demeure hors de l'auberge, chez Augustin Fornari. J'ai sauvé déjà beaucoup de monde de ce fléau inconnu. Vierre Billard vous apprendra de quel remède je me sers. J'ai la plus grande confiance en lui, dans le cas où (puisse cela ne pas arriver !) vous ou quelqu'un des vôtres viendriez à être atteint du fléau, usez-en, car je ne doute pas que le mal ne pénètre dans toute la France. D'ailleurs, je ne sais pas trop ce qui m'attend.

Je suis appelé auprès du Roi d'Angleterre à de bonnes conditions, mais cela ne me convient guère. Le chancelier de Sa Majesté l'empereur me promet, si je veux aller à la cour impériale, de me pousser à tous les honneurs. Déjà Augustin (1) a reçu des lettres d'un certain Marquis (2), qui m'a connu autrefois, et qui, avec force prières et promesses, m'appelle en Italie ainsi que toute ma famille. Ici, à la cour de la princesse Marguerite, une position honorable m'est offerte, mais elle me paraît trop peu rétribuée. Je ne sais à quel choix me décider, et ne puis du moins encore rien résoudre. J'aimerais mieux vivre en liberté que de me mettre au service de quelqu'un. Ce ne sont pas mes goûts, mais les intérêts de mes enfants et ce qui peut leur être utile que je dois consulter. Dites-moi votre avis à ce sujet. Que ne puis-je vous entretenir non pas seulement par lettres, mais de vive voix: j'aurais beaucoup de choses à vous dire que ne peut contenir une lettre.

Adieu, très-cher. Je vous recommande de supplier Dieu dans vos saintes prières pour le salut de ma femme bien-aimée, votre parente. S'il arrive quelque chose, vous en serez instruit par le porteur des présentes, Pierre Billard. Je vous prie de m'écrire bientôt, et donnez-moi des nouvelles sur tous les points. Encore une fois adieu ; que Dieu vous conserve la santé et le bonheur.

Agrippa à l'archevêque de Cologne.

Malines, janvier 1531.

A Vhonorahle Père dans le Christ et très-haut prince, Hermann, comte de Wied, par la grâce de Dieu archevêque de Cologne, électeur du Saint-Empire romain, archichancelier en Italie, duc de Westphalie et d'Engern, etc. ; né légat de la Sainte Eglise Romaine et vicaire général in pontificialibus, Henry Cornelis Agrippa de Nettesheim souhaite bonheur et salut.

La renommée de Votre Altesse est si grande, honoré et très-haut Prince, si grand est l'éclat de votre vertu, de votre savoir et de votre attachement

(1) Augustin Fornari, de Gônes, qui avait de hautes relations et avait des comp* toii'S à Anvers.

(2) Le marquis de Montferrat.

pour les meilleures des sciences, uni à votre sagesse, à votre éloquence, à votre fermeté religieuse et au plus noble caractère, que vous planez de bien haut au-dessus des hommes ordinaires; sans parler de votre noble origine, votre richesse, vos propriétés étendues, votre valeur spirituelle, votre beauté et votre force corporelle.

Mais, par-dessus tout, j'estime vos héroïques et éclatantes vertus, dont l'influence est si grande que plus on est soi-même instruit et ami de la vertu, plus on met de zèle à gagner vos bonnes grâces. Aussi me suis-je donné comme but de travailler à un si grand honneur, mais à la façon des Parthes, c'est-à-dire non pas sans une offrande. Cette manière de saluer un prince s'est conservée, depuis les temps les plus reculés jusqu'à nous et aujourd'hui on l'observe encore. J'ai vu d'autres savants offrir à Votre Altesse princière de magnifiques présents de leur savoir ; j'aurais donc tenu comme un manque de respect à votre égard, si j'avais osé m'approcher de vous les mains vides. Mais, en me demandant quel présent je pourrais offrira un aussi excellent prince et en cherchant dans ma bibliothèque, j'aperçus sur un rayon mon travail sur la Philosophie occulte f que dès ma jeunesse j'avais entrepris d'écrire, mais que je n'avais pas fini, et que, depuis bien des années, j'avais presque oublié. Je m'empressais alors de terminer ce livre, car je croyais ne pouvoir rien offrir déplus agréable à Votre Altesse princière qu'un travail nouveau sur la plus ancienne et la plus secrète des sciences, dont le rétablissement n'avait jusqu'ici été tenté par personne.

Toutefois je ne vous dédie pas cette œuvre comme si elle était digne de vous, mais afin qu'elle m'ouvre le chemin de votre bienveillance. Que ce me soit auprès de Votre Altesse une excuse de la prier que ces études de mon jeune âge puissent arriver au public sous ses hauts auspices. Je voudrais que, malgré mes envieux, ce travail ne tombât pas dans l'oubli ; il contient beaucoup de choses qui, dans mes années plus avancées, m'ont paru utiles, nécessaires même à connaître. Votre Altesse reçoit ainsi la dédicace non seulement d'un labeur de ma jeunesse, mais encore celui de mon âge présent, car j'y ai corrigé bien des défauts ; j'y ai ajouté nombre de choses en certains endroits; j'y ai intercalé bien des chapitres, ce qu'il est, à la différence du style, facile de reconnaître.

Avec l'assurance que je serai toute ma vie au service de Votre Altesse princière, je me recommande au plus heureux des princes de l'heureuse Cologne.

Lï Agrippa à, Erasme.

Bruxelles, janvier 1531.

La lettre que vous m'aviez adressée, vénérable Erasme, le 13 des calendes d'octobre, je l'ai reçue le cinq avant les nones de novembre. C'est à

peine si l'on pourrait exprimer et, si on le faisait, vous auriez difficulté de croire quelle joie incomparable elle m'a causée quand j'y ai vu avec quelle bonté singulière vous avez daigné me louer, m'illustrer, moi qui suis encore pour vous personnellement un inconnu. Mais ce n'est pas tout, votre bonté à mon égard dépasse toutes mes espérances. Vous me promettez de lire ma Déclamation sur la Vanité des Sciences et celle sur l'Excellence de la Parole de Dieu, d'un bout à l'autre.

Vous me promettez de vous étendre longuement dans une appréciation de ce traité. Eh bien I faites-le^, je vous en supplie, cher Erasme, ne refusez pas ce petit travail à votre cher Agrippa. Dites-moi ce que votre science pense à ce sujet. Je vous appartiens, eu effet, je m'engage, sous la foi du serment, comme soldat sous vos drapeaux. Je me livre tout entier à vous. Votre jugement sera toujours pour moi comme dicté par une autorité antique et vénérable. Ma confiance en votre bonté est assez grande pour croire que vous tiendrez compte de ma franchise, de la liberté avec laquelle j'y proclame la vérité. Vous savez, en effet, ce que c'est qu'une déclamation ; mais je veux vous avertir que, en ce qui a trait à la question religieuse, je ne pense pas autrement que l'Eglise catholique.

J'ai retenu quelques jours auprès de moi le prêtre Andréas, qui m'apportait votre lettre. C'est un homme pieux et modeste, que ses propres mérites me recommandaient, outre votre bonne lettre. Puissé-je être l'homme capable de satisfaire ses aspirations ! Puissé-je être un jour tel qu'il me juge ! Adieu, très cher ami ; sachez qu'il ne peut rien m'arriver de plus agréable que si mon âme, qui vous est dévouée tout entière, est reçue avec une bienveillance aussi grande qu'elle se donne, par la vôtre. Encore une fois adieu.

De cette Cour Impériale, marâtre des belles-lettres et des vertus, 1531.

LU

Eustache Ghapuys (1) à Agrippa

Londres, 26 juin 1531.

Au très savant et très honorable homme Henri Cornélis Agrippa, son ami le plus dévoué Eustache Chapuys, salut.

Puisque la Fortune, notre genre de vie, ou même la carrière différente que nous suivons font, cher Agrippa, que nous ne pouvons pas nous communiquer de vive voix ce que nous désirerions, j'ai pensé que le plus court était d'échanger des lettres de temps en temps. Je suis d'avis qu'il

(1) Chapuys était alors ambassadeur de Charles-Quint en Angleterre aupràs d'Henri VIII, et il le fut pendant 11 ans (1529-1546.) Sa correspondance diplomatique originale, complète et scellée de son sceau, est pour partie à Vienne en Autriche, pour partie à Simancas, petite ville de la Vieille-Gastille, où se trouvent les plus précieuses archives de l'Espagne.

est bon d'entretenir, de ranimer cette habitude charmante en nous faisant mutuellement de petits cadeaux sous forme d'épîtres, jusqu'au moment où le sort nous permettra de nous transmettre réciproquement nos pensées par la parole et non par écrit. Assurément, je ne regarde pas notre amitié comme si fragile, si chancelante qu'elle ait besoin de cette sorte d'étai pour la soutenir ; mais je suis d'avis qu'il n'est pas un homme, pour peu civilisé qu'il soit, capable de nier qu'entre amis ce commerce épistolaire est, je ne dirai pas indispensable, mais du moins plein de douceur.

Pénétré de cette idée, je vous écris d'abord brièvement et sommairement. Plus tard je vous écrirai plus longuement et même plus souvent; j'y suis décidé. J'y trouve deux avantages : je vous prouverai d'abord par là que votre souvenir vit encore intact et inviolable dans mon cœur; or, je vous somme de me rendre la pareille, ce que vous ferez, je n'en doute pas. J« veux, en second lieu, obtenir quelque chose de peu d'importance, c'est-à-dire qui ne vous coûtera pas. Assez causé sur le premier point; passons au second : les opuscules que vous avez publiés, l'un sous le titre de Vanité des Sciences, l'autre sous celui de la Philosophie occulte, sont approuvés généralement par la foule des gens érudits et studieux. Ce sont des opuscules, oui, si on les mesure à leur épaisseur, au nombre de leurs pages ; mais, si on les juge d'après l'utilité, d'après la vaste et profonde érudition qu'ils recèlent, on peut leur appliquer ce que Martial j'épète souvent à la louange de Perse : « Il y a dans le seul livre de Gornélis plus de choses à retenir que dans toute l'Amazonide du léger Marsus... » Vous y faites voir toute la vanité des sciences, non pas seulement de celles qu'on appelle cycliques, mais encore de celles que l'on désigne sous le nom de mécaniques, de manuelles. Faire la seule nomenclature de tant de sciences diverses indique qu'il n'y a qu'une intelligence remarquable ou une mémoire heureuse, ou bien encore une alliance de ces deux qualités qui puisse en venir à bout. Gela ne vous suffit pas; vous parlez sur chaque sujet de telle façon, cela semble si peu vous coûter que vous paraissez ne vous être constamment occupé que d'une seule et unique chose (je parle ici seulement d'études libérales, bien entendu;. Je ne dirai point combien il est miraculeux que vous ayez pu en outre avoir déjà embrassé, à votre âge (1), la connaissance d'une multitude d'autres sciences si variées.

Que dirai-je maintenant de la philosophie occulte dont vous avez dissipé les ténèbres, sujet que la plupart des hommes avaient désappris. Assez sur ce sujet ; je craindrais de paraître un flatteur : « Au Bon vin, il n'est pas besoin de lierre, ->•> tel est le proverbe. Je veux seulement vous dire qu'il faut persister dans la vie intelligente et habile que vous suivez, y persister avec courage. Vous mériterez ainsi l'estime des amis studieux, et ce genre de veilles vous conduira à coup sûr à l'Immortalité.

