CHAPITRE HUITIEME l\Ol

en septembre 17 19 à Mirmand, sous couvert de M. Maystre, marchand à Genève, et qui aura pu tomber en de mauvaises mains.

«Je vous marquais bien des particularités sur ce qui se passait d'intéressant pour nous en ce pays, et sur le voyage que M. de Beaulieu a fait secrètement, par un ordre supérieur encore plus secret, pour découvrir l'effet que ces émissaires espagnols avaient pu faire sur l'esprit de notre peuple, duquel on a eu lieu par là de s'assurer qu'on [n'] avait rien à craindre...

« Vous avez vu par la relation que j'ai faite à M. Rouvière et que je l'ai prié de vous la communiquer, toutes les circonstances que j'ai apprises au sujet de l'assemblée nombreuse et imprudente qui se fit près le Devais de Mirabel, le i4 janvier au soir. Après l'avoir écrite, et le lendemain qui fut le mercredi, 21 février, on mena à Montpellier le reste des prisonniers, consistant en une vingtaine de femmes ou filles, du nombre desquelles a été M,,e Alison ; on a gardé ici, au fort, trois femmes enceintes et une fort vieille. M. D'Escombiers, Prévôt diocésain, fils de celui que vous avez sans doute connu, demeurant à la rue Dorée, eut la précaution, malgré l'opposition de celui qui commandait l'escorte et de M. le lieutenant du roi, de faire percer ou percer lui-même l'habit de quelques hommes prisonniers, dont l'un est âgé de 80 ans, pour y passer les cordes dont il les fit attacher. Il ont tous été mis, hommes, femmes et enfants, dans la citadelle de Montpellier où ils sont fort mal. Il y a huit jours qu'avec un appareil effroyable, et tel que s'ils devaient tous être jugés à mort, ils furent menés, par bandes, dit-on, chez M. le duc de Roquelaure, qui, secondé par M. l'Intendant et par M.Louis subdélégué, seulement procéda à leur audition, et ensuite au jugement, après les avoir renvoyés auparavant à la citadelle. C'est du moins la commune opinion, et que les hommes ont été condamnés aux galères, les femmes à la tour de Constance ou autres telles prisons, ou envoyées au Mississipi, et que Mlle Alison seule, par les fortes sollicitations de Mme de Fimarcon, sœur de M. d'Aubais, serait par grâce confinée dans un couvent pendant quatre ans, mais sous des conditions qu'on n'expliquait pas. J'ai dit que ça était la commune opinion, car personne n'en sait rien d'assuré et les suites font voir que cela est fort incertain ; on [n'J en parle plus, le silence est grand là-dessus. Ce qu'il y a de plus apparent et qu'on assure le plus, après tout cela, est que les ordres de la cour ont été de procéder au jugement selon la rigueur des ordonnances, néanmoins d'en suspendre l'exécution, le roi s'en réservant la connaissance sur le sommaire des procédures qu'on lui a envoyées, et d'augmenter ou diminuer la peine.»*

1 Mss. C. N"° 18 AA., p. 169. Caslelnau à Mirmand à Genève, le 5 mars 1720.

«L'an 1720, le i5 janvier, les prisonniers de l'assemblée de Nîmes furent pris, les uns condamnés à la tour de Constance, les autres traînés de prison en prison. » Edmond Hugues. Antoine Court. Histoire de la restauration du protestantisme en France. T. 1er, p. 458. — Voici un article qui doit se rapporter à l'assemblée du Devoisde Mira-

JliUMAND — 26

4û2 HENRI DE MIRMAND

Ces détails sur ce qui se passait en France cinq ans après la mort de Louis XIV sont, à notre connaissance, les dernières nouvelles que Mirmand reçut de ses compatriotes de Nîmes.

En sa qualité de conseiller de cour et de légation en Prusse, Mirmand fut chargé, en 1720, de surveiller à Genève, Berne et Lausanne l'enrôlement des familles d'émigrés français pour le Brandebourg. Un réfugié, nommé Dulac *, agent du gouvernement prussien, s'occupait de ces enrôlements, et devait en référer à Mirmand ou à Duquesne.

