CHAPITRE SIXIÈME

Une des pièces les plus curieuses relatives au traité de Ryswick est un Mémoire adressé au roi d'Angleterre et intitulé : Mémoire pour les affaires de la religion en France et des réfugiés en Hollande. L'auteur inconnu affirme que la religion réformée est encore professée en France par un million de personnes, que l'Eglise romaine n'y fait presque aucun progrès, malgré la persécution, et que les réformés conservent en secret leur religion et en instruisent leurs enfants. Il estime qu'il y a encore 45o protestants souffrant sur les galères, qu'une infinité de femmes arrêtées sur la frontière, ou qui ont voulu conserver le précieux dépôt de la foi, sont retenues dans les prisons ou dans les couvents, et que beaucoup d'enfants, ravis à leurs parents, sont dans les collèges des Jésuites où autres communautés religieuses, où on les élève violemment dans l'erreur. l

Sous l'action de ces nombreuses requêtes, les princes protestants présentèrent, le 18 septembre 1697, au médiateur Lillieroot une pièce officielle et collective, avec cet entête : Demande des princes protestants pour le rétablissement des Eglises en France. Ainsi que l'indique son titre, cet important document réclamait de Louis XIV :

i° Le rétablissement des réfugiés en France dans leurs droits, libertés et privilèges en matière de religion, afin qu'ils puissent jouir dans leur patrie d'une entière liberté de conscience.

20 La mise en liberté des réformés, détenus dans les prisons ou autrement, « afin que ces affligés aient aussi part à la paix dont va jouir l'Europe. »2

Le célèbre historien Elie Benoît, pasteur réfugié à Delft, chargé de représenter la cause de ses frères aux conférences de Ryswick, faisait savoir le 2 septembre aux Directions françaises de la Suisse qu'il avait bon espoir en se voyant appuyé par les représentants des puissances protestantes, et même par les luthériens. Toutefois il ne se

aux Mss. C. No 17 M. No i34, p. 367. No i36, p. 3-j5. No 144, p. 375. No 167, p. 379. — Ibid. No 1 5, p. 241 à 261, et p. 280 à 289.

1 Mss. C. No 17 N, fo 54. (No CX, ancienne cote.) — Ce mémoire n'a pas de date, mais comme il est adressé au roi d'Angleterre, il ne peut concerner que le traité de Ryswick, celui d'Utrecht ayant été signé sous la reine Anne, en 1713.

'Ibid. No i5, p. 3oo.

dissimulait point les grandes difficultés qui pourraient compromettre la réalisation de ses espérances. *

Ces difficultés n'étaient, en effet, que trop réelles, comme le prouva la réponse du roi de France à la demande des princes protestants, réponse qui se trouve dans le compte-rendu d'une conférence tenue à Delft, à l'occasion du traité de paix.

« Les ambassadeurs français ont déclaré à ceux des Provinces-Unies que le roi de France ne souffrirait pas qu'aucun réfug-ié rentrât dans son royaume, sans avoir abjuré et renoncé à sa religion, et qu'il n'ait dessein de vivre en bon catholique en France, et cela sous aucun prétexte et pour aucune raison que ce puisse être. »

« Les ambassadeurs de Hollande croient devoir communiquer cette décision à tous les Consistoires français, afin qu'ils en avisent les réfugiés et qu'il les empêchent de faire quelque faux pas qui les précipiterait dans le malheur. Au surplus, l'on fera part de cette décision à tous les ambassadeurs et ministres des puissances protestantes pour leur notice. » 2

Autant Louis XIV se montra inflexible à l'égard de ses sujets protestants, autant il fut modéré dans les conditions de la paix vis-à-vis des alliés, si bien que plusieurs personnes de son entourage trouvèrent cette paix humiliante pour la France. Bien qu'il eût obtenu, à peu près partout, l'avantage des armes, le roi rendit tout ce qui avait été «. réuni, acquis ou conquis » par lui depuis 1678, à l'exception de Strasbourg-. La condition la plus dure pour lui fut la reconnaissance de Guillaume III comme roi d'Angleterre. Mais sur l'article des protestants français qui réclamaient leur patrie et leurs droits, il fut inexorable. Dans une lettre adressée à Racine, Vauban exhala l'indignation que lui causait un pareil traité. 3

Au moment où la paix allait être conclue, Mirmand eut l'occasion de voir le roi d'Angleterre, qu'il était allé trouver à Loo, pour le prier de donner à son ancien ami, M. de Restourand, la place de conseiller au parlement d'Orange, laissée vacante par M. de Guairan. Sa demande fut accordée; toutefois Restourand ne put pas en profiter, à cause du mauvais vouloir de la cour de France.

1 Mss. C. No i5, p. 296.

2 Ibid., p. 3o3. — Extrait des registres de LL. HH. PP., nos seigneurs des Etats- Généraux des Provinces-Unies, conférence du 24 décembre 1697, tenue à Delft. 3 Camille Rousset. Histoire de Louvois, T. IV, p. 5^0 à 542.