CHAPITRE XXIX

nimité était une ancienne tradition slave ; les légistes avaient lu dans les anciens diplômes que les rois avaient été élus du consentement unanime des hommes nobles : ils avaient déclaré l'unanimité nécessaire pour que l'élection fût valable. Dans les cas où l'on ne pourrait rallier à la majorité les voix des opposants, il ne restait plus qu'une ressource, celle des coups de sabre, et plusieurs fois, en effet, les diètes d'élection se changèrent en champs de bataille. A la diète de Convocation, on imagina un moyen plus pacifique de trancher la difficulté : ce fut de s'en remettre au hasard et de tirer au sort le nom du roi de Pologne, si aucun des candidats rivaux n'obtenait l'unanimité nécessaire1.

Chaque parti souhaitait naturellement que la diète se tînt là où ses idées étaient prépondérantes et ses adhérents les plus nombreux. Il ne pouvait y avoir d'hésitation qu'entre les villes de la Pologne, l'acte de Lublin ayant formellement stipulé que l'élection aurait toujours lieu dans le royaume. Les Lithuaniens demandaient qu'on

1. La noblesse de la Russie avait fait proposer à la diète par l'organe de ses nonces un mode de suffrage qui offrait les éléments d'une très-bonne loi électorale. La noblesse eût voté sur place : dans des assemblées préparatoires, chaque palatinat après avoir choisi ses candidats eût envoyé leurs noms au sénat, chargé de dresser une liste générale de ces candidats et de la faire publier dans toute la République. La noblesse se fût ensuite réunie en assemblées électorales, le même jour dans tous les palatinats. Le candidat porté par les deux tiers des suffrages eût été réputé le candidat du palatinat et son nom transmis au sénat, qui aurait dépouillé les suffrages et proclamé roi élu le candidat nommé par les deux tiers des palatinats. Cette proposition, qui dénote une grande supériorité d'esprit politique dans la noblesse de Russie, ne paraît même pas avoir été prise en considération par la diète. Voy. aux Documents : Instrukcya dana poslom, etc.. (Instructions données aux nonces de toutes les terres de Russie ), p. 233.

réunît la diète à Parczow, qui était à proximité du grandduché; les réformés proposaient Lublin, le centre du protestantisme; les catholiques, Varsovie.

Varsovie était la capitale de la Mazovie. Dans cette province, comme on le sait, ni grands propriétaires ni seigneurs, mais une multitude de petits nobles. Jamais le protestantisme n'avait pu y pénétrer, et toute l'influence appartenait au clergé : si les Mazoviens ne venaient pas assister aux séances préparatoires de la diète, du moins avait-on la certitude de pouvoir les amener par bandes le jour du vote. Pour le parti catholique, il y avait donc une importance extrême à ce que la diète se tînt à Varsovie. Quant à Montluc, c'était sur les petits nobles mazoviens qu'il comptait le plus, car le nom de la France avait pour eux un grand prestige, et le clergé, voyant la candidature de l'archiduc Ernest compromise, se ralliait de plus en plus au duc d'Anjou. D'Elbenne et Bazin, attachés à la mission française et envoyés par l'évêque de Valence pour assister aux séances de la diète de Convocation, firent intervenir tous leurs amis; Gratiani, muni des instructions de Commendon, travailla dans le même sens; au sénat, les évêques usèrent de toute leur influence : le parti catholique l'emporta ; il fut résolu que la diète d'élection aurait lieu près du village de Kamien, â un mille de Varsovie, dans la vaste plaine qu'arrose la Vistule.

Cette décision valut à Varsovie l'honneur d'être plus tard la capitale de la Pologne, et contribua ainsi à développer les éléments démocratiques dans la noblesse polonaise. Elle eut une influence immédiate en 1573 : ce fut le concours des petits gentilshommes mazoviens qui