CHAPITRE HUITIÈME

Antoine Court leur déclara que les Eglises avaient déjà éconduit les émissaires du roi d'Espagne, que « seule »' l'excessive rigueur des édits pourrait faire perdre patience aux protestants, et que d'ailleurs il travaillait journellement, au péril de sa vie, à détruire jusques aux dernières traces du fanatisme qui avait contribué à la guerre des Camisards.

Il paraît avéré que le gouvernement français, rassuré par ces réponses, lit offrir à Antoine Court une pension considérable, qu'il refusa pour ne pas se lier. <

Mirmand reçut, en 1 7 19, des lettres qui l'entretenaient de ces événements. Voici la première, qu'un correspondant inconnu lui adressait de Nîmes :

<( On peut dire que, généralement partout, les dispositions des religionnaires de France sont très bonnes dans toutes les conditions, dans tous les âges et dans les deux sexes. Il paraît beaucoup de piété et de zèle tant dans les villes qu'à la campagne ; il se fait de fréquentes assemblées avec ordre, piaidence et dévotion. Les unes sont dirigées par le chef de famille, où les voisins assistent en petit nombre, les autres par des gens dévoués à l'instruction et à la consolation du peuple ; on s'anime les uns les autres, et chacun instruit sa famille plus ou moins véritablement. La tiédeur et la mondanité prévaut sur les uns, le bon grain est toujours mêlé avec la paille. Les catholiques ne nous inquiètent plus, ils raisonnent avec nous en liberté et paisiblement, ils recherchent les livres de nos auteurs, surtout des modernes les plus célèbres, et il les lisent avec avidité et avec satisfaction, du moins la plupart même des moines, ecclésiastiques, magistrats et autres, de tous caractères et conditions, et il y a lieu de croire que, pour peu de liberté que nous eussions, le nombre de prosélytes ne serait pas petit, et que ceux d'entre nous que le monde ou la tiédeur entraîne, changeraient de conduite et ne clocheraient plus des deux côtés.

« La matière de la constitution2 éveille l'esprit, excite de la division parmi les catholiques, et leur curiosité. Les uns forment par là des doutes sur leurs dogmes, les autres s'en dégoûtent, et les uns et les autres ont moins de rebut pour les nôtres. Bref, à parler généralement et humainement, la moisson pourrait être assez grande, si Dieu nous cnvovait les moissonneurs. » 3

1 Charles Coouerel. Histoire des Eglises du Déserf.

- La fameuse bulle Cuigenitus lancée en 1 7 13 par le pape Clément XI, contre les jansénistes, et qui provoqua une longue agitation parmi le clergé et les catholiques français.

s Mss. C. N° 17 0. Copie de la lettre écrite de Nîmes, sans date, ni signature.

Mirmand envoya des copies de celte lettre à Basnage • et à ses amis de Londres ; ceux-ci lui répondirent, le 19 avril 171g:

« La copie de la lettre qu'on vous avait écrite de Nîmes au sujet de nos frères a été lue avec plaisir de bien des personnes de considération, et l'on souhaiterait que toutes les autres assemblées qui se font dans d'autres provinces se fassent avec la même circonspection, c'est-à-dire de s'assembler dans les maisons en petit nombre, et de ne pas en faire [des] tumultueuses dans les champs et sur les masures, comme se font celles du Poitou. Le roi y envoie un homme de confiance qui sera dirigé par notre ambassadeur à Paris 2, pour leur représenter qu'ils doivent s'assembler et prier Dieu dans les familles, afin de ne pas obliger le Régent à leur renvoyer des troupes pour les détruire. Cet homme, qui part dans trois jours, est M. de la Bouchetière, colonel de dragons, qui est un gentilhomme considérable de Poitou et qui a laissé de gros biens. C'est un homme de mes bons amis, et qui assurément n'agira envers ces bonnes gens qu'en vue et pour le bien de la religion.

« C'est le Régent de France qui a fait demander au Roi 3 un pareil homme de considération, pour empêcher les assemblées tumultueuses, auxquelles il se peut joindre des gens mal intentionnés contre son gouvernement. Il pourra bien arriver qu'on envoiera encore d'autres personnes dans les provinces où les protestants s'assemblent, pour leur représenter ce qu'ils doivent faire, de ne s'assembler que peu en nombre, et en particulier, afin d'obliger par là le Régent à leur accorder une plus grande et entière liberté, -lorsqu'il sera en état de le pouvoir faire sans risques. Voilà, mon cher Monsieur, un narré que j'ai cru devoir vous faire, afin que vous puissiez écrire à Nîmes qu'ils continuent à s'assembler comme ils font, et que cela ne manquera pas de produire un bon effet pour eux, et s'il plaît à Dieu, le rétablissement de la religion. Monsieur de la Bouchetière emporte avec lui une copie de la lettre de Nîmes que vous m'avez envoyée, afin de la faire voir en Poitou. J'espère que de tout ceci Dieu fera encore refleurir en France notre sainte religion, je sais que vous et moi le souhaitons de tout notre cœur. » 4

En 1720, M de Castelnau, de Nîmes, l'un des amis de Mirmand, lui donne encore des nouvelles de ses coreligionnaires ; cette fois elles sont plus tristes. Il regrette la perte d'une lettre qu'il avait adressée

' Voir App. No 38. Lettre de Mirmand à Basnage, 28 février 17 19. - L'ambassadeur d'Angleterre, s Le roi d'Angleterre.

4 Mss. ('. No 17 O. Copie d'une lettre écrite de Londres à M. de Mirmand, sans signature, le 19 avril 17 19.