CHAPITRE IX

Affaire du monastère de Sainte-Catherine de Provins*

Parmi les nombreux conflits que Gondrin eut à soutenir contre les réguliers, sa lutte avec les Cordeliers de Provins qu'il entreprit de déposséder de la direction du monastère des Cordelières, provoqua une attention toute spéciale par l'énormité des scandales qui furent révélés au cours de cette affaire.

Le monastère de Sainte-Catherine de Provins, occupé par les Religieuses de Sainte -Claire, avait été fondé en 1237 par Thibault IV, comte de Champagne : depuis un temps immémorial les Cordeliers en avaient eu la direction. A la fin du xvi*" siècle le monastère fut détruit par un incendie et reconstruit. Vingt-cinq ans après, M™^ d'Ozonville, abbesse, essaya de rappeler le monastère à la stricte observance et chercha à fermer aux Cordeliers l'entrée de la maison-. Aussi en 1636

1 Les principaux documents sur cette affaire, et entre autres, les résultats de l'enquête de 1G64, sont contenus aux Archives de l'Yonne, G. 193. Ce démêlé a donné lieu au célèbre Factiini des Cordelières de Provins contre les Cordeliers, composé par Varet et publié en 1667. — Bibl. Nat. Ld. 378. — Cf. Fenel, Histoire Manuscrite, II, pages 1001-1008.

-^ Arch. Yonne (G. 193). Enquête : déposition de la sœur Le Coq de Chauvigny : « La dame d'Ozonville ayant résolu de rétablir la règle, les Cordeliers jetèrent sur elle un sort pour la

les Cordeliers profitèrent-ils de la mort de M""*^ d'Ozonville pour limiter l'indépendance des abbesses qui jusque-là avaient été perpétuelles : ils firent adopter par la communauté les élections triennales. En 1648, quelques religieuses se pourvurent devant le Parlement pour être soustraites à la juridiction des Cordeliers : un commissaire du Parlement, M. Coqueret, fut désigné pour établir des règlements dont le mauvais vouloir des Cordeliers fit éluder l'application*.

L'orage éclata en 1063. 11 y avait eu cette année une élection abbatiale. Une bonne partie des religieuses étaient opposées à la réélection de fabbesse sortante, sœur Suzanne Sauvage qui, disait-on, menait, de concert avec les Cordeliers, le monastère à la ruine -, mais les Cordeliers multiplièrent les intrigues. On fit jusqu'à neut tours de scrutin : enfin l'abbesse sortante

iiiirc périr peu à ijcu ». Quant aux C.ordeliers du nionaslèrc (le Saint-Jacques de Provins, ils étaient déjà depuis longtemps connus pour leur vie scandaleuse, ainsi que le montre la lettre suivante écrite par d'Aligre à Mole le 4 janvier 1623 : « ... J'ai entendu que l'on avait déclamé contre la procédure de l'official de Sens en la correction des religieux de Saint-Jacques de Provins. Je m'en suis étonné, sachant leur inaiwaise vie, et faut que je vous confesse que j'ai lait dilïérer à mon fds (il était abbé de Saint-Jacques) celte ])oursuile autant que j'ai pu ; mais enfin le scandale public, leur endurcissement à mal faire, la plainte des officiers et des habitants de Provins nous y ont forcés .. 11 fallait s'adresser à l'ordinaire qui était rarchevè(|ue île Sens, supérieur de celle abbaye, qui n'est point exempte. Je ne sais pas les charges, mais M. du Tillel qui était sur les lieux et les ofliciers m'en ont écrit iVélrangcs crimes... » (Mémoires de Mole, Société de l'Hisl. de France, p. 284).

- Elle était, dit la sœur Marguerite Le (^oq de Chauvigny, « liée

d'amour avecle P. Lefort depuis .38 ans. » Déposition conforme

de la sœur Suzanne Gautier.

ayant voté pour elle-même et le provincial des Cordeliers lui ayant aussi donné sa voix, elle fut réélue par 17 voix sur 33 '.

Sur ces entrefaites, « une personne inconnue, touchée des désordres effroyables qui se commettaient dans la maison el de la perle de tant d'àmes- », adressa à la reine-mère, protectrice du couvent, un mémoire pour lui demander son intervention. Le roi, jjar une lettre de cachet, ordonna au provincial, le P. Macquart, de mettre fin à ces dérèglements. Le provincial arriva à Provins le 7 novembre 1G()3, rassembla la communauté et lui exposa qu'il était chargé d'introduire des réformes et qu'il ferait transporter ailleurs toutes les récalcitrantes ; il mit ensuite les sœurs en demeure de signer si elles consentaient à la réforme. Quelques-unes protestèrent, trouvant un peu vagues les termes proposés: une d'elles osa demander que la réforme tut étendue à tous les Pères Cordeliers, « puisque c'était avec eux que l'on disait qu'elles avaient commis les fautes ». — « On le dit, répondit le P. Macquart, je ne vous crois pas coupables, mais il faut faire quelque chose seulement un peu de temps pour sauver les apparences ». Il recueillit les signatures; le provincial ne se cachait pas de jouer une véritable comédie : « son secrétaire et lui, écrivirent plus tard une partie des religieuses 3, se divertissaient avec nous de tout ce

' Dans l'enquête de 1664, la sœur Le (loq de Chauvigny dénonce comme irrégulier le vote du P. Macquart, provincial. La sœur Paris dit que la permission de sortir fut le prix de sa voix dans l'élection de la sœur Sauvage.

' Requête adressée par dix- sept religieuses de chœur à Parchevêque de Sens. Archives de l'Yonne, G. 193.

beau dessein de réformes ». Les Cordeliers furent les premiers à ne pas respecter les i^rescriptions nouvelles, et les désordres continuèrent.

C'est lors de cette visite du Père Provincial que survint l'incident des sœurs Paris et Beaufort, incident qui allait donner lieu à l'intervention de l'archevêque. Ces deux religieuses avaient quitté le monastère avec l'autorisation du provincial pour aller aux eaux ; Gondrin, averti de leur sortie, prescrivit de les faire rentrer. Ces deux sœurs appartenant au parti hostile aux Cordeliers, le provincial les accusa d "écarts de conduite commis au cours de leur voyage : elles se seraient travesties et auraient chanté dans les hôtelleries des chansons déshonnétes. Le provincial et son secrétaire mirent tout en œuvre pour obtenir d'elles une déclaration par laquelle elles solliciteraient l'absolution pour leurs prétendues fautes et se soumettraient d'avance à l'autorité du P. Macquart. Si elles se soumettaient, le Père promettait de })rononcer contre elles une excommunication pour la feinte et de la lever aussitôt '.

' l'aits relatés dans la requête adressée par les dames l*àris cl Beaufort au Parlement le ?> mai 1G(U (Areh. Yonne, G. 193). — A la rc(|ucte est annexée celle note : « Quoique la S. de Beaufort n'ait reconnu ni |)ubli(iucnienl ni autrement qu'elle était coupable et qu'elle n'ait point été convaincue par aucun témoin des crimes sur lesquels les (Cordeliers prétendaient appuyer leur excommunication, ils voulurent ohli<^er le confesseur à qui ils donnaienl commission de l'en absoudre à déclarer par écrit ou verbaiemenl qu'il lui avait donné l'absolulion des crimes et de l'excommunication prétendue, ce (fui était indirectement faire connaître que la S. Beaufort était coupable des crimes dont elle n'avait point été convaincue. » — Cette requête des deux sœurs fut suivie d'un arrêt en leur faveur le 15 mai 1664.

l/aulorilé de révê([ue en matière de sortie des lîeligicuses est

Les deux sœurs ue conscnlireul pas à ee qu'on leur demandait et comparurent au Chapitre : le provincial voulut obliger l'une d'elles à lui demander l'absolution ; la sœur s'effrayait ; le secrétaire, pour la rendre plus traitable, l'embrassa en lui disant : « Mon cœur, ma chère^ m'amie, sois notre libératrice auprès de la Reine, tu nous obligeras au-delà de tout ce que je te puis dire '. » Les deux sœurs ne s'étant pas laissé fléchir par ces cajoleries, le provincial prononça contre elles une sentence d'excommunication, les privant des offices de la religion, de la liberté d'aller au parloir et de toute voix active ou passive autant de temps qu'il serait jugé nécessaire -.

Les deux sœurs interjetèrent devant le Parlement appel comme d'abus de la sentence d'excommunication : le Parlement reçut l'appel par un arrêt du 15 mai 1G64 et les renvoya à se pourvoir devant l'archevêque de Sens, ordonnant que ce qui serait fait par lui devrait être exécuté.

