CHAPITRE TROISIEME

évangéliser, la faisait signer à un grand nombre de ses frères de Paris et de Normandie, pour relever ceux qui s'étaient vus forcés d'abjurer. Modenx en parle en ces termes :

« Que les choses se font bien, mon très cher Monsieur, lorsqu'elles se font de la manière que l'on les fait à Paris. Ce qu'un bourgeois de pette ville * écrit ici à un ministre de ses amis, est vraiment digne de la Réformation. Dieu veuille que les Églises de notre province revêtent cet esprit d'humilité, de douceur et de patience ; c'est par là qu'on honore la vérité, qu'on désarme la fureur et qu'on convertit les furieux. Je vous envoie une copie de la Déclaration que M. du Noyer a fait signer à un grand nombre de nos frères à Paris. Dieu veuille fortifier ces généreux chrétiens, et accomplir sa vertu dans leur infirmité ! S'ils demeurent fermes dans les prisons où on a mis plusieurs d'entre eux et qu'ils persévèrent jusqu'à la, fin, l'Eglise ancienne n'a rien de plus beau pour des personnes tombées, c'est-à-dire que Dieu nous prépare quelque grande moisson, et que les ouvriers doivent se tenir prêts. La Normandie, le Poitou et la Saintonge imitent le zèle de l'Église renaissante de Paris, à ce qu'on nous assure. J'espère qu'il en sera bientôt de même de la Guienne. Pour le Haut- Lang-uedoc, on s'y assemble en bien des endroits du côté de Castres, dans le vallon de Mazamet et dans la montagne de la Caune. Jugez, mon très cher Monsieur, quels mouvements ces nouvelles font sentir à mon cœur. Quel bonheur si je pouvais voler ! Je vous assure que je partirais dès à cette heure. Dieu nous appelle assurément, il nous appelle même hautement, j'espère qu'il nous donnera les moyens de répondre à la vocation extraordinaire qu'il nous adresse. Puisque le combat est lié, il n'y a plus à marchander, il faut donner, et donner de toute notre force ; nécessité nous est imposée, à mon avis, d'aller évangéliser en France, et je vous avoue que je crains qu'il ne tombe quelque grand malheur sur les pasteurs qui, pouvant y aller, n'iront pas. »

Le 2 avril, Modenx, très peiné de voir son départ retardé de plusieurs semaines, écrit à Mirmand par un proposant du nom de Basset, qu'il lui recommande chaudement, tant pour le caractère et pour le cœur, que pour le savoir, l'esprit et la « prononciation ». Il va à Zurich, pour se faire examiner et pour recevoir l'imposition des mains.

Paul Gardel. Ce pasteur périt dans les cachots de l'île Sainte-Marguerite, après une détention de cinq ans, pendant laquelle il était devenu fou. Les autorités avaient vivement recherché sa capture. (Mss. C. No 17. L. Lettre de Berne à Mirmand, avec copie de la Déclaration. Voir celle-ci App. No 18 et 0. Dolen, o. c. T. 1er, p. 172.)

1 Mirmand voulant savoir le nom du «Bourgeois de Paris», qui avait envoyé cette Déclaration, Modenx lui répondit le 2 avril : « Pour le bourgeois de Paris, il n'a pas de nom, et celui qui m'a montré sa lettre ne voudrait pas pour rien au monde qu'on sût de qui elle vient. » Il y avait trop de danger à le faire connaître.

l40 HENRI DE MIRMAND

Il doit rentrer en France avec Modenx, qui prie Mirmand de parler en sa faveur à M. Heidegger et aux autres ecclésiastiques de Zurich, afin qu'il obtienne ce qu'il désire, et qu'il soit député de leur part. Un autre proposant d'un excellent caractère, qui se trouve à Genève, est aussi dans le dessein d'aller en France. Il a déjà appris ce qu'il faut souffrir pour le service de Jésus-Christ.

En date du 27 avril, Modenx presse Mirmand de venir s'entendre à Berne, avec les personnes qui doivent partir avec lui pour la France. Il faudra qu'il puisse leur offrir quelque chose de positif pour leur entretien, faute de quoi tout pourrait manquer.

Enfin une dernière lettre, adressée en avril à Mirmand, contient en quelque sorte les adieux de Modenx et l'apologie de son départ. C'est plutôt une lettre collective destinée à Jurieu, Gaultier, Chambrun et Mirmand. 11 y rappelle comment les deux premiers l'ont poussé à partir, tandis que les derniers ont cherché à le retenir, dans la crainte du danger. Mais comme Modenx tient sa vocation de Dieu seul, il n'a voulu écouter ni la chair ni le sang pour se déterminer, et il espère obtenir l'approbation de Mirmand et de Chambrun, qui lui est précieuse entre toutes, quand il leur aura exposé ses motifs comme suit :

« J'ai dit, j'ai écrit que dès que les brebis que nous avons en France commenceront à bêler après leurs pasteurs, j'irais les consoler. Je le leur ai promis, je l'ai voué à Dieu. Elles bêlent aujourd'hui, je le sais, je n'en puis pas clouter. Y a-t-il rien après cela qui me puisse retenir ? La vérité est que je sens bien que si j'avais manqué [à] ce devoir si indispensable, il n'y aurait jamais de repos pour moi, et tout ce qui me pourrait arriver de dur le sera moins que les reproches que je me ferais éternellement à moi-même. Quand ma conscience ne serait pas liée par un vœu que je crois irrévocable, la manière dont les choses me paraissent disposées me déterminerait à prendre le parti que j'embrasse.

« Ce qui se passe au delà de la Loire n'est pas, à mon avis, aussi réglé que ce qui se passe en-deçà ; mais cependant on ne saurait nier que les mouvements que nos frères font dans ces deux endroits, ne marquent pas que la moisson mûrit, que c'est tout autre chose aujourd'hui que ce que l'on vit il y a trois ans et demi, et que tout ce qui a paru depuis ; en un mot, que Dieu a encore un grand peuple dans la France. Quoi ! Laisser ces brebis renaissantes sans pasteur ! Les abandonner, les laisser périr de faim ! Ceux qui verront les choses comme je les vois ne se résoudront jamais à une semblable dureté. Ce