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la Rocbe^erviére, que le cheval de Mademoiselle de Kersabiec eut aussi un accident; il s'abattit, et, eu se relevant, il atteignit la jeune Vendéenne d^un coup de pied dans ia poitrine. La marche se trouva ralentie, car le cheval s'était donné un effort, et Petit-Paul fut contraint de continuer la route à pied. En même temps, M. de Choulot, que la duchesse de Berry avait envoyé dans les Cours da Nord , et qui la poursuivait depuis longtemps de métairie en métairie, étant parvenu, par uo singulier hasard, à rejoindre la petite caravane, leur faisait perdre encore un peu de temps. C'était un étrange spectacle qtie cette audience diplomatique donnée au milieu des ténèbres de la nuit, à quelques pas des grands arbres de la forêt de la Boche-Servière. L'ambassadeur marchait en rendant compte de sa mission à la princesse , qui recrutait en poursuivant sa route, car il était nécessaire de se hâter. Par un malentendu, on était parti un peu plus tard qu'on ne l'aurait dû , et MM. de La Roberie , qui attendaient Madame au moulin Guérm pour la conduire à Louvardière, pouvaient s^étre éloignés en ne la voyant pas venir le jour indiqué. C'était en effet ce qui était arrivé. Quand on donna le signal convenu, personne ne répondit. La situation était critique, car le canton où Ton se trouvait était sillonné par des détachements de

téi^ LES iOCKBONS £N EXIL.

troupes de iigoe. Après uoe coarle délîbmtioa , OD te réfugia ao llagasio, qoî appartenait ao beaufrère de II. de La Roberie, et le Ixaron de Charetle coYoya un exprés à ce dernier pour TaTertir du lien où se trouvait Madame y et le prier d'euToyer deux de ses filles au Magasin , afin que la prineesse , accompagnée de I une et portant les Tètements de Tautre, put se rendre, à 1 aide de œ d^uisement, soit à Louvardière, soit à Mouchetière» résidence de ialamiliede La Roberie. C^esten effet ce qui eut lieu. Avant la tombée du jour, Ma- DABEet Mademoiselle Pauline de la Roberie, montées sur le même cheval, passèrent sans accident au milieu de plusieurs détachements; il y eut même un officier qui, croyant reconnaître Mademoiselle Luce de la Roberie, salua Madame, â peine comnaençait-elle à prendre un peu de repos danscette maison hospitalière où ses compagnons étaient par- Tenus à se rendre à la faveur de la nuit, qu'on dut la quitter. Il était deux heures du matin ; une patrouille avait rôdé autour de la maison ; on remarquait, disaient les émissaires, un mouvement inusité dans les cantonnements ; c'était là à peu près rhistoire de toutes les journées et de toutes les nuits de Madame, depuis qu'elle était dans FOuest. Il fallut partir, en laissant Mademoiselle de Kersabiec en proie à une fièvre brûlante. Une heure plus

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tard , on était chez M. de La Haye , au moulin Etienne. Marie-Caroline y trouva MM. Le Romain et Prévost, et fit venir M. de Coëtus, qui, bien qu'opposé au mouvement, au succès duquel il ne croyait pas^ dit simplement à Marie-Caroline : « Je vous suivrai, » parole fidèlement tenue.

Le moulin Etienne, où les chefs du mouve-* ment venaient concerter leurs dernières mesures, était sans doute un séjour dangereux pour la prin* cesse; mais une garde invisible veillait aux alentours; c'étaient la fidélité et la vigilance vendéennes. Il avait suffi de dire: < Veillez à la sûreté du moulin Etienne; » ce n'étaient point quelques hommes, c'était tout un pays qui veillait. « Le 29 septembre, dit Voltaire, en racontant la touchante histoire des malheurs du prince Edouard , le prince arriva par des chemins détournés et au travers de mille périls nouveaux au lieu où il était attendu; ce qui est étrange, et ce qui prouve bien que les cœurs étaient à lui, c'est que les Anglais ne furent avertis, ni du débarquement, ni du séjour, ni du départ des vaisseaux que la France envoyait pour le sauver. »

Ce fut à ce moulin Etienne que Marie-Caroline apprit la ruine à peu près complète de son entre* prise, car ce fut là qu'elle sut les découvertes que le pouvoir avait faites an chftteau de la Chasiière.

us BOTRBOXS EN EXIL.

