CHAPITRE PREMIER

de prévenir les logements qui en avaient converti tant d'autres. Peu de jours après, Noailles annonçait à Louvois que, dans le Languedoc, environ 240,000 protestants avaient passé à la religion catholique ; il prévoyait qu'à la fin d'octobre tout serait expédié 4.

Ces conversions militaires, trop semblables à celles de Charlrmagne, n'avaient aucun fondement sérieux, comme l'on s'en aperçut bientôt; la seule crainte des dragons les avait opérées. Plusieurs réformés s'imaginèrent ne rien faire de criminel en prenant la carte, signée du nom de l'évêque ou scellée de son sceau, qui les mettait à l'abri d'une soldatesque effrénée. On pensait que dans un temps de persécution générale, comme celui où l'on se trouvait, on ne devait pas faire de difficulté pour signer des abjurations ; que cela n'empêcherait pas de conserver le cœur pur devant Dieu, d'élever ses enfants dans la connaissance de l'évangile, et plus tard de sortir du royaume. Cette illusion contribua à la chute d'une infinité de personnes2.

Celte condition fut celle de toute la France. Aucune contrée n'en fut exempte. Les nouvelles favorables que les intendants des provinces donnaient à Louis XIV lui firent croire que ce système de conversion avait eu un plein succès, et que la religion réformée était suffisamment atteinte pour recevoir le coup de grâce. La Révocation fut décrétée sur le rapport mensonger qu'il n'y avait plus de protestants, puisque tous s'étaient convertis.

On sait que le célèbre Edit qui révoquait celui de Nantes et toutes les autres Déclarations royales en faveur des protestants, fut signé le 18 octobre i685 à Fontainebleau, enregistré le 22 octobre en la chambre des vacations de Paris, et aussitôt appliqué.

En voici les principales dispositions :

i° Démolition de tous les temples restés debout.

20 Défense aux réformés de s'assembler pour l'exercice de leur religion, en quelque lieu que ce soit.

3° Et à tous les seigneurs de faire l'exercice dans leurs maisons et fiefs, le tout à peine de la confiscation de corps et de biens.

4° Ordre à tous les ministres qui refuseront de se convertir, d<* sortir du royaume quinze jours après la publication de l'édit.

1 Mémoires de Noailles. I, p. 70 et suivantes.

* Gaultier de Saint-Blanc.vrd. Histoire apologétique, p. 1 1 2-1 r3.

5° Toutes les écoles des huguenots doivent être supprimées.

6° Les enfants seront désormais baptisés par les curés. Ordre est donné aux pères et aux mères de les envoyer à l'église catholique, sous peine de 5oo livres d'amende au moins *.

7° Le roi permet à ceux des religionnaires qui ont abandonné le royaume, de rentrer en possession de leurs biens, s'ils reviennent faire acte de catholicisme dans le temps de quatre mois après la publication de l'édit, sinon leurs biens seront confisqués.

8° Défenses itératives à tous les réformés de sortir du royaume, sous peine des galères pour les hommes et de confiscation de corps et de biens pour les femmes.

9° Les Déclarations contre les relaps seront exécutées selon leur forme et teneur 2.

Un dernier article laissait aux malheureux qui avaient abjuré le vague espoir de n'être plus troublés pour cause de religion ; mais cet espoir fut un leurre. En effet, la condition des «Nouveaux convertis» devint affreuse, par suite des Déclarations royales qui atteignirent tantôt leurs enfants, enlevés pour les élever dans la foi catholique, tantôt les relaps3, tantôt les personnes qui tentaient d'émigrer parce qu'elles ne pouvaient plus vivre sous un pareil régime 4. Peu à peu,

• 25oo francs.

5 Voir Edits, Déclara/ions et Arrests concernans la Religion P. Réformée, 16G2- 1751 (Paris, i885).

3 On appelait relaps les protestants qui, après avoir été forcés d'abjurer par la violence de la persécution, étaient revenus à la foi de leurs pères.

* Ibid. Voici les Déclarations officielles rendues par le roi pour ces divers cas : Déclarations : du 2^ octobre i665.

Pour obliger les pères des enfants de la R. P. R. qui se seront convertis à la Religion catholique, apostolique et romaine, de leur donner pension.

Du 1 y juin 1681, portant que les enfants de la R. P. R. pourront se convertir à l'âge de sept ans, et défendant à ceux de la Pi. P. R. de les faire élever dans les Pais étrangers.

Du iy juin i683, portant que les enfants de ceux de la R. P. R. qui auront fait abjuration seront instruits en la Religion catholique.

Du 20 juin 1660, décrétant le bannissement contre les relaps.

Du i3 mars i6jg, portant peine d'amende honorable, et de confiscation de biens contre les relaps.

D'août 166g, portant défense à tous les sujets du roi de se retirer de son royaume, pour aller s'établir dans les Païs étrangers, sans sa permission.

Du i4 juillet 1682, interdisant la sortie du royaume, sans la permission de S. M., déclarant nuls les contrats de vente, et autres dispositions des biens de ceux de la R. P. R., un an avant leur retraite.