CHAPITRE XXIX
blique, et cette innovation devait laisser des traces sensibles sur l'esprit et les mœurs politiques du pays.
Une cérémonie religieuse précéda, comme c'était l'habitude, l'ouverture de la diète. Le lendemain les nonces se réunirent pour nommer leur maréchal ou président1. Une fois constitués, ils firent demander par une députation à être admis dans le conclave des sénateurs, afin de leur transmettre les communications de l'ordre équestre. C'était une formalité d'usage et qui marquait un reste de déférence pour le sénat.
Les premières séances furent orageuses. Les passions qui avaient éclaté au début de l'interrègne fermentaient encore dans la noblesse ; les différents partis et leurs chefs se trouvaient en présence : ils allaient avoir, pour la première fois, à vider leurs querelles sur un terrain légal. Dans son discours, le maréchal des nonces attaqua violemment le sénat, lui reprocha son incurie et le rendit responsable des mésintelligences passées et du retard apporté à l'élection 2 ; Karnkowski fut mis personnellement en cause; l' affaire du primat fut de nouveau évoquée. Les sénateurs écoutèrent assez patiemment les reproches dont les accablait l'ordre équestre ; Karnkowski chercha à se justifier; Uchanski, dans un long plaidoyer, défendit les droits de la primature.
1. Heidenstein dit que l'on convint de donner tour à tour la présidence à chacun des palatiuats : « Ne inarschalcum quidcm ad sententias rogandas consiliaqiîe dirigenda, more solito, prodidere : verum munere per vices inter se partito, in dies singulos singuli palatinatus, ut ad quemque ordo pervenerat, eo fungebantur. » Heidenstein, p. 17.
2. « Septimus mensis agitur quo nescimus magisne fanera Sigismundi Augusti Respublica sentiat, an vestram, senatorcs, tuam vero, interrex, maxime incuriam. » Fredro, p. 28.
Il était évident que la réunion d'une diète de Convocation aurait pour résultat d'annuler le rôle du sénat pendant les interrègnes, au profit de la chambre des nonces et de la noblesse. Voulant maintenir leur ascendant, quelques sénateurs demandèrent que les ambassadeurs des candidats à la couronne fussent immédiatement entendus et leurs offres discutées. Ils se flattaient de pouvoir diriger l'opinion dans une assemblée restreinte, tandis qu'à la diète d'élection, où devaient se réunir quarante ou cinquante mille votants, ils sentaient bien que les influences personnelles seraient sans effet. Les nonces refusèrent : c'était la noblesse, disaient-ils, qui par ses suffrages, déciderait de l'élection; c'était devant la noblesse qu'il fallait discuter les candidatures.
La diète de Convocation siégeait depuis plusieurs jours et les Lithuaniens n'avaient pas encore paru. On commençait à s'inquiéter de leur absence. Après avoir protesté contre la réunion de la diète , l'acte de Lublin ne mentionnant pas les diètes de Convocation, mais seulement les diètes d'élection, les Lithuaniens avaient promis, « pour témoigner leur bonne volonté envers leurs frères du royaume, » qu'ils enverraient à Varsovie une députation munie de leurs pleins pouvoirs et chargée de les représenter1. Mais cette députation impatiemment attendue n'arrivait pas. Ce retard donnait lieu à de fâcheuses suppositions. Les uns disaient que le grand-duché, travaillé par les agents autrichiens, voulait proclamer l'archiduc, les autres qu'il avait fait offrir la couronne au fils d'Ivan2 ;
1. Voy. Skarbiec, t. II, p. 47, et Plater, Zbiôr pamiçtnikôw..., t. III, p. 1