J'arrive au véritable sujet de ma lettre. Je le traiterai en peu de mots. Il n'est pas difficile de voir quel homme vous avez atteint alors que vous traitez la question du concubinage, surtout parce que vousy insistez. Je ne

(1) Agrippa avait alors (en 1531) à peine 45 ans.

puis nommer le roi (1), qui est persuadé que...,6tc...Puisse-t-il comprendre que ce que vous avez dit est d'autant plus vrai que vous l'avez dit plus sincèrement, mais sans le viser. Du reste, pour ne pas paraître avoir changé d'opinion, avoir ainsi parlé à la légère, au hasard, je viens vous prier instamment d'une chose ;je voudrais que, pour votre considération, pour moi, pour l'utilité et la tranquillité publiques, vous n'hésitiez pas à faire, puisque présentement le sort en est jeté, connaître votre manière de voir et ainsi la confirmer. En cela, vous ferez, croyez-moi, une œuvre digne d'éloges en même temps que vous vous concilierez le cœur de la plus reconnaissante des Reines (2). Vous resserrerez étonnamment ainsi les liens qui nous unissent, quoique vous me soyez déjà bien cher.Si vous le voulez, personne ne pourra mieux traiter ce suiet que vous. Vous le ferez du reste, si vous voulez faire quelque chose pour moi; or, je suis d'ores et déjà certain que, pour me faire plaisir, vous ne reculerez devant rien. Faites donc en sorte de ne pas tromper mon attente. Pour que vous puissiez agir avec plus de certitude et de facilité, pour que vous reconnaissiez d'oii nous viennent les traits, je vous envoie un opuscule, le seul qui ait osé paraître en faveur du roi. Il en est de nombreux, d'innombrables même, qui ont pris fait et cause pour la Reine. Je ne vous en enverrai cependant qu'un seul, mais, si vous le désirez, j'en ai bien d'autres à votre disposition.

LUI Agrippa à Eustache Ghapuys.

Bruxelles, août 1531.

Depuis bien des années, j'ai fait l'expérience de votre amitié, illustre Eustache. J'en ai aujourd'hui une nouvelle preuve plus évidente encore, alors que, naviguant à pleines voiles sur la mer de l'Envie, alors que j'y suis ballotté par de terribles tempêtes, vous m'engagez à affronter des dangers plus terribles encore. Oui, vous m'appelez à une gloire immortelle, gloire à laquelle nul ne peut arriver qu'en s'exposant à de grands, à de nombreux dangers. Examinez à quel péril vous m'exposez en me plaçant en face des Universités les plus illustres de France et d'Italie, en demandant que je devienne l'adversaire des rois les plus puissants, que je

(1) Henri VIU.

(2) Catherine d'Aragon (1486-1536), reine d'Angleterre. Elle était fille de Ferdinand V et d'Isabelle de Castillc, et épousa en 1501 Arthur, Prince do Galles; ensuite, en 1514, Henri VllI, quilui imposa le divorce après 18 ans de mariage pour s'unir à Anne de Boleyn.

remplace à moi seul les iîo/fensis (1), les Erasme,\es Vives (2), les Eckius{^), les Cochlée (4), les Siisgerus,\es Faher, etc., en un mot tous les gens stipendiés pour combattre les hérétiques, athlètes autrement robustes que moi, autrement puissants, et que soutiennent encore d'innombrables auxiliaires. Pour moi, je suis si seul que, si je tombe, nul ne me relèvera. Et pourtant, par Hercule, il faut ici un homme solide, difficile à renverser, ne tournant pas au gré du vent, un homme qui puisse acheter au prix de son propre malheur l'infortune publique. Oui, comprenez-vous bien le péril du poste que vous me confiez ?

J'ai parcouru le livre que vous m'avez envoyé ; j'ai vu les décisions absurdes qu'ont entassées à l'envi cette foule d'Universités qui semblent avec un concert détestable s'être donné le mot. On espère ainsi envelopper d'un réseau inextricable de ténèbres la plus brillante des Reines, l'astre le plus brillant de la Patrie anglaise. Associant l'insouciance pour la Religion au mépris de cette haute Majesté, ils veulent, par ces controverses audacieuses, apporter leur torche à l'incendie qu'alluma la faute du Roi, Certes, je n'ignore pas quelles machinations on a employées auprès de la Sorbonne de Paris, ce corps qui a donné aux autres un funeste exemple et les incite ainsi à oser un si grand crime. Je puis à peine me retenir de crier : Dites-nous, Sorbonniens, quelle est la valeur de Vor en saine théologie ? Quelle parcelle de piété, de bonne foi, pensez-vous que contienne le cœur de ces gens-là dont la conscience est aussi hypocrite que vénale ? Ils ont livré au poids de l'or des décisions devant lesquelles la Chrétienté tout entière devrait s'incliner. Ils ont souillé, en écoutant les suggestions d'une avarice infâme, la sincérité, la sainteté de conclusions restées pures de toute intrigue à travers les siècles. Et ce qui est aussi honteux, c'est qu'on a vu acheter à beaux deniers comptants les suffrages de nos maîtres, quand l'équité seule devait les dicter. On a osé se rendre favorable par la corruption un arrêt devant lequel tout le monde doit se prosterner, obtenir pour de l'argent des voix que chacun devait donner d'après les seules inspirations de sa conscience. Et vous exigez que je me mette en lutte ouverte contre toute cette bande de courtisans, que je déploie l'étendard, que je combatte contre de telles gens ; personne, ajoutez-vous, ne peut, si vous le voulez bien, traiter plus heureusement ce sujet, comme si je ne m'étais pas déjà assez attiré de haine de la part des Théologiens et des Scholastiques par la publication antérieure de mon traité Sur la Vanité dea Sciences, à tel point que, dans les Universités, dans les Cours, dans l'univers entier en un mot,j'ai beaucoup moins d'amis que d'ennemis. Grâce à ces derniers, l'Angleterre est pour

(1) Fisher(L), théologien, évêque de Rochester, chancelier de l'Univ. de Cambridge (1455-1535), qui s'opposa courageusement au divorce d'Henri VIII, fut décapité en 1535.

(2) Vives (J.-F.), savantlitter.de Valence en Espagne (1492-1540), fut professeur à Oxford et dut quitter l'Angleterre pour avoir blâmé le divorce royal.

(3) J. EckiuSf chancelier de l'Université d'ingolstad, adversaire de Luther (1486lu43).

(4) Cochlée (I.), théologien, fougueux antagoniste de Luther, à Nuremberg 1-1479-1552).

SA CORRESPQNDANCE 107

moi peu sûre, la France hostile. Peut-être de uotre Empereur lui-même je ne recevrai que son indignation pour prix de mon courage lorsque j'aurai droit d'espérer sa reconnaissance comme prix de mes bons offices. Voilà le salaire que me paient vos maîtres pour avoir mis ma meilleure littérature à leur service, pour avoir longuement et péniblement travaillé pour eux. Oui, je suis né sous un astre bien dur, puisque je ne retire qu'ingratitude des Princes que je suis appelé à servir.

N'allez pas croire pourtant que je dise cela pour refuser l'office dont, dans votre extrême confiance en moi, vous voulez bien me charger. N'allez pas penser que je cherche de faux prétextes ! Je ne veux pas, soyezen sûr, refuser la faveur d'une si grande Reine, paraître en faire fi ! Je ne suis pas si craintif, si pusillanime que je redoute de soutenir opiniâtrement ce que j'ai avancé dans mon livre des Sciences. Je ne suis pas non plus si dépourvu de savoir que je ne puisse réfuter un ouvrage dont la force consiste plutôt dans l'opinion versatile de Sophistes que dans de sérieuses qualités de composition, dont l'ombre d'autorité ne repose que sur l'approbation des juges les plus iniques.. Mais il importe que j'attende le moment, l'occaBion favorable, que les circonstances m'autorisent à écrire en toute franchise, en toute liberté. Tant que je n'aurai que des forces illusoires, une puissance fragile pour appui, je ne dois pas entreprendre cette guerre. J'ai besoin de l'autorisation de l'Empereur et de sa sœur Marie (1). Je dois devenir en quelque sorte leur mandataire. Or, je n'ai en ce moment personne qui puisse me servir, me recommander auprès d'eux, et mon traité de la Vanité des Sciences les a irrités contre moi bien à tort, à coup sûr. Si vous, pouvez obtenir ce que je demande, j'entreprendrai et je mènerai à bonne fin ce dont vous voulez bien me charger. J'y déploierai une audacieuse franchise en même temps qu'une large abondance. J'établirai la vérité par des arguments irréfutables, des raisonnements invincibles, avec non moins de bonheur que d'audace,j'en ai l'espoir. Si vous devez agir dans le sens que je vous indique, faites-le au plus tôt et dites-moi aussitôt ce que je dois faire moi-même. César (2) doit en effet, sous peu de jours, partir d'ici. Il ne me reste, je vous le dis, aucun moyen d'augmenter mon bien-être qu'en disant adieu à la Vertu, à la Vérité, tellement il est juste cet antique adage : Que celui qui veut être vertueux s'éloigne de la Cour,

Je vous envoie l'Oraison funèbre que j'ai composée et prononcée à l'occasion de la mort de la Princesse Marguerite (3). J'y ai déjà corrigé quelques erreurs typographiques. N'hésitez pas à m'envoyer les autres ouvrages écrits en faveur de la Reine; en cela, vous me ferez grand plaisir. Le livre àeRoffensis m'a en effet beaucoup charmé. Plaise à Dieu qu'il eût été permis à cet homme de tout dire librement, de ne rien taire par crainte. Adieu, et rappelez-moi au souvenir de tous les amis.

Ecrit à la Cour Impériale, marâtre des belles-lettres et des vertus, cour maintenant à Bruxelles.

(4) Marie, reine de Hongrie, gouvernante des Pays-Bas après la mort de Marguerite d'Autriche.

(2) Charles-Quint.

(3) Marguerite d'Autriche, gouvernante des Pays-Bas, mort* -en 1530.

P. -S. — Les lettres que vous aurez à m'écrire, envoyez-les à l'adresse du Révérend Seigneur le Cardinal Légat Campegio. C'est mon unique Mécène, et, sans lui, je serais devenu la proie de cette bande haletante, je veux dire dorée, de loups ravisseurs. Adressez vos lettres à son économe, que Ton appelle vulgairement le Maître d'Hôtel. Une seconde fois.. Adieu.

Agrippa au Cardinal Campegio.

Bruxelles, 21 août 4531.

Attendu qu'il y a trois jours, homme des plus illustres, qu'au mépris de votre autorité, au mépris de la décision prise par le Conseil privé de l'Empereur tout entier qui avait fait défense à Alexis Falco (1) de rien entreprendre contre moi avant quinze jours révolus, ce dernier, ne tenant aucun compte de tout cela, m'a fait jeter ce matin en prison par les agents de la force publique de Bruxelles, qu'avec son acolyte Jean Platus, accompagnés tous les deux d'une foule de satellites, gens tarés et sans aveu, il a attenté à ma liberté ; qu'en le faisant et en déployant une violence coupable contre moi il a outragé Votre Eminence et foulé aux pieds le respect que l'on doit aux décisions du Conseil privé de l'Empereur et à la Majesté du Sénat, je vous demande justice. Pour l'attentat fait contre votre décision, vengez-le, punissez-le quand vous voudrez ; mais pour moi il me faut un prompt remède. Je vous appelle donc à mon secours; puisque vous le pouvez, veuillez aussi me prêter l'appui de votre autorité. Délivrez-moi de cette prison injuste : tenez compte que j'ai perdu ma fortune non par mes fautes, mais par mes vertus. Aucun crime, aucun attentat, aucune action répréhensible, aucune loi, aucune justice, aucune équité n'ont causé ma perte. Je suis victime de l'ingratitude de César et de la négligence de ses conseillers.

