CHAPITRE XXVIII
République de Pologne, ainsi que l'intégrité des droits et des prérogatives de l'illustre nation polonaise *. »
On pourrait assez justement appeler l'interrègne qui précéda l'élection de Henri de Valois le 89 de la Pologne. Les idées qui flottaient dans les esprits y prirent une forme arrêtée ; la Convocation de Varsovie fut presque une Constituante : l'ordre nouveau y fut inauguré.
En disparaissant, la dynastie des Jagellons avait fait un vide immense; l'État était sans chef, la République livrée à elle-même. La nation avait eu le sentiment d'une de ces crises qui décident de l'avenir d'un pays : la noblesse s'était agitée, avait multiplié ses assemblées; mais dans ces réunions bruyantes, outre quelques mesures prises pour le maintien de l'ordre, on n'était parvenu qu'à décider la réunion de la diète : les bases sur lesquelles devait reposer le droit nouveau avaient été à peine indiquées.
Le problème de la marche à suivre dans l'élection se présenta donc en son entier devant la diète de Convocation : à qui devait appartenir le droit de choisir le souverain? était-ce au sénat, à la chambre des nonces ou à la noblesse, par le suffrage universel et direct ? proclameraiton l'égalité des votes, et la voix d'un petit noble auraitelle la même valeur que celle d'un sénateur? tout candidat,
1. Voy. dans le Recueil des traités, conventions et actes diplomatiques concernant la Pologne, publié par Amyot, 18GI : Le manifeste de Catherine II contre les principes des révolutions, l'une commencée en Pologne en 1788, l'autre en France en 1789. — L'acte constitutif de la confédération sous les auspices de Catherine II pour l'abolition des réformes introduites par la diète constituante de 1788-1792 (Confédération de Targovice). — La déclaration de guerre par la Piussie à la Pologne 7/18 mai.
168 HENRI DE VALOJS.
national ou étranger, serait-il admis à briguer le sceptre de Pologne? Ce que la diète allait décider devait servir de précédent et faire loi dans l'avenir.
Mais, à vrai dire, la question était à peu près résolue d'avance par l'opinion publique. Elle fut tranchée à Varsovie dans le sens le plus large, le plus libéral : le suffrage universel et direct de la noblesse fut adopté.
Cependant quelques voix s'élevèrent parmi les sénateurs 1 pour demander qu'on s'en tînt à l'ancienne et primitive coutume, par laquelle l'élection royale appartenait au sénat, ou que du moins, si la noblesse était appelée à voter, ce fût par palatinats et non directement. Mais c'était un espoir chimérique que celui de faire ainsi remonter la nation vers son passé. Pendant les cinquante dernières années la noblesse avait redoublé d'efforts pour s'emparer du gouvernement et supplanter le sénat. Elle y avait en partie réussi et fait légaliser ses nouveaux droits par des chartes et des décrets royaux, concessions obtenues à tous les changements de règne ou chaque fois qu'un pressant besoin de l'État obligeait le souverain de recourir à l'assistance des gentilshommes. L'interrègne lui offrait une occasion solennelle de sanctionner son triomphe : elle ne pouvait la laisser perdre.
Le sénat, d'ailleurs, n'était pas en mesure de résister. Bien qu'il ait toujours fait preuve d'un grand esprit d'indépendance, il n'en émanait pas moins de la couronne. Son crédit pendant l'interrègne devait s'en ressentir :"plu-
1. « Sed hoc potentioribus quidem familiis , metu multitudinis, quae valentior semper, magis mussitabatur quam publiée disputabatur. » Heidenstein, lib. I, p. 22.
