CHAPITRE TROISIÈME l5l

et de Hollande, le départ pour une terre lointaine, d'une expédition à laquelle ils étaient invités à se joindre. Beaucoup de réfugiés répondirent à l'appel de Duquesne et s'embarquèrent avec lui. Les préparatifs avaient été poussés si rapidement que, dans les premiers jours de 1690, les vaisseaux, qui étaient à l'ancre au Texel, n'attendaient plus que le signal du départ.

Dès le début de son entreprise, Duquesne avait tenu à s'entourer des conseils d'hommes compétents, et il avait demandé l'avis de Mirmand par une lettre que nous n'avons pas, mais à laquelle celui-ci répondit en faisant quelques objections. Son esprit sagace avait bien vite découvert le côté faible du projet de Duquesne, c'est-à-dire le peu de sécurité dont pourraient jouir les colons de l'île d'Eden, en cas d'une attaque des vaisseaux français. Dans une seconde lettre, Duquesne réfute en ces termes les objections de Mirmand ; il lui écrit :

«Lausanne, 19 février 1689.

«Il est vrai, Monsieur, que nous avons tâché de prévoir tous les inconvénients auxquels notre entreprise est sujette, et qu'en même temps nous avons songé aux moyens de les prévenir ; mais comme quelques-uns de ceux que nous avons pensé n'arriveront peut-être pas, il nous en peut aussi arriver quelquesuns que nous n'avons pas prévus. C'est ce qui fait que nous écoutons volontiers le sentiment des personnes judicieuses, et c'est pour cette raison que j'ai pris la liberté de vous demander le vôtre. Je vois bien qu'une des difficultés qui vous paraît plus importante est la sûreté des habitants de notre île prétendue ; mais de ce que c'est une île, c'est déjà une des choses qui la rendent de difficile conquête, parce qu'il n'y a point d'endroit où une armée navale puisse être longtemps en sûreté, n'y ayant qu'un petit port pour notre usage particulier, et ce qui est plus considérable, c'est qu'elle est si éloignée de la France, la seule redoutable en cette occasion, qu'il est non seulement hors de raison et d'apparence qu'elle pense à nous venir troubler, mais même qu'il est comme impossible qu'elle y puisse réussir, ce que néanmoins nous voulons encore prévenir par la protection des princes protestants, que nous espérons d'obtenir, et que nous avons déjà fait demander au prince d'Orange. Je vous demande néanmoins encore le secret sur cet article ; nous voudrions même, s'il nous était possible, en engager quelques-uns à nous fournir quelques vaisseaux pour notre passage. Les Hollandais le peuvent, et vous nous direz bien si M. l'Electeur de Brandebourg serait d'humeur à y contribuer; quand il ne nous donnerait que quelques canons, cela nous aiderait à nous fortifier. C'est une belle occasion de faire du bien aux réfugiés, d'une partie desquels on se débarrassera par ce moyen.

« Ce qui m'a obligé jusqu'ici de ne pas paraître dans cette affaire, est pour ne pas faire soupçonner quelques parents et amis qui sont encore en France, avec qui j'ai commerce sur ce sujet, et qui se disposent à venir avec nous. Mai.-. depuis qu'un de mes frères est arrivé, qui est celui pour qui je craignais le plus, je ne tiens plus la chose secrète, et cela ne se peut pas faire en cachette. Il n'y a que le nom de l'île que l'on ne publie pas, de peur que ceux qui se plaisent à troubler le monde, ne s'avisent de nous devancer, ce qui serait un grand malheur, car les premiers occupants seraient sans doute les plus forts ; mille peuvent tenir contre dix mille. Mais nous commençons aussi à ne plus tant craindre de ce côté-là, chacun, et surtout ceux-là ', avant bien d'autres choses à faire.

a Vous vous excusez honnêtement, Monsieur, de ne pouvoir être des nôtres. Nous serions trop heureux de vous avoir sans autre contribution que celle de vos sages conseils et de votre bon exemple, mais nous ne [nous flattons pas d'un pareil bonheur, et nous nous contenterons de le souhaiter.

«Comme vous m'avez envoyé une lettre de M. de Sailly, trouvez bon que je lui fasse réponse par la même voie, ne sachant pas son adresse à Francfort, d'où il m'écrit. -

« Duquesne. »

Une circulaire imprimée faisait suite à cette lettre ; c'était un projet de république pour l'île d'Éden, accompagné de quelques pages manuscrites portant en tête : « Addition au Mémoire précédent. » Cette pièce fait l'apologie du projet de Duquesne et donne une foule de renseignements sur le pays où le marquis voulait fonder sa colonie. En voici quelques échantillons : le climat y est à peu près semblable à celui des îles Canaries, dites « Fortunées », l'air y est très sain ; il s'y trouve des montagnes, des plaines, des lacs et des rivières poissonneux et dont l'eau est bonne. De nombreuses forêts, riches en essences de toutes sortes, fourniront les bois de charpente. La terre produit d'elle-même des arbres fruitiers, tels que bananiers, palmiers, orangers, citronniers, figuiers et ananas. Il est probiable que les fruits de notre continent y réussiront fort bien par la culture. Le gibier abonde dans l'île d'Eden, ainsi qu'une foule d'animaux domestiques : boeufs, vaches, cochons et chèvres que l'on prend sans peine, tandis qu'aucun animal malfaisant n'y est à redouter. Si l'on n'a

1 Les Français.

3 Mss. C. No 17. 0. — Le marquis Duquesne, de Lausanne, à Mirmand. Zurich. 19 février 1689.