Adieu.

Un ami à Agrippa.

Bruxelles, 21 août 1531.

Je me suis permis d'aller trouver le R. Panormitain, qui m'a toujours paru bien disposé pour moi et, en même temps, appréciateur de votre

(1) Créancier d'Agrippa.

mérite. Je lui ai fait le déplorable tableau de toutes les infortunes dans lesquelles vous êtes plongé ; je l'ai prié, au nom du très-Révérend Seigneur le Légat, de vous secourir en toute bonne justice, et je lui ai parlé particulièrement de la cause pour laquelle vous êtes détenu. Pour le faire plus avantageusement et plus clairement, je lui ai monlré votre lettre. Il m'a répondu avec la plus grande ! bonté, me disant qu'il ferait tout son possible pour que la liberté vous soit rendue. Il a même voulu que je vous écrivisse afin que vous soyez plus calme en attendant. Je voulais revenir chez lui dans une heure ; il a dit que c'était inutile et a promis d'envoyer quelqu'un de sa suite pour annoncer au Révérend Seigneur votre mise en liberté. Si l'on se conforme à ses ordres, il ne sera pas nécessaire que j'y retourne. Dans le cas contraire, — Dieu veuille qu'il n'en soit pas ainsi, — j'y retournerai et ne négligerai rien pour qu'aujourd'hui même vous soyez remis en liberté et rendu à vos amis qui vous aiment tant. Au revoir et bon courage (1).

De la Maison du Révérend Seigneur le Légat, 21 août 1531.

Agrippa à Gharles-Quint.

Bruxelles, 1531.

J'ai été, redoutable Empereur, réduit à une telle infortune pour rester à votre service qu'à part la perte de la vie vous ne pourriez m'en souhaiter de plus grande. Bien que, dernièrement encore, poussé par je ne sais quelle dureté d'âme, vous ayez détourné les yeux de mes supplications, je veux encore une fois, imitant en cela l'exemple de la Nature à l'égard des moribonds, faire auprès de vous un dernier effort. Je reviens donc à vous comme suppliant, ne vous demandant qu'une seule chose. S'il ne m'est permis d'obtenir de votre bonté ce qui est dû à mon mérite, la récompense et le salaire de mes fonctions, que j'obtienne du moins de votre indignation, si toutefois vous êtes indigné contre moi, un congé en forme. Puisqu'il ne m'est pas permis d'espérer , qu'il me soit du moins permis par vous de désespérer. Délivrez-moi du serment de fidélité que j'ai prêté à Votre Majesté ; reniez-moi, si vous le voulez, mais permettez que je me retire libre. Ne vous irritez donc pas si je vous parle ainsi, dans l'accès de mon désespoir ; j'y suis forcé, vous le savez : nécessité n'a pas de loi.

(1) Cette lettre est sans doute de Dom Luca Bonûus.

Agrippa à* un personnage ecclésiastique.

Votre Excellence, Rév. Père, m'a requis de lui dire ce que je pense de la comète qui appai'ut hier soir. Vous me dem^indez là-dessus quelques mots seulement. Je n'ignore pas qu'on pourrait m'accuser de témérité et d'arrogance si j'écrivais à une personne aussi éminente que la vôtre des explications hasardées et sans avoir sur ce point cherché la vérité. Mais je pense aussi que ce serait une grande faute si je ne répondais pas à temps à la question que me pose Votre Seigneurie, envers laquelle je suis si redevable.

J'ai, en conséquence, préféré encourir l'accusation d'ignorance ou d'étourderie, que celle d'ingratitude, sachant bien, au courant depuis longtemps des Saintes-Ecritures, que l'obéissance vaut mieux que n'importe quel sacrifice. Aussi, malheureusement dégagé que je suis de mes travaux ordinaires, je vais essayer de formuler à ce sujet ce qui ne reste chez moi qu'à l'état de vague souvenir. Ceux qui ont écrit suvV Astrologie judiciaire comptent, je crois, neuf ou dix sortes de comètes-étoiles. Du reste, je ne prétends pas qu'il n'y en ait pas d'autres, que la postérité n'en puisse trouver d'autres catégories ; je sais même qu'autrefois trente-deux genres de comètes ont été dépeints par les Stoïciens. De là les Comètes Poyniennes (l)j Acontiennes (2), Piphiennes (3), Phitètes (4), Césariennes (5), Lampades (6), Hippées (7), et plusieurs autres espèces dénommées par les Grecs. Mais je suivrai l'ordre généralement adopté par les Astrologues, qui nomment une Comète saturnienne, parce qu'elle est de lacouleurpâle du plomb ; elle n'a pas la queue si longue que les autres. Il en est deux qu'ils nomment Joviennks: dont l'une est nommée Argentée à cause de son éclat d'argent et de l'éclat fulgurant de sa queue ; l'autre. Rose. Elle est un peu plus grande et de la forme d'une face humaine: sa queue est longue, sa couleur tourne un peu sur le jaune comme un alliage d'oret d'argent, elle est très brillante. Ils en donnent quatre à Mars : — l'une appelée Pertica, qui est brillante, incandescente même et dont la queue est formée d'un seul rayon et ressemble à une longue lance étendue, — l'autre se nomme Yera, qui ne diffère pas beaucoup de la première, à cela près qu'elle a une queue ondulée, en quelque sorte vibrante, — la troisième se

(1) Barbues.

(2) Pointues.

(3) Ailées.

(4) Poilues.

(5) Cornues.

(6) En forme de lampes.

(7j Chevelues.

nomme Tenacula, de sa queue fourchue. — la quatrième se nomme E^/antine mitre, parce que, comme le fruit de l'Eglantier en maturité, elle est d'une couleur rutilante, ignée ; sa queue forme un grand nombre de rayons. Il en est une ensuite qui est consacrée à Vénus ; on l'appelle le Soldat : elle est la plus redoutable de toutes, son volume est considérable, sa queue très longue ; elle est étincelante et brillante. Une autre est attribuée à Mercure ; appelée Seigneur d'Astorie, elle est d'une couleur de citron et radiée, et son corps forme plusieurs rayons dirigés en tous sens, comme une figure ornée de barbe (on la nomme aussi pour cela le Barbu) ; sa queue n'est ni très étendue ni très claire. Si j'ai bonne mémoire, après avoir contemplé hier cette comète, je crois qu'elle appartient au groupe de Saturne ou de Mercure, car elle m'a paru pâle et d'une couleur livide, d'un éclat affaibli, à peu près comme Vétoile de Saturne; sa queue n'est ni longue, ni bien brillante, mais, comme elle m'a semblé un peu frisée, qu'elle passait rapidement comme si elle suivait le mouvement du ciel, je la rangerai|plutôt parmi celles de Mercure. Je ne pourrai cependant rien affirmer de certain sur sa nature jusqu'à ce que je Taie contemplée plus attentivement et que je l'aie examinée avec piusde réflexion. Quant à la position où je l'ai surprise, je dirai que son corps, hier soir, était suspendu vers la 3* étoile de la face du Lion, que sa queue s'étendait en ligne droite entre les deux dernières étoiles de la Grande Ourse vers l'étoile polaire, c'est-à-dire de l'Occident vers le Septentrion. Elle se mouvait d'un mouvement irrégulier, vibratoire pour ainsi dire, comme pour descendre et se coucher vers la droite.

Quant à ce qu'elle peut présager, il est nécessaire de le déduire de bien des considérations : d'abord de la nature de la planète qu'elle imite, de la nature du signe sous lequel elle apparaît et se promène ; en troisième lieu de la nature de l'astre ou de l'étoile Béhème de qui elle dépend; il faut ensuite recenser les diverses naissances ou intronisations des Princes, les changements de règne, pour savoir si l'horoscope se rapporte à la nativité, à l'intronisation ou au changement de l'un d'eux ;-Voir si, par hasard, il concorde avec le lieu du départ de l'astre, sa direction, ou le lieu hilech de quelque comète. S'il y a évidemment quelque chose de tel, on pourra conjecturer, pour ce prince, qu'il est menacé dans sa vie par un grand péril, ou dans ses honneurs, son trône, sa fortune. Ce qui s'applique aux Princes peut s'appliquer aussi aux commencements comme aux révolutions des royaumes. On peut en tirer aussi leurs horoscopes.

Voilà, cher et Révérend Père, ce que j'ai pu tirer de ma mémoire pour le confier tel quel à mon obligeante, mais faible plume. Vous m'aviez prié de vous répondre ce matin même; sans cela j'aurais approfondi davantage la question à examiner; je le ferai encore si tel est votre bon plaisir, si j'en ai le temps et les livres nécessaires pour tout ce travail. Ce genre de divination exige, en effet, beaucoup d'exactitude. Celui qui n'a pas mesuré avec des instruments justes la déclinaison, la largeur, l'ascension droite ou oblique, la distance du soleil, du baromètre, son mouvement depuis le commencement de son apparition jusqu'à la fin, la disposition et les évolutions de sa queue, ne peut rien pronostiquer de certain. Pourtant je ne craindrai pas de dire que, de même que le corps de la comète

annonce plus particulièrement l'avenir, de même la queue montre plutôt où les événements se passeront. Or, comme la queue de cette comète s'étend directement vers le septentrion, il y a certainement de là un péril qui menace, ou bien cela signifie que la réalisation de ces événements aura lieu dans ces régions ou dans leur voisinage.

Adieu Que votre Paternité se porte le plus heureusement du monde. Je me recommande à elle très humblement.

Agrippa à un ami.

Bruxelles, le 6 février 1331.

Depuis longtemps, homme remarquable, vous fûtes pour moi un devin de la tournure que prenaient mes affaires. Je suis encore embarrassé au milieu de ces financiers, usuriers et prévaricateurs, comme le bouc arrêté au milieu des buissons. On me renvoie d'Hérode à Pilate et notre Panormitain Caïaphas ne me prédit point de bonnes choses. Aussi ai -je complètement résolu de m'arracher à cette véritable servitude d'Egypte. S'ils ne veulent pas me faire justice, je susciterai contre eux mouches, moustiques, cousins, grenouilles, scorpions. Je me retirerai et serai l'Esprit vengeur : je leur susciterai mille maux divers à ces Midas monstrueux, à ces hommes des plus ingrats qui furent jamais. Je renouvellerai la fable de VEscarbot et de Z'^i(;/e(l).Vousapprendrezle reste par une lettre que j'ai confiée à Bernard (2). J'ai répondu à mes calomniateurs de Louvain avec modération sans doute, mais non pas sans ironie, non pas sans sel, sans vinaigre et sans moutarde, laissant complètement l'huile de côté. Je publierai cela aussitôt que je le pourrai. Ce sera sans doute le signal d'une tragédie nouvelle, puisque d'ordinaire une vérité nouvelle amène une recrudescence de haine. Il ne manquera pas de gens à qui la dite tragédie plaira assurément.

