CHAPITRE NEUVIÈME

mande idée de Dieu et de ses perfections infinies. Sentons le besoin que nous avons de ses bienfaits et combien nous en sommes indignes. Que notre besoin nous oblige à les lui demander avec ardeur, et que notre indignité nous engage à les lui demander avec humilité, avec une sincère repentance de nos péchés et une ferme confiance au mérite de Jésus-Christ, crucifié pour nous. De cette manière nous pourrons espérer d'obtenir de la miséricorde de Dieu les grâces qui nous sont nécessaires. Mais souvenons-nous dene les lui demander pas d'une manière plus propre à attirer ses jugements que ses bénédictions, comme cela nous arrive lorsque nous prions sans attention, et d'une manière que nous n'oserions en user ainsi, à l'égard des hommes pour qui nous avons la moindre considération...

« Le salut est le rétablissement de l'homme tombé, dans un état de sainteté, de justice et de gloire plus parfait que l'état d'innocence. Le salut renferme la délivrance de tous les maux et la jouissance de tous les vrais biens, et enfin, une éternité de bonheur après cette vie. Si nous nous faisions une juste idée des peines de l'enfer, nous sentirions mieux la grandeur de ce salut qui nous vi\ délivre...

«Un véritable chrétien est persuadé que Dieu l'a béni de toutes ses bénédictions spirituelles en Jésus-Christ, qu'il a été élu en Lui devant la fondation du monde, que Dieu l'a tant aimé qu'il lui a donné son Fils, afin que croyant en Lui, il ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. Il est persuadé qu'il a envoyé son esprit dans son cœur pour y sceller son adoption, et qu'une éternité de bonheur l'attend au sortir de cette vie. S'il est fermement pénétré de tous ces grands avantages, il regardera les biens de ce monde sans attachement, et si Dieu veut lui en faire part, un des plus grands plaisirs qu'il en recevra, ce sera d'en secourir son prochain et de glorifier Dieu par cet endroit là, de même que dans tout le reste de sa conduite...

« Faisons réflexion sur ce qu'emporte cette expression d'aimer Dieu de tout notre co^ur ; examinons sur ce pied-là notre conduite en comparant ce que nous faisons pour Dieu, avec ce que nous faisons pour des créatures, pour lesquelles nous supposons que nous n'avons qu'un amour infiniment au-dessous de celui que nous disons avoir pour Dieu, que de honte et de confusion nous reviendra-t-il de cet examen, aussi bien que des sujets d'alarme et d'inquiétude; car enfin, si nous n'aimons Dieu par-dessus toutes choses, pouvons-nous avoir part au salut? et s'il est vrai que nous l'aimons, cela ne paraîtra-t-il pas dans toute notre conduite? Car, comme dit Saint-Jean : «C'est ici l'amour de Dieu que nous gardions ses commandements. » l

« Quelle source de consolation ne serait-ce pas pour nous, si nous pensions continuellement que nous sommes à Dieu, et que Dieu est notre Dieu. Les patriarches l'éprouvèrent bien, car après cette parole consolante que Dieu leur avait dite: «Je suis votre Dieu », rien ne leur faisait de la peine dans leur pèle-

1 I, Jean V, 3

nuage; le monde ne leur était rien, ils portaient leur vue dans l'éternité, sur notre patrie céleste. Faisons-en de même, et que l'avantage d'être à Dieu soit la matière de notre bonheur et de notre joie dans ce monde, aussi bien que celle de notre reconnaissance...

« On parle tous les jours de se familiariser avec la mort, et on ne pense pas qu'il ne faudrait pour cela, s'il est permis de parler ainsi, que se familiariser avec Dieu, profiter de sa miséricorde en notre Seigneur Jésus-Christ et de l'accès qu'il nous donne à son trône de grâce. Si nous en approchions comme ses enfants, pénétrés de ses bienfaits, remplis des sentiments de reconnaissance et d'amour pour Lui, serait-il possible que la pensée d'être avec Lui ne fût pas pour nous le sujet d'une joie extrême? La véritable raison de notre crainte pour la mort, c'est que nous n'aimons Dieu que très faiblement, et que les biens célestes et éternels n'ont fait que peu d'impression dans nos cœurs. Le remède à cela c'est de se pénétrer des vérités de l'Évangile, après quoi nous ne compterons le monde pour rien, et nous dirons avec Saint-Paul: «Mon désir tend à déloger pour être avec Christ, ce qui m'est beaucoup meilleur. »

« a5 juillet iyio. Dans tout le cours de notre vie, nous sommes ordinairement éloignés de Dieu, nous ne pensons a Lui qu'avec violence et avec peine ; nos prières nous paraissent un travail, les exercices publics une tâche, comme on le peut juger par le peu d'assiduité qu'on y apporte. Les conversations pieuses nous fatiguent, et nous sommes continuellement occupés des plaisirs et des affaires du monde... dans cet état... ne devons-nous pas compter qu'il n'y a ni consolation, ni salut pour nous... Travaillons à éviter un si grand malheur et à revenir de nos égarements, attachons-nous uniquement à Dieu, cherchons en Lui tout notre bonheur, profitons des moyens que sa miséricorde nous fournit pour faire notre paix avec Lui, et quand nous jouirons de cet avantage, nous y trouverons tant de satisfaction, que, dans l'attente de notre délogement nous ferons de notre attachement à louer Dieu, la matière de notre plus grand plaisir dans ce monde.

«Les chrétiens sont un peuple de franc vouloir, ils obéissent à Dieu par amour. Voici ce que dit Saint-Augustin sur ce sujet dans son sermon 18e: « Si l'homme de bien pouvait entendre Dieu qui lui dit: «Tu ne saurais pécher que je ne le voie ; si tu le fais, je ne te damnerai pas pour cela, mais tu me déplairas. » Cet homme de bien ne voulant pas déplaire aux yeux de son père craindrait, non d'être damné, non d'être puni, non d'être tourmenté, mais de troubler la joie de son père et de déplaire à Celui qui l'aime. Car s'il aime Dieu, et s'il est certain que Dieu l'aime, il ne fera pas ce qui déplaît à Celui dont il est aimé. »