CHAPITRE PREMIER

Trois avocats distingués de Nîmes: François Graverai, beau-frère de Mirmand, Jean Saurin (père du prédicateur) et Pierre Ducros, tous trois fervents protestants, s'étaient au commencement de septembre, retirés à Orange avec leurs familles, espérant de là se rendre en Suisse ou en Hollande ; mais ils n'y purent séjourner plus de six semaines, Louis XIV ayant forcé le parlement d'Orange à en expulser ses sujets réformés avant le 10 octobre. Les frontières de la principauté étaient investies par un cordon de troupes que les fugitifs ne purent franchir; aussi furent-ils contraints de se réfugier dans une métairie située sur le territoire d'Orange, où bientôt ils manquèrent de tout. Ils se virent donc forcés de renvoyer à Orange leurs enfants et leurs femmes, tandis que les trois hommes tentaient de gagner Genève par Valence. En cette ville, ils rencontrèrent Lefebvre, lieutenant criminel de Nîmes, qui leur fit de grandes démonstrations d'amitié, et se hâta de les trahir. Ils furent arrêtés et mis dans les cachots de Valence. Saurin parvint à en sortir, et quelques mois plus tard passa en Espagne avec Mirmand. Graverol transféré dans la citadelle de Montpellier, résista longtemps aux sollicitations de Bâville, et à celles de son ami l'évêque de Gomminges !. Il ne consentit à abjurer entre les mains de ce dernier, que sur la fausse nouvelle de la mort de sa seconde femme, Gatherine Keynaud, qui fut fort surprise de le voir rentrer au milieu de sa famille. 11 fut encore, par lettre de cachet, exilé pendant six mois à Garcassonne, à cause des reproches qu'il avait adressés au lieutenant criminel sur sa trahison. En son absence, le commandant de Nîmes avait frappé ses biens d'une contribution de 5o livres par jour, pour le forcer à revenir. Graverol passa le reste de ses jours dans la retraite de son cabinet, où il restait secrètement fidèle à sa religion.

Ducros fut traîné de prison en prison, toutes plus affreuses l'une que l'autre. Il finit par mourir, comme un saint martyr, à l'hôpital de Marseille, toujours ferme dans sa foi. Une lettre de Guiraud2, qui était prisonnier à la tour de Constance en même temps que Ducros et ses filles, en donne des nouvelles à la date du 12 février 1687. Les pri-

1 Louis de Rechignevoisin, évêque de Tulle, 1 653-1 671, — de Comminges, 1671 à sa mort, iGo3.

â Cette lettre se trouve dans les papiers de Mirmand, il en sera question plus tard.

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sonniers s'attendaient à être transportés en Amérique. A cette époque, les filles de Ducros n'avaient pas abjuré ; elles finirent cependant par succomber, ainsi que leur mère, à la rigueur des traitements que leur infligèrent leurs bourreaux. Seul, le fils de Ducros, âgé de treize ans, parvint à s'évader et à gagner Genève.

Voici ce que rapportent les Mémoires de Noailles, sur cette époque troublée : « Le séjour de Noailles dans la province, pendant les derniers mois de i685, fut une exécution perpétuelle du système de la cour pour la destruction du calvinisme. On ne voulait rien ménager, on voulait forcer les huguenots à devenir catholiques, on voulait que la terreur décidât et multipliât les conversions. Enfin on avait résolu d'envoyer des troupes au lieu de missionnaires, partout où il restait des partisans de l'hérésie, et de loger chez eux des soldats jusqu'à ce que de tels hôtes les fissent obéir aux volontés du

roi

La correspondance de Noailles avec Louvois, du 6 au 23 octobre, contient le journal de ses opérations. Toute la substance de sa relation peut se réduire à ceci : « Tel jour les soldats furent en tel endroit, ou en approchèrent, et les huguenots se convertirent. »

Il annonce, en débutant, la conversion des villes de Nîmes, Uzès, Alais, Villeneuve, etc. « Les personnes les plus considérables de Nîmes firent abjuration dans l'église le lendemain de mon arrivée, dit-il. Il y eut ensuite du refroidissement, mais les choses se remirent dans un bon train, par quelques logements que je fis faire chez les plus opiniâtres. » Il insiste sur ses espérances, il assure, et répond même sur sa tête, qu'avant le 25 novembre la province n'aura plus de huguenots; mais il avoue que, sans de bons prêtres, les conversions seront inutiles.

Il écrit d'Alais qu'il ne sait plus que faire des troupes, parce que les lieux auxquels il les destinait se convertissent tous. Cependant les plus braves prenant le parti de fuir, on condamna les fugitifs à mille livres d'amende, et à payer trente livres par jour jusqu'à leur retour.

Les dragons pénétrèrent en Cévennes, où jamais intendant ni gouverneur n'avait paru. Toutes les communautés envoyèrent au-devant du duc des députés chargés des certificats de leur conversion, afin

1 Mémoires de Noailles. T, p. 78.