Adieu, très cher, recommandez-moi humblement au Révérend Seigneur Légat, mon puissant protecteur (3).

P. -S. — Vous connaîtrez la suite des événements qui se passent ici par des notes subséquentes, datées de Bruxelles et tenues au courant.

(1) Voir Ésope, fable 223. — L'Escarhot est un insecte volant de la famille des scarabées, qui a environ sept centimètres de large sur huit de longueur. — L'allusion qu'Agrippa fait ici est très piquante.

(2) Le majordome du Cardinal Légat Gampegio .

(3) Le Cardinal Gampegio.

Agrippa à Erasme.

Cologne, le 17 mars 1531.

Naguère j'ai répondu, illustre Erasme, à la lettre aimable que vous m'aviez fait tenir par l'entremise du prêtre Andréas (1). J'ai eu la précaution de confier ma réponse à Maximilien Transylva, mais je ne sais si vous l'avez reçue; je le crois pourtant, bien que je n'aie encore aucune nouvelle de vous. En effet j'étais loin du Brabant. Je suis resté quelques jours auprès du Respectable et Illustre Prince-Electeur, Gouverneur de Cologne, qui professe envers vous une estime et une amitié singulière. Notre conversation roule souvent sur votre savoir si sûr, sur votre supériorité scientifique invincible. Il y a en outre auprès de la personne du prince bien d'autres personnes qui chantent vos louanges, exaltent votre nom, entre autres Tillemann de Fosse, qui vous admire et vous aime le plus. Ce dernier m'ayant dit qu'il avait une excellente occasion auprès de vous, j'ai pensé qu'il serait mauvais de ne pas en profiter pour vous écrire.

N'ayant pas pour le moment autre chose à vous faire savoir je me borne à vous répéter que je suis toujours votre tout dévoué, votre bien obligé de votre initiative à parler en termes élogieux de ma personne dans vos lettres, quoique n'étant pas un homme connu et de grande valeur littéraire. Donc, puisque vous avez la bonté, vous, homme illustre, de ne pas dédaigner la correspondance d'un homme obscur, pardonnez à mon audace, si je vous prie de m'écrire quelque chose dans vos heures de loisir. J'espère toutefois que ce sera sous peu qu'il y aura entre nous matière à correspondance suivie sur d'importants sujets.

P.'S. — Je dois rester ici encore un mois, je retournerai ensuite en Brabant.

L'ambassadeur Eustache Ghapuys à Agrippa.

Londres, le 10 septembre 1531.

Votre dernière lettre (2) m'a fait le plus grand plaisir, savant Cornélis, non pas tant parce qu'elle est élégante, savante, éloquente même, — cependant c'est aussi à ce titre que tout ce que vous écrivez me plaît

(1) Voir lettre d' Agrippa à Erasme de janvier 1531, p. 102.

(2) Lettre d'Agrippa à Ghapuys d'août 1531.Voir p. 105.

tant, — : mais surtout parce qu'elle exprime admirablement, toujours vivante, toujours jeune, toujours florissante, la vieille amitié qui nous unit. Oh! la liaison charmante, pleine de douceur! la solitude et l'éloignement qui nous séparent depuis plusieurs années déjà, hélas! non seulement ne lui ont fait aucun tort, ne l'ont aucunement amoindrie; au contraire, il me paraît qu'elle s'est encore augmentée, encore raffermie, si c'est possible. C'est qu'elle repose sur des fondements larges et solides. Ce ne sont pas les raisons banales qui engagent d'ordinaire le commun des hommes à se lier, qui lui ont donné naissance. Le vulgaire contracte au hasard, aveuglément, une amitié fragile, périssable, superficielle. Elle est limitée au temps où les amis sont en présence. Cette amitié-là ondoie, pour ainsi dire, à la surface des lèvres; elle n'est point gravée au fond des cœurs. On peut à juste titre lui appliquer le vers de Properce qui dit que (c Vamour disparaît à mesure que s'éloignent les yeux de la personne aimée ». Quant à moi, cher Agrippa, je supplie les Immortels de rendre vivace, éternellement vivace, cette amitié suave qui nous unit l'un à l'autre.

Après ce préambule assez court, venons au sujet qui nous occupe et pour lequel je vous écris aujourd'hui. C'est avec raison, cher Agrippa, que je vous aime, que je vous estime beaucoup, puisque vous avez si bienveillamment consenti à ce que je vous demandais récemment avec tant d'ardeur (1). Si donc, à votre tour, vous me demandez jamais quelque chose qu'il dépende de moi de vous accorder, je ferai en sorte que vous ne le réclamiez pas en vain. Je veux vous prouver que vous avez à faire à un homme qui met autant d'empressement, de bonne volonté, à rendre un service qu'à le recevoir. Bien qu'au début vous ayez passablement tergiversé, entassant motifs sur motifs pour mettre sur l'épaule des autres le fardeau de cette entreprise, dont vous vouliez vous décharger soit sur Erasme, soit sur Vives, soit encore sur Cochlée (2), vous perdez votre temps, cher ami. J'accorde à votre modestie, à votre prudence, ce qui leur est dû; à votre modestie d'abord, elle est évidente en ce que, vous estimant au-dessous du médiocre, vous êtes d'avis qu'il en est d'autres que l'on doit appeler de préférence à vous-même, dans l'accomplissement d'une œuvre si méritoire.

Vous placez ces hommes au-dessus de vous, tant pour leur intelligence que pour leur érudition si connue, la facilité et l'abondance de leur élocution. Mais nous examinerons cela tout à l'heure ; parlons de votre prudence. N'en est-ce point, prudence même peu commune, que d'examiner l'affaire en tous ses détails ; de la mesurer en quelque sorte au cordeau, quand vous-même, avec autant de perspicacité que d'autorité, vous admettez l'entreprise comme réclamant un écrivain de tous points accompli. Vous craignez que, le fardeau une fois mis sur vos épaules, vous n'ayez pas assez de force pour le soutenir, et ne deveniez ainsi le but des risées, des sifflets des envieux, des querelles des

(1) Relativement à l'affaire du divorce de la reine Catherine d'Aragon. Conf. la lettre de Chapuys à Agrippa datée de Londres du 26 juin 15;-51, traduite p. 103.

(2) Voir la lettre d' Agrippa à Chapuys d'août 1531, page 105 et notes 2 et 4 delà page 106.

chicaneurs. En l'espèce, votre raisonnement est assez semblable à celui du captif d'Alexandre. Cet homme était d'une habileté extrême, sans rivale, à lancer des flèches; sur sa réputation, le roi le fit venir pour voir ce qu'il en était ; mais le captif préféra se mettre dans le cas d'être conduit à la mort plutôt que de risquer sa réputation dans un nouvel essai. Combien n'agirai-je pas plus prudemment, dites-vous,si,me mesurant avec mon pr^opre pied {telle est l'expression populaire), je me garde de prendre en main une affaire aussi ardue ? C'est dans ce même ordre d'idées que Thucydide a si bien dit que « Vignorance est hardie, pleine dHnfatuation; le véritable savoir timide, hésitant, circonspect ». Ces deux qualités, modestie et prudence, me donnent d'autant plus d'espoir que, si vous voulez avoir la chose à cœur, oui, j'en ai la confiance, si vous y mettez une fois la main, nul parmi les mortels ne traitera la question avec plus de force et d'énergie, ni avec plus de bonheur. Je ne puis me résoudre à changer un mot de ce que je vous écrivais dans ma dernière lettre(l),bien que vous me le demandiez à plusieurs reprises et que je reconnaisse comme vous le danger du poste que je vous confie, et la haute importance de l'affaire à laquelle je vous convie.

N'est-ce pas le Pyrgopolymeas de Plante qui dit : « On ne fait rien de grand si on ne s'expose pas au danger. » Je sais, je ne sais que trop, savant ami, dans quelle arène je vous prie de descendre, dans quelle lutte je vous engage ; mais, par contre, je connais quel est l'athlète que je lance dans cette arène : oui, je connais toutes les ressources de votre esprit, cette admirable facilité soit d'improviser, soit de préparer un travail de longue haleine. Je connais tout l'attirail des connaissances que vous vous êtes acquises, cette mémoire surprenante, cette élocution abondante simple, naturelle coulant de source, mais pure et châtiée, et par conséquent d'autant plus propre à persuader et à instruire. Je sais encore que, en plus de ces sciences qu'on nomme Cycliques (science que vous possédez à merveille), vous avez également la science approfondie des lois divines et humaines, surtout, au-delà de l'imaginable, celle des Saintes- Ecritures. A coup sûr, quand j'étais assez heureux pour vous voir fréquement (2), combien de fois me suis-je étonné de l'immense variété de vos connaissances, de la précision et, en même temps, de la spontanéité de votre esprit, et, par-dessus tout, d'une sorte d'inspiration divine. On pourrait dire de vous ce que Pic de la Mirandole disait au grammairien Berbald : « Vous êtes une Bibliothèque vivante, parlante. »

Puisqu'il en est ainsi (n'allez pas croire que je parle pour vous plaire, pour vous flatter, et souffrez que je vous donne ce conseil), décidez si vous devez laisser votre talent enfoui. Craignez qu'un Dieu justement sévère ne vous demande compte un jour du mauvais emploi de vos rares facultés. Tâchez donc de retirer le plus de fruit possible des dons dont il lui a plu de vous combler.

Parlons un peu maintenant de ceux sur lesquels vous vouliez vous décharger du fardeau de cette affaire. Je ne veux pas me prononcer sans

(1) Lettre du 26 juin 1531, p. 103.

