CHAPITRE PREMIER

céda en 1688, et fut créé roi de Prusse, en 1701, par l'empereur Léopold, sous le nom de Frédéric Ier. La reine Sophie-Charlotte de Hanovre, femme de celui-ci, aida beaucoup son mari dans le bien qu'il fit à ses nouveaux sujets.

A l'appel généreux de l'Électeur de Brandebourg-, les réfugiés français accoururent en foule. Bientôt on vit renaître à la vie ses Etats, dépeuplés par la guerre de Trente ans, et rebâtir les villes en ruines. Les émigrés relevèrent les édifices, et cultivèrent les terres abandonnées. Cette nouvelle population était intelligente, active et capable des plus grands efforts. Grâce à elle, l'agriculture prit un nouvel essor, les manufactures surgirent comme par enchantement, on vit fleurir le commerce, les arts et l'industrie, les mœurs s'adoucirent et se civilisèrent, l'armée se peupla de soldats et d'officiers éprouvés. Les protestants français rendirent avec usure à leur pays d'adoption le bien qu'ils en avaient reçu.

C'est donc du côté de Berlin que, vers la fin de l'été 1686, se dirigea Henri de Mirmand, après avoir laissé sa famille à Zurich. Son passage à Francfort sur le Mein est signalé le 6 septembre *. Ne voulant pas abuser de la bienveillance des autorités de Zurich, toutes disposées à lui venir en aide, il emprunta d'un des réfugiés de sa connaissance l'argent nécessaire à son voyage, comptant qu'il lui serait possible de le rendre, si son beau-père, M. d'Audiffret lui envoyait quelques fonds pour faire vivre ses petites-filles, Marguerite et Marthe, ses uniques descendantes.

Heureusement parvenu au terme de son voyage, Mirmand se rendit à Potsdam, où séjournait la cour. Il y fut présenté à l'Électeur par le premier ministre de Grumbkow 2, avec une trentaine d'autres Français. Le prince les reçut avec plaisir, mais comme personne d'entre eux ne prenait la parole, Mirmand crut devoir lui adresser

1 Tollin, Geschichte der Franzôsischen Colonie von Magdeburg. T. II, p. 272.

2 Joachim Ernest de Grumbkow, 1 637-1 690 ; nommé commissaire général de la guerre en 1679, il s'acquit de grands mérites dans l'organisation et l'administration de l'armée — Grand-Maréchal de la Cour et membre du Conseil privé (Ministre d'Etat) en 1682. L'électeur, qui appréciait hautement ses capacités administratives et son grand sens pratique, le chargea, en i685, de tout ce qui concernait les réfugiés français. Il s'acquitta à merveille de cette tâche difficile, et sut, en même temps, utiliser dans l'intérêt de son pays les avantages intellectuels et les aptitudes techniques qu'apportaient les malheureux exilés.

mirmand — 4

5û HENRI DE MIRMAND

un compliment tel qu'il lui vint à l'esprit, sur la consolation que les réfugiés éprouvaient de son accueil, et sur la reconnaissance qu'ils en ressentaient. En se retirant, ses compatriotes lui témoignèrent leur satisfaction de son discours.

Le lendemain, l'Electeur reçut Mirmand en particulier, il le questionna longuement sur les tristes événements de France, auxquels il prenait le plus vif intérêt. A la suite de cette visite, il conféra à Henri de Mirmand la charge honorable de conseiller de cour et de légation, aux appointements de deux cents thaler par an. Disons tout de suite que Mirmand n'a jamais voulu toucher un sou de cette pension ; les ressources qu'il put obtenir de France suffirent à le faire vivre, lui et sa famille, sans dépendre de l'étranger.

Après avoir séjourné quelque temps à Potsdam, Mirmand revint à Berlin, où se faisait l'expédition des patentes pour les nouvelles charges de conseiller. Il obtint la sienne le 18 octobre 1686 *. On voulut lui remettre à l'avance une partie de sa pension, mais il s'y refusa, puisque l'argent qu'il avait emprunté à Zurich lui suffisait pour rentrer en cette ville.

L'Électeur avait destiné à un certain nombre de gentilshommes français des pensions, en y ajoutant le titre de conseiller d'ambassade, bien que leur ignorance de la langue allemande dût les empêcher d'en remplir les fonctions. C'était un moyen délicat dont se servait ce prince, pour déguiser son aumône envers des hommes qui avaient tout quitté pour le service de Christ.

Mirmand obtint du gouvernement prussien l'autorisation de pro-

1 Acte de nomination de Henri de Mirmand. Cette charge n'était pas une sinécure. Le nouvel élu s'engageait à rechercher en toute circonstance le hien et l'avantage de la maison de Brandebourg, à exécuter tous les ordres qu'il pourrait recevoir du gouvernement, à garder un secret absolu sur les transactions auxquelles il prendrait part. Il devait élire domicile dans les terres de l'Electeur. En 1688, les appointements de la charge de Mirmand furent portés de 200 à 3oo Rth. par les soins de Danckelmann, et clés 1698, ils s'élevèrent à 480 Rth., grâce au ministre d'Etat, Alexandre de Dohna. A plusieurs reprises les Electeurs ou leurs ministres engagèrent Mirmand à faire usage de la rente attachée à son titre, mais il s'y refusa constamment.

(200 Rth. valent fr. 3ooo. — 3oo Rth. fr. 45oo. — 48o Rth. fr. 7200.) Arch. Berlin. Rep. 122. N° 3. a. 1. — Ibid N» 3 a. 6. — Copies officielles aux Arch. de Ch. ; la première est la nomination du 18 octobre 1686, l'autre, datée du 6 août 1698, et signée A. Dohna, Colin an der Sprée, est l'acte électoral qui porte les émoluments de Henri de Mirmand à l\o Rth. par mois.