CHAPITRE TROISIÈME HO

« La q-uerre que le roi vient de déclarera la France, demande à S. M. quelque occupation k l'égard des affaires d'Irlande. On espère qu'elles ne donneront pas tant de peine que la France avait pensé, quoiqu'elle fasse semblant de compter beaucoup sur le petit secours qu'elle a envoyé au roi Jacques. La flotte de France qui les a portés, composée de 28 vaisseaux, a été attaquée si vigoureusement par celle de l'amiral Herbert, quoiqu'il n'eût que 9 vaisseaux qui aient combattu, qu'on doit s'attendre, si le roi de France entreprend de mettre ses vaisseaux en mer, ce qu'on ne croit pas, qu'on les poussera de manière à renoncer à cette pensée, qui lui faisait prétendre à l'empire de la mer.

« Toutes choses se disposent ici, aussi bien qu'en Hollande, à la g-uerre. Deux ou trois mois de temps nous apprendront quel succès auront ces commencements. On souhaiterait fort que MM. les Cantons, du moins les protestants, s'y intéressassent; ces MM. sont prudents et braves, aussi ils sauront bien faire un bon choix.

« M. le duc de Schomberg- plaint fort la condition de nos pauvres réfug-iés qui veulent s'exposer avec leurs familles à des souffrances qu'ils auraient peine de pouvoir supporter. * Ainsi Monsieur s'il eût été possible de les secourir et de les faire subsister où ils sont, en donnant de l'emploi à ceux qui sont en état de servir, c'aurait été le meilleur parti qu'on eût dû les conseiller de prendre. Peut-être que dans la Suisse on aurait pu trouver moyen de les secourir...

« Il n'y a plus que deux ou trois cents pièces2 de reste au comité, pour la subsistance des pauvres réfugiés français, dont le nombre augmente tous les jours, et il est sorti d'Irlande un si grand nombre d'Irlandais protestants, dont il y a dix mille qui sont dans une si grande nécessité, qu'on a été obligé d'exhorter les Églises (même les Eglises françaises) à leur subvenir, et même on a fait des collectes pour eux de maison en maison, ce qui fait craindre que nos réfugiés français ne souffrent beaucoup.

« Je vous avoue que M. de Schomberg- a pour vous des sentiments dont vous devez être content. Il loue votre zèle, et sur ce que je pris la liberté de lui vouloir dire, il me dit en propres mots : « C'est un fort honnête homme. »

« Je vous ai écrit avec tant de distraction que j'ai pensé déchirer ce que j'ai écrit ci-dessus. On m'a interrompu tant de fois par des visites réitérées, à mon retour de Hampton-Court, où j'ai demeuré deux jours, d'où je ne suis parti qu'après que le roi et la reine sont montés en carrosse pour venir à Londres. Le roi a été parrain du fils du Mylord, et est revenu seul en sa chaise, sans être suivi d'un seul valet de pied. J'en ai vu un seul au-devant de sa chaise. Cette familiarité et cette confiance que le roi témoigne avoir en son peuple, lui conciliera tous les esprits de cette nation qui sont accusés pourtant d'une grande inconstance.

1 En se mettant en route pour l'Angleterre. - 3oo livres sterling-, soit fr. 22 5oo.

120 HENKI DE HIRMAND

« L'application que ce grand prince a pour toutes les choses qui concernent cet État pour le dedans et pour le dehors, et cette pénétration profonde dans les affaires les plus épineuses, nous doivent faire espérer des choses extraordinaires, même dans le commencement de son règne. Il y a long-temps, et peutêtre jamais, on n'avait vu dans cette élévation, concilier ces deux qualités de brave et dévot sincère, avec une conduite aussi réglée que la sienne, aussi bien que l'illustre reine son épouse, qui se fait aimer et vénérer de tout le monde.

« Les endroits de votre lettre où vous m'apprenez les soins que vous avez pris du côté de France, pour procurer quelque secours aux pressants besoins de nos pauvres réfugiés, ont fort plu à M le duc de Schomberg, en lui faisant voir qu'en France la charité règne encore, dans ce petit résidu qui y reste. Cela mène encore à d'autres réflexions. » *

Nous comprenons, par la suite de cette correspondance que plusieurs lettres, échangées en juin et juillet 1689, entre Venours et Mirmand, s'égarèrent entre la Suisse et l'Angleterre ; c'était d'autant plus fâcheux qu'elles traitaient des recrutements. Mirmand avait envoyé à Venours, pour le soumettre au duc de Schomberg, un projet concernant les levées à faire en Suisse, et la manière d'accommoder les officiers. Le général en chef avait agréé ses propositions et chargé Venours de lui répondre, en son nom et par son ordre, qu'il les acceptait. Deux mois se passèrent, l'on attendait impatiemment à Londres des nouvelles de Mirmand, dont on ne savait plus rien, pour la suite de ces enrôlements, lorsque Schomberg dut partir pour l'Irlande avec son armée. Très inquiet, Venours écrivit à Zurich, en septembre, supposant avec raison que des lettres avaient été interceptées en route. C'était un cas fréquent et qui rendait les négociations difficiles, entre des pays si éloignés, et pour des affaires de cette importance. Cette fois Venours, pour être sûr de l'arrivée de sa missive, la remit à un réfugié de marque, M. Bouhereau2, qui partait pour Zurich, en qualité de secrétaire de Ph. Coxe, l'envoyé de Guil-

1 Mss. C. No 17. O. — Venours à Mirmand, Londres, 22 mai/ier juin 1689.

! Bouhereau, né à la Rochelle en i643, y exerçait la médecine en i685. Fort zélé pour la foi protestante, et persécuté en conséquence, il parvint à se sauver en Angleterre avec sa famille. Plus tard, il fut secrétaire de Lord Galway, ensuite pasteur à Dublin et bibliothécaire en cette ville de la bibliothèque Marsh, qu'il réorganisa et à laquelle il légua ses papiers. Il recommandait de les restituer à l'Eglise réformée de la Rochelle, quand celle-ci se relèverait de ses ruines, prédiction qui se réalisa en partie en i853. La famille Bouhereau occupe maintenant un haut rang en Irlande, sous le nom de Borough. (Fr. Prot., 2* éd. T. II, p. 982.)