(2) A Genève, quand Chapuys y exerçait les fonctions d'Official du diocèse.

réflexion sur le compte d'Erasme, que tous les gens érudits et sincères mettent, comme le Phénix, hors de pair; quant aux autres, je le dis avec assurance, et je souhaite ne les froisser en rien en disant cela et rester en bons termes avec eux, assurément il n'en est aucun qu'on doive vous préférer, à mon avis. Permettez-moi de ne pas m'expliquer davantage à ce sujet. Et encore ! en y réfléchissant je ne suis pas bien sûr qu'Erasme, nomme très paisible il est vrai, ne se sente pas atteint parce que je dis. Je le dirai quand même. C'est un écrivain d'ailleurs harmonieux, cadencé et en quelque sorte inimitable, s'insinuant doucement, insensiblement dans la conviction. Je crains qu'il ne vous soit inférieur dans la manière de serrer l'argumentation; or, dans l'affaire qui nous occupe, c'est cette qualité surtout que l'on doit rechercher. Si vous ne voulez pas vous reconnaître cette supériorité, car vous êtes d'une modestie vraiment surprenante, vous m'accorderez au moins qu'Erasme depuis longtemps a mis au service de la Reine son talent et ses bons offices, puisqu'il a édité un ouvrage détaillé et profond sur le mariage chrétien. Vives (1), lui aussi, en écrivant la femme chrétienne, peut à juste titre paraître s'être acquitté de son devoir. Cochlée (2) enfin a écrit plusieurs pages sur le même sujet: je vous les enverrai un de ces jours, dès qu'elles seront transcrites. Il ne donne pas lieu, vous en conviendrez, à laisser désirer ses bons offices. Que dis-je ? faites que tous soient prêts à écrire, faites qu'ils aient déjà saisi leurs plumes, pour s'acquérir une gloire si éclatante. Horace n'a-t-il pas dit que la palme est au milieu de l'arène et que, par conséquent, tout le monde peut y prétendre ? Qu'elle appartienne donc à celui qui fera tous ses efforts pour la conquérir. !S'agit-il d'autre chose, soyons polis, cédons le haut du pavé; les premiers faisons des concessions aux autres ; mais ici, obéissant aux suggestions d'un orgueil honorable, généreux, faisons en sorte de remporter le prix ; ne le cédons pas d'un pouce à personne ; ne nous inclinons que devant la supériorité de l'intelligence, de son application et de ses efforts. La vertu est quelque chose d'instable ; elle veut progresser sans cesse ; un progrès est un encouragement vers un progrès plus grand ; s'arrêter c'est rétrograder j c'est là la preuve la plus forte que la vertu nous vient du Ciel , il n'y a pas à en douter. Et après cela, si cela fait plaisir aux Muses (de gaieté de cœur), lorsque vous avez tout ce qu'il faut pour réussir, lorsque vous êtes soutenu par tant d'avantages, vous céderiez à un autre la gloire d'une si haute entreprise, vous voudriez même l'admettre à la partager? Déployez, je vous en prie, mon cher Agrippa, l'énergie si connue de votre esprit, les forces de votre intelligence ; étalez toutes vos richesses ; faites voir tout ce que vous valez. Une cause si pieuse rendrait éloquente la langue des enfants à la mamelle. L'ânesse de Balaam elle-même, animal d'ailleurs stupide,sut parler quand il s'agit de flétrir l'impiété d'un homme criminel.

C'est une tentative ingrate, dites-vous, pleine de dangers et de hasards, qu'un homme de bien, un simple particulier, ose même ouvrir la bouche

(1) J. Vives, qui fut précepteur de Marie Tudor. Conf. note 4, p. 106 et texte.

(2) Voir note 4, p. 106.

contre un roi si puissant (1). Gomment oserai-je provoquer la colère de tant d'Universités qui sont autant d'essaims de guêpes au dard acéré ? Je vous parlerai d'abord du Roi. Voici ce qu'il faut en penser : bien que tout amour soit d'habitude emporté et aveugle, — les Poètes et les Peintres sont là pour corroborer mon témoignage, — le Roi s'est montré, jusqu'ici et toujours, un homme de bon sens, il y voit clair. Bien qu'il veuille que l'affaire se traite conformément aux lois, d'après des arrêts, d'après le suffrage des hommes instruits et honnêtes, il ne prétend pas assurément employer la violence et les armes. Et, de ce côté, il fait preuve de sens et de modération dans un prince. Il faut s'en prendre à ces malheureux fléaux, à ces brouillons intempestifs qui, les premiers, ont soufflé à cet excellent prince, dont vraiment le cœur appartenait à sa femme, des idées coupables; qui, les premiers, ont suggéré à sa délicatesse un scrupule religieux trop tardif (2); qui, les premiers,ont jeté du froid entre deux corps, entre deux âmes parfaitement unies, et qu'une longue suite d'années avait vues confondues dans une entente profonde et ininterrompue. Je voudrais les voir... Mais laissons ces scélérats en proie à leurs remords, aux reproches de leur conscience assurément inquiète, torturée. Ce sont des juges qui, partout où ils se réfugieront, de quelques palliatifs qu'ils cherchent à déguiser leur faute, ne seront jamais absous, si toutefois les satiriques ont raison de dire : « Prise pour juge^ la conscience du coupable ne V absoudra jamais! »

Jusqu'ici, pourtant, nous devons, la Reine et nous, nous féliciter de ce que le Roi, quant à lui, quoiqu'il soit poussé fortement sans cesse vers des résolutions déplorables par des parasites qui iraient chercher leur pain même dans les flammes, ne veut cependant, je l'ai dit, s'en remettre qu'aux lois et à la décision des hommes compétents. Animé de ces sentiments, il ne s'irritera pas du tout, ou du moins très peu, contre ceux qui concluront contre lui, pourvu qu'ils donnent des raisonnements acceptables à l'appui, et qu'ils le fassent avec tout le respect dû à un Roi, comme du reste je suis sûr que vous le ferez ainsi (3).

Mais allons, cher Agrippa, vite à l'ouvrage ! Je ne puis vous dire ici en peu de mots ce que je pense : c'est bien certainement à tort que nous consacrerions notre temps et nos veilles à apprendre, à nous rendre compte de la portée des lois tant humaines que divines, en un mot à trouver la vérité, si lorsque l'utilité publique réclame notre secours, quand la Piété, la Religion implorent notre appui, notre voix restait muette, si notre savoir restait caché. Nous ressemblerions alors à un homme qui, protégé par une armure complète, destinée à la défense de sa patrie, de ses pénates, oserait, envoyant l'ennemi, soit par trahison soit par crainte,

(1) Henri VIII.

(2) L'union d'Henri VIII et de Catherine d'Aragon durait alors depuis dix-huit années déjà.

(3) Eustache Chapuys parle ici en diplomate prudent. Mais Henri VIII lui donna, par les faits déplorables qui se sont succédé sans interruption dans cette affaire retentissante du divorce, un démenti douloureux. En réalité il arriva ce que Chapuys dépeint si éloquemment quelques lignes plus loin, en y ajoutant le supplice de Th. Morus, de Fisher, etc.

J18 UENRl CORNÉLIS AGRIPPA

jeter là ses armes ou les dissimuler. C'en est fait, cher Agrippa, de l'intégrité des mœurs; c'en est fait de la philosophie chrétienne, si nous tenons compte du rang des hommes. Disons, après Aristote, qui était cependant un païen et qui n'est pas même exempt de quelque soupçon de flatterie d'après les écrivains : « Socrate est mon ami, Platon mon ami, le roi Vest aussi, mais je fais passer la Vérité avant eux. »

Je crois que vous entrevoyez — (il me semble pénétrer l'intime pensée de votre âme) — tout ce que la vérité, si elle se fait jour, va causer de trouble» de bruit dans cette République chrétienne déjà si éprouvée depuis quelques années. Réfléchissez cependant que vous ne ferez rien d'illogique, rien que n'aient fait déjà nos ancêtres, non moins que les Pères de l'Eglise. Je citerais des exemples, si, à votre égard, ce n'était pas superfétation et vouloir ajouter des flots à la mer. Pensez à Ezéchias, à qui Isaïe dit ces paroles : « Dispone domui tiœ », etc. Pensez à Natham, avec quelle noble franchise, avec quelle intrépide fermeté il se prit à accuser David d'homicide et d'adultère ; après la mort du Christ, c'est Jean qui se présente comme le champion le plus redoutable de la Vérité. Modèle à suivre entre tous ! Parmi ceux d'une époque moins reculée, Chrysostome et Ambroise, doués tous les deux d'une grande force d'âme, la déploient contre des princes impies. Mais, me direz-vous, pour la plupart, cette liberté, cette franchise dont ils usèrent furent la cause de leur perte. Beaucoup reçurent la mort ; plusieurs récoltèrent l'exil, la haine, le mépris, d'innombrables calamités de ce genre pour salaire. A ces objections, je répondrai par un seul mot : pour d'autres causes, soyez prudent pour conserver votre vie ; mais, dans une cause si belle, si chrétienne, il serait beau d'acheter la gloire au prix de son sang.

Bien que je vous aie dit plus haut qu'il n'y avait aucun péril à craindre, pas même la plus légère offense, je vous répéterai pourtant d'agir avec circonspection. C'est pour cela même que nous vous écrivons. Quant à la crainte que vous avez de nos Maîtres, elle est, passez -moi l'expression, — puérile. C*est une foudre en verre. Ne savez-vous pas que, depuis ces dernières années où le Monde a pris du flair, tous ces ânes bâtés ont cessé d'être un objet de terreur. On les a dépouillés de leur peau de lion. Cette Sorbona, ou, si vous le préférez, Sorbonia, ainsi que tous ses estafiers, sont purement méprisables. Rien de plus ténébreux que tous ces porteurs de lanternes, ces criards vaniteux et lâches, ces hurleurs : il ne faut pas en tenir compte. Il faut les traiter comme certaines foudres que, pour cela, les physiciens désignent par l'expression de foudres brutes, parce que, bien qu'elles tombent avec un grand fracas, elles n'en sont pas moins vaines et inoffensives. Il faut imiter en cela Démosthène : ses contradicteurs, s'étant permis ce degré d'impudence de se taire, de ne plus attaquer ouvertement la vérité défendue par l'orateur, celui-ci les réduisit au silence le plus absolu et le plus définitif, en leur reprochant leur synanchie{ina\ de gorge), et, comme l'un d'eux disait: « Ce n'est pas cela » ! — « C'est donc d'argyrancie que vous souffrez, » répartit Démosthène. Quant à nos criards, plus bruyants que Stentor, c'est plutôt l'appât du gain, la pâture que réclame leur ventre qui les rend ainsi. En effet, si leur décision est réellement sincère, si elle vient du fond de leur âme, ce sont des

SA CORRESPONDANCE iiî)

êtres stupides, idiots ; — si, au contraire, dans une affaire si importante, si sérieuse, ils ont écouté la voix de la corruption, de la courtisanerie, qu'y a-t-il de plus perfide que ces gens-là ? Qu'y a-t-il de plus imprudent, de plus déplorable ? Ils méritent d'autant mieux, savant Agrippa» qu'on étale à la grande lumière et leur trahison et leur ignorance. Dans la fable ne voit-on pas le soleil dévoiler l'adultère de Vénus et de Mars ? Il faut donc que, par vous, ils soient tournés en ridicule, consumés par tous les mortels. Je n'ai pu m'empêcher de rire bruyamment quand j'ai lu votre apostrophe ironique : « Dites, Sorbonniens en Théologie, quelle est Vimpoi'tance de Vor ?» — Aussi, me disais-je avec Virgile : « Soif déplorable des richesses, à quels crimes n'incites-tu pas le cœur des hommes ! » Je me demandais avec Philippe, roi de Macédoine : «c Où ne pénétrerait pas un âne chargé d'or ?» Je puis, si vous le voulez, vous répondre pour eux. Avec de l'or, nous ferons que, si nous ne buvons pas plus outrageusement, nous boirons un vin plus généreux et plus théologiquement. Notre corps sera plus soigné, plus brillant de santé ; notre ventre, notre palais s'en troU' veront mieux ; nous pourrons aller largement et moins parcimonieusement dans nos consommations. Devinez le reste.

Pour en finir à ce sujet, je veux caractériser par un seul mot ce que j'ai délayé dans tant de périphrases : Rien autre chose que de rire ne convient à nos Maîtres, et, pour me servir -de l'expression d'Aristophane, « de lâcher un vent » comme réponse. Vous entreprendrez donc d'écrire. Que ce soit grâce à notre appui que vous puissiez le faire, ou que vous en receviez le mandat de l'Empereur et de la princesse Marie (1). Il vaut mieux écrire sous leur égide et d'après leur impulsion que paraître l'avoir fait de votre propre mouvement. Je suis d'avis que, de cette façon, vous serez moins en butte aux traits de la haine, de la calomnie. En conséquence, sous peu de jours, la Reine écrira à l'Empereur ou à la princesse Marie, afin qu'appuyé par leur autorisation vous puissiez écrire plus librement ce qu'il vous plaira.

