CHAPITRE TROISIÈME l

yeux du roi. Cette lettre réclame l'envoi immédiat de deux sommes, l'une de 45o livres sterling (fr. 33 700), accordée par la reine, en septembre 1694, «et qui doit être payée à M. Modenx, pour transporter des familles françaises en Irlande, l'autre, de i5oo livres sterling^. 1 12 5oo), accordée en novembre i6g4, par les Lords (Lordship), pour subvenir à l'extrême misère des Français réfugiés en Irlande». Ces deux sommes devaient être prises sur les revenus d'Irlande1.

La personnalité de Modenx est jusqu'ici peu connue. Il eut été intéressant de le suivre au milieu des protestants du Languedoc, dans sa mission de relèvement, s'il l'a réellement accomplie, comme tout nous le fait croire.

De leur côté, Vivens et Brousson rentrèrent en France en juillet 1689, avec d'autres pasteurs, Lapierre, Serein, Boisson, etc. Le 26 août, Brousson donnait de leurs nouvelles à Mirmand, par une lettre que celui-ci fit passer à Jurieu, à Rotterdam, et dont voici les principaux passages :

« Nous continuerons encore, mon cher Monsieur, à éviter l'éclat autant qu'il nous est possible ; en mon particulier je ne suis encore connu que de très peu de personnes qui sont discrètes. Vous pouvez croire que nous sommes exposés à de grands dangers, mais Dieu nous a conservés jusqu'à présent, et j'espère qu'il le fera encore. Cependant, comme nous célébrâmes hier le jeûne, nous ne pûmes empêcher que notre assemblée ne fût de deux ou trois cents personnes, qui jeûnèrent tout le jour avec nous. Il y eut quatre prédications et une grande prière pour la clôture ; le tout animé d'un esprit de zèle, de piété et d'intrépidité tout extraordinaire. Quoique l'assemblée ait été sur pied un jour entier, dans un pays environné de troupes, nous ne fûmes pourtant pas troublés, grâce à Dieu. On fait de temps en temps des détachements et des recherches, et avant-hier les troupes vinrent fort près de nous, mais Dieu ne leur permit pas de venir jusqu'à nous. » 2

Les pasteurs du Désert étaient entourés d'hommes dévoués, prêts à les défendre ; ils attendaient l'arrivée d'autres secours, et demandaient qu'on leur envoyât de l'argent et un officier supérieur. Cependant,

1 La copie de cette lettre m'a été envoyée en 1900 par M. W. Shaw, de Londres. Il l'a tirée des Papiers d'État intitulés: « Treasury Board papers. XXXV, N° 3. »

3 Lettre de Brousson, retrouvée au Record-Office de Londres, en 1896, par les soins obligeants de Miss Minet. — O. Douen paraît avoir eu connaissance de cette lettre, à laquelle il fait allusion dans les Premiers pasteurs du Désert. T. II, p. 99.

si ces demandes ne pouvaient leur être accordées, Brousson voulait essayer de la voie des remontrances, se figurant que si elles étaient bien présentées, elles auraient du succès en haut lieu, c'est-à-dire à la cour de France. On sait combien Brousson fut habile à rédiger les plaintes des opprimés et à les faire parvenir jusqu'au pied du trône, ainsi qu'à toutes les personnes qui avaient quelque influence dans le gouvernement de la France. Mais ce fut en vain, et ses justes réclamations ne furent jamais écoutées.

Projet d'union entre les Églises anglicane et presbytérienne. — Correspondance de Gaultier et Modenx avec Mirmand à ce sujet.

Parmi les faits intéressants à relever dans la correspondance de Mirmand avec Gaultier et Modenx, nous citerons les efforts tentés par quelques Français réfugiés en Allemagne, en Suisse et en Angleterre, pour amener un rapprochement entre les deux grandes fractions de la chrétienté anglaise : les Anglicans ou Episcopaux, et les Presbytériens.

Lorsque Jacques II n'était encore que duc d'York, avant i685, il avait cruellement opprimé les Presbytériens ; mais après son avènement au trône, il promulgua de sa propre autorité une « Déclaration de liberté de conscience» en faveur des non-conformistes1. Cette Déclaration visait surtout à donner une position dans l'Etat aux catholiques, qui n'avaient le droit, ni de siéger au parlement, ni d'occuper aucun poste dans le gouvernement. Elle favorisait aussi les Presbytériens. Chaque parti la jugea diversement, car le roi n'avait pas le droit de faire, sans le parlement, une semblable ordonnance qui touchait aux lois fondamentales du royaume; elle n'eût été valable que par l'autorité réunie des chambres et de la couronne. Plusieurs évèques, au risque de perdre leur siège, refusèrent de lire en chaire cette Déclaration.

1 Ceux qui ne se rattachaient pas à l'Église anglicane.