CHAPITRE SIXIÈME 3l

l'échange de cinq ou six prisonniers français contre un galérien. Elle réussit en 1713 à en faire élargir i36, et encore 44, en 1714. Néanmoins, il en resta à peu près autant dans les fers. La plupart des libérés se fixèrent en Suisse ; les autres continuèrent leur route vers l'Allemagne pour gagner le Brandebourg et la Hollande. {

Pour donner une idée des sentiments qui, au milieu de leurs souffrances, animaient ces confesseurs de la vérité, citons quelques passages de la belle et longue Prière des Galériens qui se trouvait entre les mains de Mirmand, en 1 7 1 3 : « Qui suis-je, ô mon Dieu, que tu m'aies choisi pour être ou de tes témoins, ou des confesseurs de ta vérité, et que tu m'aies trouvé digne de souffrir pour Christ ! C'est toi qui m'as donné non seulement de croire en lui, mais aussi de souffrir pour lui. Quel honneur pour moi d'avoir été prédestiné à être rendu conforme à mon Sauveur, quel honneur de boire au calice, de marcher après lui, portant son opprobre, et d'être consacré par les afflictions, comme le prince de mon salut. Que suis-je moi-même, ô mon Seigneur, pour avoir pu soutenir déjà tant de mois et tant d'années les horreurs de ce long supplice, auquel j'ai été condamné pour l'amour de toi, après les faiblesses, les désordres de ma vie passée, après tant d'années de négligence et de froideur pour ton service, pendant le temps de ma liberté.

« D'où m'est venu ce feu qui m'a embrasé et cette force qui m'a soutenu dans ce combat continuel de souffrances. Ah ! c'est ta vertu, ô mon Dieu, qui s'est accomplie dans mon infirmité. L'excellence de cette force est de toi et non point de nous. Si tu m'as si favorablement distingué de tant d'autres qui sont tombés, il est ainsi, Père, parce que tel a été ton bon plaisir. J'adore ta bénignité envers moi qui suis debout, qu'ai-je que je n'aie reçu. Non point à nous, non point à nous, Seigneur ! Mais qui suis-je, ô Dieu, pour pouvoir achever cette bonne œuvre, résister à tout, persévérer jusqu'à la fin, » etc.

Terminons cet aperçu par le fragment d'une lettre de Mirmand,

1 Bull. Prot. XXXVIII, 1889, p. 225 et suiv., article de M. P. Fonbrune-Berbinau, La libération des forçats pour la foi. — Archives de l'Etat de Neuchàtel, lettre du gouvernement de Berne à celui de Neuchàtel, 1 3 juillet 1713. Le gouvernement de Berne annonce l'arrivée en Suisse de i36 galériens libérés, dont 3o sont arrivés à Berne, et l'on prie Neuchàtel d'en recevoir quelques-uns.

écrite à propos du traité d'Utrecht, où les intérêts des réformés français avaient de nouveau été sacrifiés.

« Il serait bien à souhaiter que cette nouvelle épreuve servît à nous faire souvenir de notre Refuge, que nous avions presque oublié, et dont les maximes n'étaient plus de notre usage; mais je ne voudrais pas qu'on tombât dans l'abattement où il me paraît qu'on est à Berlin. Mettons Dieu de notre côté par un sincère retour vers lui, espérons en sa protection et il nous en fera ressentir les effets.

« Il est bon que nos pauvres galériens se répandent dans les divers lieux de notre dispersion, afin que leur vue et leur exemple nous fassent mieux sentir l'engagement où nous sommes de nous attacher à glorifier Dieu dans notre exil *. »

» Pap. de P. — Fragments de lettres de Mirmand. Il était alors à Neuchâtel.

Second mariage de Mirmand en 1700. — Familles de Thioult de la Luzerne et de Beringhen. — La vie à Prenzlau.

Henri de Mirmand, après avoir marié sa fille et contribué dans une large mesure à l'établissement des réfugiés en Allemagne, se trouvait maintenant libre de l'emploi de son temps. Ayant accompli l'œuvre capitale de sa vie, qui était de procurer des retraites à ses coreligionnaires, il pouvait, sans arrière-pensée, entrer encore une fois dans les liens du mariage, ce à quoi il n'avait pas songé jusqu'alors.

