CHAPITRE TROISIÈME

rue, dirigée avec sagesse, devint une puissance qui fut souvent redoutable à Louis XIV, d'autant plus qu'elle s'appuyait sur les cours protestantes.

Dès 1689, il se forma à Berlin, à Londres, en Hollande et en Suisse, des «Comités secrets », composés chacun de quatre ou cinq membres, choisis avec soin parmi les gentilshommes et les pasteurs les plus distingués du Refuse, ainsi Gaultier à Berlin, Jurieu à Rotterdam, Mirmand à Zurich. Ces hommes avaient l'oreille des souverains. A Berlin, le comité était formé de MM. François de Gaultier ministre, Jacques de Gaultier médecin son frère, de Faugières, de Maxuel et Ancillon juge. L'Electeur et les ministres d'Etat de F'uchs * et de Danckelmann 2 étaient seuls tenus au courant des décisions du comité. En dehors des initiés, le secret le plus absolu était gardé visà-vis de toutes sortes de personnes, françaises ou étrangères. Pour correspondre avec les comités des autres pays, les chefs se servaient d'un chiffre particulier.

C'était toute une politique secrète, à laquelle la correspondance de Mirmand fait de fréquentes allusions, et dont on ne comprend la portée que si l'on a la clef du mystère. Pendant un certain temps, Mirmand fut le seul représentant des comités secrets en Suisse ; plus tard il s'adjoignit le marquis d'Arzeliers 3, qui lui succéda lorsqu'il se décida à retourner en Allemagne en 1692.

Deux courants d'idées se manifestaient parmi les réfugiés. Les uns poussaient à la résistance, afin d'obtenir de Louis XIV, par la force, ce qu'il refusait aux droits de la conscience. Les autres, plus clairvoyants, cherchaient à faire sortir de France tous les protestants qui y étaient restés, jugeant que, pour ceux-ci, la liberté religieuse serait

1 De Iùichs. Voir App. No 14.

* De Danckelmann. Voir App. No i5.

3 Gaspard Perrinet marquis d'Arzeliers, 1640-17 10, fut un des hommes les plus dévoués à la cause du Refuge. (Son père, le marquis Alexandre d'Arzeliers, avait été député général des Églises de France de iG44 à i653.) Réfugié à Berne, il fut choisi par Mirmand pour faire partie du comité secret de la Suisse et pour lui succéder comme directeur des réfugiés lors de son départ. Dès avant 1703, d'Arzeliers représenta le roi d'Angleterre à Genève. — Fr. Prot. T. VIII. i()3. h. — Mss. C. No 17. O. et S. — Correspondance de Mirmand avec d'Arzeliers. — Mém. Mir. App. n« 1. — Bull. Prot. 1808. T. VII, p. iq3 et suiv — Môrikofer. Histoire des réfugiés de la Réforme en Suisse, p. 281.

IOÔ HENRI DE MIRMAND

toujours un leurre. Le but auquel tendaient les premiers, était d'obliger le roi de France à accorder à tous ses sujets réformés cette liberté tant désirée, et à leur rendre l'Edit de Nantes, qui leur avait été enlevé contre toute justice, malgré la foi jurée et les serments réitérés de Henri IV, de Louis XIII et de Louis XIV lui-même. Ils demandaient la rentrée en France, sans conditions, de tous les proscrits qui n'avaient qu'un désir, celui de retourner dans leurs foyers, pour y vivre dans la fidélité à leur Dieu, à leur roi, à leur foi. Grande et belle illusion, dont se bercèrent pendant un quart de siècle, ces hommes qui regrettaient sans cesse leur patrie et ne pouvaient prendre leur parti de se fixer définitivement à l'étranger. Illusion perdue par la paix de Ryswick en 1697, mais qui ne disparut entièrement qu'en 1 7 13 au traité d'Utrecht. A ce moment, il fallut bien s'avouer que les réfugiés étaient sacrifiés à la paix de l'Europe, et que la haine du roi de France à leur égard ne désarmerait jamais. Cette haine, ils n'avaient pas voulu y croire, se figurant que le roi, abusé par le clergé, n'était pas le véritable auteur de leurs souffrances, et que, s'il les connaissait, il ne les tolérerait point.

Jusqu'à la paix de Ryswick donc, les réfugiés formèrent de nombreux projets pour rentrer en armes dans leur patrie, comme avaient fait les Vaudois, qui, revenus dans leurs Vallées en 1689, devinrent les fidèles sujets de leur prince, le duc de Savoie. Toutefois aucune tentative de révolte ou d'invasion à main armée ne peut leur être imputée durant cette période, si ce n'est le soulèvement organisé par Vivens dans les Cévennes en 1689, à la suite des fausses promesses que Bàville lui avait faites en le trompant indignement l. Brousson ne se laissa entraîner que fort peu de temps dans cette tentative, et après la mort de Vivens ( 1692 1 il revint à une soumission absolue.

Il est vrai qu'un grand nombre de réfugiés prirent du service dans les armées alliées ; mais, outre la coutume de ce temps, c'était la seule carrière que beaucoup d'entre eux pussent embrasser, et le seul moyen d'existence qui fût à leur portée.

Les comités secrets eurent donc à discuter sur les objets suivants : les projets politiques, les projets d'émigration de leurs frères de

1 Voir Bull. Prot. LV. 1906, p. 128. Article de M. N. Weiss : Bàville et Vivens.