CHAPITRE TROISIÈME l

Parmi les Presbytériens, quelques-uns l'accueillirent avec reconnaissance, parce qu'elle incitait fin à la persécution, d'autres s'y opposèrent par des motifs plus élevés.

Après la révolution d'Angleterre, une noble pensée de paix et de concorde se fit jour parmi les chrétiens anglais, désireux de réunir les deux Eglises en une seule. Ils s'en ouvrirent aux réfugiés français, notamment à Gaultier de Berlin, dont le zèle et les capacités étaient bien connus, et lui demandèrent d'écrire des lettres en Angleterre, pour exhorter les fidèles à celte union tant désirée. Ils le prièrent en outre, de faire écrire depuis la Suisse, d'autres lettres dans le même sens, non seulement par les Eglises du Refuge, mais aussi par les Eglises suisses. Gaultier s'intéressa vivement à cette tentative de rapprochement et, dès le ier décembre 1688, il s'adressait à Mirmand pour lui demander sa collaboration.

Avant même qu'il fût question de ce rapprochement, et que Guillaume d'Orange eût débarqué en Angleterre, Gaultier avait envoyé une lettre collective à ceux des ministres réfugiés en ce pays, qui avaient approuvé la « Déclaration de liberté de Conscience » rendue par Jacques II. Il blâmait leur manière de voir, et la combattait par divers arguments pouvant se réduire à deux, savoir l'illégalité de cette Déclaration royale, et le danger qu'elle faisait courir au protestantisme anglais. Voici donc ce que Gaultier en écrit à Mirmand :

« Il me semble que je vous envoyai en Hollande une copie de la lettre que j'écrivis à Londres aux ministres français qui avaient approuvé la Déclaration du roi touchant la liberté de conscience, comme vous savez que j'en avais été prié *. On l'a d'abord traduite en anglais, et l'on a fait imprimer cette traduction, dont on m'a envoyé un exemplaire. Et voici ce qu'on ajoute dans la lettre dont cet exemplaire est accompagné : « Puisque vous avez si bien commencé, Monsieur, il faut que vous rendiez encore un service important à la religion. Si Dieu a pitié de nous, nos évêques et tout notre clercjè sont disposés à contenter les Presbytériens, autant qu'il se pourra

1 D'après ces indications, et grâce aux recherches de Mlle Louise Plan, nous avons pu retrouver à la Bibliothèque de Genève la lettre en question, sous forme d'un petit opuscule français de 8 pages, imprimé en fins caractères. Nous en avons envoyé la copie à la Société huguenote de Londres; elle a paru dans ses Proceedings, 1900. Vol. VII. No 3, p. 33o." (Mss C. No i7. U. p. 227.)

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pour les réunir avec l'Eglise anglicane. On ne dira plus que l'Episcopat soit de droit divin, on n'obligera plus les pasteurs à la réordination. On retranchera des cérémonies et des prières publiques tout ce que les âmes faibles ne peuvent souffrir. Mais il est nécessaire que des lettres viennent incessamment de tous les pays protestants, pour exhorter les uns et les autres à la réconciliation. On doit louer les évêques de leur modération et de leur charité, et faire comprendre aux presbytériens qu'il ne faut pas qu'ils se rendent trop difficiles, et que si, pour un surplis ou choses semblables, ils persévéraient dans leur schisme, ils auraient à se reprocher d'avoir causé la ruine de la Réformation en Angleterre, comme il s'en est peu fallu qu'ils ne l'aient fait par l'approbation qu'ils ont donnée à la Déclaration du roi touchant la liberté de conscience. »

« Voiià, Monsieur, ce que l'on m'écrit, et vous voyez bien pourquoi je vous en envoie une copie. C'est qu'il faut, s'il vous plaît, que vous preniez le soin de faire qu'on écrive de Suisse en Angleterre, des lettres telles qu'on les demande. J'écris à M. Tronchin *, pour le prier d'obliger l'Eglise de Genève à faire la même chose. J'écris aussi en Hollande sur le même sujet, et je me charge en mon particulier de l'Allemagne. Mais il ne faut point perdre de temps, car on me marque que la chose presse. Quand je vous parle de la Suisse, j'entends non seulement les réfugiés qui y sont, mais aussi les Eglises de Suisse elles-mêmes. » 2

Quelques semaines plus tard (26 janvier 1689), Gaultier annonçait à Mirmand que, pour travailler au rapprochement des deux Eglises, il avait écrit huit nouvelles lettres dont trois étaient adressées aux protestants d'Angleterre, une au roi, une au parlement, une aux évêques anglais, une aux presbytériens ; enfin la plus importante, qui était en quelque sorte une épitre dédicatoire, était adressée à l'évêque de Londres ; elle tendait à faire de ce haut personnage le promoteur de la réunion des deux Eglises.

Ces lettres s'imprimaient à Berlin au moment où Gaultier écrivait à Mirmand ; elles devaient former un petit livre, dont les feuilles étaient envoyées, au fur et à mesure de leur tirage, au ministre

1 Louis Tronchin, descendant d'une famille de Français réfugiés après la Saint- Barthélémy (1 629-1705), fut professeur de théologie à Genève, de 1661 à 1705. Homme d'une piété, d'un savoir et d'une capacité remarquables, il fut agrégé en 1702 à la Société anglaise pour la propagation de la foi, et entretint une correspondance suivie avec plusieurs évêques anglicans (entre autres avec Burnet), qui le tenaient en haute estime. (Fr. Prot. IX. 425.)

2Mss. C. N° 17. 0. — Gaultier à Mirmand, 1er décembre 1688, /. c.