Immédiatement les deux sœurs incriminées d'abord, puis, quelques jours après, dix-sept des plus anciennes religieuses demandèrent à Gondrin par une supplique de les recevoir « sous sa juridiction et conduite, vu les grands désordres de leur monastère tant au spiri-

ainsi réglée parle Concile de Trente, sess. XXV, De Regiil., c. s. : « ... Nemini... sanctimonialiuni liceat post professionem exire a nionasterio, etiani ad brève tenipus, qiiocunKiiie prtrtextu, nisi aliqua ex légitima causa, (ib cpiscopo appvolninda..., indiiltis qnibuscuinqiie et privilegiis non obslanlibns... »

- Faits rapportés dans l'enquête par la S. Marguerite Le Coq de Chauvigny.

- Procès-verbal dressé par le P. Macquart le 26 novembre 1663 (Arch. Yonne, G. 193).

luel qu'au temporel causés par la mauvaise conduite des Cordelicrs ' »

L'archevêque considérant qu' u aucune excommunication verbale ou écrite n'avait été prononcée contre la dame Beaufort »^ prescrivit de la recevoir aux sacrements et fit signifier une ordonnance en ce sens au F. Bataille, prieur de Saint-Jacques de Provins. Puis il se rendit au monastère le 2 septembre 1664, réunit les sœurs au parloir, leur adressa quelques paroles et procéda à la visite de tous les lieux réguliers (dortoirs et cellules) -. Le 3, après être allé au chœur du monastère, il rassembla de nouveau les religieuses dans l'appartement de l'abbesse et fit un discours sommaire ; ensuite, durant trois jours, il interrogea en particulier chacune des sœurs.

' Hcquète de (lix-scpl religieuses à rArchcvèqiic( Yonne, (i. 19'>).

- D'après le Concile de Trente (sess.25, de Hegiil. .">), révè([ue, comme dvlcçinc du Sdinl-Sin/e, est chargé de rétablir la clùliirc des religieuses là où elle aurait été négligée : le Concile exhorte les magistrats, sous peine d'excommunication, à aider les évéques à la faire observer. — L'ordonnance de Blois de lô79 (art. 31) reproduit cet article du concile de Trente. — Les règlements des Assenddées du Clergé de IG'iô, l()4r) expliquent (art. 32) en quoi doit consister la visite des évécjues à cet égard : les évé((ues jjourront, oi-dinairemenl tous les ans et extraordinairemenl (juand il en sera besoin, visiter la clôture des monastères de religieuses, ((uekpie exemption qu'elles jjuissent alléguer de leur juridiction, " savoir les murailles dedans et dehors, les grilles de leurs parloirs, ahn de voir et connaître s'il n'y a rien de préjudiciable à ladite clôture, etc. » Mais l'évcque luimême ne i)eut entrer dans un monastère exempt et hors la visite de la clôture, sans permission du supérieur des religieuses. — On voit que la visite laite par (londrin à Provins excédait de beaucoup les termes de ce règlement, mais (londrin se considérait, en vertu de l'arrêt du Parlement, connue devenu le supérieur du monastère.

Les Cordelières, s'accordant à signaler des désordres épouvantables, s'accusant les unes les autres ou quelquefois même confessant leurs propres fautes, firent à Tarchevéque les révélations les plus étranges. Les résultats de cette enquête ou scrutin ' furent plus tard relatés dans le Factiim des Cordelières contre les Cordetiers paru en 1667; il est cependant, dans les dépositions des sœurs, des détails devant lesquels l'auteur même du Factum, si hostile pourtant aux Cordeliers, a reculé.

Les Cordeliers inspiraient aux jeunes fdles mises en

' Les « auditions secrètes... reçues par Louis-Henri de Gondrin, aiclievèque de Sens... de la dame abbesse et religieuses du monastère de Sainte-Catherine de Provins, de l'ordre de Sainte- Claire... en conséquence de l'arrêt du Parlement de Paris du lô mars 1664... » sont consignées en un cahier in-folio, de 8-1 feuillets (168 pages) écrits. (Arch. de TYonne, G. 193).

Les interrogatoires se prolongèrent du 3 au 7 septembre. Toutes les sœurs comparurent devant rarchevèquedans Tordre suivant :

3 scplciuln-c. — Suzanne Sauvage, abbesse, 44 ans de profession; Marguerite Le Coq de Chauvignx , 36 ans ; Marie Gédoin, 29 ans.

4 septeml^rc. — Geneviève Langlois, 28 ans ; Madeleine Pillon, 26 ans ; Suzanne Gauthier, .'{!) ans ; Antoinette Flogny, 24 ans : Elisabeth Darzilliers, 24 ans ; Anne Langlois, 21 ans ; Françoise Paillot, 20 ans.

ô septembre. — Elisabeth Mingot, 20 ans ; Anne Paillot, 19 ans ; Anne Yessière, 17 ans ; Marguerite Clément, lô ans ; .leanne Paris, 15 ans ; Catherine de Beaufort, 14 ans ; Catherine Dupas, 14 ans ; Madeleine Yessière, 14 ans ; Marie de Longueil, 14 ans ; Anne de la Salle, 12 ans ; Marie Hohault, 11 ans.

() septembre. — Anne Bourdault, 10 ans; Anne Rohaull, 8 ans ; Françoise (iuinet, Françoise Berlize, 4 ans ; Claude de la Salle, 3 ans ; Anne Bourgoing, 3 ans 1 2 ; Catherine Desplaces, 3 ans ; .\nne Daguère, 3 ans.

7 septembre. — Les sœurs conver.ses Jeanne Parastre, 44 ans ; Elisabeth Marteau, 26 ans ; Nicole Carrouget. 25 ans ; Marthe

pension dans cette maison un esprit de cajolerie et de libertinage. « La principale direction des Cordeliers, dit la sœur Le Coq de Chauvigny, consistait à apprendre à la jeunesse à faire l'amour. » — « Ils ne pouvaient, dit la sœur Gédoin, laisser une religieuse, même dès le noviciat, sans l'engager à aimer quelque Cordelier. » Un des Cordeliers donnait aux novices qui se confessaient à lui des rubans de couleur feu, bleue, verte, etc., et, pour punir certaines novices de leur manque de complaisance, des confesseurs les menaçaient de retarder leur profession ^

Les Pères nourrissaient les sœurs d'une étrange littérature : Maximes (V Amour, Ecole des filles. Calé-' chisme iVamniir, livres de magie, ils leur apprenaient des chansons déshonnétes -.

Moussicr, 24 ans ; Nicole Diilot, 21 ans ; Jeanne Tiénot, 20 ans ; C.atherine Hussenot, 12 ans ; Catherine Carrouget, 14 ans ; Madeleine Chaumont, 10 ans.

La sijfnature de Gondiin figure à la fin des déj)ositions de chaque journée, mais toutes les religieuses se sont refusées à signer leurs dépositions. Les sœurs Françoise et Anne Paillot, Mingot, Vcssière, de Longueil (celle-ci signalée comme la bonne (tmie du P. Marc) ont i-elusé de répondre. I/abbesse, sœur Suzanne Sauvage, « nie la dissipation du temporel » ; elle accuse les sœurs de Chavigny, Heaufort, etc. d'être « fort attachées à leurs sens », et d'avoir soulevé les autres religieuses contre elle. La sœnir Françoise Guinet trouve que tout est bien dans le monastère. Mais la plupart des autres dépositions s'accordent à signaler des scandales épouvantables ; quatorze témoignages surtout sont accablants. Il est à remarquer que quelques sœurs (sœur Flogny, S. de Heaufort) reconnaissent avoir participé aux désordres. La sœur Bourdault, qui devait se signaler plus tard par son hostilité contre (londrin, témoigne au sujet des parodies de mariages.

' ("r. 103. Déposition de la sœur Le C()(| de ('Ji;uivigny.

- Déjjosition de la s(eur >huMe (iédoin.

Les Cordeliers se montraient généreux pour leurs « bonnes amies » ; ils leur envoyaient force cadeaux : confitures, bagues, gants, rubans, montres, miroirs, cachets avea leurs chiffres, emjjlèmes exprimant la passion ; ils leur dédiaient des couplets galants.

Non seulement les supérieurs connaissaient tous les désordres, mais ils les approuvaient et y encourageaient moines et religieuses. Le P. Lefort, confesseur du couvent, avait, au dire de plusieurs sœurs, une liaison fort ancienne avec la sœur Suzanne Sauvage, abbesse ; il lui envoyait mille présents, et, entre autres, des tableaux, « où étaient en enluminures les lettres de leurs noms avec des cœurs ardents qu'ils faisaient attacher aux images de Saint François et de Sainte x\nne ». Le P. Lefort faisait venir des violons pour donner des sérénades à la sœur Sauvage qui, de son côté, lui envoyait, aux frais du couvent^ force confitures 2:)our lui et ses nièces. Un autre Cordelier, le P. Massé, jaloux de Lefort, donna à l'abbesse son portrait en gentilhomme et prit le nom de Pallas ; la sœur Sauvage se paraît de bracelets, de perles, de médailles d'or et de toutes sortes de galons '. Le Père Provincial s'intéressait à toutes les liaisons : « Une religieuse, dit la sœur Marguerite Clément, dégoûtée de ces commerces, ayant voulu rompre celui qu'elle avait avec un de ces pères, le provincial s'y intéressa, lui voulut persuader de renouer cette amitié, lui dit que ce n'était pas assez de la voir une fois par semaine, qu'il lui en permettait au moins deux ».