Mon cher Agrippa, si, dans cette affaire, vous déployez toute votre énergie, pour me rendre service en même temps qu'à la Reine (2), je me charge assurément de tout ce qui pourra en advenir, et je m'arrangerai de façon que vous n'ayez jamais à vous repentir d'avoir rendu ce grand service à une si grande Princesse, et bien que, de son naturel, elle soit pleine de générosité et n'ait pas besoin d'être éperonnée par moi, je ne cesserai d'agir. Vous, de votre côté, efforcez-vous de paraître dans ce combat le rude athlète que nou-; vous connaissons, conforme à la haute idée que nous nous sommes formée de votre talent; il dépend uniquement de vous de vous montrer complètement digne et selon les vues de Dieu. Je terminerais ici ma lettre si je ne devais vous parler au sujet d'un regret que vous m'exprimez. H vous semble que César(3)est un peu irrité contre vous,qu'il est plus froid que d'habitude, et que tout cela vient, comme vous le dites avec justesse, de votre vertu, de

(1) Marie, reine de Hongrie, gouvernante des Pays-Bas au nom de Charles- Quint.

(2) Catherine d'Aragon, tristement reléguée alors au château de Kensington.

(3) Charles Quint.

votre trop grande franchise dans votre excellent et consciencieux ouvrage De la Vanité des Sciences.

Je ne veux pas vous dire aujourd'hui autre chose que ceci : j'ai une confiance pleine et entière dans l'indulgence, dans la bonté de cet excellent monarque. Il faut dire toutefois que, dans ces derniers temps, quelques rats industrieux, rusés, troupeau méprisable, né seulement pour ronger le mérite des autres, ont acquis quelque créance auprès de lui. Ne savezvous pas que les esprits les plus pacifiques sont les plus enclins à la crédulité ? Néanmoins n'allez pas croire que cela puisse durer éternellement, même longtemps. Bientôt ce petit nuage va se dissiper, croyez-moi. Si des exemples peuvent soulager votre douleur, je remonterai à l'origine même de l'histoire Grecque, de l'histoire Romaine. Est-ce que les citoyens les plus illustres, qui avaient rendu les plus beaux services à la Patrie, n'ont pas été frappés d'ostracisme et chassés de la cité? Les uns reçurent Tordre de se rendre à Gadès (1), les autres en quelqu'autre endroit. Je me tais sur d'autres peines plus terribles. Pour vous, ce n'est point le cas. Soyez donc homme d'énergie; ne vous laissez pas abattre. Demain, dit -on, vaudra mieux que la veille. Un de nos poètes modernes a dit très heureusement: « Personne ne désespère, même naufragé sur la mer immense; souvent les nuages se dissipent et le jour redevient serein. »

Mais il existe un secours dont on ne peut pas douter, qui sera pour vous l'ancre de salut. Vous l'aurez dans la personne de cet illustre et noble héros de Flandre, Louis de Prat. C'est un homme qui, outre les innombrables qualités dont il est doué, possède tant de véhémence, tant de puissance d'élocution, qu'il peut persuader et prouver ce qu'il veut même au juge le plus prévenu. Vous le prendriez pour un Périclès ou même un Hercule Ogmius. Il jouit auprès de César d'une telle faveur et d'un crédit si grand que, fussiez-vous même très coupable, il vous ferait rendre les bonnes grâces de l'empereur. Il peut, à plus forte raison, vous protéger, vous qui êtes innocent, contre la haine de ces hommes perdus. En un mot, il nous est dévoué à l'un et à l'autre autant qu'il est possible de l'être. Il ne fera du reste rien qui puisse porter atteinte à notre dignité pas plus qu'à nos intérêts. Appuyé sur ce Jupiter propice et tutélaire vous pouvez même oser envoyer se faire pendre ces petits dieux secondaires,je veux parler de cette meute déchaînée. Quant à moi, soit absent, soit par l'entremise de nos amis, ou dès que je serai rappelé à la cour, je ferai le plus promptement possible tout ce que je pourrai pour vous. Je réussirai, j'en suis sûr, à sauvegarder votre honneur. Patientez seulement et prenez courage : « Ne cédez pas au malheur, marchez au contraire en avant avec plus d* audace! »

Dieu mettra aussi fin à tout ceci. Ne voyez-vous pas, dans l'occasion que je vous offre, une manière facile, opportune de rentrer en grâce avec César? Ce n'est pas sans l'assentiment divin que tout cela arrive : « Tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes. » Oui, maintenant encore» Dieu jette sur nous un regard favorable. Adieu.

(1) Ville de l'ancienne Hispanle, aujourd'hui Cadix.

P. -S. — J'ai lu avidement et soigneusement votre Oraison funèbre (i); je ne dirai rien de plus pour ne pas la louer trop longuement, car elle se recommande assez par elle-même. Je suis furieux contre le typographe de ce qu'il l'a souillée de tant de fautes abominables. Adieu encore une fois.

L'ambassadeur Eustache Ghapuys à Agrippa.

Londres, 25 novembre 1531.

Bien qu'à peu d'exceptions près la nature ait voulu, excellent Agrippa, le triomphe momentané du mal, l'essence de la vérité est telle, telle est sa nature, telle est son énergie qu'elle finit par naître et se produire au grand jour. C'est ce qui vient d'arriver à Paris. Les Sorbonniens — n'est-ce pas les Subornaticiens qu'on devrait dire — s'étant prononcés en majeure partie contre la Reine, un grand nombre pourtant se sont faits les défenseurs de sa vie attaquée, les champions d'une doctrine et d'une manière de voir plus saine; et, en face de phalanges si puissantes, si unies, ils ont osé prendre le parti du vrai. Il en est même un d'entre eux qui, soit en son propre nom, soit au nom de tous, a affirmé son opinion dans un ouvrage. Je vous envoie aujourd'hui ce livre, non que je pense que vous ayez besoin de pareils Thésées, (2) — ne serait-ce pas en effet, comme on dit,porter de l'eau à la mer, du bois à la forêt, — mais afin que, si vous avez résolu de parler, de disserter sur le même sujet, vous soyez, je ne dirai pas plus au fait, mais du moins plus animé, plus ardent dans la lutte. Car nous ne sommes pas des admirateurs si tardifs de votre talent et de votre érudition, des admirateurs si tièdes de votre personne que nous ignorions que vous puissiez de votre propre fonds, qui est si riche,tirerdes trésors plus opulents, plus savants encore. Du reste, Pline n'a-t-il pas écrit « qu'il n'est pas de livrer si mauvais qu'il soit, dont on ne puisse retirer quelque profit » ? Il sera donc peut-être fort avantageux de parcourir celui-ci, dans le but seul, je l'ai déjà dit, de vous inspirer un plus grand zèle, de vous communiquer une inspiration plus haute si vous entreprenez la défense du bon droit. Allons, cher Cornélis, secouez-vous vous-même, déployez toute votre vigueur dans un combat si glorieux. Ne souffrez pas qu'une gloire si éclatante, promise à vous seul, réservée à vous seul, vous soit ravie par un autre. Mais, comme ce n'est pas la première fois que nous vous avons écrit longuement à ce sujet, je veux être plus bref aujourd'hui.

Nous avons ici un Florentin, Pierre de Bardi (3), avec lequel je suis

(1) Oraison funèbre de Marguerite d'Autriche, gouvernante des Pays-Bas.

(2) On fait souvent allusion à la victoire de ce héros (fils d'Egée et dixièmeroi d'Athènes xn siècles av. J.-C.) sur le Minotaure.

(3) Pierre de Bardi était le fils de J. de Bardi, noble florentin, membre de l'Académie de la Crusca. Pierre cultiva aussi les lettres et publia, entre autres

très lié, que je place au nombre de mes meilleurs amis. C'est un homme d'une honnêteté rare, très studieux lui-même et grand ami des hommes d'études. Il serait impossible de dire à quel point il possède ces qualités, et il serait difficile de s'imaginer à quel point il admire votre savoir. Il désire ardemment vous connaître, se lier avec vous d'une étroite amitié. Si vous m'adressiez deux ou trois paroles à lui destinées, vous me seriez bien agréable. En outre, pour si peu de chose, vous vous attacheriez étonnamment un homme serviable et digne, croyez-moi, de prendre place sur la liste de vos amis.

Adieu, très cher Agrippa, aimez-moi toujours, aimez-moi encore.

A^^rîppa à un ami (1).

Bruxelles, 17 décembre 1531.

Déjà depuis longtemps, Augustin (2), physicien, homme très érudit et notre ami commun, me supplie de vous écrire, homme éminent. Le même service m'est demandé avec non moins d'instance par un personnage qui est auprès de vous, je veux dire par l'ambassadeur de Sa Majesté l'Empereur, Eustache Chapuys, homme aussi remarquable par sa vaste etsasaine science que par sa haute sagesse. Comme ils me vantent tous les deux votre courtoisie, votre vertu, votre probité, non moins que la bienveil lance dont vous êtes animé envers moi, j'ai osé vous écrire cette lettre.

Si vous espérez y trouver quelque doctrine remarquable, quelque document précieux et nouveau, vous vous trompez : il n'est rien venant de moi qui puisse être à la hauteur de votre dignité, de votre fortune, de vos vertus. Pour que vous compreniez pourtant quelle est ma bonne volonté et mon zèle à votre égard, je vous dirai que c'est déjà une habitude invétérée chez moi de vouer une amitié humble et fidèle à ceux à qui, en raison de leur mérite et de leur vertu, rien de grand en fait de services ne peut être rendu. Nous vous admettons volontiers au nombre de ces élus, et nous consacrons désormais tous les trésors de notre esprit au service de vos éclatants mérites.

Adieu. Daté de la Cour Impériale, marâtre des vertus et de tout art libéral.

P. S. — Veuillez saluer en mon nom l'Ambassadeur del'Empereur, l'illustre Seigneur Eustache. Je ne lui écris pas en ce moment, parce que je

ouvrages , une belle traduction des discours de Maxime de Tyr. Il avait été envoyé à Londres pour aflairea diplomatiques et c'est à ce propos qu'il se lia intimement avec l'ambassadeur de Charles-Quint, Eustache Chapuys.

(1) Cette lettre est adressée à Pierre de Bardi, à Londres.

(2) Sans doute Augustin Fornari.

ne puis lui répondre en peu de mots. Je voudrais lui écrire très longuement ; mais les malheureuses occupations qui m'accablent y mettent obstacle. Adieu, encore une fois.

Agrippa et Mélanchton (1).

Francfort-sur-le Mein, 17 septembre 1532.