Il rencontra à Rotterdam une Française réfugiée, Anne-Françoise de Thioult de la Luzerne, originaire de Caen, personne d'un certain âge1, d'un grand mérite, ayant une belle situation de fortune et alliée à la famille de Beringhen, l'une des plus éminentes du Refuge. Mirmand séduit par toutes ces qualités ne tarda pas à solliciter sa main, et le mariage fut béni à Rotterdam le 3o mai 1700 par le pasteur Basnage 2.

1 D'après le Dr Muret, elle avait alors quarante-sept ans, puisque lors de sa mort, en 1708, elle en avait cinquante-cinq. Mirmand en avait cinquante. Franzôsische Colonie. Berlin 1888, 0. c. Article Mirmand.

2 « Le pasteur ordinaire de cette Eglise, M. Basnage, a béni le mariage de : Monsieur Henry de Mirmand, Escuyer, seigneur de Westric (Vestric) et conseiller d'ambassade de Son Altesse Electorale de Brandebourg, domicilié à Wesel, et de Damlle Anne-Françoise de Thioult de la Luzerne, de Caen, membre de cette Eglise. » (Archives de l'Eglise wallonne de Rotterdam. Actes de mariage A. 1653-1788.)

3l8 HENRI DE MIRMAND

Anne-Françoise de Thioult de la Luzerne et Madeleine sa sœur sont mentionnées par Elie Benoit et la France Protestante ; elles figurent à deux reprises comme témoins dans le registre des baptêmes de l'Église wallonne de Rotterdam. * Bayle parle d'elles en ces termes, dans son article sur Mme des Loges, leur grand'tante : « Il y en a deux autres (parmi les petites-nièces fort illustres de Mme des Loges) qui, par zèle pour la religion réformée, ont quitté tous les avantages de leur patrie, et qui relèvent par leur piété toutes les autres belles qualités dont elles sont ornées. » 2

Marguerite de Beringhen, leur mère, descendait de l'illustre famille de ce nom qui a donné tant de confesseurs à l'Eglise réformée de France, entre autres Jean et Théodore de Beringhen 3. Marguerite fut à la hauteur de ces héros de la foi. Née en 1606, elle épousait en 1626, ou 1628 Louis de Thioult, sieur de la Luzerne, de Caen en Normandie4, qui la laissa veuve, en i655, avant les persécutions qui allaient disperser sa famille.

Louis et Marguerite de Thioult eurent plusieurs enfants, dont nous connaissons trois filles : Anne-Françoise et Madeleine, réfugiées en Hollande, et une autre mariée à M. de Sigouville, gentilhomme protestant, mort en prison pour sa foi. Quand survint la Révocation, Marguerite de Beringhen, leur mère, alors veuve et âgée de 80 ans, fut accusée, en 1686, auprès du ministre d'Etat de Châteauneuf, par Gourgues 3, intendant de Normandie, de ne s'être point encore con-

1 Ibid. Registre des baptêmes : « 6 octobre i6go et 4 may i6g6. » ■« Bull. Prot. IX. 1860, p. 91, et XLV, p. 529.

3 Théodore de Beringhen fut exilé en janvier 1686 à Vézelay, enfermé à la Bastille en mai de la même année, et de là au château de Loches en août 1687. Rien ne put ébranler sa foi. Il fut banni de France en mars 1688, comme inconvertissable, avec son père, Jean de Beringhen et d'autres protestants de haut parage, demeurés fidèles à leur foi. (Voir 0. Douen. La Révocation à Paris, II, p. 379, le récit fait par Théodore de Beringhen du départ des bannis embarqués à la Rochelle. — 0. Douen. Un livre du Refuge, Cinquante Lettres d'exhortation, etc., par Mr D. V. B. La Haye, 1704. Article paru dans le Bull. Prot. XXIV, p. 91.)

i Louis de Thioult, gentilhomme protestant, fils de Jacques de Thioult, sr de Ruqueville, maître de camp d'infanterie, et de Suzanne de Saint-Ouen, famille dont la noblesse fut reconnue en 1666. — (Bull. XXXVII, p. 545. — Fr. Prot. II, p. i95.)

5 Balthazar Phelypeaux, marquis de Châteauneuf et de Tanlay, comte de Saint- Florentin, seigneur de la Vrillière -f 1 700, avait été Conseiller au parlement avant de recevoir la survivance de la charge de Secrétaire d'État qu'exerçait son père, M. de