Pèi'es et sœurs se rencontraient aux orilles du cou-

' Déposit. de la sœur Le Coq de Cliauvigny

vent. On y buvait ensemble et les pères y prenaient avec les sœurs de singulières libertés. On dansait de part et d'autre en s'accompagnant de cliansons. Parfois les Cordeliers jetaient à bas le froc et Tbabit de moine, pour revêtir des habits de satin, garnis de rubans de couleur. « Quelquefois Cordeliers et fdles échangeaient leurs habits » '. Quelques sœurs, se déguisant en séculières, paraissaient au parloir la gorge nue et semée de mouches comme le visage ; elles se paraient de colliers d'ambre, de cornettes jaunes, de guimpes et de voiles de soie ; d'autres se travestissaient en comédiennes et jouaient la comédie devant les pères -. On jouait des baisers aux caries et on s'attardait parfois jusqu'à cinq heures du matin \ Plusieurs sœurs, dans leurs dépositions, parlent même de charmes donnés par les Cordeliers à quelques-unes d'entre elles pour les faire tenir pâmées à la grille K Plusieurs dépositions rapportent de façon précise les propos indécents tenus par les moines et décrivent en termes fort crus les inconvenances qui se sont commises entre eux et les sœurs. Aussi arrivait-il souvent que les sœurs feignissent d'être indisposées pour rester au lit le jour et se levassent la nuit pour aller à la grille avec les Cordeliers''. Les oflices étaient négligés : «\\ n'y a pres-

' Déposit. de la sœur de Beaufoil.

- Déposit. de la sœur de Beaufort, de la s' Anne de La Salle.

' Déposit. de la sœur Hohault.

' Déposit. de la sa'ur Le ('.oq de Cliauvigny. — La sœur de Beaufort, après avoir parlé des amours des Cordeliers et des Cordelières, ajoute qu'elle-même y a été engagée à son grand regret et, sans une protection toute i)ai-ticulière de Dieu, y aurait succombé.

^ Sœur Beaufort.

que pas de religieuses aux matines, dit la sœur Gédouiu ; — la raison en est qu'elles passent souvent une grande partie de la nuit au parloir avec des pères ou autres gens, n'assistant pas à la messe les jours ouvrables... A l'église elles s'entretiennent de toutes sortes de badineries ; elles s'y querellent. »

Les Cordeliers ne se contentaient pas des entrevues à la grille ; en dépit des règles ils cberchaient par tous les moyens à s'introduire dans les lieux réguliers ; ils entraient dans le jardin et le monastère avec de fausses clés et des échelles de cordes '. Lorsqu'ils venaient donner les derniers sacrements ou faire des enterrements -, ils s'attardaient souvent dans les chambres des religieuses, « passant avec elles le jour et une partie de la nuit, badinant, folâtrant, se jetant de l'eau au nez ^ » ; de petites pensionnaires «faites au badinage » faisaient le guet aux portes des cellules. Le P. .Tape, confesseur, venu pour administrer la sœur Mareuil malade, entra au réfectoire et y fit danser plusieurs religieuses en chantant :

Dansez, les moines ; dansez, si vous voulez ; Pour faire danser le moine, une fdle lui donnerez ^.

Le P. Moricet, dit la sœur Bourdaut, fit apporter un pâté de venaison, soupa au parloir avec quatre reli-

' S(pur Paris.

- D'après le concile de Trente (sess. XXV, c. .") de Regul.), le confesseur entré pour donner les sacrements doit sortir aussitôt après l'exercice de ses fonctions, en laissant aux religieuses le soin de faire aux malades toutes les exhortations et prières nécessaires, et sans s'arrêter ni vaquer en aucnn autre endroit du couvent.

'■ S(cur Marie Gédouin.

■' Idem.

gieuses, s'enivra el se mit à dansera rond avec les religieuses : ils se tenaient de dedans au dehors par des mouchoirs passés à travers la grille.

Plusieurs sœurs avaient eu des enfants des Cordeliers ; quelques-unes, sur leurs conseils, avaient eu recours à des remèdes ahortifs i.

Mais plus odieuses peut-être encore que ces dérèglements étaient les parodies du mariage qui se faisaient dans le monastère. Il était admis dans la maison que chacune depuis son noviciat avait un Cordelicr pour ami particulier. On se traitait de «mari et de femme». On observait, pour faire quelque nouvelle amitié, les mêmes formalités que dans les mariages du monde : « Les nouveaux amants s'adressaient aux parentes et amies de celles qu'ils désiraient pour se les rendre favorables... On prenait jour pour dresser des articles^ on faisait des fiançailles et enfin les noces accompagnées de festins ». Les mariages étaient célébrés solennellement : « Une sœur ayant été recherchée longtemps par un Cordelier », un autre Cordelier, comme père, fit la demande à l'abbesse, « qui passait pour la mère de cette sœur ». On publia les bans au parloir et dans la salle basse. Un Cordelier servit de notaire, un autre de curé ; il les maria en faisant les mêmes cérémonies que dans les véritables mariages : on passa une bague au doigt de l'épousée ; une sœur, déguisée en Cordelier, leur fit une exhortation sur les devoirs du mariage et ils furent renvoyés ensuite seul à seule dans un autre parloir pour y consoinwrr le mariage -.

Tous les sacrements du reste étaient profanés. Les

' Sci'ur Le Cam\ de (^luiiivi-^nx .

- Déjjositions des sd'iirs Hoiirdnut, Madeleine Pillon.

confessions étaient révélées '. L'un des pères venait donner rExtrême-Onclion tellement ivre qu'il mettait les ornements sacerdotaux à l'envers et que Finfirmière était obligée de lui conduire la main pour l'application des saintes huiles -. D'autres tenaient dans leurs confessions des propos indécents et en révélaient le secret 3. « Les confesseurs disaient aux religieuses de se confesser de leur rigueur à ne pas aimer ^. »

Pendant les absences des Cordeliers, le commerce se continuait par lettre; ils appelaient les religieuses : « Maîtresse, duchesse, reine, mon cher cœur, petite colombe » ; ils leur donnaient les noms de Marianne, Cléopàtre, Mélite et leur écrivaient des lettres impudiques ■'.

Il se faisait, par suite de ces désordres, des dépenses excessives dans la communauté; les pensions particulières étaient insuffisantes pour subvenir à tant de frais; aussi avait-on vendu la vaisselle d'argent, les provisions, le linge, les meubles de la communauté et jusqu'aux ornements des autels. Les sœurs pillaient et dérobaient : les Cordeliers enseignaient qu'il est permis de dérol)er jusqu'à vingt écus '\

Le provincial autorisait tout cela : les (Cordeliers permettaient aussi aux religieuses à leur dévotion d'hériter de leurs tantes et de leurs sœurs mortes en religion.

On avait été, par suite de ces dépenses, amené à

' Sœur Geneviève Langlois, sœur Marie Gédouin.

- Sœur de Beaufort.

^ Sœur Langlois.

^ Sœur Madeleine Pillon.

^ Sœur Marie Gédouin.

^ Sœur Marguerite Le Coq de Chauvigny.

favoriser un commerce fait par les sœurs converses : elles blanchissaient du linge pour le dehors et acquérirent ainsi en propre contrairement à la règle. De là une foule de désordres : entrée d'hommes et de femmes étrangers au couvent, bois consumé pour en vendre les cendres; l'argent de ce commerce passait en collations, en banquets, en présents aux Cordeliers. Les sœurs converses, utiles au couvent, avaient fini par y prendre une jDlace excessive; on leur avait accordé, contre toutes les règles, voix active dans les assemblées.

Le désordre avait surtout augmenté depuis l'élection comme abbesse de la sœnu" Sauvage : le Factum l'accuse d'avoir reçu depuis 1660 plus de 40.000 livres, soit en rachats de rentes, soit en dois; tout cela avait été dissipé et de plus le monastère avait 18.000 livres de dettes '. Le Factum re])roche aussi à l'abbessc la dévastation des bois de l'abbaye : genre de grief que Gondrin n'était guère en droit de faire valoir.

A la suite de la révélation de ces faits, l'archevêque rendit, le 9 septembre, une ordonnance - poilant :

1" Que les sœurs conversess'abstiendraienl désormais de tout commerce de blanchissage des toiles; — 2^^ que l'argent, la monnaie, les papiers et les titres seraient enfermés dans un cotfre dont deux trésorières auraient les clés : l'archevêque se réservait d'ailleurs l'examen des comptes de l'abbaye; — 3" ([ue la charge de confesseur serait retirée au P. Trompin, Cordelier,

' Ces chiffres se rapportent à 1667, date de la piil)lication du Factum. Cette accusation repose sur les dépositions des sœurs Paris et lieaufort contenues dans loui- reciucte du 19 juin 16G4. — Arclî. Yonne, G. 193.

