CHAPITRE PREMIER

Cdme1, chez qui avait eu lieu une assemblée de cent vingt protestants.

Enfin, le 3 octobre, le duc de Noailles fit son entrée solennelle avec l'intendant. Ils étaient escortés de Saint-Ruth, ce fléau des protestants2, et de trois régiments d'infanterie, ceux de Provence, de Dampierre et de la Fère.

Le lendemain [\, à dix heures du matin, eut lien l'abjuration générale dans la cathédrale de Nîmes, en présence du duc de Noailles, de Bâville et d'une foule de curieux. L'évêque Séguier y prononça un discours pathétique, qui fut suivi du Te Deum. Après quoi, l'on prit les abjurations particulières de chaque quartier, dans les diverses églises de la ville. La terreur des dragons était telle, qu'on voyait les protestants, hommes et femmes, courir en foule et en confusion à l'église. Les femmes portaient leurs enfants sur leurs bras, d'autres les menaient à la main. Il y avait des bureaux établis en divers points de la ville, où, sans faire beaucoup de façons, après avoir pris le nom des protestants, on donnait à chacun un certificat au dos d'une carte, et cette carte devait les mettre en sûreté. Le peuple appelait cela « La Marque de la Bête » sans laquelle on ne pouvait ni acheter ni vendre 3.

Les pasteurs Paulhan et Cheiron, malgré leur attitude politique,

i Saint-Came, ancien de l'Église de Nîmes, député à Paris pour les affaires de cette Église, avait depuis longtemps passé en secret à la religion romaine, et trahissait les protestants. La cour le récompensa par de hautes commissions militaires, et plus tard les Camisards le sacrifièrent à leur juste ressentiment. (Mme Du Noyer. Lettres historiques et galantes. Londres, 1767. VIII, p. 98. Cet ouvrage, qui contient des détails intéressants sur les personnes et les événements contemporains, ne doit être consulté qu'en le contrôlant soigneusement. Une autre édition a été imprimée à Paris et Avignon, en 1790, en 12 volumes.)

* Malgré les horreurs commises à Bergerac et en Guyenne, pour forcer les protestants à l'abjuration, sous le commandement du marquis de Boufflers, en i685, celui-ci fut accusé en cour, et réprimandé par Louvois de la part du roi, parce que ses troupes avaient fait moins de progrès que celles qui agissaient dans d'autres provinces. v En effet, les marquis de la Trousse, de Saint-Ruth, de Rose, le comte de Tessé et quelques autres savaient bien mieux l'art des conversions, et à les voir agir, on aurait cru qu'ils n'avaient plus rien de français que le langage. Ils n'avaient ni justice, ni compassion, ni civilité pour personne, et toutes leurs actions sentaient plus les capitaines de bandits, que les officiers généraux de troupes réglées. » (Elie Benoit. Histoire de Védit de Nantes. V, p. 857.) Saint-Ruth passait pour une bête féroce, au dire de Mme Du Noyer (o. c. VIII, p. 98). Saint-Ruth, général des troupes françaises en Irlande, fut tué à la bataille d'Anghrim le 12 juillet 1691. La victoire fut remportée par le baron de Ghinkel, aidé de Ruvigny. (C.-A. Agnew. Protestant e.r.iles frorn France, 3(1 éd. I. 1886, p. 34 1 •)

3 Apocalypse XIII, 16 à 18.

furent accusés d'avoir prêché la sédition. On les menaça de la corde, ils se firent aussitôt catholiques, et abjurèrent le soir de ce même jour (4 octobre) entre les mains de l'évêque, chez le président de Rochemore, en présence du duc de Noailles. Les dragons produisirent le même effet dans un grand nombre de familles. Le duc trouvait plus de facilités qu'il n'en avait espéré ; il profita de la consternation générale pour avancer l'œuvre des conversions. Les maisons de ceux qui n'avaient pas suivi le torrent étaient pleines de soldats, on en mit jusqu'à cinquante dans une seule maison, et dans deux cas ce nombre fut porté à cent l. Non contents de jeter les provisions par les fenêtres, ils tourmentaient cruellement leurs hôtes. Poussés par leurs officiers, ils imaginaient chaque jour de nouvelles tortures pour arriver à leur but. Tout leur était permis, sauf la mort pour les hommes et le dernier outrage pour les femmes. Ni l'âge, ni le sexe n'étaient respectés, vieillards, femmes et enfants subissaient le même sort. Un des moyens qu'ils employaient avec le plus de succès était de priver leurs victimes de sommeil ; c'est ainsi que M. de la Cassagne2 eut chez lui cinquante dragons qui l'empêchaient de dormir. Ils avaient mis des sentinelles aux avenues de sa chambre, afin de l'empêcher de sortir et de parler à qui que ce fût. Il composa avec eux pour obtenir une heure de sommeil, à raison de dix écus payés d'avance. A peine l'heure écoulée, le bruit des tambours battus au chevet de son lit le réveilla en sursaut, et on ne lui laissa plus aucun repos. On le fit tant souffrir que son corps et son esprit s'en ressentirent pour le reste de ses jours et qu'il finit par succomber 3.

1 Abbé Millot. Mémoires de Noailles. Tome l^T, p. 8o.

* La Cassagne. Famille distinguée de Nîmes. Bernard Arnaud, seigneur de la Cassagne fut un des premiers parmi les notables habitants de Nîmes qui se déclara pour la Réforme. En i568, il fut député avec François Barrière, seigneur de Nages et Pierre de Monteil, au vicomte de Joyeuse, pour l'empêcher de mettre garnison dans la ville ; il fut deuxième consul et commanda un des quartiers de la ville pendant le siège, de 1573 à 1576. Dès 1 5Ô2, un La Cassaigne est condamné à Toulouse comme protestant. En 1570, il est fait mention d'un La Cassaigne, avocat protestant à Toulouse. Un autre La Cassagne combat sous Rohan en 1628, à la tête d'un escadron de cavalerie. La liste des réfugiés sortis de Nîmes, liste dressée par Cheiron, le 1 5 juin 1686, porte : Mme de la Cassagne avec deux de ses filles. Mmes de la Cassagne de Nîmes, sont indiquées comme réfugiées à Morges, en 1698. (Fr. Prot. I, p. 127 a; VIII, p. 491 b. III. 284 a. — Jules Chavannes. Les réfugiés français clans le pays de Vaud. Lausanne 1874, p. 292. — Mme Du Noyer, 0. e. VIII, 93.)

3 Mme Du Noyer, ibid.