CHAPITRE TROISIÈME I

pas en perspective la richesse, au moins pourra-t-on vivre aisément dans cette terre privilégiée. Le grand éloignement de cette colonie rebutera peut-être un certain nombre d'émigrants; mais Ton espère que plus cet établissement sera éloigné, moins on pensera à lui, et Ton peut être assuré d'ailleurs que toutes les précautions nécessaires seront prises pour une heureuse réussite.

Et, dit encore l'Addition au Mémoire, « depuis que nous avons fait savoir le dessein que nous avons de rassembler le plus qu'il nous sera possible de nos frères exilés pour la parole de Dieu, afin d'en composer une colonie, et d'aller tous ensemble habiter un nouveau pays, où l'on puisse vivre en bons chrétiens et y jouir de quelque douceur pour la vie, il n'y a pas un de ceux à qui nous l'avons communiqué qui n'ait apprécié cette pensée, et même plusieurs, animés d'un même courage que nous, se sont offerts très volontiers de nous y accompagner ».

Tout semblait donc être prévu et organisé au mieux pour la future colonie, et cependant Mirmand n'avait que trop bien deviné quels obstacles s'opposeraient au projet du marquis Duquesne.

Cette île mystérieuse n'était autre que l'île Bourbon, aujourd'hui La Réunion, à l'est de Madagascar; occupée par la France dès 1642, elle lui appartient encore ; mais il est certain que Duquesne, qui devait être bien informé, ne considérait pas alors cette prise de possession comme sérieuse. Mieux que personne, il devait être au courant de l'état des choses, soit par ses nombreux voyages sur mer, soit par les récits de son père et de navigateurs dignes de foi. *

Cependant Louis XIV, toujours à l'affût des projets des réfugiés, ne tarda pas à être informé de celui-ci, et au moment où tout était prêt pour mettre à la voile, Duquesne apprit avec douleur que sept vaisseaux de guerre quittaient les ports de France, avec ordre de s'opposer à son débarquement dans l'île Bourbon.2 A cette nouvelle, il comprit que tout était perdu, car d'un côté il ne voulait pas exposer ses nouveaux colons et lui-même à une perte certaine, de l'autre, il se trou-

1 L'île Bourbon, appelée autrefois île Mascareigne, du nom du Portugais qui la découvrit en i545, et plus tard île de la Réunion, est située entre Madagascar et l'île Maurice. Son étendue est de 77 km. sur 53. Vers le milieu du XIXe siècle, elle comptait 109 000 habitants, dont 60 000 esclaves.

2 Er. et Recl. VII, 289. — Fr. Prot. 2e éd. V, 951, article Duquesne.

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vait lié par le serment qu'il avait fait à son père de ne jamais prendre les armes contre la France, et ce serment l'empêchait de se

défendre.

Il ne lui restait plus qu'à vendre ses vaisseaux. C'est ce qu'il fit, et après un court séjour à Rotterdam, Duquesne regagna le pays de Vaud avec sa famille.