On était devenu sévère en Prusse sur le choix des réfugiés ; ni laboureurs, ni exilés sans argent n'étaient acceptés ; par contre, les ouvriers habiles dans leurs métiers, chapeliers, fabricants en laine, manufacturiers de drap ou de bas étaient fort recherchés, surtout s'ils avaient quelques ressources pour faire un établissement.

Déjà en 1712, Dulac avait travaillé à fonder en Brandebourg la colonie de Fûrstenwald, et en 1720, il recherchait en Suisse les réfugiés qui remplissaient les conditions exigées par la Prusse. Il écrivit à Mirmand, le 19 octobre 1720, qu'il avait trouvé à Genève un certain nombre de familles convenables; de plus, il en comptait trente à Berne et douze à Lausanne. Mirmand ayant quitté Genève à cette époque, Dulac remit à M. Rouvière, en cette ville, le rapport qu'il adressait à la cour, avec la liste des réfugiés proposés, et les rensei-

bel: « Nous avions alors des prisonniers à la Rochelle, — qu'on avait faits au sujet d'une assemblée tenue à Nîmes, au commencement de 1720 — , que la cour voulait envoyer en Louisiane. J'avais pris la liberté de recommander ces prisonniers au chevalier Suffon, pour lors ambassadeur d'Angleterre à Paris, et je m'en étais entretenu longtemps avec son chapelain, M. Dartis. Le chevalier, approuvé par son maître, s'employa si efficacement auprès du duc Régent, qu'il obtint de son Altesse royale un ordre, pour faire passer ces prisonniers, qui étaient à la Rochelle, en Angleterre, où ils sont encore pour la plupart. » (Edmond Hugues. Mémoires d'Antoine Court. Toulouse, i885, p. 194.)

1 Mss C. No 17 H., p. 575. — Correspondance de Dulac avec Sellentin à Paris, en 17 18, pour obtenir prolongation, de six semaines à six mois, d'un passe-port pour la France. Cette demande parait lui avoir été accordée. Dulac voulait aller à Uzès et à Béziers, mettre ordre aux biens qu'il y possédait, tant de son chef que du chef de sa femme, Mlle Castilhon, de Béziers, ces biens étant dissipés par des parents. — « La famille Du Lac était originaire d'Uzès, où elle remplissait des postes de magistrature. Antoine Du Lac, mort à Berlin en 17^1 , est qualifié dans les registres de « commissaire du roi ». Son fils Marc-Antoine est mort conseiller de cour et de révision. Cette famille était alliée à celle des Thomas.» (Er. et Regl. IX, p. 99.) Le Dr Muret parle du <• Conseiller Dulac» dans sa Geschichte (1er Franzôsischen Colonie.

gnements qui les concernaient, en le priant d'approuver le tout, et d'en donner avis à M. de Mirmand, ainsi qu'à M. de Forcade.

Sachant que Mirmand avait reçu un ordre de la cour pour s'informer de ce qu'il faisait, du nombre de familles qu'il se proposait de transporter, Dulac le mit au courant de ses démarches, s'oft'rant à conduire lui-même les émigrés en Brandebourg ; mais il fallait de l'argent pour le voyage, aussi lui dit-il :

« J'ai l'honneur de vous avertir que j'ai pris la liberté d'avoir représenté à S. M. que si elle a la charité d'assister les dites familles pour leur transport, vous priant d'être de cet avis, ce que j'ai vu dans la copie de la lettre de conseil (pic vous avez reçue, qu'elle devrait, sauf meilleur conseil, avoir la clémence de vous envoyer un ordre de recevoir l'argent pour être distribué par vous aux dites familles, après avoir été examinées, et éviter par ce moyen toute surprise, reproches de la cour et des dites familles. »

Le 20 novembre, Dulac n'ayant rien reçu de la cour de Berlin, insiste auprès de Mirmand en ces termes :