-' Arch. Yonne. G. 193.

j)oiir ctrc confiée à un ecclésiastique séculier désigné par rarclievéque el qui aurait logement dans Fabbaye.

Une autre ordonnance rendue le 10 février 1665 « en notre palais archicpiscopal à Paris » désigna pour confesseur M. Bourrée, prêtre : les Cordeliers étaient dépouillés de toutes fonctions spirituelles et mis en demeure de sortir sans retard du monastère.

Mais au monastère les esprits étaient peu disposés à la soumission : la sœur Sauvage était à la tête d'un fort parti de religieuses qui avaient pour les Cordeliers un attachement des plus tenaces. 11 n'est sorte de misères que labbessc et son parti n'aient fait supporter au confesseur désigné i)ar l'archevêque; lorsque Bourrée se présenta au monastère le 18 février 1660, l'abbesse refusa de le recevoir et assembla la communauté qu'elle cherchait à entraîner dans la résistance. Bourrée trouva les portes de l'église fermées et dut les faire ouvrir de force; l'abbesse lui refusa l'accès du logement que lui destinait l'archevêque et ne voulut pas se rendre au l)arloir où il la faisait mander. Deux sœurs arrachèrent à Bourrée les ornements sacerdotaux, les portèrent dans la chambre d'un Cordelier; de là ils furent rapportés à la sacristie par le F. Trompin, l'ancien confesseur, (pu s'en empara, empêchant ainsi Bourrée de célébrer la messe ' .

L'archevêque multiplia ses sommations ; il enjoignit, le 2 mars, an F. Trompin, de quitter le monastère, menaça la sœur Sauvage d'excommunication, la somma (30 mars) de remettre entre les mains de Bourrée les clés de l'appartement du confesseur. La résistance

' l^rocès-vcrbnux de violences, et rapports adressés par Hourrée à C.ondrin. — Arch. de l'Yonne, (ï. 193.

durant toujours, le Parlement, saisi par une partie de la communauté, ordonna, le 24 mars 1665, l'exécution pleine et entière des ordonnances de Tarchevéque, et, par un autre arrêt (14 avril), chargea le conseillerdoyen du présidial de Provins de se transporter au monastère pour y rétablir Bourrée dans rappartcnient des confesseurs.

Cependant, Tordre des Cordeliers ne se laissa pas déposséder sans résistance de la direction du monastère de Sainte-Catherine. Le P. Houdry fut envoyé à Provins par le supérieur général de l'ordre })our y administrer les sacrements aux religieuses, ])ai[icnlièrement au temps de Pâques •.

Gondrin dut enfin, pour briser leur résistance, recourir à des mesures de rigueur; le 21 juin, s'adressant aux sœurs rebelles, il les menaçait de peines canoniques si, après monilions, elles persévéraient dans leur désobéissance. Les trois monitions étant restées vaines, la sentence d'excommunication fut tulminée par l'archevêque le 30 juillet ; il installait provisoirement comme supérieure la plus ancienne des religieuses de chd'ur et chargeait son vicaire-général, M. de Benjamin, de faire procéder à l'élection d'une nouvelle abl)esse. 11 rétablissait par contre dans leur rang de religieuses de chœur les sœurs Paris et Beaufortj qui avaient naguère été suspendues par le P. Macquart.

A dater de la ])romulgation de ces sentences, une

'Cependant, le Concile de Trente (sess. 2.5, de liegular., 0. lU), ainsi que le Règlement des Hégiiliers de l()2ô, soumettent à l'approbation épiscopale le choix du confesseur des religieuses.

lutte acharnée s'engagea entre l'arclievêque, auquel le • Parlement ne cessait de prêter son appui, et l'ordre des Cordeliers qui, momentanément impuissant en France, agissait en cour de Rome pour ressaisir son autorité sur le monastère de Sainte-Catherine ; quaut à la cour de France, comme toujours en ces conflits entre évèques et réguliers, hallottée entre le souci des lihertés gallicanes et l'influence des Jésuites, elle prenait des décisions incertaines et contradictoires.

Saisi d'une requête de plusieurs religieuses qui se plaignaient des désordres persistants du monastère, le Parlement, par un arrêt du 5 août, confirma les ordonnances de Gondrin et l'autorisa à faire transférer dans d'autres couvents les sœurs rebelles ;il était enjoint au lieutenant-général de Provins de lui prêter main-forte. Chaque jour, l'infortuné Bourrée constatait, par des procès-verbaux, des rêbellious nouvelles : la sœur Suzanne Sauvage, abbesse déposée, refusait de céder sa place à la sœur Le Coq de Chauvigny, désignée pour la remplacer ; les religieuses excommuniées persistaient, en dépit de la sentence de l'archevêque, à chanter l'office au chœur, et Bourrée leur enjoignait en vain de se retirer. 11 fit fermer les portes de l'église ; elles les forcèrent en Inisant les serrures et vinrent tenir une assemblée dans le chœur, en prolongeant leur bruit fort tard. Elles montèrent même au clocher et firent tomber plusieurs pierres des lambris '. Le 17 août, elles dressèrent un acte où elles protestaient de nullité contre les sentences d'excommunication portées par l'archevêque. Mais, le 2 septembre, Gondrin ordonna le transfert, dans d'autres couvents, de la sanu' Sau- ' G. 193. Acte dressé à la requête de Bourrée.

vage et de quelques-unes des religieuses rebelles. Celles-ci, après avoir persévéré quelque temps dans la résistance, se décidèrent successivement à signer des actes de soumission; la sœur Sauvage déclara, le 17 octobre, qu'elle s'inclinait devant les ordonnances de l'archevêque et se démettait de sa charge d'abbesse. Aussi, le 29 novembre, Gondrin leva-t-il toutes les excommunications qu'il avait prononcées, et la sœur Sauvage, faisant sans doute contre fortune bon cœur, déclara elle-même (14 février 1666) requérir du Parlement un arrêt par lequel l'archevêcjue serait reconnu comme supérieur du monastère.

Les Cordeliers cependant, bien loin de s'estimer vaincus, s'étaient pourvus à Rome, et leur procureur général avait obtenu, le 18 septembre 1665, de la Congrégation des Réguliers, un décret d'après lequel l'archevêque de Sens serait cité pour être ouï ; les censures prononcées par lui seraient levées, et le monastère devrait demeurer sous la juridiction des Cordeliers. De plus, le P. Alphonse Salzaire, supérieur général de l'ordre de Saint-François, commetlait le P. Pinault, gardien du grand couvent des Cordeliers de Paris, comme son subdélégué au couvent de Sainte- Catherine de Provins, «. avec pouvoir de visiter ledit couvent, gouverner et corriger les religieuses, leur donner des confesseurs et comparaître pour elles et pour leur défense dans toutes cours et juridictions du royaume ». Les Cordeliers firent notifier aux religieuses leur exemption de l'ordinaire, et le P. Macquart, })rovincial, rédigea pour le monastère de Sainte- Catherine un règlement nouveau '.

^ Actes conlcnus aux Arcliives de I" Yonne (Sens), (1. 44.

Aussi, les religieuses du parti de l'arehevèque, au nombre de vingt professes de eliœur, s'assemblèrentelles le 17 février 1(360 ; par une requête adressée au Parlement, elles lui demandèrent de reconnaître l'arclievêque comme supérieur et prièrent en même temps Gondrin de les recevoir sous sa protection '.

La Cour semble avoir longtemps hésité à prendre parti dans la question ; cependant, le 21 août 1066, le roi accordait des lettres-patentes accordant enregistrement du décret par lequel le P. Pinault était commis comme réformateur-. La plus grande partie de la communauté, ayant à sa tète la sœur Marguerite Le Coq de Chauvigny, déclara s'opposer à ce que l'on accordât le sceau à ces lettres ^.

Les religieuses du parti hostile aux Cordeliers avaient aussi fait solliciter, par une « personne haut placée », l'intervention de la reine ; elles avaient vanté le zèle avec lequel l'archevêque de Sens avait pris leur défense. Mais, loin d'accorder l'intervention que l'on sollicitait d'elle, la reine écrivit aux religieuses pour les engager à se soumettre au visiteur choisi par le gardien des Cordeliers de Paris ; elle leur conseillait de garder le calme et la concorde '*.

' Archives de l'Yonne, G. 193.

^ Archives de l'Yonne, G. 44.

3 Archives de l'Yonne, G. 193. Acte par Icciucl la sœur Marguerite Le Coq de Chauvigny et dix-neuf autres religieuses, déclarent s'opposer à ce que l'on accorde le sceau à des lettres que le P. gardien des Cordeliers du grand couvent de Paris prétend surprendre par exécution de la commission qu'il dit lui avoir été adressée par le procureur général de l'ordre des Frères Mineurs pour visite, correction et réformalion de leur monastère.

"* Archives de l'Yonne, G. 193.

