CHAPITRE TROISIEME

Organisation des réfugiés. — Comités secrets. — Pasteurs rentrant en France pour prêcher l'Évangile.

Avant d'aller plus loin, jetons un coup d'œil sur l'organisation que les réfugiés avaient établie entre eux dans les pays de leur exil.

Le réfugié, soumis à son souverain et aux lois de son pays aussi longtemps que les droits de sa conscience n'étaient pas lésés, ne refusait l'obéissance que lorsque sa foi était menacée. Dans ce cas, plutôt que de la sacrifier, il préférait l'exil et l'abandon de ses biens. C'est ce qu'avaient fait, avant 1689, plusieurs centaines de mille réformés de France, et ce que firent bien d'autres après eux.

A ce grand mouvement il fallait une organisation qui permît de le diriger, et de régler les nombreuses questions qui s'y rattachaient. Cette organisation s'établit comme d'elle-même, et par la force des choses, dans les pays du Refuge. Chaque groupe de réfugiés, ayant à sa tête son pasteur et ses anciens, constituait une colonie, et cette colonie se mettait en rapport intime avec les autres colonies d'un même pays. Toutes ces Eglises réunies formaient un corps, dont les chefs, reconnus de tous, entretenaient une correspondance suivie avec les Directions françaises des autres pays. Les décisions importantes à prendre, pour le bien général des exilés, étaient discutées et arrêtées entre les directeurs ou chefs de ces Eglises, malgré la distance qui les séparait d'un pays à l'autre. Cette organisation, simplement con-