CHAPITRE PREMIER 3l

puisque vous profitez des avantages spirituels et temporels qu'il m'a accordés en ses grandes compassions. De sorte que vous devez, aussi bien que votre mère, l'en bénir avec moi tout le temps de votre vie.

« Il faut donc vous dire qu'après la révocation de l'Edit, Dieu me fit la grâce d'envisager l'exil et la mendicité comme une chose qui était à préférer à toutes les douceurs dont je jouissais en France, et qui auraient pu être considérablement augmentées par rapport au monde, si j'eusse été d'humeur à m'accommoder de la religion romaine. Mais comme j'étais convaincu qu'il n'y avait point d'état si fâcheux que celui de manquer à ce qu'on doit à Dieu, je pris le parti de le glorifier par l'abandon de mes biens et de ma patrie. Et pour exécuter ce dessein, je vendis ma vaisselle d'argent *, afin d'avoir de quoi fournir aux frais de mon voyage, et de celui des personnes que je devais emmener avec moi. Je comptais qu'à force d'argent je pourrais surmonter les difficultés qu'il y avait pour lors à sortir du royaume, et que, si Dieu me faisait la grâce d'en être dehors, Il pourvoirait à mes besoins et à ceux de ma famille, par des voies qui ne m'étaient pas connues, mais qui pourtant n'en étaient pas moins certaines. »

C'était beaucoup de prendre une semblable décision, mais le plus difficile était de l'exécuter, vu la défense de sortir du royaume, surtout avec deux enfants d'un âge aussi tendre. L'aînée, Marguerite avait alors sept ans, et Marthe, la cadette, en avait quatre et demi. Elles étaient accompagnées d'une gouvernante, Mlle de Mauvin 2, originaire des environs de Blois, qui leur était fort attachée. Mirmand ne voulut pas non plus se séparer d'un bon et fidèle domestique, jardinier de la maison, qui soupirait après sa sortie de France, et qui lui fut très utile plus tard pour lui aider à porter ses petites filles, dans les endroits difficiles de la route.

Mirmand quitta donc la ville de Nîmes avant l'abjuration générale, ce dont nous avons la preuve par une lettre que son parent, Jean- Louis de Montcalm, écrivait le 10 octobre i685, à l'un de ses enfants, et dans laquelle il dit : « Vous aurez sans doute appris la malheu-

1 Seule chose dont il pût disposer, sans une autorisation du gouvernement. * Ou Mauvienne.

reuse conduite de Montpellier, où il ne reste que MM. de Beauregard... et Gayla, auxquels on a donné quelque temps pour se réduire. A Nîmes, il n'y a que MM. de La Cassagne, Castelnau et Mirmand qui se sont absentés, et je ne sais s'ils reviendront, du moins on le croit *. »

Mirmand ne revint pas à Nîmes, et il se passa huit mois, d'octobre i685 à mai 1686, avant qu'il lui fût possible de mettre ses plans à exécution, ce qui n'eut lieu qu'après de longs préparatifs.

Malheureusement ni ses Mémoires ni sa correspondance ne nous donnent les détails qui nous intéresseraient si fort, sur ce qu'il fit pendant ce temps. Les réfugiés qui avaient eu le bonheur de sortir du royaume sans être faits prisonniers, gardaient un silence prudent sur les moyens qu'ils avaient employés pour réaliser leur fuite, de peur de compromettre les amis qui les avaient aidés. D'ailleurs, en divulguant leurs stratagèmes, ils auraient empêché d'autres émigrés d'en faire usage à leur tour, car les autorités, toujours aux aguets, n'auraient point manqué d'en être informées. C'est probablement ce qui explique la réserve de Mirmand.

Cependant nous savons que durant une partie au moins de cette période, il séjourna à son château de Vestric, situé à i4 km. au sud de Nîmes, et à 600 mètres à l'est de la grande route de cette ville à Montpellier. Dans deux lettres qu'il écrivit de Zurich au commencement de 1687, il dit, en effet, à son homme d'affaires de Nîmes, Paulhan, à propos d'un carrosse qu'il avait cherché à vendre : « Il me semble que pendant le séjour que je fis à Vestric, j'écrivis à M. Audemar sur ce sujet, » et il prie son beau-père, M. d'Audiffret, de lui envoyer divers objets qu'il a laissés à Vestric : la garniture des fourreaux de ses pistolets, et surtout « sa Bible de Hollande, qui est restée entre les mains de Margot, et qui lui serait une si grande consolation ». Enfin une robe de crépon, appartenant à la gouvernante et qui lui tient fort au cœur 2.

Le château de Vestric, situé en pays ouvert et en plaine, non loin de l'ancienne route des Phéniciens, était exposé à toutes les entreprises. Il n'offrait point à Mirmand une retraite assez sûre pour le

1 Voir cette lettre (Bull. Prot. 1896. T. XLV, p. 290 et 291.)

2 Arch. de Ch. Mirmand à Paulhan, 1687, et à Audiffret. Zurich, 27 février 1687.