CHAPITRE XX

velle législation; à Horodlo, où fut scellée l'union de la Pologne et de la Lithuanie; à Radom, où le roi Alexandre promulgua le statut de Laski; à Lublin enfin, où se réunit la grande diète de l'Union, en 1569. Rien, du reste, ne fut plus naturel que ce déplacement de l'influence politique en faveur de la Petite-Pologne, qui, dans le principe, uniquement composée des trois palatinats de Gracovie, de Sandomir et de Lublin, s'était ensuite augmentée de toute la Ruthénie ou Russie Rouge et de la riche province de Podolie.

Mais l'interrègne de 1572 devait amener une réaction. Le suffrage universel de la noblesse, adopté pour la première fois à l'élection de Henri de Valois, fut un triomphe pour la Grande-Pologne. Grâce à son prolétariat nobiliaire, elle était assurée de la majorité. La Mazovie , que M. Szajnocha appelle « une ruche où bourdonnaient des essaims de petits nobles, » faisait partie de la Grande-Pologne : pour sa part, elle fournit plus de dix mille électeurs, c'est-à-dire, presque le tiers des' votants, et ce fut à Varsovie, dans la capitale de la Mazovie, au centre même de la petite gentilhommerie, que se tint la diète d'élection. Aussi Varsovie devint- elle la capitale du royaume. Mais si la Petite-Pologne se vit ainsi dépouillée de la suprématie politique qu'elle avait exercée pendant deux siècles, son esprit libéral ne périt pas cependant clans ce naufrage de sa prépondérance ; au contraire, il vint s'infuser, pour ainsi dire, dans le nouveau régime politique que l'électivité du trône allait introduire en Pologne. Il se fit alors une sorte d'alliage entre les éléments politiques des deux provinces de la Couronne :

la Grande -Pologne adopta les idées de représentation nationale et de liberté, préconisées par la Petite-Pologne, mais ce fut au profit de la petite noblesse et des principes égalitaires inhérents à la Grande-Pologne : dès lors, la République polonaise eut trouvé sa forme définitive.