CHAPITRE SIXIÈME 3c

vant mes forces et mon peu de liberté. Aujourd'hui j'ai le déplaisir de voir nos autres amis les armes à la main et répandre leur sang- à la campagne. Je les recommande à vos prières. Vous avez su qu'il a sorti d'ici vingt-deux gale res qui, depuis la prise de Nice se sont presque toujours tenues à Toulon. II en revient de temps en temps quelqu'une pour prendre de [u] renfort en la place de[s] malades. J'apprends par ce moyen des nouvelles de nos pauvres amis affligés. On prépare incessamment les autres quinze galères, dont les chiaourmes sont de retour du ponent; on dit qu'elles iront joindre les autres vers la fin du mois, ainsi ce sera encore un surcroît d'afflictions. Joignez vos prières avec nos prières, et vos vœux avec mes vœux, afin que Dieu soutienne tous ceux qui se trouveront en l'oppression. Dieu vous le tiendra en compte, avec tout ce que vous avez déjà fait pour nous. En vérité, Monsieur, nous avons besoin de la ferveur de vos oraisons en tout temps ; mais jamais cette ferveur n'a été plus nécessaire que présentement, puisque de tous côtés nous versons des larmes, et sommes mille fois exposés à la mort, sans mourir. Il n'y a que l'intercession d'un Dieu homme, sollicitée par l'ardeur de vos soupirs, qui pût conserver des âmes pures et chastes, en un corps déchiré et brûlé de l'ardeur du soleil. Veuille ce bon Sauveur entendre nos gémissements, et les sanctifier d'une telle manière, que nous sortions victorieux de tous nos combats. Il est vrai que je n'ai été qu'une année exposé à ces rudes travaux de la vogue, depuis que je suis en captivité ; mais je suis tous les jours exposé en la personne de mes frères, de qui je compte toutes les souffrances, et avec lesquels je meurs tous les jours. Vous avez pu remarquer, Monsieur, que lorsque je vous ai écrit, j'ai souvent représenté qu'aux afflictions corporelles, nous v voyons jointes les afflictions de l'âme, par les blasphèmes et les péchés horribles dont nous sommes témoins involontaires. J'avais eu dessein, par le triste emblème que je vous donnais de notre condition, d'émouvoir les compassions de ceux qui nous pourraient soulager, ou même délivrer. Cependant je souffrais et voyais souffrir mes amis avec patience, sans rien demander. Au retour de mes amis de Rouen, j'ai vu un de nos frères de qui le mérite est distingué. Ce cher ami m'a dit qu'en son séjour à Rouen, il avait eu quelque commerce de lettre avec M. Isard, de qui le nom est assez connu. Il a ajouté à ceci, qu'en cet entretien, ce cher serviteur du Seigneur avait cru que personne ne nous pourrait servir plus utilement que Messieurs vos souverains [les Suisses] ; je ne fais point de difficulté aujourd'hui de vous en écrire. Je vous conjure, Monsieur, de proposer à ces illustres puissants de penser à ce que je propose, et de voir que je l'appuie de l'avis d'un grand homme. Nous sommes ici peu, et aux termes que plusieurs qui ont sorti de prison. Ainsi, quoi qu'il soit intervenu une condamnation contre nous, je ne vois pas que nous soyons plus criminels. A l'égard de ceux qui ont fait ce qu'on a voulu, vous en ferez le jugement que votre prudence vous suggérera et les avances que vous jugerez à propos. Je ne doute point qu'il n'y ait quelques intérêts politiques qui s'opposent à ce[s] suites, mais ne fait-on pas toute chose pour la charité, et

peut-on trouver une plus agréable occasion de sacrifier à l'Eternel, qu'en pensant à ceux qui l'aiment, et sa vérité. Vous aurez la bonté de me faire savoir, Monsieur, ce que penseront sur cette proposition Messieurs vos souverains; je m'assure qu'ils s'y appliqueront et que Dieu bénira les œuvres de vos mains. Ce serait ici le lieu de vous marquer et à ces Messieurs, la reconnaissance que nous avons des bontés que nous avons déjà reçues de vous tous, et par vous-même et par nos alliés ; mais votre modestie m'impose silence, et je sais que vous aimez à faire vos bonnes œuvres en secret. Dieu vous les rendra un jour en sa gloire ; je ne laisserai de le prier avec tous mes amis affligés, qu'il soit votre récompense, et qu'il vous donne selon sa bienveillance et par-dessus toutes nos pensées. Si autrefois celui qui nourrit les prophètes du Seigneur fut si agréablement récompensé, les ayant visités dans une fosse, que ne devez-vous point espérer, vous qui avez visité les confesseurs et les martyrs du Seigneur dans le supplice même l. Je le prie, ce grand consolateur des fidèles, de conserver toujours au milieu de vous l'éclatant chandelier qu'il y a posé, et de se faire jusqu'à la fin nommer : le Dieu dont vous serez le peuple. Je le conjure de répandre les plus précieuses bénédictions du ciel et de la terre en vos familles, et rendre notre gosen [Goscen] si fertile en fruits de justice, qu'on y voie jamais de stérilité ni de sécheresse.

« Mes chers amis d'ici font tous les mêmes vœux et vous assurent de leurs plus profonds respects. Vous aurez la bonté de faire mes civilités à tous ceux qui s'intéressent en nos afflictions, et leur demanderez leurs prières et leurs soins. Je suis en particulier avec une sincère reconnaissance et d'un zèle inviolable, votre très humble et très obéissant serviteur. »

La troisième pièce porte en tête : « Pour M. de Mirmand », et au-dessous : « Règlements faits sur les galères de France par les confesseurs qui souffrent pour la vérité de l'Evangile, adressés aux Eglises de Genève et des Cantons protestants de Suisse. Salut ! »

Et pour conclusion : « Fait à Marseille sur les galères de France, le 25 février 1699, et le i4 de nos souffrances, signé Serres, Carrière, Damoin, Valette, Bancillon, Museton, Maurin 2, Jean L'Ardant, Serres le jeune, D. Gouin.

Le petit cahier de 32 pages, sur beau papier, conservé à la bibliothèque de Genève, et qui fut écrit pour Mirmand, est une copie de

1 Mirmand a donc visité les galériens et les prisonniers pendant qu'il était encore en France, chose digne de remarque, car il courait lui-même un grand danger, en allant voir ses coreligionnaires dans les fers. C'est nous qui soulignons.

2 C'est le forçat Élie Maurin, et non point Pierre Mauru mort en i6q5.