CHAPITRE DEUXIÈME g

dispensation de la collecte pressante qu'on a dessein de continuer ailleurs, ne négligez pas cet avis, il sera d'une très grande utilité dans la suite, on le pratiquera ailleurs. Je vous écris avec trop de précipitation, pour une chose aussi importante ; mais le retardement serait plus nuisible. Ce que je vous demanderai, et qui est fort important, c'est que vous vous donniez la peine de faire part de ce que je vous écris touchant la collecte et l'état des plus nécessiteux, dans les lieux de Suisse où il y a le plus de réfugiés, et de ceux qui ont le plus besoin de secours, afin que cela me serve d'un moyen pour engager S. S. E. et MM. de la Direction, à disposer d'une partie considérable de la collecte en leur faveur. J'ai été interrompu en cet endroit par M. Ployard, qui m'est venu dire que M. van Borstel, syndic du sénat, m'attendait chez lui. Je l'ai été trouver, il m'a dit qu'il n'était pas contents de quelques-uns de MM. les prêtres luthériens qui n'avaient pas fait leur devoir. L'état qu'on lui a porté de la collecte luthérienne, avec ce qu'ont fait les Anglais ne se monte qu'à quatre mille huit cents livres (fr. 24.000). Je ne saurai que dans deux jours le montant de la collecte des Eglises réformées allemande et française, dont je vous donnerai avis. Il m'a dit que les différends qu'il y a entre ces deux Eglises avaient beaucoup porté préjudice à notre collecte, que j'espère, qui produira encore quelques fruits. Je trouve ce sénateur dans une très bonne disposition, il m'a dit aussi que la collecte de Brème ne montait qu'à douze cents livres (fr. 6000). Faites-moi, s'il vous plaît incessamment, réponse par la voie de M. de Claparède, avec ordre de me faire tenir sa lettre avec tous vos mémoires, etc. l »

Les prévisions de Venours au sujet d'une émigration des Français à Lubeck se réalisèrent, car il annonçait à Mirmand en février 1689, que plusieurs négociants français avaient quitté la Suisse et l'Angleterre pour s'établir à Lubeck, attirés par la situation exceptionnellement favorable de cette ville. De ce nombre étaient MM. Jean et Pellisson, et au bout de quelques mois, il parle à Mirmand de l'Eglise naissante de Lubeck.

Mais en attendant, la collecte de Hambourg lui donne encore des soucis, et le 29 décembre, il raconte à Mirmand ses nouvelles traverses; non seulement les « prêtres» luthériens se sont déchaînés contre elle dans leurs chaires, mais le résident de Brandebourg a voulu s'en emparer, comme il l'avait fait de celle de Brème. Elle aurait été perdue, si Venours, appuyé par Schmettau, l'envoyé extraordinaire de S. A. E., n'avait fait un grand éclat.

Venours va retrouver à La Haye l'Electeur de Brandebourg, auquel

1 Mss. C. No 17. O. Venours à Mirmand. Hambourg, 20 décembre 1688.

il demandera l'autorisation de passer en Angleterre, où sa présence pourrait ne pas être inutile.

« Je vous ai écrit, dit-il, mes sentiments sur la pensée que j'ai eue, que la tenue du Parlement sera une conjoncture pour trouver un moyen assuré, pour subvenir à la nécessité de tous les Français réfugiés, et pour les mettre tous en état qu'ils attendent le résultat des grandes choses que nous devons attendre de notre Josué, le prince d'Orange. Je vous répète encore, Monsieur, que votre personne serait d'une grande utilité pour mettre la main à un si grand et si pieux ouvrage. Il faut pour cela des personnes qui connaissent nos intérêts, qui soient accréditées parmi nous, et d'une bonne conduite (direction), qui sont des qualités rares. Songez-y sérieusement, Monsieur ! On trouvera là un homme d'un mérite extraordinaire et qui s'est entièrement dévoué pour soutenir la cause des oppressés, qui est M. le maréchal de Schomberg. Je tiens de sa bouche qu'il n'épargnera rien, quand il s'agira d'employer tous ses biens et sa vie même pour cet intérêt.

« Je vous demande encore, Monsieur, de vouloir m'informer de l'état où sont les réfugiés en Suisse, combien à peu près il y a de gens de service qui veulent prendre emploi pour la bonne cause ', tant gentilshommes qu'autres qui ont servi, et de ceux qui sont en dessein de vouloir servir, tant officiers que cavaliers et soldats, parce qu'on a déjà des emplois prêts à leur offrir. Ceux qui n'auront que peu de service, et qui voudront entrer dans les charges, étant en état de faire quelques soldats, depuis capitaine jusqu'aux bas officiers et assurance de n'être point cassés... Prenez la peine de vous informer aussi, s'il n'y a point de MM. les Suisses de distinction qui voulussent faire des compagnies. On leur offrirait de l'emploi et de l'argent pour les levées au service des princes protestants...»

Venours réitère à Mirmand ses demandes de renseignements sur les diverses catégories de réfugiés pauvres qui se trouvent en Suisse, sur les femmes, veuves ou filles, qui ont un besoin indispensable de secours pour vivre, etc. Il désire avoir au plus tôt un état de tous les ministres qui sont sans emploi et sans Eglises. « Vous ne serez pas fâché, dit-il à Mirmand, de savoir de temps en temps des nouvelles sûres des choses où vous prenez intérêt», et il ajoute: «Je ne sais, Monsieur, si vous n'avez pas fait en Suisse une espèce de conseil de direction, à Zurich et à [Berne?], ou choisi des personnes à qui on puisse s'adresser dans les occasions importantes, afin qu'on puisse agir de concert. La chose est de la dernière importance, nous l'avons

1 Servir dans l'armée de Guillaume ou dans celle des Alliés.