« Vous ferez une bonne œuvre de porter Sa Majesté à aider ces familles ; si vous écrivez en leur faveur au Conseil français, il est certain que vous le porterez à les faire assister, et que S. M. y fera pourvoir ce qu'elle vous a écrit. »

Il demande une réponse aussi prompte que possible, alin d'en informer les familles françaises et de les entretenir dans la bonne disposition où elles sont. Il termine en disant : « J'espère de recevoir bientôt de l'argent de Berlin, et je ne manquerai pas de vous rendre, avec remerciement, ce que vous avez eu la bonté de me prèter ». i

Toutefois, les propositions de Dulac n'eurent pas, auprès de la cour de Prusse, le succès qu'il en attendait; c'est ce qui ressort d'un rescrit du roi, adressé de Berlin au gouverneur de Neuchâtel, de Froment, le 3o septembre 1722, et dont voici la teneur :

« Ayant été informé par votre dernier rapport que la plupart de ceux qui s'étaient résolus de venir en Poméranie ont changé de dessein, ou en ont du moins renvoyé l'exécution au printemps prochain et qu'entre ceux-ci, il [y] a

1 Mss. C. No 18 AA., p. 173 et 177. Lettres île Dulac à Mirmand, 19 octobre et 20 novembre 1720.

4o4 HENRI DE MIRMAND

deux habiles manufacturiers, l'un en drap et l'autre en bas à Lausanne. Nous vous ordonnons de faire votre possible pour nous attirer de bonnes gens, qui aient de quoi et soient en état d'entreprendre quelque chose, et surtout de ne nous envoyer que des fabricants en laine et chapeliers, ne trouvant pas à propos d'établir ni laboureurs, ni autres professions, à moins qu'ils ne soient à leur aise et en état de former leur établissement, lesquels nous favoriserons à tous égards.

« Quant au commissaire Dulac, nous avons déjà fait payer il y a quelques mois une gratification à sa femme pour la lui envoyer. Comme d'ailleurs nous l'avons dispensé de la commission d'engager des gens à venir dans nos Etats, commission qui était proprement donnée au feu Sieur de Mirmand, vous lui direz en notre nom, que c'est notre dernier ordre qu'il revienne au plus tôt ici, faute de quoi il sera privé de sa pension.

« Fait à Berlin ce 3o septembre 1722 ». *

Parvenus au terme de l'activité de Mirmand dans la vie publique, jetons un coup d'œil sur sa vie privée, que ses dernières lettres à ses filles, écrites de Genève en 1719-1720, nous laissent entrevoir.

Le projet qu'il avait formé, en 17 16, d'aller finir ses jours auprès de Saurin en Hollande fut changé par la mort prématurée de son gendre de Beaufain ; dès lors il vécut à Morges auprès de sa fille et de sa petite-fille, ou plutôt de ses deux filles, comme il aimait à les nommer. Mais peu à peu sa santé s'altéra, la maladie de la gravelle ayant reparu, lui fit endurer de longues et cruelles souffrances. Cet état douloureux le décida à se rendre à Genève, en septembre 171g, auprès du docteur Manget"2, dont les soins lui étaient devenus nécessaires. Ce séjour se prolongea au delà de ses prévisions, jusqu'en septembre 1720; il avait même formé le dessein de se fixer définitivement en cette ville, et il engageait ses filles à venir y vivre auprès de lui, quand d'autres événements modifièrent encore une fois ses plans.

A Genève, Mirmand retrouva ses amies et parentes M,les de Saint- Véran et de Gozon, femmes d'un esprit supérieur et fort considérées

1 Archives de l'État, château de Neuchàtel. Rescrit du Roi de Prusse adressé au gouverneur de Froment, à Neuchàtel. De Berlin, le 3o septembre 1722.

4 Le Docteur Manget succéda à Bayle comme précepteur des enfants du burgrave et comte Frédéric de Dohna, et demeura en relation d'amitié avec la maison de Dohna. Il assista le comte (1G88) et la comtesse (1690) à leurs derniers moments. Voir H. Borkowski, Mémoires du Burgrave et Comte Frédéric de Dohna. Kônigsberg, 1898.