Sa dooleor fol profonde, elle s^écria : • C'est le dénier coop porté à mes esperaL^ces ; idod fils ne aaora jamais lootes les angoisses et les larmes de aa mère. » Quelle que fût sa douleur, elle ne pouvait plus rien changer, on Ta tu, i ce qui avait été décidé. On était dans la nuit du 2 juin, les contre* ordres ne seraient point arrivés à temps. Ce fut la mort dans I ameqo elle quitta le lendemain le moulin Etienne Y pour aller s'établir dans une petite luétairie isolée et située très-avant dans les terres, qu on appelait dans le pays la Bro9$e, et qui était occupée par les trois frères Jeanneau, comme fermiers de madame Rédoi de Nantes, à qui la métairie appartenait. Ou attendit encore la soirée pour partir; il y aurait eu trop peu de sûreté à voyager le jour. A dix heures, Marie-Caroline se mit en marche avec MM. de Charette, Hvacinibe de La Roberie, de Mesnard, Le Romain, de Reséel de la Che^asnerie. M. de La Roberie père attendait avec un bateau la princesse, sur les bords de la Boulogne; il lui fit traverser cette petite rivière, sur I autre bord de laquelle devaient se trouver des guides qui n'arrivèrent point à l'heure filée. llarie-CaroUne, épuisée par tant de fatigues, H par des inquiétudes plus cruelles encore, qu elle était obligée de cacher è ses amis pour ne pas leur 6ter le courage dont ils allaient avoir tant de be-

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soin, s^étendit un moment sur la mousse à Tombre d'un chêne séculaire qui la couvrait de ses gigantesques rameaux, ^^ '& tête appuyée sur une valise, elle sembla sommeiller ; la lune qui brillait en ce moment au ciel, éclairait de ses pâles rayons ce mélancolique tableau, et se refiélait sur les mâles figures des Vendéens qui, prêts à tirer Tépée, entouraient respectueusement cette princesse, comme autrefois les Highianders, leur prince Edouard, en songeant à la bataille du lendemain, ou mieux encore comme Pintrépide colonel Carliste , quand il contemplait le roi Charles II , qui, épuisé de faligue, s'abandonnait à un invincible sommeil sur le chêne de Boscobel, pendant que son ami veillait sur lui.

Celait l^heure où, deux années seulement auparavant, commençaient ces splendides et poétiques soirées dont Madame était la reine; ce jourlà n^ême, dans bien des salons à Paris, des femmes tranquillement assises, étalaient les prestiges de leur beauté et les magnificences de leurs parures. Et, pendant ce temps-là, il y avait une femme dans un coin de la Vendée^ qui, passant les rivières à gué, supportant le froid des nuits, dormant sur la terre nue, bravait les périls , les fatigues et la souffrance ; et pourtant cette femme était née pour être reine.

Quand Marie-Caroline rouvrit les yeux, elle remarqua la préoccupation de ses amis; et, voulant les empêcher de lire dans sa pensée, et les arracher au cours de leurs propres idées, elle dit, en affeclant une gaieté qui était loin de son cœur, après avoir jeté un rapide coup doeil sur ses compagnons armés et déguisés : a Convenons, messieurs, que nous ressemblons plutôt à une bande de voleurs qu'à dbonnètes gens. i> On se remit aussitôt en marche, et bientôt on arriva au lieu où Marie-Caroline devait attendre les nouvelles du premier rassemblement. Là, MM. de Charette, Le Romain et de Rezé la quittèrent et se dirigèrent eu toute bâte vers Monlbert, où ils avaient donné rendez-vous à leurs amis. On était alors dans la journée du 3 juin, et c était dans la nuit que devait commencer le mouvement. Les derniers mots de Marie-Caroline en se séparant de M. de Cliarette et de ses amis, furent ceux-ci : Courage et espoir !

Le courage ne devait pas manquer; mais tout espoir avait disparu. La bataille était perdue avant que d'être livrée. Ces quinze cents hommes que Marie-Caroline demandait pour se montrer sur le champ de bataille, on ne put les réunir nulle part; à mesure que les royalistes se montrèrent sur un point, ils furentcernés par des forcessupérieures.Ou