Cependant, comme on pouvait s'y attendre, le Parlement, toujours attentif à la défense des libertés gallicanes, interposa son autorité. Par un arrêt du 2 décembre, il reçut les religieuses appelantes comme d'abus, défendit l'exécution du décret romain du 18septemljre et interdit à l'archevêque de comparaître à (.( aucunes assignations qui lui pourraient être données ».

La lutte allait encore se prolonger longtemps ; restée d'abord locale et ignorée, elle prit une acuité singulière et eût en France un immense retentissement quand Varet eût fait paraître (mai 1()67), en réponse à une nouvelle requête des Cordeliers au Parlement, le Factiim (les Cordelières contre les Cordeliers ^ , où les désordres du couvent de Provins étaient retracés avec une verve mordante .

Ce factum, que l'on eût eu quelque peine en vérité à attribuer aux religieuses de qui il était censé émaner, était autre chose encore qu'une satire; c'était aussi une œuvre de droit canonique, où l'on retrouvait les théories chères à (iondrin sur l'autorité épiscopale.

Le factum dél)ute par un historique du monastère et du litige présent. 11 soutient ensuite la préienlion des religieuses de Saiiile CaUicriiie à rentrer sous la conduite et la juridiction de V archevêque de Sens.

Cette prétention est légitime, car : 1'^ la conduite des monastères a appartenu de tout temps aux évêques ; 2" l'ordre de Saint-François a été soumis aux évêques depuis sa fondation ; .> il n'est pas dans l'esprit de saint François que les religieuses de Sainte Claire soient sous la conduite des Frères Mineurs ; 4" les religieuses

' Eli 98 pages in-1". Bibl. Nat. LK' 8002.

de Sainte Claire ont toujours été sous la juridiction des évéques et plus particulièrement celles de Sainte Catherine sous la juridiction de l'archevêque de Sens. Les Cordeliers ont, il est vrai, signifié des huiles pour ajDpuyer leur juridiction prétendue sur le monastère de Sainte-Catherine. Le P. Houdry, pour conserver la qualité de confesseur, a fait signifier à M. Bourrée, en avril 1665, des extraits de bulles d'Eugène lY, de Sixte IV, de Léon X et de Pie V. Les bulles de ces papes étant postérieures au concile de Constance, « il faut, selon la doctrine de l'Eglise gallicane, confirmée dans ce Sacré Concile, pour la validité des exemptions qu'ils ont pu accorder, qu'elles aient été données en connaissance de cause et après avoir appelé les parties intéressées... On ne saurait justifier qu'elles aient été reçues ni par M. l'Archevêque de Sens ni par ses prédécesseurs, ni par le synode de la province, et encore moins que les bulles des papes puissent avoir aucune force en France sans l'acceptation des Evéques ». Le factum invoque aussi contre les Cordeliers le Concile de Trente qui « soumet en termes exprès aux évéques les monastères de religieuses soumises immédiatement au Saint-Siège ». La seconde prétenilon des religieuses est d^ètre déchargées de la direction des Cordeliers. Les Pères s'en sont, en effet, rendus indignes par leurs désordres spirituels et temporels (et ici se place l'énumération des faits scandaleux qu'avait révélés l'enquête faite par l'archevêque). Les Cordeliers ne peuvent rétablir l'ordre, car ce sont leurs supérieurs qui ont jeté la maison dans les dérèglements ; aussi les religieuses ont-elles des raisons invincibles de n'avoir aucune confiance dans les Cordeliers.

Le factum, dans sa troisième partie, discute point par point les raisons produites par les Cordeliers dans les requêtes qu'ils ont présentées à Rome et dans le mémoire qu'ils ont remis à LL. MM. et aux ministres:

1'^ Les religieuses, disent-ils, sont sujettes par fondation au i>énéral des Frères Mineurs. — Alors même qu'il en eût été ainsi en droit, ce cjue l'on conteste, il y a nécessité de les soustraire à cette autorité.

2^ Les religieuses sont en possession immémoriale du droit d'exemption et « quand les religieuses de Sainte Catherine devraient être remises sous l'autorité de 1\L l'Archevêque de Sens, cela ne se peut faire que par le Pape qui les a soustraites à sa juridiction ».

Ce raisonnement, répond le Factum, suppose que les Religieuses auraient été soustraites entièrement et pour toujours à la juridiction de M. l'Archevêque de Sens, ce que les Cordeliers ne sauraient justifier par aucun titre. « Supposé que ces religieuses aient été soustraites à la juridiction de M. l'Archevêque de Sens, on nie qu'il soit besoin de brefs du Pape pour les faire rentrer sous sa juridiction. Car c'est une maxime constante en France que pour autoriser une exemption il faut des titres certains et légitimes, c'est-à-dire qui soient accompagnés de toutes les conditions que demandent les lois de l'Etat et les libertés de l'Eglise gallicane, mais que, pour rendre aux Ordinaires ce qui leur appartient, on n'a que faire de titres ni de brefs apostoliques, ce retour au droit commun étant naturel et favorable et n ayant l)i'soin que de la simple renonciation de ceux qui possèdent les pripilèqes... » Les officiers de la cour de Rome ont reconnu eux-mêmes celte vérité en plusieurs rencontres et le Parlement en a jugé ainsi dans la cause des Corde-

liers de Boulogne contre l'évêque à propos de la juridiction sur les Annonciades.

3'' Tout cela est un caprice de quelques particulières et l'efîet du ressentiment de deux filles qu'ils ont voulu punir.

Le provincial ne devait, en aucun cas, entrer en marchandage avec celles qu'il voulait châtier. Il devait garder omhre de justice et non, contre toutes formes, sans information, sans confrontation de témoins, les déclarer excommuniées... Il ne devait pas donner lieu à une d'elles d'écrire : « Je n'aurais jamais cru qu'un provincial eut été capahle de dire ce qu'il dit ; il traite toutes choses de hagatelles, de scrupules, il appelle des refus bien fondés des faiblesses d'esprit, des marques d'ignorance ; en un mot, nous sommes, dit-il, des novices en amour. »

4° Ils ont pour eux la plus grande et la plus saine partie de la communauté. — - En 1661, il y avait dans le monastère 29 professes de chœur et 9 converses. Sur ces 29 professes, 17 ont signé le 5 septembre l'acte adressé à l'archevêque de Sens ; 2 se sont jointes aux autres peu de temps après.

5o Le zèle avec lequel elles ont pris l'intérêt des Cordeliers les justifie assez. — Il y a de nouveaux témoignages de religieuses attestant le désordre de la maison. Une converse même a dit que (( les religieuses font de leurs Cordeliers des dieux sur terre ».

6° Il n'y a contre les Cordeliers que quelques esprits brouillons choqués de la réforme qu'ils ont voulu faire. — Le provincial, député de LL. MM. ', a déclaré

1 Allusion à la visite du P. Macquart en 1663.— Cf. plus haut, page 450.

aux religieuses assemblées « qiiil ne les croyait pas coupables, mais qiiil fallait faire quelque chose seulement pendant un peu de temps pour sauver les apparences »; il se divertit ensuite avec elles et les Cordeliers violèrent ouvertement le nouveau règlement.

7° Elles ont fait des chansons des Cordeliers et tourné en raillerie les actions et les paroles du provincial. — C'était à eux à ne pas provoquer le mépris.

8° L'archevêque de Sens a tâché d'usurper la juridiction en excitant la rébellion. — Cette juridiction lui appartient de droit divin. L'archevêque n'aurait pu, sans blesser sa conscience, tolérer ces c|ésordres.

9" Il a excommunié celles qui avaieiit du zèle pour l'observance et en a fait enlever neuf avec violence. — Cette observance est imaginaire et il n'y a eu nulles violences.

10" Le pape seul pourrait remettre sous l'autorité de l'archevêque de Sens les religieuses qu'il a soustraites à sa juridiction. — Cette exemption n'est pas appuyée sur des titres solides : l'autorité de l'archevêque repose au contraire sur les libertés de l'Eglise gallicane et la jurisprudence de la Cour.

11" C'est vouloir insulter à l'ordre, le déshonorer. — Ce sont ceux qui commettent les excès qui sont les auteurs véritables du scandale.

Les Cordeliers dénoncèrent le factum au Conseil du Roi et s'appliquèrent à établir que cet écrit était l'œuvre, non des religieuses de Provins, mais de l'archevêque de Sens; aussi le 21 avril 1007, dix-neuf sœurs delà communauté de Sainte-Catherine signèrentelles par devant notaires une réponse à ces allégations. Elles déclaraient « avoir fait ledit factum et avoir

donné les mémoires et les originaux », et se disaient prêtes « chacune respectivement, à soutenir ledit factum et toutes les choses qu'il contient et à enjoindre encore de plus horrihles »,

Sur la requête des Cordeliers tendant à la suppression du factum, le Conseil d'Etat rendit (12 mai 1668) un arrêt d'évocation par devant lui. Mais le Parlement de Paris continuait à soutenir l'archevêque, et, par un nouvel arrêt (15 septemhre 1668), ordonna l'envoi sur les lieux d'un commissaire pour informer de l'état du monastère depuis dix ans ; le monastère devrait rester sous la conduite et la direction de l'archevêque.