S'il y a quelque faute à vous adresser sans motif une autre lettre intempestive sans doute, ô Mélanchton, homme rare, supérieur, d'une érudition immense, remarquable à tous les titres, rejetez-la toute entière sur Ambroise. Car c'est lui qui m'a inspiré l'audace dele faire. Je n'ai en effet pour le moment aucun motif pour autoriser l'envoi de ce jour à un professeur aussi éminent que vous; aucun motif, dis-je, digne de votre célébrité, à moins toutefois qu'il ne vous convienne de vous informer que j'ai entrepris une guerre acharnée et éternelle contre les théologistes de Louvain. L'ardent amour de la vérité m'a poussé à cette lutte. Par malheur, je suis obligé de combattre sous les yeux d'un juge qui, jusqu'ici, s'est montré l'ennemi du vrai. Ma valeur, ma gloire, ma fortune, ma fidélité à l'égard du tyran courroucé, tout cela va sombrer. Presque parvenu à vaincre son indignation persistante, son ingratitude envers les mémorables services que je lui ai rendus, par une patience qui ne s'était pas démentie depuis près de deux ans je m'aperçois que la science nouvelle que j'inaugure fait éclore contre moi une nouvelle haine. Plût à Dieu que ce nouveau Nabuchodonosor de bête pût redevenir homme, ou qu'il me fût possible de quitter cette Ur des Chaldéens. J'ai eu l'occasion de vous parler de cela dans une autre lettre plus détaillée. Que cela suffise ! Puisse Dieu vous conserver la santé ; que tout ce que peut désirer un cœur vraiment chrétien vous arrive ! Vous saluerez pour moi cet hérétique invincible qui se nomme Martin Luther, qui, comme le dit saint Paul, sert Dieu dans cette secte que l'on appelle fférésia. Vous saluerez aussi Spalatirij mon vieil ami. Quant à vous, portez-vous bien.

Agrippa à, son protecteur le Cardinal Laurent Gampegio.

Bonn, novembre 1532.

Je sais devoir à votre Eminence une reconnaissance des plus vives, des

(1) Ph. Mélanchton, en allemand Sehwarzerde, 1497-1560, était professeur de grec à l'Acad. de Wittemberg en 1518, où Luther enseignait la théologie. 11 rédigea enl53Q la fameuse Confession d'Augsbourg.

plus durables, tant pour la bienveillance dont elle m'a toujours honoré et les bienfaits dont elle m'a comblé, que pour l'appui qu'elle m'a donné contre ces gens qui avaient irrité et presque tourné contre moi César (1) et sa cour, au point que j'en étais arrivé à deux doigts de ma ruine. Révérend Père, pardonnez-moi encore si j'emploie les termes les plus forts, l'invocation la plus ardente pour vous prier de me rendre encore de nouveaux services. Je viens aujourd'hui vous supplier, pontife vénérable, vous, si remarquable par votre science et votre piété, de ne pas vous déjuger dans la protection que vous voulez bien accorder à Agrippa, votre client depuis tant d'années. Daignez me continuer votre faveur. Ce qui me fait recourir à vos bons offices, c'est une nécessité qui me dispense de toute honte.

Par ordre de l'empereur et sur vos conseils, je dois me laver de l'accusation d'impiété. Il me faut donc affronter de véritables adversaires, livrer un vrai combat. Me taire, ce serait reconnaître que cette accusation est fondée ; si je n'en tiens pas compte, je porte un coup irrémédiable à ma bonne réputation. Il est extrêmement périlleux pour moi de reculer devant une bataille acharnée ; d'autre part, je ne puis le faire sans porter coups et blessures à mes adversaires. Aussi me semble-t-il très dangereux de descendre dans l'arène sans l'appui d'un protecteur d'une vaste et solide érudition, d'un jugement sûr et droit.

Voici donc mon Apologie contre les calomnies de quelques docteur^ de Louvain. Sur la promptitude que j'ai apportée à y répondre il n'est pas de meilleurs témoins pour l'attester que l'honorable Seigneur Lucas Bonifius, votre secrétaire, qui a vu, qui a lu une partie assez grande de cette apologie; et le vénérable Don Bernard de Paltrineriis, majordome de Votre Eminence, dans la chambre duquel, par un travail assidu de nuit et de jour, je l'ai achevée si vite que, l'opuscule de mes adversaires m'ayant été présenté le 15 décembre (2), j'ai pu terminer mon apologie avant les dernières calendes de février. J'ai pu également la donner au Président du Parlement de Metz. Mais je ne devais pas la publier avant qu'un décret de ce même Sénat ne m'ait autorisé à la transcription de ces articles calomnieux contre moi. Malgré cela, le châtiment a devancé le jugement et l'instruction de cette affaire : sans connaître la cause, sur de simples soupçons, j'ai été condamné par des gens qui, mettant de côté l'autorité du Parlement, se sont arrogé le droit de juger, gens qui, étant mes accusateurs et mes ennemis, ne cherchaient pas tant à méjuger qu'à me faire perdre ma cause. Voilà plus de dix mois que j'attends en vain ce décret du Parlement. Je ne serai donc pas si prodigue de mon honneur, si cruel pour ma réputation, si lâche déserteur de mon innocence pour paraître accepter par mon silence une accusation si cruelle d'hérésie, d'impiété, de scandale, que ces hommes pervers, falsificateurs éhontés de mes écrits, ennemis acharnés de ma renommée m'ont lancées à la face.

Ne suis-je donc pas forcé, avant le jugement, de la publier après en avoir revu quelques passages et ajouté quelques compléments, tout cela

(1) Charles-Quint.

(2) Le 15 décembre 1531.

SOUS l'autorité de votre nom ? Je le fais avec d'autant plus d'assurance que Votre Eminence m'a encouragé à répondre, à me laver d'accusations si horribles, en me recommandant toutefois modération et douceur. Par suite de cette dernière recommandation, je n'ai pu répondre avec autant de franchise, autant de véhémence que ces perfides calomniateurs l'avaient mérité. Ces gens-là, vous le savez bien, n'ont pas seulement procédé contre moi par des articles calomnieux ; ils ont adopté aussi mille moyens détournés pour me nuire en secret, allant jusqu'à des accusations capitales, employant des ruses, des fourberies assaisonnées d'aconit, subornant l'un et l'autre. Ils ont répandu contre moi tant de venin mortel soit à la Cour de l'Empereur auprès de puissants personnages, soit dans les chaires devant une foule ignorante, qu'il m'est difficile de garder mon sang-froid en face de persécutions si odieuses. Certaines de leurs calomnies sont telles qu'elles feraient sortir de son naturel l'homme le plus patient ; puis-je, dois-je même y rester insensible ? Aussi, dans la dite Apologie, si je parle un peu trop librement contre ces gens malfaisants, ne suis-je pas en droit de le faire, d'autant plus que je ne cache point mon nom et que l'Empereur m'a donné ordre de me défendre contre ces calomnies, ces accusations, ces injures ?

Du reste, ils les ontrépandues au mépris de toute autorité en anonymes, €n m'attaquant lâchement par derrière. Certes, je n'ignorais pas, au début de ma déclamation (1), que je récolterai la haine comme récompense de mon savoir, que je rencontrerai, étant opposé à leurs opinions, la férocité sauvage des Gymnasiarques, la politesse hypocrite des Sophistes,la fureur de nos Professeurs, les embûches des Scolastiques, les ruses des pseudo- Moines. J'avais bel et bien prévutoutcela;maisjamais je n'aurais pu m'imaginer que, contre l'habitude des gens érudits et honnêtes, ils ne se contenteraient pas de discuter siraplementmesidées,de prendre la plume pour détruire mes conclusions, ou de me provoquer à une discussion solennelle et publique, sans avoir recours à des insinuations perfides, à d'insignes calomnies pour me flétrir dans la bonne opinion de l'Empereur. Je n'ai pu ainsi leur faire voir ce dont j'étais capable comme s'ils avaient écrit et discuté ouvertement contre moi. A coup sûr, je ne redoute point leur bcience, mais je crains leur violence. Je n'ignore pas quel danger je cours au milieu de cette meute d'ennemis contre lesquels la lutte que j'ai entreprise me semble devoir être éternelle, surtout lorsque je vois que leur incroyable tyrannie reste impunie. Or, les professeurs d'Universités avaient coutume autrefois de me convier à des discussions publiques ; — confus maintenant de l'insuffisance de leur savoir, ils les ont prises en horreur et prétendent vaincre par la violence ce qu'ils devraient réfuter par le raisonnement.

Je connais ceux dont dépend l'opinion de César, quels sont les Théologiens qui l'assistent ; je sais combien la vérité est odieuse, mais elle triomphera devant un juge équitable ; l'innocent ne sera pas effrayé par l'accusation ; il est cependant pénible et dangereux de plaider sa cause par devant ses adversaires.

(i) De vanitate scientiarum el artium.

126 UENRI CORNÉLIS AGRIPPA

Si l'Empereur était au courant de toutes les circonstances concernant mon affaire, de toutes les injures que j'ai reçues, s'il connaissait mes écrits par lui-même, peut-être son esprit serait-il mieux disposé à mon égard ; il ne me regarderait pas comme le dernier des hommes ; — mais, la plupart du temps, à la Cour des rois, la méchanceté des détracteurs a plus de puissance que le crédit des gens de bien. Celui qui calomnie n'est pas seulement coupable, mais encore celui qui prête l'oreille à la calomnie. Ces accusations ne m'auraient certainement pas atteint, ces mauvaises langues n'auraient pas réussi à me nuire, si elles n'avaient pas rencontré des oreilles ouvertes au mal. Mais j'ai confiance en mon innocence. Je ne serai point convaincu de crime et je ne fais qu'un seul vœu : celui d'avoir un juge à la fois intelligent et impartial, comme vous, par exemple. En conséquence, je prie et supplie à nouveau Votre Eminence de ne pas me fermer son cœur, et, bien que vous soyez accablé d'affaires nombreuses et des plus importantes, qu'elle m'accorde un peu de son temps pour prendre connaissance de mes écrits et de mes réponses, jusqu'à ce qu'elle possède à fond ma cause. N'envisagez pas avec peine que je vous réclame comme mon protecteur dans un procès que, sans doute, bien des gens vous dépeindront comme odieux. Il ne peut vous déplaire de lutter contre de perfides faussaires, contre des sycophantes impies et criminels, pour prendre la défense delà Piété et de la Bonne Foi. Fasse Dieu que son Eglise soit purgée de la souillure de tous ces hérétiques et des ténèbres des Sophistes ! Puisse-t-elle recouvrer son antique splendeur ! Puissiez-vous y trouver vous-même salut, gloire et prospérité î Adieu, le plus cher des amis.

Agrippa à un ami (1).

Bonn, 13 novembre 1532.

Personne, illustre Lucas, ne peut témoigner mieux que vous de la promptitude avec laquelle j'ai répondu relativement à mes articles que la cohorte impie des Théosophistes de Louvain taxent d'impiété et de scandale. C'est vous qui avez vu, lu, entendu alors la majeure partie de l'improvisation de mon apologie. Voilà déjà dix mois que j'ai communiqué au Parlement de Metz la dite Apologie, et j'aurais dû recevoir de lui acte du dépôt de ces articles. N'ayant rien reçu à ce sujet, j'ai résolu de ne pas abandonner moi-même mes propres intérêts. Aussi ai-je publié cette Apologie, et cela sous le haut patronage de mon Révérendissime Seigneur et

vl) Lucas Bonfius, secrétaire du Cardinal Gampegio. Gonf., page 111 précédente, lettre d' Agrippa à ce cardinal.

Protecteur le Cardinal Légat Laurent Gampegio, qui m'a conseillé de le faire en raison de la justice de ma cause. J'ai eu le courage de suivie ce conseil ; mais, comme dit le proverbe : en semant une vieille querelle on doit s' attendre à en récolter une nouvelle. Je suis la preuve vivante de la vérité de cet adage, et, plus je me fais petit en face de ces Vandales, plus ils me méprisent. Pourquoi vous en dire davantage?

