CHAPITRE SIXIÈME

Dans l'audience particulière qu'il lui accorda, Guillaume 111 lui témoigna le chagrin extrême qu'il avait de faire la paix, sans pouvoir procurer à ses coreligionnaires la délivrance qu'ils en attendaient. Mirmand, pénétré de la sympathie que dénotaient les discours du roi pour les réfugiés, se retira plein de reconnaissance envers ce souverain. *

L'échec de Ryswick produisit parmi les protestants une consternation générale, aussi bien en France qu'à l'étranger. Benoît ne pouvait se décider à transmettre en Suisse la nouvelle de ce malheur. La réponse du roi de France, concernant ses sujets réformés, n'arriva que deux mois après la signature du traité, et ne fut notifiée à Benoît que plus tard. Il en fut accablé de douleur, et ne communiqua cette triste nouvelle à la Direction française de Lausanne que le 4 mars 1698. Il le fit, en rendant hommage au bon vouloir des puissances protestantes qui « se sont montrées, dit-il, pleines de zèle pour nous favoriser ». Il en conclut que le cœur du roi de France était absolument fermé à tout sentiment de bienveillance à l'égard de ses sujets réformés, et qu'il ne fallait plus rien attendre de sa part. -

La triste impression qu'éprouvèrent les colonies françaises de la Suisse se traduisit dans leurs réponses à Benoît. Bouvières écrit de Genève, le 22 mars :

« Il était nécessaire que les réfugiés fussent entièrement désabusés. Les persécutions recommencent en France. »

Le 24 mars, le consistoire français d'Yverdon témoignait sa profonde douleur de voir le roi de France inflexible :

« Il faut prier, dit sa lettre, pour incliner son cœur et celui des puissances en notre faveur. »

Le 18 mars, la Direction française de Vevey exprime la même affliction :

« Il faut, écrit-elle, redoubler de zèle pour faire notre paix avec Dieu. » 3

» Mém. de Mir. — Voir App. No 1.

2 Mss. C. No i5, p. 307. — Lettre de Benoît à la Direction de Lausanne, 4 mars 1698.

3 Ibid., p. 3i4, 3i6, 3i8. Réponses des Directions de Genève, 22 mars, Yverdon, 24 mars, et Vevey, 18 mars 1698, à la communication de la lettre de Benoît, faite par la Direction de Lausanne.

Toutes les espérances des protestants français furent anéanties, leurs prisonniers demeurèrent dans les fers et l'oppression fut plus lourde que jamais.1

Déçus du côté de la France, ils se tournèrent alors du côté des États-Généraux, et leur présentèrent le 5 décembre 1697 un Mémoire dont voici le résumé :

Les réfugiés prient LL. HH. PP. de faire revivre leur ancienne charité en faveur des réformés français, dans les nouvelles circonstances où ils se trouvent, pour les raisons suivantes : i° Un grand nombre de réfugiés rentrent tous les jours en France, par suite de la misère dans laquelle ils sont tombés, ayant consumé leurs ressources dans l'attente d'une paix favorable, et beaucoup d'autres sont tentés de les suivre.

20 II y aurait lieu de rétablir les pensions accordées autrefois aux pasteurs, et qui se sont éteintes à la mort des titulaires, afin de préparer des prédicateurs capables de réveiller en France le zèle pour la religion. On peut espérer, en effet, qu'après la mort du persécuteur les choses changeront de face, et que les ministres pourront évangéliser la France.

3° Il faudrait aussi pensionner les officiers français qui ont fidèlement servi la cause protestante, où plus de la moitié de leurs camarades de mérite ont succombé. A la paix, ils ont été licenciés, et ne connaissant d'autre profession que celle des armes, ils ne peuvent vivre que de celle-là. S'ils se voyaient obligés de retourner en France, ce serait une honte pour les nations protestantes dont l'intérêt bien entendu devrait être, au contraire, de constituer, à l'aide de ces officiers expérimentés, une réserve en vue des guerres futures. 2

En effet, après la paix de Ryswick, la tentation de rentrer en France fut si grande pour les réfugiés, et il y en eut tant qui y succombèrent, que la Direction française de Lausanne prit à ce sujet, le i5 novembre 1698, une résolution solennelle. Après avoir reconnu

1 « Quant à la France, c'est la ruine du commerce et de la richesse, la décadence à l'intérieur, la dépopulation et la misère. L'industrie a considérablement diminué partout, les réfugiés protestants l'ont transportée à l'étranger. Les fileuses recherchées pour leur adresse à manier la laine passent en Hollande et en Angleterre ». (Gaillardin, Histoire du règne de Louis XIV. Paris 1875. V, ch. 3.)

2 Mss. C. No 17 M, fo 175. Mémoire présenté aux Etats-Généraux, le 5 décembre