La réponse des Cordeliers au factum se fit attendre quelque temps, mais le pamphlet publié en 1669 sous le titre de « Toilette de i archevêque de Sens ' », porta à la réputation de Gondrin la plus grave atteinte. On attribua ce libelle aux Cordeliers, « mais, dit Fenel, d'autres religieux qui passent généralement pour plus prudents et plus réservés que les Cordeliers, ont été dans les maisons de la ville de Sens pour y demander des mémoires contre Gondrin ».

Le pamphlet commence par un sonnet où le factum des Cordeliers est apostrophé en ces termes :

O libelle infamant, o factum satyrique, Ouvrage abominable envojé des enfers, Oses-tu te montrer aux yeux de l'Univers, Pour faire un tel outrage à l'ordre séraphique ?

Toi qui décris si bien un amour impudique. Après en avoir fait des ouvrages divers, N'est-ce point un prétexte, prélat, dont tu te sers, Pour triompher de nous dans l'ardeur qui te pique ?

^ Bibl. Nat. Lk. 8064.

Mais tu cherches en vain ce prétexte pieux. Qui couvre ton dessein contre nos religieux, Le roi saura ta vie, il verra ton audace .

Et quand Sa Majesté qui fait justice à tous, Au lieu de te punir, elle te veut faire grâce, Le Ciel a déjà pris la défense pour nous.

Le pamphlet prétend retracer d'abord la coiuliiiie de Varchevêqne de Sens pour s'emparer du monastère des Filles de Sainte-Claire de Provins. L'archevêque a calomnié de pauvres religieuses, mais il en a dit trop pour pouvoir être cru ; en tout cela, il n"a pour but que « sa démangeaison de paraître pour rabaissement des religieux ». Ce dessein, il l'a poursuivi depuis nombre d'années. Il s'en est pris d'abord aux Jésuites, qui ont « ce génie particulier d'être admis dans les plus saints mystères de la politique, principalement pour la conscience. Les Jésuites rendirent notre prélat plus attaché au soin de son troupeau qu'il n'aurait été, il reçut plusieurs lettres de cachet qui lui ordonnèrent d'aller résider à Sens ». Il devait être pénible à un homme aussi galant d'être privé des douceurs de la cour et il n'a plus eu au cœur que le désir de vengeance. Le pamphlet lait le plus grand éloge des Jésuites « qui enseignent la piété et les sciences avec tant de bonté et qui ont instruit tous les plus braves de la robe et de l'épée ». L'orgueil a inspiré à l'archevêque de Sens le désir de s'emparer du gouvernement de pauvres fdles, dont l'esprit est incai)able de rester longtemps dans le même état, « les plaisirs mêmes dont quelques Pères de l'Eglise de ce temps usent avec tant de liberté et dont M. l'Archevêque goûte si sou-

vent qu'il en cherche de nouveaux, ne sont recommandables que par leur nouveauté ».

Les calvinistes d'Angleterre et de Hollande ont réimprimé plusieurs fois le Factum pour faire voir que les gens de bien de l'Eglise romaine voudraient se retirer de son joug. « M. de Sens passe en Hollande et en Angleterre pour un de ces évéques qui voudraient avoir une femme proche d'eux. » D'ailleurs « l'archevêché de Sens est particulièrement rempli de ces prêtres dévots qui font tant les Réformés pour mieux attaquer ». Gondrin les a pris pour ministres de ses entreprises. « Ces petits collets » ont travaillé à capter les bonnes grâces des religieuses les plus faibles : on ne voyait qu'eux aux grilles. La maison étant pauvre, il lui faut, ont-ils représenté, chercher son appui auprès de l'archevêque, (( libéral jusqu'à la profusion quand il s'agit du sexe ». Ils ont suscité des révoltes, lançant contre les Cordeliers des accusations infâmes, nouant contre eux des intrigues dans Provins, faisant aux religieuses des promesses trompeuses. Et l'auteur du pamphlet, trahissant peut-être son origine par son acharnement contre les prêtres jansénistes, s'élève avec rage « contre ces hypocondriaques dont l'archevêché de Sens est rempli, malades d'esprit plus à craindre qu'on ne s'imagine. Ils ne sont ni du ciel ni de la terre, et j'ai assez de charité pour croire qu'ils ne sont point d'enfer. »

L'archevêque est coupable envers le roi, « la plus vive image de Dieu », dont il n'a pas respecté les ordonnances. Son entreprise a <( été inspirée par le démon ».

Un poète (?) a d'ailleurs dit de lui :

Quoique ce grand prélat ait l'Eglise de Sens Sa conduite a montré qu'il a bien peu de sens.

L'archevêque a fait à Provins une entrée solennelle et préparée à grand fracas. « Tout Provins est averti, on fait disposer les maisons, on contraint par force les religieuses d'y consentir ; on tend l'Eglise et on vient apporter un superbe festin, vous ne doutez pas que c'est M. l'Archevêque qui va venir pour faire revivre les règles de Saint François. »

Le pamphlétaire compare Gondrin à cet empereur romain qui, abordant avec grand appareil pour dompter les Anglais (sic), n'arriva que jusqu'au rivage où il fit ramasser des coquilles par ses gens harassés, M. de Sens a fait plus : il est entré jusque dans les terres ennemies, en a pris possession, « mais tous ceux qui le suivaient et engloutissaient les biens imaginaires de cette maison, n'ont cueilli que des coquilles ». Il se fait « un grand tintamarre de carrosses », les portes du couvent sont fort étroitement gardées, « ce saint lieu est entouré de personnes armées, de sorte qu'on ne dirait pas que c'est un préhit qui vient^ mais un général d'armée ». — « Voilà enfin Monseigneur, non pas comme un pauvre Cordelier ou un pauvre successeur de la simplicité apostolique, mais comme un autre empereur turc qui entre dans son sérail. » L'archevêque fait chanter des hymnes de réjouissances. « Cependant tous les rideaux sont ouverts et un tas de canailles comme des pages et des laquais sont à la grille où chacun parle de ces innocentes victimes selon la jîassion de son Maître et ses pro])res brutalités. On entend dire que celle-là était hi p... d'un tel père. »

Après avoir extorqué par des menaces quelques

signatures, l'archevêque alla dîner, « toutes les religieuses furent obligées de venir et de hausser le voile pour voir dîner ce roi de leurs âmes... Plusieurs dévots jetèrent des œillades aimables... » Ceux qui s'étonnent « des cent galanteries dont use M. de Sens sont des gens qui ne savent pas ce que c'est que grandeur, et que les riches prélatores sont exemptes de la frugalité dont on use dans un pauvre couvent de Cordeliers. » Tout était rempli de fleurs ; il y avait des mets recherchés, des rubans de tous côtés. Puis l'archevêque « se renferma seul avec une religieuse dont la chambre était bien parée. » Enfin, après avoir conféré avec son conseil secret, il proposa de dire que quelques-unes étaient possédées, 'pour introduire des exorcismes et avoir lieu d'être toujours dans la maison. Les plus anciennes religieuses étaient accusées d'opiniâtreté, de débauches ; « quatre à cinq jeunes sont assurées des bonnes grâces de l'archevêque. »

L'archevêque, dit le pamphlétaire, n'avait, pour s'emparer de cette maison, « ni droits, ni arrêts, ni lettres de cachet ». (Ce sont là autant de contre-vérités, de nombreux arrêts du Parlement ayant, on l'a vu, soutenu l'action de l'archevêque).

L'archevêque reproche aux Cordeliers la dissipation des biens du monastère, mais une moitié du jour qu'il y a été a coûté au monastère un an de son petit revenu. Il les accuse de débauches, lui qui « a prostitué ces chastes visages aux regards lascifs d'une bande de fripons ». Le confesseur qu'il a laissé ne craignait pas de traiter « de louves et d'impudiques » les religieuses qui lui résistaient. L'archevêque a fermé son cœur à toutes les supplications.