Depuis votre départ, on ne m'a rien donné après toutes les promesses que j'avais reçues, et tous ces parchemins solennels de l'Empereur ne sont plus que des bagatelles sans importance, des grimaces de mimes, de véritables bulles de savon ! On peut dire d'eux ce qu'on dit de l'Echo : ce sont des sons qui n'ont aucun corps. Je l'avoue ingénument : j'attendais des Bourguignons plus de bonne foi et plus de probité qu'ils ne m'en ont montré en réalité, et je ne puis oublier ce dicton Français : Qui dit Bourguignon dit traître. Puisque je ne puis donc attendre d'eux la moindre parcelle de condescendance, de bonté, de justice, je suis absolument décidé à expectorer contre eux toute ma bile, raconter toute l'affaire, l'exposer au grand jour. Aussi ai-je soumis toute cette question litigieuse de mon Apologie à Eustache Chapuys, ambassadeur Impérial auprès du Roi d'Angleterre (1). On imprime aussi actuellement le tout ensemble à Baie ; si l'impression en est déjà terminée, le même messager vous remettra quelques exemplaires pour vous et pour Don Bernard (2). Si l'impression n'en est pas complètement finie, j'aurai soin qu'on vous les remette le plus tôt possible.

Mon ouvrage sur la Philosophie occulte est actuellement sous presse à Cologne : il va paraître environ vers la Noël (3). Je vous en enverrai aussi quelques volumes. En attendant, veuillez ne pas m'oublier et surtout pensez aux affaires qui m'ont fait réclamer votre appui. Obtenez pour moi du Pontife un bref ou un diplôme, et tâchez de me conserver l'amitié et la protection du Cardinal Gampegio. Veuillez, en résumé, me faire le plus de bien possible.

Agrippa à. un ami (4).

Bonn, le 13 novembre 4S32.

Je vous dois beaucoup et je vous aime beaucoup aussi. Plût à Dieu qu il fût en mon pouvoir de vous surpasser par un échange de bons offices ! Je ne puis en ce moment vous dédommager que par ma reconnaissance et

(1) Henri VIIL

(2) Don Bernard de Paltrineriis, réconome du cardinal Gampegio.

(3) Voir la lettre suivante, qui indique cette mémo date. — Fm Philosophie occulte ou la Magie, première traduction française complète, Paris, 1910-1911, 2 v. 8», avec portrait d' Agrippa, 13 fr., a paru à la Bibliothèque Chacornac.

(4) Cet ami est Don Bernard de Paltrineriis.

mon amitié. Ma situation est telle en ce moment que je dois me bornera affirmer, à attester que partout où vit Bernard, il se montre mon défenseur, mon protecteur le plus fidèle ; partout, en revanche, où vit Agrippa, il se dit le plus obligé, le plus reconnaissant des clients et des amis de Bernard.

Voici où en sont mes affaires chez les Bourguignons du Brabant. Les trésoriers de l'Empereur ne me paient point ce qu'ils me doivent; non contents de m'accabler de leurs refus frauduleux, ils m'accablent sous le poids de paroles pompeuses. Rien de ce que César avait décidé à mon égard ne reçoit de conclusion. Le Turc (1) a absorbé tout mon argent; je me suis enfui avec toute ma famille ; j'ai même emporté ma Bibliothèque; mais je crains que si un Dieu,venant à mon secours, n'apporte un dénouement à la tragédie, je ne puisse échapper sans danger et sans dommage à une catastrophe.

Mon livre sur la Philosophie occulte, augmenté, corrigé, châtié, est sous presse. Déjà plusieurs feuilles de quatre pages sont composées : il paraîtra tout entier vers les fêtes de Noël. Alors, si je puis trouver un messager sûr et fidèle, je vous en enverrai quelques volumes; sinon, j'attendrai le messager que je vous ai déjà envoyé. En attendant, je vous prie de m'écrire ce que vous faites, ce que vous devenez, quelle est l'entreprise secrète où vous vous êtes engagé.

Avez-vous reçu la Cabale de Samuel et notre Livre de la main à^ Augustin Fornari? Si vous voulez m'associer à quelque travail de ce genre, veuillez m'envoyer quelques bons livres. Adieu, très cher. Recommandezmoi au Seigneur l'Eminent Cardinal Campegio et saluez en mon nom toute votre famille.

Agrippa à Erasme.

Bonn, le 13 novembre i532.

Dans la lettre que Polyphème m'a remise d'autre part avant la Foire, vous m'annoncez,cher Erasme, que vous succombez à la langueur du corps, à la fatigue des travaux de l'esprit, aux tracas que vous cause le bâtiment que vous élevez. Cest pour tous ces motifs, dites-vous, que je ne puis vous écrire plus longuement. Vous m'aviez promis toutefois de m'écrire plus joyeusement et plus longuement après la Foire. J'ai attendu patiemment votre lettre, ne voulant pas encore vous importuner; ayant trouvé une occasion favorable de communiquer avec vous, j'ai résolu de rompre le silence, non pas pour vous demander de m'écrire, mais pour vous avertir que je n'ai reçu aucune lettre de vous, afin que si, par hasard, vous m'a-

(1) Agrippa fait ici allusion à l'un de ses créanciers, probablement l'irréductible Falco.

viez écrit et que votre lettre se fût égarée ou eût été interceptée, vous ne m'accusiez point de lenteur,de paresse, de mauvaise volonté àvous répondre. Si donc vous devez m'écrire, vous adresserez la lettre à Cologne, à Tillmannde Fosse. Celles que je vous écrirai, je les adresserai à Baie, soit à Froeben, soit à la Cratandre. J'espère ainsi que ni l'un ni l'autre de nous ne sera leurré dans son attente.

Du reste j'ai voulu seulement vous faire savoir que la guerre continue entre moi et les Théosophistes de Louvain. Jusqu'ici assiégé dans mon propre camp, je me suis borné à répondre aux diverses attaques par des sorties de peu d'importance; maintenant que le combat devient acharné, j'ai ouvert les portes et suis sorti armé de toutes pièces, me présentant carrément au combat. Les auxiliaires Parisiens et ceux de Cologne ne leur manquant point, je ne sais moi où je trouverai des alliés. Mais je sais que ma cause est telle que nulle contradiction ne peut l'anôantir, aucun mensonge l'atteindre ; ni le manque d'avocats ni la mauvaise foi des juges ne peuvent l'amoindrir en quoi que ce soit. Ainsi fortifié, je ne crains point, même seul, d'entrer en lice. Si j'en sors victorieux, la gloire ne sera pas moindre pour moi que pour vous; je combats vaillamment non pas seulement avec mes armes propres, mais avec les vôtres, et je m'élance avec d'autant plus de hardiesse à la lutte pour la même raison. En moi vous verrez bientôt un soldat nouveau s'avancer pour combattre avec une franchise et un sang-froid imperturbables. Vous en rirez, je le sais; d'autres l'admireront. Les sophistes en crèveront par le milieu; pour moi, je vaincrai ou je m'en tirerai honorablement. Adieu, pensez à moi.

Agrippa à. Erasme.

Bonn, le 22 novembre 1532.

J'ai honte, illustre Erasme, de vous importuner par des lettres si fréquentes, et qui ne renferment autre chose que bonjour et bonsoir, surtout vous qui avez tant à faire. Mais, comme votre jeune serviteur est passé par ici, qu'il était chargé de me transmettre vos salutations, j'ai craint d'être taxé d'une honteuse ingratitude si je ne vous répondais point. Le respect que j'ai pour votre grand nom ne m'a pas permis de rester silencieux à votre égard, et m'a mis à la main cette faible plume, pour vous dire simplement que, si vous avez besoin do moi, si je puis vous être utile en quelque chose, usez de mes services comme vous l'entendrez. Lecœurd'Agrippa n'hésitera jamais, ne se lassera jamais quand il s'agira de vous être agréable.

Je vous ai écrit le 13 de ce mois par l'entremis;^ du serré tairo du U«'vé-

rend Cardinal Campegio (1). Cratandre de Bâle vous devait remettre cette lettre. C'est un imprimeur. Il pourra vous dire quel est l'acharnement de la guerre entre moi et les Théologiens. — Adieu, illustre et cher ami.

Erasme à, Agrippa.

Fribourg.Ie 9 décembre 1532.

Pensant qu'il valait mieux me taire absolument que d'y répondre à la légère, j'ai jusqu'ici négligé de répondre à vos lettres. D'ailleursjusqu'ici, le temps m'a fait défaut et l'occasion ne s'est pas présentée. Je ne sais quel est le Secrétaire dont vous me parlez. Quant à Cratandre, il ne m'a pas remis votre lettre où vous faites l'histoire de la Théologie. Si vous voulez que, par la suite, ce que vous m'enverrez me soit fidèlement remis, confiezle à Jérôme Frœben.

Je suis affligé de voir que vous avez affaire à ces frelons. Peu de gens ont pu se féliciter d'avoir eu maille à partir avec eux. Si Dieu le permet, je vous écrirai plus longuement ce printemps prochain. En attendant, persuadez-vous bien qu'Erasme est un de ceux qui veulent du bien à Agrippa. Adieu.

Agrippa à, Erasme.

15 avril 1533.

Illustre Erasme, je vous aurais écrit sur des questions aussi nombreuses qu'intéressantes si je n'avais attendu de vous des documents plus nombreux et plus importants encore que les miens. Dans une lettre précédente vous me promettiez en effet de me donner, quand vous en auriez le temps, une réponse indispensable et détaillée. Je n'ose point venir vous arracher à vos nombreuses occupations, sachant bien que je ne suis pas homme à vous rendre l'équivalent de ce que j'attends de vous. C'est cependant avec le plus impatient désir que je vous demande et que j'attends votre lettre. Ne négligez point cet Agrippa qui vous porte une si vive affection. L'ouvrage que je faisais imprimer à Bâle contre quelques Théologiens m'est revenu sans l'être entièrement, sous prétexte qu'il offense un grand nombre de personnes. Je le ferai imprimer ailleurs. Je vous ai en-

(1) Lucas Bonfius. Voir la lettre précédente, p. 115.

tretenu plus longuement à ce sujet ; mais j'ai su soit par votre lettre, soit de Catandre l'ui-même, que vous n'aviez pas reçu la mienne. Je vous en parlerai en temps et lieu. Qu'il vous suffise de savoir à présent que l'illustre Prince-Electeur, Archevêque de Cologne, qui est très amateur de vos écrits, qui vous aime, vous chérit, vous véhère uniquement, aspire à votre amitié, veut vous voir et vous entendre personnellement. Il m'a prié de vous écrire, de vous demander si vous ne pourriez pas venir cet été passer quelques jours auprès de lui, soit à Bonn, soit à Cologne. Il fera tout son possible pour que vous n'ayez pas à vous repentir de ce voyage. Ditesmoi ce que vous voulez faire à ce sujet. Je ne sais qu'une chose, c'est que, si vous venez, vous trouverez en lui un Prince d'une âme vraiment chrétienne et à l'aide duquel vous pourrez faire beaucoup pour la prospérité de la république chrétienne et pour la tranquillité publique. Adieu. Ecrit à la hâte.