CHAPITRE TROISIÈME l

quelque crainte que Dieu n'en fût choqué, a fait une grande impression sur mon esprit. »

A mots couverts, Modenx parle de Brousson, qui lui a exprimé sa ferme résolution d'aller évangéliser la France. Pour sa part, Modenx est dans les mêmes sentiments; il veut aussi partir.

A la même époque, Mirmand reçut de Malzac, le futur prédicateur et martyr du Désert1, la lettre suivante, écrite de Rotterdam, le 20 janvier 1689 :

« Monsieur, ayant à cœur autant que vous l'avez, l'intérêt de la gloire de Dieu et le relèvement de nos frères affligés de France, je ne doute nullement que ce ne vous soit une joie singulière d'apprendre leur bon état et ce que nous devons espérer d'eux. Plusieurs fidèles serviteurs de Dieu, animés d'un zèle rare, méprisant tous les périls et tous les supplices où ils s'exposent, ont passé de ces provinces dans ce malheureux royaume, et vous ne sauriez comprendre avec quelle tendresse et avec quelles marques d'amour ils ont été reçus. Ces pauvres peuples, dont les consciences étaient depuis leur révolte dans des détresses mortelles, n'ont pas plutôt vu ces ang-es de Dieu, qui venaient les consoler et leur aider à sortir de cet abîme effroyable, que, ne consultant que leur devoir et le désir qu'ils avaient de réparer leurs fautes passées, ils ont demandé avec empressement d'être reçus à la paix de l'Église, et de pouvoir assister aux sermons et aux exercices de piété de ces pieux ministres de Dieu... Ces progrès, Monsieur, presque miraculeux, que leur présence et leur prédication ont faits dans si peu de temps, sont une preuve toute puissante que Dieu veut se servir de leur moyen pour rallumer sa vérité où elle avait été éteinte, et je crois que nous devons employer tous nos soins pour seconder de si chrétiens et de si charitables desseins. Nous nous assem-

1 Mss. C. No 17. L. — Malzac à Mirmand. — O. Douen. Les premiers pasteurs du Désert. T. 1er, p. 296. — Mathieu de Malzac, né à Uzès, en 1667 ou i658, étudia la théologie à Genève en 1677. Il fut pasteur à la Bastide, en Languedoc. Mis en prison à la Révocation, il s'en échappa et se réfugia en Suisse, puis en Hollande, où il fut ministre extraordinaire et pensionnaire de Rotterdam, de 1686 à 1689. N'étant pas de ceux qui savent parler et refusent d'agir, il partit en 1689 pour la France, avec l'approbation de Guillaume d'Orange et d'un consistoire secret, qui dirigeait ces missions à La Haye. Il fît le tour de la France, mais étant arrivé à Paris, il y fut peu de temps sans tomber entre les mains de la Reynie, qui l'enferma à la Bastille. Il fut conduit le 10 mars 1692 au château de Vincennes, d'où on le transféra, le i5 mai suivant, sur l'ordre du roi, dans les prisons de Sainte-Marguerite. Là mourut ce digne confesseur, le i5 février 1725, après 33 ans d'horribles souffrances, pendant lesquelles on ignorait ce qu'il était devenu. (Lettre du comte de Moisville à S. E. Hop, ambassadeur de Hollande en Suisse, 12 février 1726, et Mémoire dressé pour le même, de 1724 à 172.'). cités par 0. Douen, o. c. T. 1er p. 327 à 32g.)

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blons ici pour cela tous les premiers lundis de chaque mois, pour nous animer mutuellement à faire notre devoir, et pour voir ce que nous pouvons faire pour nos désolées Eglises. Ayez la bonté de m'apprendre ce que vous faites dans vos quartiers, si quelques pasteurs sont partis pour aller dans vos provinces ou ailleurs, et quel est le fruit de leur ministère. Nous ne doutons nullement ici que, parmi tant de nos frères de chez vous qui étaient possédés de ce saint désir, comme ils nous le marquaient par leurs lettres, plusieurs ne l'aient exécuté. Je dois pourtant, Monsieur, vous faire savoir qu'il serait très nécessaire qu'il en passât encore d'autres ; car ceux que nous y avons, quoique leur nombre soit considérable, nous écrivent qu'il est impossible qu'ils puissent fournir à tout. Comme ils s'assemblent secrètement, ils sont obligés de faire de petites assemblées, et ainsi il leur faut bien du temps pour satisfaire toute une ville, pour peu considérable qu'elle soit. »

Malzac demande à Mirmand un secret inviolable vis-à-vis de tonte sorte de personnes, à la réserve des pasteurs, à cause du danger où pourraient se trouver ces illustres serviteurs de Dieu.

A son tour, Gaultier entretient Mirmand des pasteurs rentrés en France, dans sa lettre de Berlin du 26 janvier 1689.

«Nous avons reçu depuis trois jours, dit-il, une lettre de M. Basnage, ministre de Rouen, beau-frère de M. Jurieu qui est à Rotterdam auprès de lui, par laquelle il nous marque qu'un de ces ministres qui est dans son Eglise de Rouen l, lui écrit que Dieu a béni son entreprise et celle de ses collègues, d'une manière qui surpasse de beaucoup leur attente. Qu'à Rouen, en particulier, tout le monde s'est converti, et a fait réparation avec des témoignages admirables de zèle et de repentance, que ceux qui craignaient le plus la présence des pasteurs ne désirent rien maintenant avec tant d'ardeur, que non seulement ceux qui étaient tombés s'étaient relevés, mais que plusieurs papistes se sont convertis, et qu'il en a été de même partout où ils ont été. Là-dessus on a résolu en Hollande de faire une assemblée une fois le mois, pour pourvoir à la consolation des Eglises de France, et l'on nous prie de faire ici la même chose et d'agir de concert avec eux.

« Nous nous sommes d'abord assemblés ici, au nombre de quinze ou vingt Pasteurs, qui ont tous témoigné qu'ils étaient en état de faire leur devoir, et il y en aurait eu qui se seraient offerts sur-le-champ, mais nous avons jugé à propos de donner à chacun le temps d'y penser. Voilà des commencements qui justifient la pensée que nous avions eue, qu'il fallait envoyer incessamment quelques ministres en France, et qu'il fallait même agir de concert en cela,

1 Paul Cardel, sieur du Noyer, voir note plus loin.