Henri de Gondrin n'est pas toujours resté aussi insensible à toutes les prières. Naguère, semblable à Néron courant les rues de Rome^ il s'en allait le soir dans Paris, accoutré en gentil cavalier, ayant « au lieu d'une mître sur la tête une belle perruque bien frisée, au lieu d'une crosse dans sa main, une épée dont il faisait l'essai dans sa chambre, auparavant que de sortir, sur un de ses dévots à la mode, lequel avait plutôt la mine d'un coupe-jarret que d'un ministre sacré de l'Eglise. » En ce bel accoutrement il tombait entre les mains de spadassins auxquels il échappait à grand'peine. Mais, rentré en son hôtel, il trouvait sur sa toilette toutes les consolations imaginables, car « les belles qu'il avait cajolées et auxquelles il avait manqué de parole, ne pouvant pas s'acquitter de toutes celles qu'il donnait, lui envoyaient leurs plaintes et lui faisaient connaître leur passion ». Ainsi il recevait d'une « M'"c N. qui demeurait proche le Temple et qui passe pour une précieuse à la mode », des billets tels que celte langoureuse épîlre : « En vérité. Monsieur, vous êtes le plus galant homme que je connaisse et puisqu'on peut tout confesser à un homme qui est en état d'en donner un pardon entier, je vous avoue que cet air et ce charmant entretien avec lequel vous donnâtes de l'étonnemenl à toute la ruelle m'ont inspiré de l'amour, vous l'avez bien vu, mais vous êtes un malicieux, vous m'avez voulu mettre dans le dernier embarras en me promettant de me venir voir ce soir ; pour moi, je vous accuse d'un péché impardonnable, de gêner si fort celle qui vous aime tant et de lui refuser le repos; que diront demain nos dames de me voir tant abattue pour n'avoir point dormi toute la nuit ? Je crois même

que vous serez cause que demain dimanche je n'irai point à la messe ; voyez ce que vous faites, ne manquez pas de réparer ces moments perdus, et sachez que vous serez trop cruel si vous ne veniez pas sur les dix heures qu'il n'y aura i)crsonne, vous avouant que votre présence peut me remettre dans un état de repos, de sorte que nos belles n'auront rien à me reprocher sur mon chagrin secret. A Dieu, mais ne manquez pas de venir, à Dieu encore un coup. »

Il savait aussi, si l'on en croit le même pamphlétaire, dépister les jaloux et rassurait en ces termes les craintes de sa belle : « Je ne manque pas de lieux pour vous faire une honnête retraite où je vous verrai plus librement que toute autre part ; la dévotion n'est pas incompatible avec l'amour. Je vous servirai dans votre affaire, faites seulement quelque querelle à cet impuissant, et sous ce prétexte je vous mettrai dans un lieu où nous passerons le temps assez doucement ; c'est ce que je vous promets. »

Ses sermons mêmes captivaient les cœurs de ses adoratrices. « Jamais, Monsieur, lui écrivait l'une d'elles, je n'ai assisté à sermon avec tant d'attention que je fis hier au vôtre et jamais je n'en ai si peu entendu ; ah. Monsieur, que l'amour est ingénieux à nous tourmenter et à nous satisfaire par d'agréables mystères que nous ressentons en nous-mêmes ! Vous parliez de l'amour divin, ce mot d'amour me frappait toujours, mais, dans cette douce pensée et dans ces charmants transports, toute mon àme agitée ne pouvait plus rien recevoir des sens du corps qui n'étaient pas dans un moindre trouble, mes yeux éternellement attachés sur vous y paraissaient collés, ma bouche,

comme si mon cœur eût voulu vous répondre, était toujours ouverte, mes mains ressentaient aussi leur joie d'avoir été touchées des vôtres et dans leur espérance de l'être encore elles ne semblaient qu'attendre, demeurant toujours immobiles et dans une posture favorable à leur dessein. Vous m'avez promis de me venir voir, venez au plus tôt, car la représentation seule et l'idée que je me forme de vous me jetteront dans ces évanouissements dont plusieurs ne sont pas revenus... »

Après avoir cité ces jolies lettres, le pamphlétaire ajoute : « On nous en a donné beaucoup d'autres, mais nous protestons que nous croyons qu'elles sont aussi fausses que celles qu'on dit éti"e parties de nos Pères. » L'archevêque voulait-il réformer son diocèse? Il était inutile de faire tant de bruit, de s'exposer à avoir des lettres de cachet qui le chassaient de la cour et à recevoir « tant de rebuffades (pi'il a souvent souffertes avec plus de patience que son caractère ne le permettait ». Les Jésuites et les C.ordeliers ont été dans leurs disffràces recherchés avec passion par le peuple. L'auteur du factum est un calomniateur : il a représenté sous de noires couleurs les inclinations particulières des Cordeliers pour telles ou telles religieuses, qui ne sont que l'union de deux âmes. « Il a l'àme remplie des plus noires vapeurs que les démons puissent jamais inspirer. » L'archevêque de Sens aurait dû le châtier, lui enlever son canonicat ; il a préféré se laisser gouverner par les petits collets de l'archevêché, « têtes écervelées », qui veulent réformer toute la France.

Le pamphlet se termine par un sonnet peu intelligible.

Cependant le procès entre l'archevêque et les Corde-

liers continua à se dérouler devant le Parlement en 1G69. Le 11 avril un nouvel arrêt du Parlement ordonna que les Religieuses et le couvent de Sainte-Catherine fussent remis sous la juridiction ordinaire de l'archevêque ; celui-ci pourrait, pour réformer le monastère, y faire tels règlements que bon lui semblerait ; il aurait même le droit d'}- placer pour supérieures des religieuses d'autres monastères. Des désordres analogues avaient été signalés dans plusieurs couvents de Cordelières : aussi le Parlement décidait que l'évêque de Soissons se transporterait au monastère de Nogentl'Artaud pour faire sa visite et dresser procès-verbal de l'état de cette maison '. Le rapport fait par M. Hébert, conseiller de la grand'chambre, commis pour informer sur les lieux des désordres des Cordeliers, avait révélé tant de faits scandaleux que le président de Mesmes, protecteur de l'ordre des Cordeliers, avait obtenu du premier président que l'affaire ne fût pas plaidée en public, mais rapportée en particulier devant un nombre suffisant de juges choisis. Quelque temps après le provincial des Cordeliers déclara se soumettre à la sentence rendue parle Parlement-.

Conformément à cet arrêt, l'archevêque fit le 2 juin une nouvelle visite à Provins, accompagné de MM. de Benjamin et Varet ; après avoir célébré la messe dans la chapelle, il adressa aux religieuses une exhortation et leur annonça que, malgré les termes de l'arrêt qui lui reconnaissait le pouvoir d'installer une supérieure prise au dehors, il leur donnait la liberté d'en choisir

^ Arch. de l'Yonne, G. 193.

--' Arcli. de l'Yonne, G. 180.

une parmi elles. IlprocédaleS et le 4 au scrutin, c'est-àdire à l'interrogation particulière de toutes les sœurs ; puis le 5, après avoir entendu lecture de l'arrêt du Parlement, chacune des religieuses vint à son tour baiser l'anneau de l'archevêque, lui promettre obéissance et le reconnaître, lui et ses successeurs, comme supérieurs légitimes du monastère: un acte capitulaire fut dressé en ce sens.

L'archevêque visita ensuite les lieux réguliers et la clôture. 11 trouva les dortoirs en assez bon état, mais au réfectoire il n'y avait rien des meubles nécessaires, ni nappes, ni serviettes, ni plats ; chacune des religieuses avait en etYet ses meubles particuliers et les apportait au réfectoire ; la maison ne fournissait rien de ces choses. Il en était de même à l'inflrmerie, que l'archevêque trouva aussi dégarnie. Quant à la clôture, il remarqua quelques endroits où les murs menaçaient ruine ; comme il y avait des ouvertures, il ordonna de les boucher, ainsi que de soutenir les murs.

La sœur de Chavigny, qui avait exercé la charge de supérieure depuis la sortie de « défunle Suzanne Sauvage », remit à l'archevêque les sceaux de la maison. Gondrin fit ensuite procéder à l'élection de l'abbesse ; une seule religieuse, la sœur Anne Bourdault, refusa opiniâtrement d'y prendre part malgré toutes les sommations qui lui furent faites. Une des sœurs du parti de l'archevêque, Suzanne Gautier, fut élue abbesse par 22 voix sur 30 votantes. La récalcitrante, la sœur Bourdault, vint d'ailleurs le 20 juin faire à l'archevêque une soumission ([ui n'était qu'une pure feinte, comme les événements postérieurs le montrèrent.

Le 29, l'archevêque termina sa visite après la tenue

cruii chapitre dans lequel il promulgua ses règlements, qui s'appliquaient à toute la vie du monastère :

lo la paiwreté ; nulle sœur ne devra posséder en propre : les pensions versées par les familles seront mises entre les mains d'une boursière ; les sœurs ne pourront faire de dépense particulière sans autorisation spéciale ; 2" V obéissance : on devra respecter l'abbesse ; de son côté elle devra réprimer les cabales ;

3o la clôliire : on ne laissera entrer personne sans une autorisation spéciale ; les ouvriers ayant à travailler à l'intérieur du monastère, le maire et les éclievins devront être accompagnés par deux sœurs; les sœurs ne pourront s'approcher du tour et de la porte sans permission expresse ;

4" le chœur : l'attitude y sera régulière ; il est défendu de causer pendant les offices ;

5° les hcibiis : toute atfcctation doit être évitée et même « tout excès de propreté indécent en des personnes religieuses ». L'étoffe sera uniforme; le bandeau et la guimpe seront en toile blanche ; on reprendra l'usage des chemises et des draps en serge ;

6o le parloir: les fermetures ne seront ouvertes que par ordre de l'abbesse ; il est défendu de manger aux grilles ;

7o le silence : il devra être gardé exactement dans les lieux réguliers, le dortoii', le réfectoire et i)rincipalement dans le chœur. On ne chantera nulle part de chansons profanes ;

8" le travail : les sœurs professes sont exhortées à participer au travail des servantes ;

1)0 le réfectoire : le silence y sera observé ; on fera des lectures pendant les repas ; chacune servira à son tour;

10° Vinfîrmerie : l'égalité y sera respectée ;

11" le dortoir : une clôture plus exacte y sera établie ;

12*^ Vahbesse tiendra le chapitre au moins tous les quinze jours; la coutume de la coulpe sera rétablie ;

13" les trésorières seront au nombre de deux; elles auront un livre commun;

14'^ la dépensière aura la surveillance des sœurs servantes ;

15" les sœurs servantes feront la cuisine, les lessives, remueront le blé, le porteront au moulin, en rapporteront la farine et feront généralement tous les ouvrages de la communauté : elles ne travailleront pas pour le dehors ;

16° ordre et distribution du temps : il est prescrit sous ce chef, entre autres choses, que les matines soient sonnées à cinq heures et que le réveil ait lieu un peu avant.

Quelques jours après (13 juillet 1669) l'archevêque rendait une nouvelle ordonnance relative aux sœurs converses. Une des principales causes du relâchement de la discipline était, disait-il, que les sœurs servantes, dites converses, eussent eu voix active pour l'élection des abbesses. Les aspirantes à la dignité d'abbesse leur avaient permis des libertés contraires au bon ordre. L'usage s'était introduit de prendre dans la maison des servantes entretenant facilement commerce avec le dehors. Aussi prescrivait-il cju'à l'avenir les sœurs professes auraient seules voix active, à peine de nullité des élections ' .

La promulgation de ces règlements termina la grande

I Arch. (le l'Yonne, G. 193.

lutte entre rarchevèque et les Cordeliers, mais ni la paix ni l'ordre n'étaient pour cela lentrés au monastère. L'année suivante (1670) la sœur Anne Bourdault, celle de tout le parti opposé à Gondrin qui avait le plus longtemps prolongé la résistance, s'évadait sous des habits séculiers du monastère de Sainte-Catherine. Le curé de Provins fut, à la suite d'un monitoire, chargé de faire sur celte évasion une enquête qui donna sur la persistance de la rébellion dans le monastère de curieux détails '. La sœur Bourdault, malgré sa soumission feinte, n'avait cessé de prolester contre l'élection de l'abbesse, élection faite, disait-elle, contrairement aux règles canoniques. La samr Bourdault avait prononcé des paroles injurieuses contre ral)besse en charge et contre l'archevêque « qui lui avait appris à mépriser les supérieurs ». « Elle ne reconnaissait l'archevêque comme supérieur et la dame Gautier comme abbesse qu'en apparence et par mômerie. » — Elle parlait mal de M. Bourrée, le confesseur, et disait que, si l'archevêque la mettait dans un autre couvent du diocèse et qu'elle ne s'y plût pas, elle le brillerait. Elle s'était tenue, depuis l'élection de l'abbesse, à l'écart de tous les chapitres; privée des sacrements, elle avait dit au réfectoire devant l'abbesse et plusieurs autres religieuses que, si on continuait à la traiter ainsi, elle irait, à quelque prix que ce fût, dans un couvent de l'ordre de Saint-François sous la conduite des Cordeliers. Elle traitait d'infâmes l'abbesse et les autres sœurs. Mettant ses menaces à exécution, la sœur Bourdault s'était fait faire des habits séculiers et apporter une perruque,

' Arch. de l'Yonne (Sens), G. 44.

s'était évadée à l'aide de fausses clefs et avait annoncé qu'elle allait se jeter aux pieds du roi pour le supplier de la soustraire à la sujétion envers l'archevêque de Sens et pour demander à être replacée sous la direction des Cordeliers. Elle avait fait répandre aussi lors de son départ des libelles diffamatoires contre ses supérieurs.

Le monastère était à cette époque presque complètement ruiné. En septembre 1071 Gondrin ' sollicitait de Colbert, pour les Cordelières, l'autorisation de couper quelque bois, a Le besoin de ces filles, disait-il, est extrême,... les (>ordeliers de la juridiction desquels elles viennent de sortir les ayant ruinées, elles ne peuvent se rétablir que par la grâce que je demande pour elles. »

Est-ce l'évasion de la scrur Bourdault qui provoqua lintervention du roi dans les aflaires du monastère? Toujours est-il que Tannée suivante le gouvernement se décida à faire acte d'autorité à Sainte-Catherine de Provins. La sœur Suzanne Gaultier, abbesse, étant morte, une lettre royale du 31 octobre 1()71 revendiqua le droit pour le souverain d'établir une abbesse] à Provins; c'était, disait-on, par abus, que les religieuses de Sainte-Catherine s'étaient ingérées d'élire des abbesses, d'abord perpétuelles, puis triennales. Le roi nomma, en conséquence, comme abbesse à vie la sœur Françoise Paillot, qui appartenait au parti hostile à l'archevêque de Sens -. Une bulle du pape Clément X du 1 1 décembre Kwl ratiiia cette désignation et enjoi-

' Hil)l. Xat. Mélaiif^cs (:oll)CMt.

- Arcli. (le lYonnc (Sens), (i. It. — LcUrcs j)alcnlcs du 31 octobre 1()71.

gnil à l'official de l'archevêque de Sens d'investir la sœur Paillot de cette charge, « s'il la trouvait apte et habile »,

La nouvelle ah])esse eut assez de crédit pour obtenir des arrêts du Conseil, par lesquels toutes les anciennes officières de la maison furent dépossédées de l'administration du temporel; on en confia la gestion extérieure à un jeune homme de 21 ans, le sieur Saulso}^ « plus propre, dit Gondrin dans une requête au roi ^ à continuer les désordres pour lesquels on avait chassé les Cordeliers qu'à toute autre chose ». An dedans l'administration fut confiée à une confidente de la sœur Paillot, mêlée à tous les désordres précédents. Elles s'empressèrent de faire revenir un sieur Guiraud, Cordelier défroqué, qui s'établit au monastère en qualité d'a])bé. L'archevêque le fit sommer de présenter les lettres royales qui l'autorisaient à demeurer au monastère et, cette présentation n'ayant pu être faite, l'invita à en sortir sans retard.

En investissant, malgré l'opposition de bon nombre de religieuses, la sœur Paillot de la charge d'abl)esse, l'official avait exigé d'elle un écrit par lequel elle avait promis défaire observer les règlements promulgués par l'archevêque et de respecter tout ce qu'il pourrait faire à l'avenir en qualité de supérieur. Cette promesse, la sœur Paillot ne la respecta que peu de temps; attaquée par les religieuses du parti de l'archevêque, elle se plaignit d'elles au Roi, demandant que l'official de Sens fût tenu de produire le procès-verbal secret des dépositions qu'il avait reçues contre elle.

' Arcii. (le l'Yonne (Sens), G. 44.

Gondriii écrivit au roi ' pour protester contre ces prétentions ; il voyait à juste titre dans les procédures entreprises un moyen pour labbesse de rejeter la supériorité de l'archevêque de Sens. Aussi suppliait-il le roi de lui renvoyer la connaissance des plaintes faites par l'abbesse et de trouver bon qu'il l'obligeât à gouverner sa maison suivant la règle de Saint François.

Tels furent les derniers actes accomplis par Gondrin à l'égard du monastère de Sainte-Catherine. On voit que tant de luttes soutenues par l'archevêque depuis 1664 l'avaient été à peu près en pure perte. Officiellement, il est vrai, les Cordeliers avaient été dépossédés de la direction qu'ils exerçaient sur cette maison, mais leur esprit de désordre et d'intrigue survivait à leur départ. Reconnu comme supérieur, l'archevêque voyait son autorité menacée par l'appui inattendu qu'était venu porter le pouvoir royal aux sœurs restées fidèles aux Cordeliers. Encore une fois l'influence toujours présente des Jésuites avait triomphé à la cour : le roi avait préféré donner satisfaction aux basses rancunes qui s'acharnaient contre Gondrin plutôt que de soutenir dans le pouvoir épiscopal le plus sûr défenseur des libertés gallicanes contre les empiétements des réguliers aveuglément soumis à la cour de Rome. I.e pouvoir royal enfin s'était comporté comme le juge delà fable riluître et les Plaideurs : dans le long conflit entre Gondrin et les Cordeliers, où la question de la

' Arch. de l'Yonne (Sens), G. 44. — Mémoire adressé au roi par rarchevé(iiie de Sens par Icciuel ledit archevêque demande (pie S. M. lui renvoie la connaissance des plaintes que l'abbesse du monastère de Sainte-Catherine de Provins fait contre les religieuses.

réforme monastique était impliquée, le roi lignait vu qu'une occasion d'empiéter sur les deux parties en cause et de s'adjuger à lui-même la collation du monastère .